桓?這幅裝束, 當然不可能是專門為了到這區區學堂來的。
他其實是才出宮不久。
早先在內閣議事，把工部呈報的關於南邊修堤壩的款項定了後, 大家都松了口氣。
張莒捋著白胡子道：“這多虧了先前桓輔國的功勞啊，不然這回的錢哪裡能這麼容易拿出來。”
尉遲凜正要走, 聞言回頭：“工部修堤要緊，我兵部換鎧甲製作戰車的款項還沒著落，就勞各位大人也留心些了！”
他說完之後，拂袖而去。張閣老指著他的背影道：“尉遲將軍年紀也不小了，還是這麼個急性子。”
旁邊周悅道：“張閣老，今天是吏部朱尚書夫人的壽，閣老怎麼沒去？”
張莒道：“我去做什麼？再說還有正事要議呢, 不過, 懷之向來愛湊熱鬧，他去就行了。”
周悅點點頭：“只要他別貪嘴喝醉了就什麼都好了。”
張閣老橫了他一眼，沒做聲。
周大夫又自言自語地說道：“茂王殿下近來回京了，他跟朱家的公子交情不錯, 大概也會去吧。”
張莒老謀深算, 知道同樣老謀深算的周悅不會無感而發。他暗中看了眼桌子後的桓?，卻見對方不動聲色，不知是否聽見了。
張莒道：“茂王殿下一向性情有些激烈，不知道這在外歷練了許多年，是否有所改觀了。”
周悅笑道：“只怕難，不然怎麼說江山易改稟性難移呢。”
兩人說到這裡，外間一名小太監來到, 面帶笑容躬身：“輔國大人，兩位大人安泰，陛下傳輔國大人。”
桓?放下手中的摺子，起身整理了一下冠帶：“我去去就來。”
兩人都道：“不忙不忙，自在自在。”
***
明帝跟桓?也算是總角之交，有一種別人難以企及的感情在內，曾有史官評論說，若不是皇帝寵信桓?太過甚，幾乎有一種權臣隻手遮天的其勢洶洶感了……這一對君臣，可算是本朝最為相處融洽，配合無間，而且難得的帝清明，臣賢良的君臣了。
桓?入內拜見明帝，皇帝正在聽宮廷樂師演奏新曲子，外頭的雨聲並沒有打亂絲竹的悅耳清響。
明帝見桓?要俯身行禮，早舉手向他招了一招。
桓?會意，於是只遙遙地躬身俯首，並未出聲，然後便邁步往前。
皇帝指了指身邊的座位，兩個人一塊兒坐著，又聽了片刻。絲竹鼓樂之聲才停了，皇帝問道：“這新曲子如何？”
桓?道：“倒是中聽。”
皇帝失笑：“就這麼不堪入耳？”
桓?說道：“是陛下所做？”
不愧是從小到大的玩伴，皇帝拍手笑道：“你為什麼猜的這樣準？”
桓?忖度說道：“我心想宮廷樂師們的水平……不至於是這樣的不拘一格，別出心裁。”
皇帝笑得發抖：“你罵人也罵的不拘一格啊。”
底下的那些樂師們，有的被桓?的話引得也露出笑容，只是不敢笑，一笑就等於承認皇帝的功力拙劣了。
正忍得辛苦，皇帝道：“你們都退下吧。改日朕改好了，再來演練。”
大家這才躬身而退，皇帝示意桓?吃茶：“你近來懶的很，我不傳你，你就不肯進來看我了。”皇帝都自稱“朕”，但面對桓?，卻一直都保持著少年相交時候的稱呼。
桓?道：“總是不請而入，會被人非議。”
“你幾時怕過非議了？”皇帝將茶盞放下，道：“或者，是佳人有約，脫不開身吧。”
桓?聽到“佳人”兩字，眼前浮現那雙黑白分明的清澈眼睛，半惶恐半無措地望著自己，他不禁笑了笑，皇帝挑了挑眉：“果然是這樣？”
桓?道：“近來內閣事務繁忙。”
“託辭託辭，”皇帝擺擺手，“上次你叫我不去修地宮，我都答應了，省出的銀子也夠使的了吧。除了用錢，內閣還有什麼事繁忙你？”
