聽了桓素舸的話, 錦宜的臉上的血色逐漸退去，她猛然抬頭望著面前的夫人。
桓素舸向來不動聲色的眼中罕見地透出些惱色, 她語重心長地說道：“你可叫我說什麼好？我已經盡力替你謀一個好的歸宿了，又不是不為你著想, 你又何必上趕著自己這樣不自愛？之前寫意樓的事才消停多久，怎麼轉眼間又做這種私下相送傳遞的事，你當真以為自己所做的會密不透風，沒有人知道？錦宜，你是女孩子，本該更加自愛自重些，何況你還有兩個弟弟, 若是這事洩露出去, 還有哪個好人家的女孩兒敢嫁進來？”
錦宜的心怦怦亂跳：“夫人，我……我……我錯了，但是……”
桓素舸道：“你認錯，就是承認這是真的了？”
錦宜被桓素舸那幾句話說的又是驚心, 又是羞愧：“我……我不是為了別的, 只因為……把三爺的一條帕子、弄壞了，我心想著要還給他一條，所以才……”
桓素舸閉上雙眸，重重地嘆了口氣：“你可真是叫我是失望極了！”
這一會兒，桓素舸跟錦宜兩個人，卻都不約而同地誤會了。
八紀只說“把姑姑的帕子貼身不離”，錦宜又並不知道桓?私下裡收藏自己丟失的手帕之事, 便誤以為桓素舸所說的“私下傳遞”，是之前她高價所買布料、特給桓?繡了那帕子的事。
而桓素舸因也不知這其中的糾葛，但卻早知道錦宜曾從外頭抱了一匹緞子回來，當時她只當錦宜自己想做點兒女紅之類，並沒當回事，因為八紀那一句話的緣故，才疑心到這裡。
誰又能想到，八紀口中的那“帕子”，卻並不是後來的這塊兒新繡的呢。
所以這對錦宜而言，更是無妄之災了，因為就算沒有後來她特意送桓?手帕的舉動，桓?懷裡仍是靜靜地窩藏著她的那塊兒不值錢的舊帕子呢。
屋內兩人正說到這裡，房門突地被開啟，伴隨著一陣冷風，酈老太太竄了進來。
錦宜還未抬頭，身上猛然便吃了一記柺杖！連帶右手臂也給敲了個正著。
錦宜疼得叫了聲，舉手捂著手臂，轉頭看向闖進來的老太婆。
酈老太手捏著柺杖，氣急敗壞地指著錦宜道：“你這敗壞家門的狐狸精！誰教你的那些下三濫的招數？給你找了個高枝兒攀你還不足，非得自己親身上去勾引？我打死你！”
錦宜後退不迭，又給酈老太太狠狠地打了兩下。
桓素舸彷彿也被這突如其來的一幕驚呆了，頃刻才忙站起身來，勸止道：“老太太，不要動手！”
她身後的嬤嬤見狀，也忙趕來阻攔，四個人忙亂做一團，又過片刻，才總算攔住了酈老太。
林嬤嬤道：“老太太何必發這麼大火，要教訓孫女兒說就是了，動手了打傷了人該怎麼是好？”
酈老太被摁坐在椅子上，仍是瞪著錦宜道：“你可真是了不得了，未來的輔國夫人，連我也不放在眼裡了，以後我見了你，是不是還得給你下跪呀！”
錦宜冷不防地挨了幾棍子，身上陣陣地疼，淚都逼了出來，聽了這話，便咬牙到跟前兒，雙膝跪下：“祖母，我哪裡敢。”
酈老太太冷笑道：“你不敢？我在家裡病的半死呢，還不能勞動你大駕去看望我呢，怎麼那姓姜的活蹦亂跳的，還得你上趕著去親近？敢情我不是你的親祖母，她才是！”
錦宜沒想到她突然又冒出這些沒頭沒尾的，忙分辯：“原來傳的信是外祖母病重，才忙著趕去的，也不知道您也生了病……”
“你給我閉嘴！”酈老太不等錦宜說完，又道：“我知道你是要飛了的，以後未必會認得我是誰，你認得的自然都是姜家的那些人，至於這府裡的，哪裡能跟你沾半點兒光，你不來禍害子遠跟我就成了！”
酈老太這股邪火，並不僅僅是因為方才在門外聽見了桓素舸問錦宜“私下傳遞”的那些話，更是因為錦宜去看望姜老夫人的緣故。
她從來看不慣錦宜，雖然嘴裡說錦宜不當她是祖母，可對酈老太來說，她卻從不曾當錦宜是自己的孫女兒，反像是仇敵多些.
