那人沉默注視，就像是一頭靜默立在密林之中的老虎，用一種俯視的眼神，打量著面前正載歌載舞的獵物。
那種深沉的眼神裡有一種天生的睥睨，跟不動聲色的輕慢。
直到身後有人悄悄地說：“輔國，聽說今日是戶部林侍郎之子到訪，要不要進去？”
桓t道：“不必。”
只是簡單的兩個字，卻像是嘴裡含著冰塊說出來的。
然後他淡淡地瞥了一眼那抱著樹陶醉的獵物，轉身拂袖而去。
***
這次林清佳的到訪，不僅僅是慰問，且恰如其分地解決了讓酈錦宜目前最頭疼的問題：沒錢。
林家送了三百兩銀子過來，表面是因為兩家之間的情誼，給雪松的禮金。
這三百兩對林家來說自然不算什麼，如果是用在高門之間的應酬，也是平常而已，但對雪松來說就意義非凡了，這幾乎頂了他一年的俸祿還有餘。
所以，林侍郎其實是算準了酈家一貧如洗，又知道雪松結了這門好親事，一定有無數的地方花錢，因此故意給酈家送錢轉圜的。
這份“體貼入微”，就像是真正的雪中送炭，也正好解決了錦宜的燃眉之急。
也怪道酈雪松跟錦宜都對林公子青眼有加，林嘉是個人精，而其公子在品學兼優之外，更也具有老子長袖善舞的手段，這樣智慧與美貌與才情都並重的少年簡直百年難得一見。
不多時，酈子邈跑到後院，把錦宜沒偷聽到的那些及時彙報仔細。
酈子邈對這個沒過門的姐夫自然也是百般滿意，這其中最主要的一個原因是每次林清佳到訪，都會帶許多好吃的食物，俗話說吃人嘴短，子邈成了林清佳的忠實吃貨擁躉。
闔家上下，算來也只有大弟酈子遠對林大才子有些不敢苟同了，也許是子遠是覺著自己的相貌、才學也不算太差，可在林清佳面前卻總是被比的不堪入目。
這感覺就像是一隻錦雞，對鏡觀望，覺著羽毛靚麗豐美，正自鳴得意，突然旁邊冒出了一隻七彩鳳凰，頓時將自己的光華都遮蓋的絲毫不存，偏酈子遠這只錦雞是個才疏而志大的，心裡難免窩著火，因此瞧著林鳳凰很不眼順。
但就算有著身為同類被比下去的恥辱，酈子遠也不得不承認林清佳的確是個人物，所以雖然不肯趨炎附勢地吹捧，卻也未曾小肚雞腸地踩貶，只是高深莫測地裝不置可否罷了。
這會兒，子邈眉飛色舞地表演起來：“林清佳說，‘宜妹妹自然是秀外慧中，千里挑一，家母也常常稱讚，說宜妹妹難得的很，將來還不知是哪個有福人家得去做家婦呢’。”
酈子邈竭力效仿林清佳的說話舉止做派，卻因年紀幼小加胸無城府，連林大才子的百分之一功力都做不到。
於是畫虎不成反類犬，子邈沒演繹出林清佳的那種能叫人心服口服的認真懇切，卻只留下裝腔作勢的虛偽輕浮。
他敘述完畢，自己補充了切中要害的一句：“說來我就瞧不慣林哥哥這樣假惺惺的，難道不知道就是他們家有福嗎？”
錦宜跟酈子邈兩個，一個是不諳世事的無知少女，一個是經驗缺乏的黃口小兒，自然不知道這官面上打太極的厲害。
林清佳的這句話，聽來可以是褒獎錦宜加將來必娶的竊喜，私底下卻也蘊含了另一層意思。
但錦宜自然以為就是前一層，著實又高興了許久，連父親將娶個比自己大不了幾歲的繼母的陰影，都遮不住那一團喜氣洋洋的高興。
***
有了林家的雪中送炭，再加上林清佳到訪帶來的士氣鼓舞，錦宜把自己當成了八臂哪吒，用盡了渾身解數，盡心竭力地張羅大婚的所有事項：新人的喜服，酒席，要請的賓客，飯菜，迎送的人員，鑼鼓手……等等數不勝數的細緻事項。