桓?道：“今兒兵部還嚷嚷著要換鎧甲了。”
皇帝氣的把龍袍掀起來：“你還想要什麼？把我的衣裳也省下來給你們換鎧甲成不成？”
桓?笑道：“臣不過只是一說，陛下這把年紀了，怎麼脾氣還是這樣急？”
皇帝瞥著桓?：“地宮是我答應過皇太后的，為了你們用錢，我被皇太后罵了多久。不見你半聲好，現在又來要錢……對了，你只管跟我要錢，自己花錢倒是花的順手啊。”
桓?道：“臣怎麼花錢了？”
皇帝冷笑了聲：“你當我在宮裡，就什麼也不知道了？上次端午節街上的喜餑餑，以及晚上那震驚了大半個長安城的煙花，是誰的手筆？”
桓?咳嗽了聲，沒有回答。
皇帝傾身細看他：“怎麼，無言以對了呢，還是準備抵賴？”
桓?道：“不敢抵賴，的確是臣所為。”
皇帝嘖嘖不已：“看不出來，桓玉山你還是個情種呢，那個酈家的小姑娘到底是何等傾國傾城的女子，把你迷得這樣，你不是向來最討厭煙花那種浮華不實的東西嗎？”
桓?泰然自若道：“是討厭，但是那孩子喜歡。”
皇帝幾乎把嘴裡才喝的茶都噴了：“改天朕要傳那酈家的姑娘進宮，我親眼看看，到底是個怎麼樣不世出的絕色，才配得上我們的玉山。”
桓?又咳嗽了聲：“陛下，萬萬不可，這樣會嚇壞她的。”
皇帝咬牙切齒：“是啊，是啊，你為了美人一笑，居然動用朕工部的工匠高手，給你做那什麼執子之手……你著實能耐啊，以後缺錢了別找我要，自己想想你為美人花了的那些再說。”
“陛下。”桓?不再說什麼，只是看著明帝。
皇帝對上他的眼神，頃刻，才又嘆了聲，他舉手在桓?肩頭上拍了拍，語重心長地說道：“算了，這不過是戲言而已，你好不容易有了喜歡的人，我當然更替你高興？如果你早跟阿羽成婚，這會兒孩子也都滿地跑了……”
桓?眉峰微蹙。
明帝笑道：“好好好，不說那些了，既然你真心喜歡這個女孩子，那就把婚期定的往前一些，趕緊成親，生個娃兒讓朕看看。”
桓?臉色放晴，欣然道：“是，謝陛下金口玉言，臣會儘量。”
皇帝目瞪口呆，半晌才道：“先前怎麼沒看出來你居然是個急色之人！給朕滾！”
桓?出宮回府，聽著外頭車輪碾過水聲，想起內閣裡周悅跟張莒的談話。
他的心也像是地上肆意橫流的水流一樣，不停地變幻各種思緒，直到馬車停了下來，外頭有個小人兒的聲音叫道：“三叔，三叔！”
桓?掀起簾子一看，竟然是八紀，被侍從抱在懷裡，滿面焦急。
***
外頭的雨聲變得密集。
錦宜突然記起來她叫子邈等在外面，這會兒只怕被雨淋成了落湯雞，也許還會得病。
“放開我！”才有些羞紅的臉復又變白，錦宜用力將頭轉開，雙手推在桓?胸口。
“擔心子邈？”
她停了動作，抬頭看他，桓?道：“放心，已叫人把他領走了。”
許是看出了錦宜的擔心，桓?握著她的手，領著她走到窗戶旁邊。
那兩扇雕花窗本就是虛掩，被他輕輕一推，院中的景緻一覽無餘，依稀可見原先請自己進內的那位中年文士，手裡撐著一把傘，領著子邈走到旁邊廊下。
錦宜微微松了口氣，轉身之時，突然又想到，從這窗戶看出去，院子裡所有情形都逃不過雙眼，桓?是什麼時候出現在這屋子裡的，方才她在外頭暴怒毆打子邈，是不是也被他看見了？
她詫異地揚首看向桓?。
桓?微微一笑，這個瞭然的笑容讓錦宜覺著害怕，他好像真的會看懂她的所有小小心意。