原先本想儘早地把錦宜打發出去，不拘嫁個什麼人都罷了，沒想到錦宜竟能定給桓?……上次她在桓素舸這裡鬧不成，本想發洩在錦宜身上，偏被老嬤嬤一句“輔國大人不答應”給噎的半死，因此這心結更加重了。
別的人家裡，孫女兒得了好歸宿，興許會替她高興，但酈老太卻如喪考妣，覺著“仇敵”將來會壓在自己頭上，所以竟生出一種陰暗心理：巴不得錦宜當不成輔國夫人呢。
尤其是知道錦宜去探望姜老太太，酈老太心裡合計，覺著錦宜自小就跟姜家親近，就算以後錦宜嫁了，也未必帶挈酈家，只會去填補姜家那些人……故而更加恨憎了錦宜。
偏方才又聽桓素舸的那些話，意識到錦宜的那些“膽大妄為”會連累到子遠的擇親，先前種種毒火便聚集在一起，又重又狠地從那柺杖上頭發洩了出來。
***
錦宜跪在偏院中庭地上。
酈家原本地方不算寬敞，並沒有大戶人家專用的祠堂，因此只把個偏院開闢出來，正中的堂下陳列祖宗牌位，權當是個小祠堂，逢年過節的上香祭拜。
酈老太畢竟上了年紀，精力有限，先打後罵之後的第三步，便是罰跪了。
今夜偏偏如此湊巧，子遠跟些同學們一塊兒出外吃酒未歸，子邈隨著八紀留宿在桓府，而雪松則恰好也出了城。
是以此刻，酈老太可謂稱王稱霸，無人能擋，又因為自從桓素舸來到後，老太太的氣焰始終比桓素舸低一層，如今總算找到了機會大發雌威，臨去指著道：“誰也不去讓她起來！就讓她在這兒跪上一夜長長記性！”
桓素舸蹙著眉，流露出不敢苟同卻又無法違抗的無奈表情。
恭送了老太太去後，桓素舸身邊兒的林嬤嬤道：“夫人，要不要……叫姑娘到屋裡去跪？如果真的跪一夜，這樣冷的天，恐怕要出人命……”
桓素舸道：“忙什麼，這是老太太的命令，怎麼好她老人家前腳走，咱們後腳就偷偷縱容呢？”
沒有人敢再說話。
如此又過了半個時辰，夜色更深，只聽得轟隆隆一聲響動，幾滴雨點落在地上。
範嬤嬤出門口瞧了眼：“這雨越下越大，只怕一時半會兒還停不了呢。”
林嬤嬤也悄聲道：“夫人，這若是給輔國知道了……”
桓素舸仍是不做聲。
譁啦啦……雨水攪拌著夜色從天而降，就像是每一滴雨水都是濃墨染成的。
室內卻鴉雀無聲，每個人都在想那個跪在祠堂院子裡的女孩子，但卻沒有人敢出聲。
眼見兩刻鐘過去了，林嬤嬤如夢初醒般道：“差點兒忘了夫人的燕窩粥……我去催催他們。”
她才要走，桓素舸道：“嬤嬤。”
林嬤嬤才止步，桓素舸召的卻是範嬤嬤。
等範嬤嬤躬身聽命，桓素舸道：“你去外頭，叫個小廝……讓他快馬加鞭地往桓府走一趟。”
兩位嬤嬤的臉上都露出驚疑的表情。
範嬤嬤遲疑地問道：“叫他們去做什麼？”
桓素舸垂了眼皮，似笑非笑道：“先前不是說擔心讓三爺知道嗎？如今，我正是要他知道。”
***
秋夜的雨，來的又急又猛烈，密集的雨點從天而降，很快把錦宜淋了個落湯雞。
她狠狠地打了個哆嗦，冷的牙齒打戰。
心裡只盼這雨快點停，夜雨卻像是故意的跟人作對，又像是所有的雨都向著她而來，鞭子似的甩落在身上，打的之前給酈老太太柺杖留下的傷也絲絲地疼了起來。
雨水順著她的額頭滑落，雙眼被雨水浸入，迷離模糊。
