李長空陡然鬆手。
那朱家的陪客見了來人, 如見救星：“張侍郎！”幾乎要頂禮膜拜。
原來這來者，竟是之前跟錦宜在桓府有過一面之緣的吏部侍郎張懷之。
張懷之笑吟吟走上前, 先向李長空行了個禮，又把錦宜身後丫頭的傘接了過來, 重給錦宜撐好。
李長空還未出聲，張懷之笑嘻嘻道：“前頭小王他們都在找殿下呢，您卻躲在這裡清淨，酒桌上還沒拼出輸贏呢就偷溜了，那些人這會兒正嘲笑的起勁兒呢，您還不趕緊去看看？”
茂王哼了聲，瞪錦宜一眼, 轉身去了。
嬤嬤向張侍郎道謝, 又示意丫鬟把傘接過來。
張懷之笑道：“不必，我陪著酈姑娘走一段兒。”
嬤嬤正要說使不得，張懷之已對錦宜道：“姑娘請。”
錦宜看了看這位張侍郎，這含笑的嗓音跟在桓府所聽見的那憋著笑說“老人家”的聲音合上了, 錦宜點了點頭, 沒有吱聲。
張懷之撐著傘送她往外，嬤嬤跟小丫頭同一張傘，皺眉苦臉地跟在身後。
張侍郎步態悠閒，垂眸看著錦宜，居高臨下，卻見她的髮絲被雨水打溼，貼在臉上, 兩排長睫不時地抖一抖，似還沾著些細碎雨水，看著真是越發鮮明清麗，可人的很。
“你是不是疑惑，為什麼貴為茂王殿下，竟會對你如此粗魯無禮？”張懷之問道。
錦宜淡淡道：“不正是因為他是尊貴的茂王殿下，才會對我粗魯無禮的嗎？”
張懷之一愣，繼而仰頭哈哈笑了兩聲：“不不，茂王殿下性子雖不大好，平日裡還算是彬彬有禮，不然宮廷內的教授師傅都要羞憤自盡了。”
然後他道：“當然，你說的也有幾分道理。”
錦宜仍是不言語，身後不遠就是嬤嬤，兩人的說話應該都很清楚，何況自己跟這位張侍郎也並不熟絡。
張懷之見她沉默，便道：“不要不開心，他其實不是衝你來的，你不過是遭受了池魚之殃罷了。”
錦宜這才好奇，她抬頭問：“您說什麼？”
張懷之望著這雙黑白分明的雙眸：“我就猜你不知道，茂王殿下，是曾經的蘇貴妃的兒子呀。”
“蘇貴妃？”錦宜仍是疑惑。
“想當年，貴妃在宮裡可是相當得寵，但你知道她現在在哪裡嗎？”
錦宜突然想起自己猴年馬月聽說的一個“流言”，她半信半疑地問：“冷……宮？”
“哈，你原來是聽過的嘛，”張懷之笑了聲，道，“那你必然知道她是因為什麼而從寵妃落入冷宮的？”
錦宜聽說過此等八卦，但這會兒卻緊閉雙唇。
張侍郎略低了低頭，悄聲道：“你當然是知道的，就是因為蘇貴妃當初在宮裡鬧小性子，說陛下陪桓輔國的時間比陪她還多……所以陛下一怒之下，便請她入住冷宮去了。”
錦宜咽了口唾沫：“茂王殿下就是蘇貴妃的兒子？”
“當然了，所以他心裡對桓輔國有怨，就發在你身上了。”
內情叫人目瞪口呆，錦宜惱怒地皺眉：“哼，有本事直接找正主，關我什麼事。”
張懷之笑道：“好了，我跟你說這些，就是怕你平白無故受了委屈，自己心裡憋氣。現在你若是覺著討厭，以後……大不了就對你那位‘老人家’去撒氣……我想他一定會樂意接受的。”
錦宜愕然，扭頭看向張侍郎，卻見這位公子衝著自己眨了眨眼睛，極狡黠的樣子。
***
酈府的馬車停在門前，張懷之撐傘送了錦宜上了車，目送馬車走開，轉身正要回府，突然發現傘望了還給人家。
張侍郎挑了挑眉，退回來往長街上看了一眼，卻無意中看見有一人攔住了馬車，不知說了什麼，馬車加速拐彎，卻並不是往酈府的方向。
張懷之摸了摸下頜，撐著傘仍回朱府去了。
此刻在馬車內，錦宜正心焦如焚。
原來方才來的那人，是子邈在書塾的跟班小廝，對錦宜說子邈在學堂裡跟人打架，把人打傷了，自己也跑的不知蹤影。
這小廝急得無法，先去工部找尋雪松，誰知雪松今日出城檢視城郊的橋堤，子遠也不知跟一干同學去了何處吃酒。
小廝本欲回府，但一想到桓素舸近來身體欠佳，竟不敢招惹，生恐夫人責怪下來自己先吃不了兜著走，何況先前府裡的事都是錦宜操辦，錦宜跟子邈最親，對下人也十分寬容，綜上所想，找錦宜竟是最好的，索性一路往朱家而來，恰好遇上了府裡的馬車。
馬車來至學堂，錦宜下車之時，先看見一堆小學生跳跳蹦蹦，見了她，都瞪著眼睛瞧，錦宜問道：“看見子邈了嗎？”
大家都搖頭，錦宜又問：“他打傷了誰？”
小學生們齊刷刷地往身後的屋內指了指。
錦宜拔腿往前，嬤嬤跟蓉兒跟在後面，來到學堂門口，果然聽到裡頭嚶嚶哭聲，錦宜遲疑進門，正看見三名小學生在裡間坐著，其他兩個鼻青臉腫，身上沾著泥水，極為狼狽，但傷最重的一個，額頭上鮮血直流，一名大夫模樣的在給他處理傷處。