“方才你在外頭……我都看到了，”不動聲色地把她的小手團在掌心，桓?道，“你也不必再找什麼教授先生，子邈的事，我已經處理妥當了。”
……果然給他看見了。
錦宜心裡突突亂跳：她方才發怒的樣子，一定面目猙獰，自己也都嫌棄害怕，可雖然狠打子邈，卻正是因為實在痛心的緣故。
可從外人眼裡看來……這彷彿，正是她行兇虐待弟弟的直接證據。
可桓?為什麼並沒有表現出任何的驚愕跟嫌棄？
錦宜訥訥：“處理？這是什麼意思？是我沒教好他……何勞輔國大駕？”
桓?道：“又一次叫錯了，我給你數著呢。”
錦宜皺眉瞪向他，桓?笑道：“好好好，我說就是了，其實你誤會了子邈。”
“什麼誤會，我親眼看見，三個孩子都受了傷，其中一個還……”錦宜的眼睛有有些溼潤。
桓?道：“打傷了他們的，不是子邈。”
錦宜驚的失聲：“什麼？”
“你當子邈真的有那種一個打三個的能耐嗎？打傷他們的，是八紀。”桓?嘆了聲。
錦宜從頭到腳都繃緊起來：“八……八紀？”
桓?點頭：“不過，打傷他們的雖然是八紀，害那孩子破了頭的卻是子邈。”
錦宜糊塗了！
正如先前所說，八紀因終於得了個跟自己年齡相當的玩伴，又加上桓家跟酈家的關係……主要是桓?跟錦宜的那點兒心思給他看的明明白白，所以八紀非常願意跟子邈玩耍。
他兩個的書塾本不是一個，今日他也如往常般偷偷地跑來找子邈。
因為下雨天，先生讓孩子們自己背誦文章，滿課堂裡都是哇啦之聲，八紀坐在子邈身旁，同他嘻嘻說笑，不亦樂呼。
旁邊有幾個孩子，眼見他們玩的開心，便欲一起玩耍，八紀懶得理會這些人，反是子邈怕冷待了同窗，便應付一二，八紀不耐煩，拉著他的手道：“我們出去玩吧。”
那幾個小孩子，平日裡在家裡也是被捧在掌心裡，如珠似寶的，見八紀年紀比自己小，派頭卻奇大，他們自不服氣，便跳起來想把他拉住，教訓一番。
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誰知道八紀人雖小，卻是經過桓?親手調教的，就算是十歲的大孩子也打不贏他，他哪裡把這些小娃兒瞧在眼裡，三下五除二，已經都打趴在地。
八紀笑道：“就你們也來顯眼？去春華書塾打聽打聽我小八爺的名號。”
八紀在他自己的書塾裡，已經是打遍天下無敵手，好久沒有人敢主動跟他挑釁了，今天終於有孩子自己碰上來，正好練手。
子邈見他惹事，忙不迭推他往外，八紀兀自道：“怕他們做什麼？”
其中一個孩子被八紀氣紅了眼，從地上跳起來，趁著八紀要下臺階的功夫，想要襲擊他的後背。
八紀沒看見，子邈在身側看的分明，他顧不得多想，一邊用力把八紀拉回來，一邊把那孩子用力推了一把。
不料就是這簡單的一推惹了禍，那孩子踉踉蹌蹌，雨水打溼了臺階，站立不穩，倒下的時候就磕破了頭，一時竟爬不起來。
其他孩子們見狀，紛紛湧出來大叫：“酈子邈打死人了！”鬧成一片。
子邈看是這樣，也當是打死了人，嚇得不知所措，八紀也沒見過死人的場景，但他畢竟心眼多，拉著子邈就跑。
子邈身不由己隨著跑了會兒，心裡明白，如果真打死人，別的不說，錦宜是會極為惱怒失望的，他不敢跟八紀跑，便掙脫了他的手，慌不擇路地退到了後院。
八紀聽到身後喊聲一片，心知道惹了大禍，這禍頭是因他而起，不能連累子邈，如今能解決這件事的，八紀只想到一個人，那就是桓?。