錦宜握緊雙手，咬著牙關，正想索性起身跑到祠堂裡去，頭頂“轟隆隆”又響過了一聲驚雷。
錦宜受驚，猛然抬頭，無意中看見被閃電照亮的面前祠堂裡的那列祖列宗的牌位。
森然而冰冷，靈牌們冷酷地同她對視。
錦宜抬手抹了抹臉，舊的雨水從眼中被抹去，卻又迅速被新的填滿。
“你害了子遠，你毀了他，我要讓你償命！”
不知從哪裡傳來的酈老太太的嘶吼，在耳畔響起。
同時，冷硬的柺杖劈頭蓋臉地打了下來！
跟現在所經受的這場毆打相比，今天在桓素舸房裡所受的一頓柺杖，實在是不值一提。
酈老太的柺杖毫不留情地落在錦宜的肩頭，杖尾掃過她的臉頰，那柔嫩之極的臉上頓時出現一道血痕。
錦宜卻像是泥雕木塑一般，跪在原地一動也不動，就像是如今跪在祠堂外一樣。
粘稠的鮮血順著她的臉頰滑落，血腥氣如此熟悉。
是了……是上巳節，子遠斷腿時候的氣息。
“你這掃把星，該死的是你，是你！”
柺杖仍是劈頭蓋臉地打落，大概有一下撞中了頭，錦宜眼前迅速模糊。
她以為自己會被這樣活活打死，直到有個熟悉的聲音喝道：“住手！”
有人快步衝了進來，硬生生以自己的身體擋住酈老太的柺杖，他護著錦宜：“老夫人別打了！是要出人命的！”
“讓她死！她本就該死！”老太太仍張牙舞爪，怒不可遏。
那人皺緊眉頭，他轉身將地上的錦宜抱入懷中：“妹妹……”
血把錦宜的眼睛都染溼了，雙眼又澀又疼，她竭力睜開雙眸，血色裡模模糊糊裡看清來人的臉。
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“林……哥哥……”錦宜喃喃喚道。
這寬闊的懷抱輕微地顫了顫。
而林清佳的臉，似鏡花水月，迅速模糊。
雨水重又衝蔓上來，像是洗退了血色，也逼退了往事。
那來人沉默著，輕輕地將錦宜打橫抱起，轉身往外。
門口負責看守的婆子早就跪在地上，戰戰兢兢頭也不敢抬起。
而在她身旁，是桓素舸跟兩位嬤嬤。
桓素舸立在傘下，半是憂慮半是迷惘似地看著出門的這人他並未穿戴任何雨具，甚至只穿著一身單薄的家中常服，被雨水淋溼了的臉卻越發地輪廓鮮明，雙眸更是寒星般冷漠而威嚴。
一個小丫頭走過來，哆嗦著把傘撐在桓?頭頂。
桓素舸柔聲道：“三叔，我很抱歉……老太太在氣頭上，我只能派人……”
她還未說完，桓?淡淡道：“你做的很好。”
雖然人在傘下，在這一刻，桓素舸卻覺著那無數雨絲猶如無數冷箭，撲面而來。
桓?道：“你無非是想看見你想見的，現在，你如願了。”
對上他淡漠而瞭然一切似的的眼神，桓素舸的臉色煞白。
懷中的錦宜似察覺了什麼，試著掙了掙，哽咽地喃喃：“子遠！子遠！林……”
桓?垂眸，看了懷中的錦宜一眼，溫聲安撫：“阿錦別怕，我在呢。”
這般情深，何曾得見？
這般情深，獨獨對著他懷中此人。
像是無形中有一隻手用力在桓素舸身上推了一把，她竟不由自主踉蹌後退出去，漫天的雨頓時迫不及待似的將她吞噬其中，像是墜入一個無形的冷酷而黑暗的牢籠。
桓?則把錦宜往懷中抱的更緊了些，他不再看任何人，徑直出門而去！