錦宜愣神的功夫, 兩個孩子已歡喜的亂蹦亂跳，從躲躲藏藏的小耗子變成了偷到了魚幹的貓。
一些院中的丫鬟僕婦聞聲也都跑了出來, 立在廊下仰頭張望，發出了驚豔的嘆息聲。
那八個煙花字在天際閃閃爍爍, 錦宜知道，此時此刻只怕半個長安城的人都在眺首以望，但是……又有誰知道，這是為了酈錦宜的生辰加及笄而燃起的煙火呢？
而在酈家的後宅，正在房中閉目養神的桓素舸聽見外頭“砰砰”作響，接著窗紙上一片通明，她抬頭看了看, 皺眉道：“外間怎麼了, 是在鬧什麼？”
嬤嬤走了進來，道：“也不知道是誰家正放煙火呢，好大的手筆，我從來沒有見過這樣兒的……”向來冷靜的老嬤嬤, 居然也帶著一臉驚奇地笑意。
桓素舸有些不耐煩地蹙眉：“又放煙花, 這種浮誇沒用的東西，也值得你們大驚小怪。”
嬤嬤這才忙斂了笑，低頭道：“實在是、實在是有些新奇，不是一般的煙花，是幾個字……”
“字？”桓素舸緩緩抬頭，想了想，卻見窗紙上仍是泛著陽光般的淡金色, 她站起身，那嬤嬤趕緊上前扶著她的手。
桓素舸出了門，一抬頭，就看見南邊的天際是“執子之手”四個煙花字，飄飄漾漾，像是用整條星河在天空裡揮灑而成。
桓素舸挑了挑眉，在詫異之餘，輕聲道：“不知是哪家的浮浪子弟呢……可笑的很。”
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放眼看去，卻見院子裡，以及廊下，都站滿了底下的丫鬟僕婦，還有人道：“那邊兒也有！那是什麼字兒？跟南邊的似乎不一樣。”
桓素舸本想喝止他們，心念一轉，便也下了臺階，順著眾人所指，她抬頭看去，卻見北邊的天空，是偌大的“平安喜樂”四字。
“呵……”桓素舸輕輕一笑。
嬤嬤道：“姑娘，是不是很少見？這種手藝，只怕一般人是做不出來的。”
桓素舸“嗯”了聲：“今兒長安裡有哪家姑娘的好日子？”
嬤嬤想了想：“這個奴婢一時真的想不出，不過不打緊，明天只要稍微打聽一下就成了。橫豎鬧得這樣轟動，一定會知道的。”
“嗯。”桓素舸應了聲，邁步往屋內而行。
這會兒，院子外，突然響起個小丫頭的聲音，說道：“這可奇了，白天有人派放喜饃饃給咱們大小姐慶賀生辰，晚上又有人放煙花，這想必也一定是給咱們大小姐的了？”
桓素舸正拾級而上，這話猝不及防地入耳，剎那間，就像是天空裡那幾個金色的字突然成了實打實的金子的字，而且狠狠地拍在了她的背上，害得她一腳踩空，猛然往前栽了過去，虧得嬤嬤在旁扶住。
驚魂未定，桓素舸來不及定神，回頭掃向院外：“是誰在那裡胡說八道！”
嬤嬤不知所措，只得喝道：“誰在外頭亂說話？”
外間鴉雀無聲，嬤嬤道：“姑娘別氣，我去看看……”
這會兒，院子裡鴉雀無聲下來，每個人都惶惑地看著桓素舸，這位新夫人自從嫁過來，向來都是從容自若，從沒有露出過惱色，今晚這是怎麼了？
院落悄然，桓素舸卻極快反應過來，她定了定神，復淡淡地說道：“這種話不要私下亂傳，對錦宜的名聲不好！你查檢視，是什麼人多嘴，教訓教訓就是了。”
嬤嬤忙答應了。
***
這一夜，雪松過來慰問夫人一整天辛苦，略微寒暄，便站起身。
自從上次酈老太太過來鬧了一場，此後幾天，雪松都在書房裡過夜，他知道桓素舸身體欠佳，又要操持錦宜的笄禮生辰，越發自覺的不敢勞煩，所以不等桓素舸吩咐，自己就要走開。
雪松才起身，就聽桓素舸道：“鋪床疊被。”
貼身婢女入內收拾，雪松順勢道：“那夫人好生安歇。”
他轉身才要走，手臂便被人挽住，雪松回頭，對上小夫人如花似玉的臉：“爺去哪呢？”
雪松道：“我去書房。”
桓素舸眼波盈盈：“睡了幾日書房，還沒有睡夠麼？”
雪松聽這意思，是要自己留下，躊躇道：“我只怕擾了夫人好睡。”
桓素舸不言語，笑著將他引到裡間，親手給他寬衣。
最難消受美人恩，雪松本就憐惜這位小夫人，如今見她如此小意殷勤，更如同灌了一罐子蜜糖般：“多謝夫人，我自己來就好了。”
兩人更衣歇息，雪松在外睡了幾日，頗有點新婚小別的疏離感，躺在床上，一時不敢造次。