這段籌備的日子裡，錦宜一天只得睡一個時辰，熬得兩隻眼睛掛了青，人也隨著瘦了好些。
錦宜的生母出身姜家，也不過是個沒落的書香門第，在京內沒什麼根基人脈，到了這一代，只有兩個女兒一個兒子，錦宜的生母排行第二，大姑娘嫁的本來是個富商之家，只是近些年來也漸漸式微，三公子如今在京兆衙門謀了個小小文吏的差事，娶了親，膝下一子，從上到下都窮困的可以，自然幫不上什麼忙。
幸而姜老夫人為人硬朗，是個很有主見的老婦人，聽說了“女婿”又交了一宗好桃花運，姜老夫人自詡不便插手，只是偶然過來瞧了兩次，看錦宜忙的陀螺似的，實在可憐，老夫人心疼外孫女兒，便留在府裡幫一把手。
有了沈奶孃跟外祖母的幫手，錦宜才總算能喘一口氣，等到終於撐到了父親大喜的這天，對錦宜來說就像是終於盼到了解脫的日子，頭一天她洗了個熱水澡，準備做最後一搏。
先前曾說過，因為雪松的官位不彰，有些眼睛往上看的同僚們向來懶得跟他結交，相好的只有林侍郎家，還有兩個同為書吏的張、宋書吏而已。
故而先前操辦婚事之初，錦宜算來算去，心想加上酈家的親戚們，統共有四桌的酒席也能應付了。
誰知經過先前那一番車水馬龍的酈府一日遊，突然橫空出世地多了很多來吃酒席的人，有高雪松三四級的上司，也有比他低階的同僚，大家像是湊熱鬧似的，又像是一場比賽，誰不來誰就輸了，所以一定要來。
如此一來，錦宜手中來赴宴的名單也就成倍地往上竄，從四桌到六桌，又到八桌，最後竟擴充到令錦宜發抖的十八桌之多。
但這畢竟是好事，人家要來捧場是給主人的面子，還好有了林家雪中送炭的錢，又幸而之前酈府把隔壁的主事大人的地盤給吞併了，不然的話，這些席面都不知往哪裡安排。
這一天，錦宜精神抖擻的像是要上戰場，天不亮就點名，安排小廝們在門口恭迎之類，闔府上下都做足了打仗的準備，誰知，從天矇矇亮到日上三竿，門前稀稀拉拉，除了幾個湊熱鬧的小孩子躥來躥去，竟然沒有一個上門來觀禮跟吃喜酒的賓客。
錦宜吃驚不小，第一反應是以為自己的請帖上的日期寫錯了，趕緊叫人拿了來細細核對，卻發現並無差錯，自己忍不住跑出門來，左右打量了一會兒，果然一個賓客都沒有，連雪松跟子遠子邈都懵了。
酈老太太早就盛裝打扮，準備在今日大大地光面一場，有幾個老妯娌跟親戚的婆姨們也早早地來到圍在身旁說些喜慶的話，熱鬧喜氣的就像是酈老太要老梅開二度地出嫁一般。
聽人說沒有賓客上門，老太太疑惑不解，正要叫錦宜來問詳細，外間突然有個丫頭進來，躲躲閃閃走到一個妯娌的身旁，竊竊私語了兩句，那老妯娌的臉色就像是活見了鬼，打發那丫頭走後，她便帶著一種硬擠出來的笑對酈老太道：“老姐姐，家裡突然有點事，我得快些回去看看，稍後再來看新娘子……”
還沒有說完，她就像是怕酈老太會硬拉住不放一樣，飛快地倒退數步，又以一種超乎她年紀的敏捷嗖地竄出門去。
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酈老太愣了愣，忍不住嗤了聲，正要大發宏論鄙夷這種無禮荒謬的舉止，外間陸陸續續又進來幾個丫頭婆子，各自湊到自己主子的身旁低語，然後眾人就像是雨後春筍般紛紛起立，後退，告辭的藉口五花八門，甚至有人連藉口都不準備說，也飛快地竄出門去，消失的無影無蹤了。
酈老太從最初的鄙夷轉作愕然，然後大怒，她拍著桌子叫道：“快把錦宜叫來！”
