錦宜詫異地打量姜縐之時, 前頭那來者數人卻也瞧見了她。
路上不過是三匹馬，頭前一人騎一匹純黑色的高頭大馬, 身披著銀灰色的披風，此刻正眸色沉沉看向此處。
當看見錦宜的瞬間, 韁繩一抖，打馬來到跟前。
錦宜雙眸圓睜：“三、三爺……您怎麼在這兒？”
桓?人在馬上，卻比車中的錦宜更高出許多：“你……幹什麼去了？”
錦宜道：“外祖母病了，我去探望，您呢？”
桓?唇角微動，終於道：“我……有件事出城。”
“啊……”錦宜點點頭，能勞動桓?親自出城公幹的, 一定是正經大事, “那就不打擾了。”
桓?卻並未介面，他望著錦宜，突然說道：“你是要回去？”
錦宜道：“是啊。”
桓?竟無言以對，錦宜正疑惑他為什麼還不走, 身旁姜老夫人道：“阿錦, 是誰呀？”
錦宜忙回頭道：“外祖母，是……是……”她正猶豫要不要報桓?的名兒，畢竟這位並非等閒，若直接告訴姜老夫人這位“傳說裡很兇”的大人在此，不知會否嚇到老夫人。
不料桓?在外卻也聽見了：“車裡……是姜家老夫人嗎？”
錦宜更加驚異，不知桓?怎麼會知道。
這會兒，地上的姜縐爬了起來, 大膽叫道：“娘，這位是桓輔國大人！”
車內的姜老夫人聞言，果然坐不住了，忙道：“阿錦，你怎地不早說？快，快扶我！”
錦宜無法，只得扶著姜老夫人，忙忙地下了車。
只是雙足還未落地，錦宜就又吃了一驚眼前桓?居然早就翻身下馬，在車邊兒等候了。
姜老夫人握著錦宜的手，上前便要行禮，不料桓?舉手一扶制止了。
然後他退後一步，微微地垂首，拱手恭敬道：“不知您老人家在此，失禮了。”
姜老夫人驚疑地打量著面前英偉不凡的男子，簡直不敢相信，這位氣質高雅，態度謙和的青年便是傳說中的桓?桓輔國。
“您……就是輔國大人？”姜老夫人好不容易將目光從桓?身上移開，問詢似地看一眼錦宜，得到錦宜的點頭示意後，姜老夫人又忙道：“快免禮，老身怎敢受大人的禮。”
“何出此言，您自然受得起。”桓?微笑，還不忘看錦宜一眼。
錦宜臉上又有些微發燒，然而心裡卻又羞，又覺著小小地喜悅。
桓?自然是個冷傲的人，但他也自然有冷傲待人的資本，可是此刻面對外祖母，他竟這樣的謙和溫柔，這下子，老人家心裡“傳說中那個有點兇”的輔國大人的形象，只怕要大大地扭轉了。
錦宜不禁一笑，這笑卻被桓?捉了個正著。錦宜只得收斂，低頭道：“您不是還有正事麼？快請去吧，我們也回城了。”
桓?“哦”了聲，眼睛望著她，稍微後退了一步。
姜老夫人看看錦宜，又看看桓?，突然問道：“輔國大人……是要往前面的陸莊去公幹嗎？”
桓?道：“並不是。”
姜老夫人笑的溫暖：“既然這樣，我們正要回程，聽說因為先前下雨，路上有些……不大好走，不知道能不能勞煩大人送我們一程？”
錦宜大驚，外祖母向來善解人意，雖一把年紀了卻從不肯為難人，今兒這是怎麼了？她忙拉拉老人家的手臂：“外祖母，輔國是要去公幹的，怕是沒有時間送咱們。”
誰知桓?道：“無妨。請上車。”
錦宜微微張口，看著這一老一少，老的夠怪，這少的……也有些不正常，這是在明目張膽地因私廢公嗎？
錦宜不解地看著桓?，卻只看見他眼睛裡淡然的笑意。姜老夫人則拍拍她的手，不由分說拉著上車了。
直到進了車內，錦宜心裡仍是忐忑，她忍不住低低對姜老夫人道：“外祖母，怎麼好耽擱輔國的事？”
姜老夫人笑看著她：“你這傻孩子……你知不知道，這條路往前，只有一家陸莊？”
錦宜搖了搖頭，又問：“這又怎麼了？”
姜老夫人道：“我問輔國是不是去陸莊公幹，他說不是，那麼……他為什麼往這條路走？”
錦宜似懂非懂：“這……”
姜老夫人把她抱入懷中，笑著在耳畔低聲道：“小傻瓜，人家哪裡是來公幹的，他是衝著你來的。”
***
昨日錦宜出酈府的時候，桓?人在宮中內閣當值。
這訊息傳到他耳邊的時候，宮門已閉。
傳信之人打聽的甚是詳細，把姜老夫人如今人在城郊陸家莊子上養病的事都交代的一清二楚，並也說明了暗中派了人隨行保護，因他們出城時間太晚，今晚上恐怕要留宿在陸家莊了。