錦宜看著那刺眼的血紅，以及那小學生痛哭流涕的慘狀，雙腿一陣麻軟，竟不敢再看，忙倒退回來。
嬤嬤跟蓉兒走近看了眼，也各自驚訝的說不出話。
錦宜定了定神，望著身後那站著的小學生們：“這是怎麼傷著的？”
小孩子們面面相覷，終於有一個說道：“他們在拌嘴，子邈推了魏陵一把，頭在地上撞破啦。”
錦宜心驚膽戰，這才留心到自己腳下的臺階處有些鮮紅的血漬。
遠遠地，有幾個學堂的雜役站著，有人指指點點，依稀說什麼“仗勢欺人”“小小年紀鬧出人命”之類的話，眼神裡是極刺眼的鄙夷。
錦宜臉色雪白，走開兩步，大聲叫道：“子邈，酈子邈！”
有一個小學生低低說：“我先前看他往後院跑去了。”
錦宜聞聽，便也撩起裙襬，往後而去。
錦宜跑到了學堂的後院，放眼見花樹青蔥，此起彼伏，正前方是一座二層小樓，卻看不見子邈何在。
“酈子邈！你給我出來！”錦宜又是驚心，又是擔心，頓足大叫，竟不知往哪裡去找。
片刻，身後有?之聲，錦宜轉身，卻見子邈從樹叢裡探出頭來，有些神色畏縮：“姐……”
錦宜睜大雙眼，衝過去把他揪了出來，先從頭到尾仔細看了會兒，卻見他身上並沒有任何傷，只除了方才躲在樹叢裡，衣衫上掛了兩片樹葉。
“你……你……”錦宜先放了心，然後那怒火便竄了上來，“你混賬，你為什麼把同窗打成那樣！”
子邈低著頭說：“是他們先動手的。”
錦宜想到方才那滿頭是血的小孩子，眼睛潮熱，厲聲道：“你知不知道你差點就害死人了！你還犟嘴！”
她抓住子邈的肩膀，用力在他身上打了兩下，怒罵道：“是誰教你這麼不把人命當回事兒的！是誰教你仗勢欺人的！你……你真是學壞了！”
平常姐弟雖有打鬧，錦宜從來只用三分力道，現在盛怒之下，巴掌啪啪打在子邈身上，手兒都疼。
可畢竟是女孩子，力氣有限，打在子邈的身上也不算很疼，但子邈知道她已經用了十分力了，這顯然是因為她極為生氣。
子邈害怕起來，不是因為被打，而是因為惹了錦宜動怒，他不由哭道：“姐姐，我不敢了。”
錦宜氣的渾身哆嗦，倘若那小孩子因此死了，那子邈一生都要揹著這一條人命，他的這輩子也算是毀了。
更加讓她無法容忍的是“仗勢欺人”四個字，雖然作出這種事的是子邈，但從小到大看著他長大、教導他最多的是自己，所以子邈的逞兇為惡，自然也是她酈錦宜的教弟無方，也是她的極大罪過。
就在這不可開交的時候，背後一聲咳嗽。
錦宜放開子邈，舉手擦了一把淚，回頭看去。
身後站著的，是個中年文士打扮者，臉色有些尷尬。
見錦宜回望，他便拱手行了個禮道：“是酈姑娘麼？呃……我們、我們教授想見您，是……有關令弟的事。”
錦宜一聽，忙把心裡的悲憤壓下：“好，好的。我就來。”
那文士舉手，往身後的小樓處示意，錦宜深吸了一口氣，回頭對子邈厲聲道：“你、你在這兒等著！”
子邈低著頭，只是抽噎。
錦宜邁步往前，那文士退後一邊，用有些奇異的眼神看著她，錦宜走到門口停下，掏出帕子仔細地把臉上的淚擦了擦，又深深呼吸，才推門而入。
***
這是學院裡的教授先生們平日裡聚會歇息，溫習備課的地方，此刻卻空無一人。
錦宜進門後站定，左右看了會兒，不見人影，她遲疑地邁步往前，看到左手邊還有個裡間，簾幕影動，似乎有人在那裡。
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錦宜忙垂首轉身，往那處走了幾步，才站定了說道：“教授，我……我是酈子邈的姐姐，今天的事，是子邈不對……我為他所做……”
很眼熟的手指在那垂著的簾幕上輕輕地一撩，也打斷了錦宜的話。
錦宜愕然地看著面前出現的人，長眉輕揚，鳳眸幽沉，頭戴御賜的進德冠，身著硃紅色官袍，寬袖博帶，讓錦宜在瞬間生出一種這並非區區學塾，而是……在什麼更隆重的地方，比如朝堂。
“輔……國？三叔公……”太過錯愕，錦宜不知要喚他什麼好。
桓?撥開簾子緩步而出：“上次叮囑你的話，這麼快就忘了？”
錦宜愣了愣，心裡記起了那兩個字，同時耳畔也響起了桓素舸所說“青梅竹馬”。
此時此刻，錦宜竟並不想如他所願，她置若罔聞地轉頭回身：“教授呢？我……”
手腕被他輕輕握住，微微一用力。
錦宜身不由己往前一步，人已經被他圈住在懷中：“真的……忘了？”
錦宜的心不由自主地狂跳起來，她低頭不肯看這人，賭氣般說：“忘了！”
那可恨的手指在她下頜上輕輕挑起，眸色卻越發晦明難測，桓?緩聲道：“忘了，是要挨罰的。”