***
前廳裡，面對三個孩子的疑惑憂慮，雪松畢竟是混跡官場的，心裡有些猜疑，他沉吟道：“該不會是出了什麼變故？”
子遠道：“爹指的是什麼？”
雪松正要解釋，外間傳來小廝興奮的叫聲：“林公子到！”幹等了半晌終於活捉了一個賓客，小廝幾乎熱淚盈眶。
林清佳穿著絳紅色的吉服，再度以救星的姿態降臨了，錦宜想多看他幾眼，便特意放慢了後退的腳步。
林清佳進廳的時候，正錦宜慢吞吞地往屏風後挪動，兩個人的目光在瞬間對了對，林清佳嘴角的弧度就輕輕地上上一揚。
錦宜覺著這笑是給自己的，同時也引得她心花怒放，她渾然不知自己的臉色已經發紅了，卻本能地低頭嫣然一笑，躲在了屏風後，聽他們說什麼。
薄薄地紗制屏風，顯得林清佳的身姿朦朦朧朧，更添了幾分飄然氣質，只見他拱手行禮，朗聲道：“小侄恭賀來遲，請大人勿怪。”
子邈嘴快地說道：“林哥哥你總算來了，你不算遲，還是今天的第一個呢。”
雪松忙請林清佳落座說話，不料林清佳左右掃了一眼，放低了聲音道：“今日……沒有別的客人來麼？”
雪松見他是有話要說，便道：“是有些奇怪，原本都送了帖子，眾位也說今日必然會來的。莫非是……都來的遲？”
林清佳仍低低地說道：“叔父請恕我妄言一句，照我看，今日怕是不會再有人來了。”
雪松震驚：“這是為什麼？”又忙問：“賢侄可是聽說了什麼風聲？”
子邈早湊過去想聽明白，子遠雖不屑靠近，卻也暗暗地豎起耳朵。
不料林清佳委實是個縝密人，他湊到了雪松耳旁，低低切切地耳語了幾句，細密的連站在兩人之間的子邈都沒有聽見一個字。
子遠沒達成所願，便翻了個白眼送給林大才子。
而林清佳說完，便又後退一步，對雪松道：“如此小侄就不多留了，改日再來拜會。”他又特意向著子遠行了個禮。
雪松心不在焉地寒暄著，子遠隨意回了個禮，雪松偏吩咐道：“去送送你林家哥哥。”子遠只得不情不願地答應了。
酈子遠送林清佳往門外去，錦宜忙轉出屏風，同子邈一塊兒急急地詢問雪松林清佳到底說了什麼。
雪松嘆了口氣，對女兒道：“清佳對我說，今日不會再有人來了，原因麼……”
雪松有些難以啟齒。
原本今天來的客人裡的一大半兒，都是衝著桓家這一層關係而臨時抱佛腳地來跟雪松結交的，但今日他們不來，卻也同樣正是因為桓家這一層關係。
原來，不知是從哪裡傳出來的訊息，說是桓t桓輔國，其實並不贊同侄女兒跟酈家的這門親事，所以更加不喜歡今日前來酈家“湊熱鬧”的這些人，如果有人敢來酈家吃什麼喜酒，只怕前腳才踏進酈家大門，後腳立刻就要上了桓輔國的黑名單。
大家本來是要想討桓t的歡心才紛紛前來抱雪松這並不粗壯的大腿的，如今聽說馬屁也許會拍到馬腿上，非但不會跟著沾光反會倒黴，誰還敢當這出頭鳥？當然要縮起脖子，保命保前程要緊。
雪松說完了，又感嘆道：“還是林家靠得住，關鍵時候，清佳居然敢冒險過來一趟……”
子邈在驚訝之餘，介面說道：“那當然，林哥哥遲早跟咱們是一家，當然要向著咱們家的。”
錦宜顧不得去訓斥子邈，更顧不得感激林清佳冒險報信之誼，此時此刻，她的心底跟眼前都是電光閃爍，耳畔更是雷聲轟隆隆大作。
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錦宜倒並不是因為聽說“桓輔國不喜”而恐懼，這會兒錦宜心裡算計的，是她那十八桌酒席。