但就算這訊息已算極為詳細，且有備無患，看不出哪裡不妥。但已足以讓桓?一整夜輾轉難眠。
次日一早，一邊兒派人去探聽是否回來，一邊面聖覆命，請旨出宮。
不料因近來天氣無常，明帝染了風寒，桓?進見的時候，他正鬧脾氣不肯吃藥，把御醫送上的藥碗摔在地上，指著跪了一地的奴婢跟御醫們罵的狗血淋頭。
外頭伺候的太監們正也在手足無措，突然見桓?來到，就像是天降救星，急忙打躬作揖，向內通傳輔國大人到了。
地上那一堆戰戰兢兢唯恐大禍臨頭的太監宮女跟御醫們，聽了這訊息，就好像看見陽光自雲縫中透了出來，總算能夠小小地喘一口氣。
桓?拜過了明帝，看著腳下溼淋淋地藥湯，整個殿閣內都散發著苦澀的藥氣，他揮揮手，讓御醫們退下再熬一碗，又讓宮女們快些把地上收拾妥當。
明帝原本不言語，聽到他叫御醫再熬藥，便忍不住道：“你放肆！朕不想喝這些！治好病之前就會被毒死！”
桓?不理，只道：“這屋子裡滿是藥氣，天也不好，陛下還是移駕到照夜閣吧。”
明帝轉頭看他，似有心動之意，頃刻卻哼了聲轉開頭：“誰要去哪裡？天這樣冷，是要凍死我麼。”
桓?笑了笑：“去了就知道了。”
這會兒明帝的近身太監未央上前，手裡竟拎著一件紫貂的滾毛大氅，桓?接了過來，抖開給明帝披在身上。
明帝愣了愣，繼而笑道：“什麼時候叫人拿來的？”
未央躬身道：“先前輔國來的時候就吩咐了，是奴婢們粗心忘了，陛下穿了這個，一定不會再冷了。”
明帝哼了聲，未央又俯身為他將靴子穿了。
兩個人離開了皇帝寢殿，明帝仰頭看向遠處，見陰雲瀰漫，不由嘆道：“這種陰冷的天氣，實在叫人討厭。”
桓?在他身後半步之遙，聞言道：“風霜雨露乃是天時，就像是四季一樣，陛下該敞開心懷，必會發現其中各有各的好處。”
明帝回頭：“我沒有你那樣豁達的胸懷。”
一陣風掠過，把明帝的罩帽掀的動了動，桓?上前一步：“陛下。”
明帝站著不動，任由他動作，直到桓?為自己整理妥當，明帝才道：“你一大早來見，是不是有什麼事？”
桓?見皇帝的臉上透出些憔悴之意，便道：“沒什麼，只聽說陛下昨晚上沒睡好，過來瞧瞧。”
“鬼話，”明帝笑了聲，“還會有人巴巴地跑到內閣跟你說我沒睡好？去告狀我沒吃藥吧？”
桓?道：“陛下明知道諱疾忌醫的道理，怎麼偏這樣讓人不放心？”
明帝不在意地擺擺手：“這病不吃藥也能好，又不是什麼會……”
在皇帝說出不祥的話之前，桓?咳嗽了聲：“陛下。”
明帝橫他一眼，卻只是笑了笑：“好好好，不說了，免得刺你的耳朵。”
兩人緩步而行，繞過寢宮，又走了半刻鐘，才終於到了一座不大的殿閣，卻是兩層的樓，在假山石拱圍之中。
桓?親自扶著明帝往前拾級而上，推開照夜閣的門，暖煦氣息裹著淡香撲面而來。明帝先前被那種苦藥燻得頭疼心煩，驟然聞到這樣的氣息，不由愜意地微微閉上雙眼，略覺受用。
他往內走了幾步，腳下鬆軟，是厚厚地波斯地毯，明帝看見四角跟正中都擱著暖爐，不由回頭笑道：“又是你叫他們弄的？”
桓?將將他身上的紫貂大氅解了：“一旦天氣轉冷，陛下的寒症就會發作，你為什麼不明告訴太醫院？他們也好有所準備。”
明帝自個兒在正中的那副《歲寒三友圖》下的羅漢榻上坐了，聞言笑著啐道：“用你管，有本事你讓他們也都事先準備。”
桓?看他一眼，不言語。明帝掃了一眼這屋子裡的陳設，照夜閣並不大，是皇帝年青時候偷閒的地方，裡頭多是書，或整齊，或凌亂，又有一盤棋擱置在書桌上，棋盤上棋子凌亂，乍看似雜亂無章，細看便會知道，這是一盤沒有下完的殘棋。
明帝看著那一盤棋，良久才挪開目光。
不多時，太醫院又呈上了湯藥，未央轉呈給了桓?。
明帝嗅到了那股苦澀的氣息，才回神似的皺眉道：“別把這裡也帶上藥味，可厭。”
突然，他發現端來的藥是兩碗，頓時又恨恨嘲諷道：“好的很，這次還加了碼了。”
桓?將一碗放在明帝跟前兒，自己捧了一碗：“這樣，陛下就當是在陪我飲酒，我先幹為敬。”說著，便舉了碗，竟果然一口氣飲盡了，把空了的藥碗給明帝看。
明帝目瞪口呆：“你、你竟敢……我……”