***
聽桓?說罷，錦宜才明白了事情的來龍去脈。
桓?道：“幸而那孩子只是外傷，並沒有大礙，療傷善後等事，你不必操心。我方才也同這書塾的教授先生說了明白，不用著急，一切都安排妥當了。”
方才還像是一座大山壓得人快要窒息了，現在，卻突然煙消雲散。
錦宜呆呆地看著面前的人，鼻子發酸，眼睛裡也開始潮生，不知道是因為危機解除的喜極而泣，還是因為別的什麼情愫作怪。
“你……您是因為八紀才這樣盡心的嗎？”錦宜低低問道。
“你說呢？”他並沒有直接回答。
“我怎會知道。”
桓?惆悵般嘆息：“看樣子是我做的不夠好。”
“不是！”錦宜否認，抬頭看向他，卻對上他漾著笑意的鳳眼。
她的臉上開始發熱，錦宜吸了吸鼻子：“你做這些，是因為……我？”
那一個“我”，咬的極輕，耳力稍微差一點的人便聽不到。
“嗯，是為了……錦宜。”桓?抬手，撫上錦宜的臉頰，因為被雨淋過，一路奔來外加驚怒，身上汗意蒸騰，又加流淚，這張臉在他的手底，格外潤澤而嬌嫩，像是初綻的花瓣的感覺，讓他只想分外憐惜。
錦宜的淚卻無端地流了出來：“你說謊！”她猛地起身，倒退兩步。
桓?一怔：“我……怎麼說謊了？”
錦宜定了定神：“你不是為了、為了我，你……”
桓?只是安靜地看著她：“說下去。”
錦宜知道自己不該說，這太僭越，太沒規矩了……但是，也許她天生就是個沒規矩的，不管怎麼教導都學不會。
錦宜橫心：“你是為了……跟我長的相似的那個人。”
桓?果然變了臉色，通身透出肅殺之氣。
錦宜看的分明，眼淚突然流個不停，那夜的煙花，什麼“執子之手”，“我喜歡你”等話……以及先前屢次救護，實在是討厭的很……竟是想從她身上看到另一個人的影子。
雖然、雖然其實她該感激桓?這種心理，畢竟如果不是因為這張臉，興許……他不會施加援手，而在上元夜那次，子遠子邈……
錦宜無法再面對這樣複雜矛盾的自己，她拔腿往門外跑去。
將開啟房門的那一瞬間，一隻大手從身後探過來，牢牢地抵在門扇上。
他寬大的朝服袍袖隨之垂落，像是一面簾幕擋在她的側面。
桓?目不轉睛地望著錦宜：“你方才指的……是誰？”
錦宜咬了咬嘴唇：“輔國大人心裡清楚。”
“第二次了。”他的聲音沉沉，“我心裡並不清楚，你看著我，說明白。”
錦宜很怕他這種聲音，像是鋒利的兵器從鞘中抽出的感覺。
此刻門被他掩住，退無可退，錦宜深深呼吸，回過身來：“我聽說，您曾有個青梅竹馬的姑娘……雖然我跟她長得有幾分相似，但我畢竟不是她，也實在是比不上不敢比的，可您不該……因為喜歡那個人，所以……也說來喜歡我。”
桓?低頭望著錦宜，隨著她一句句說出，他臉上的冰雪之色也一寸寸地減退：“你……”他啞然片刻，似笑非笑：“讓我猜猜，是素舸跟你說的？”
錦宜沒想到他竟還會笑，她低頭道：“我不該說這些。請你讓我走吧。”
桓?踏前一步，錦宜嚇了一跳，忙後退，後背已經貼在了門扇上。
“你汙衊我這些莫須有的，就想走麼？”桓?深看她的雙眼，“不過，我卻也很高興你能跟我說這些，也許……是因為錦宜心裡也在意我，所以才……吃醋？”
錦宜沒想到他的思維竟如此清奇：“我沒有！”
“我該怎麼罰你呢？”桓?喃喃，一手仍抵在錦宜頭頂的門扇上，一手挑起她的下頜，“不如……就這樣……”
錦宜還未反應，眼前一暗，是他俯首，溫潤的唇瓣貼在了她的櫻唇之上。