錢已經跟酒樓交了一半了，剩下的在今日之後也要交付，是萬萬不能再退回的，如今一個人也不來，那些花費的銀子豈不是都像是扔在了水裡？
錦宜抱著頭，滿心不知道要說什麼，從小到大她花的最大的一筆錢，現在居然是這個結局，她有些懵了，滿心只有一個聲音：“十八桌，十八桌！錢都白花了！”
正在此刻，子遠氣沖沖地從門外跑了進來，才跳進門就叫道：“桓輔國到底想怎麼樣？要嫁的是他們，不讓請客的也是他們！現在我們的酒席都訂好了，居然不讓賓客登門，爹，乾脆咱們也不去迎娶新娘子了！人家也許正好不想讓咱們去！”他終於忍不住跟林清佳打聽清楚了。
子遠這些話其實也說出了雪松的憂慮，他正在考慮桓家為何“前恭後倨”，之前又送聘禮又擴府邸，明明是迫不及待要嫁女孩兒，現在又說桓t不喜……他們難道是反悔了？
但眼見吉時將到，門外的迎親隊伍已經就緒，方才儀官已經來催了一次，這到底要不要去？如果去了，會不會被拒之門外，或者……
子邈也暗搓搓地說：“哥哥說的有道理，也許之前桓家是中了什麼邪，所以急吼吼地要下嫁，現在也許是好了……當然不會做這種虧本買賣。”
雪松沒有力氣再教訓兒子了，他正要再問錦宜的意見，就聽到酈老孃的人未到聲音先衝進來：“小兔崽子，我一時看不住就說喪氣話！”
酈老太太進了門，作勢要擰子邈的臉：“大好的日子，是不是要我撕你的嘴？”
子邈早躲到了子遠身後，雪松不願讓老孃著急，但現在這種情形沒法解釋，他便安撫了老太太兩句，把錦宜拉到旁邊：“乖女兒，你說現在該怎麼辦？”
錦宜滿心裡疼她的十八桌花費，幾乎無心理會這親事了，她抬頭看著父親，又瞧見酈老太太在旁疑惑而不善的眼神。
錦宜道：“爹，還是去吧。”
雪松道：“若桓家真的反悔了，那如何是好？”
錦宜嘆了口氣，忖度道：“桓家這樣的門第，如果反悔了，不至於做的這樣不光明，他們應該會直接派人來說的。”
“那……那些賓客呢？為何都說桓大人不喜？”
錦宜搖頭：“我不知道。也許……是桓大人真的不喜也未可知。但親事畢竟是定下了，若父親因為傳言不去迎娶，錯的就是咱們，但父親去了，桓家肯不肯，那就是他們的事了。”
雪松頓悟：“乖女兒，爹知道了，爹這就去……你……好好地看著家裡。”
那十八桌的酒席又湧上心頭，錦宜痛心疾首，強忍痛苦叮囑：“父親見機行事，若桓家真的反悔，父親藉機正好回來就是了……對了，不管如何，讓阿來跟阿福隨時傳信回來。”
***
雪松帶著迎親隊伍離開後，酈老孃總算弄懂了來龍去脈，見子遠叫罵，她反而安撫子遠，拉著孫兒回內院去了。
子邈哪壺不開提哪壺地對錦宜說：“姐姐，這客人不來，咱們的飯菜怎麼辦？如果只咱們家裡人吃，可要從年初吃到年尾了。”
現在是冬天，仗著天冷，飯菜勉強能多放兩日，但這畢竟不是辦法。錦宜滿心悲痛煩憂無處開解，索性帶著沈奶孃出門等訊息。
門口鋪著通紅的爆竹，準備迎回新人後熱鬧的，鄰家的無知孩童們跳來跳去，準備撿爆竹，最好可以得些喜錢，餑餑，糖果之類的好東西。
除此之外，果然一個賓客的蹤影都沒有，只有幾個乞兒耐著寒風縮在牆角，知道這家裡辦喜事，卻又聽說是跟桓府的聯姻，因此也不敢大膽過來乞討。
錦宜看著冷落的門口，聯想到前些日子跟桓府聯姻的訊息傳出後那些紛至沓來的“莫逆之交”，忍不住笑嘆道：“真是世態炎涼，人情冷暖啊。”