桓?挑了挑眉。
目光相對片刻，明帝啞然失笑道：“你這小混賬。好，論喝酒，我是絕不會輸給你的！”
說著，果然也利落地端了藥碗，咕嘟咕嘟地喝了個精光，明帝咂著嘴皺著眉道：“這下你可滿意了？”
未央忙過來將藥碗取下，又送上了漱口的水跟蜜餞糕點等物。
桓?挑了一樣糖漬玫瑰醃梅子給明帝，自己卻只漱了口了事。
明帝含著梅子，半眯起眼睛，突然說道：“玉山……我不知道聽誰說，你那個……那個沒過門的小妻子，長的有點兒像是阿羽，不知道是不是真的？”
桓?眉峰一動：“陛下聽誰說的？”
“不記得了，”明帝擺擺手，突然他說道，“過去這麼多年，其實連阿羽長的是什麼樣子都有些不記得了。不如，什麼時候你帶她進宮來，讓朕看看？”
***
馬車將到城門的時候，停了下來。
桓?回到車邊兒，卻見錦宜把簾子掀起來，是姜老夫人和藹地說道：“輔國恕罪，如此就進了城，人多眼雜的，勞煩了一路，且就送到這裡吧。”
桓?道：“老人家不必在意，請安心穩坐就是了。”
姜老夫人見他氣度沉穩淡然，心也跟著一寬，略頓了頓，便點頭道：“那好，老身就卻之不恭了。”
錦宜放下簾子的時候，偷偷又看了桓?一眼，卻見他氣宇軒昂，這般輕衣簡從，可見是著急出城，可怎麼又有閒暇護送她們？難道……
此時此刻，錦宜心裡仍然對外祖母的話將信將疑。
車進了城，卻徑直地往西城而去。
終於到了姜家門前，這雖是姜門的老宅，卻比先前酈家沒修繕之前的門庭還要疏冷。
姜縐早翻身滾落馬鞍，吩咐家奴快灑掃庭院，安置茶點。
錦宜親自扶著姜老夫人下地，老夫人迎著桓?道：“勞煩輔國大人一路了，若不嫌棄，請入內吃口粗茶，稍事歇息。”
桓?道：“多謝老夫人厚意，只是我另有要事……就不叨擾了。”
姜老夫人也只是客套，知道他不會進門的，恰這會兒姜家舅媽得知訊息，慌里慌張跑了出來，遠遠看見桓?等人，便要跑過來，卻給姜縐一把拉住，跟丈夫一起立在門口垂頭恭候。
姜老夫人暗中握了握錦宜的手，回身扶著自家丫頭的手轉身往門口而去，那邊兒姜縐跟妻子見狀，才忙過來迎著。
剩下錦宜跟桓?面面相對，錦宜便覺著大概是風撲了臉，竟有些癢癢。
“我……”她張了張口，終於說道，“我想在舅舅這裡陪外祖母幾天……”
說完了心裡又嘀咕：自己跟他說這些做什麼？！
“好，”桓?答了聲，卻又道：“只是你記著，以後除非我答應，否則，別隨意在外頭過夜。”
錦宜覺著這話似是命令，便不禁嘟了嘟嘴，微微歪頭看他。
桓?望著她有些疑惑好奇的眼神，那原本規規矩矩垂在腰間的手突然有些不由自主。
“記住了麼？”他追問了一句。
錦宜只得說道：“記住了。”
桓?微笑：“那……你就好好地在這裡，我改天得空再來看你。”
“好……”錦宜本能地答應，話一出口，突然發現他的話有兩層意思，她只答應了好好在這裡，可沒想到後一句。
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“乖。”桓?卻已露出瞭然的笑，舉手在她的頭上輕輕揉了揉。
錦宜驚得幾乎倒跳出去，卻又像是給他五指如泰山壓頂，半分也動彈不得。
眾目睽睽之下，不知道有多少雙眼睛在盯著他們。
這人也太大膽張揚了！
錦宜羞窘之餘突然後悔，她從來不戴珠花，先前是因為沒有，後來桓素舸送了她很多，她仍是沒有仔細穿戴打扮的習慣，但是因桓?這個動作，錦宜想把桓素舸送的那些全部都戴在頭上，看他是不是還能這樣肆無忌憚地下手。
她轉身就要追外祖母，只是還未邁步，突然想起一件事。
錦宜回過身，緩緩抬眸：“你今天……真個兒是去出城公幹的？”
她的眼睛裡像是有什麼透明的蝴蝶在翩翩飛舞，桓?道：“不是。”
“那……是為什麼？”
“是……”桓?深看她的雙眸，又像是直視她的心：“為你。”
錦宜雖隱隱知道那個答案，胸口湧湧，有一種類似叫做快樂的東西想要迫不及待地飛出來，但直到聽了他親口回答，耳畔彷彿聽見花開的聲響，錦宜又羞又是喜歡，忙將雙手握在胸口，生恐給他看見自己心頭花開的模樣似的，低頭轉身飛快地跑走了。