他心裡轉念，想了會兒，便故意找了個話題：“對了，今天外頭有人派喜餑餑，說是給錦宜慶賀的，也不知道是什麼人這樣有心。”
桓素舸道：“爺也不知道？”
雪松笑道：“我再猜不到的，按理說跟咱們家裡最好的，是林家，可我知道林兄是個謹慎內斂的性子，不會如此張揚的，其他的，我也更想不出來了。”
桓素舸不語。雪松道：“也許……是因為聖上賜婚，所以有人故意這樣，好討桓輔國歡心，夫人覺著有沒有這個可能？”
桓素舸笑道：“這倒是可能的。對了，爺看過今晚上的煙花了麼？”
雪松道：“看過了，實在精彩的很。也不知道今天京內還有什麼貴人的好日子。”
桓素舸翻了個身，靠雪松近了些，手搭在他的胸口：“這是不是一葉障目不見泰山？您想沒想過，白日的喜餑餑跟晚上的煙花，會不會是同一個人所為，都是為了錦宜呢？”
雪松正凝視趴在自己胸前的那只纖手，聞言吃驚地轉過頭來：“什麼？”
桓素舸道：“不會麼？”
雪松道：“這、這我可從沒想到，如果說派喜餑餑還可能是有人為討好桓輔國，那，那這煙花，可並非尋常之人能夠制出來，我可更想不出是什麼人了。”
“那會不會是那府裡的三爺？”
雪松幾乎要爬起來：“三爺？你是說輔國？”他愣了愣，然後搖頭，“輔國之能，自然可以做成這些，但輔國絕不會做這些。”
“為什麼呢？”
“輔國……輔國向來沉穩，且他日理萬機，哪裡會把心思用在這些兒女情長的瑣碎小事上頭。”
桓素舸嫣然一笑：“說的也對。”她將臉貼在雪松胸口，“他曾說過，最討厭那些浮華而不長久的東西了……怎會自己也做呢？”
***
錦宜的笄禮過了之後，她發現自己突然忙碌了起來。
幾乎每天都有來請她赴宴的帖子，甚至忠勇侯爺家裡新生的孫兒過百歲，曾侍郎家小女兒及笄禮，李將軍的三小姐定親……都要來請錦宜，似乎她成了宴會上的吉祥物，如果到了，會起到趨吉避凶的效果，如果缺席，就會大禍臨頭一樣。
錦宜一個也不想去，但桓素舸替她把關，逐一分析哪個一定要出席，哪個可以託辭不去，其中的利害關係一一點明：比如雪松在官場上的地位，子遠的將來……甚至子邈的成長都在其中。
讓錦宜心服口服，自動產生了一種必須要聽命行事的責任感。
這一天，卻是吏部朱尚書來請，為的是朱夫人的壽。
朱尚書家的小姐朱靜兒，正是跟林清佳訂了親而且婚期都定好了的那位，也是在渭水河畔跟錦宜有過一巴掌之緣的那位小姐，錦宜覺著很該避嫌不去。
桓素舸道：“上次老爺做壽，尚書大人親自來到，這次你行笄禮，夫人也親自來賀，若是咱們這次不去，顯得咱們心地狹窄是小事，若給朱家覺著咱們對他們心有舊怨……豈不是弄巧成拙了？”
朱尚書管的是吏部，雖然有桓?撐腰，就算錦宜不去的話，他也不至於明目張膽地給雪松穿小鞋，但是在官場上搞好關系是必備，且人家堂堂一部之長請赴宴，若自己不去，很有還沒嫁到桓府就已經恃寵而驕的嫌疑。
且經過上次的巴掌之緣，朱家難免覺著錦宜還在記恨他們，如果錦宜是單純的酈家的女孩子，那隨便她記恨多少，無關痛癢罷了，可若被將來的輔國夫人記恨上了……
綜上所述，錦宜倘若不去，彷彿不僅關乎兩家之間……甚至會極不利於朝堂的穩定團結，所以這一次，她竟是非去不可。
五六月，多雨。
錦宜出門的時候天色就陰沉不定，去朱家赴宴，酒席過半，外頭一陣雷聲轟響，譁啦啦地落下了急雨。
廳內的夫人奶奶們並不著急，橫豎淋不到自己頭上，而且朱家請的戲班子格外精彩，屋外雷聲雨聲，屋內鑼鼓齊鳴，看白蛇青蛇跟法海鬥法，小妖畢出，其樂無窮。
錦宜來到朱家之後，也受到了朱夫人的熱烈招待，同時跟朱靜兒見了面，比較先前兩次的刁蠻，這會兒的朱靜兒乖巧多了。
大家很有默契地對渭水河畔桃花林裡的那場孽緣絕口不提，按照嬤嬤所教導的，錦宜稱讚朱靜兒衣裳的款式新穎，越發把朱姑娘襯得面若桃花美豔絕倫，朱靜兒果然面紅果耳，也訥訥地贊錦宜的氣色很好，問用的什麼胭脂。
幸而跟桓素舸相處過的，錦宜不慌不忙地報了“半分春”的名號，這是長安裡最為昂貴的老字號。
不料，又成功地引來許多旁聽的女孩子們的關注，其中兩位顯然是此中高手，詢問錦宜是不是用的最新的那種“金邊玫瑰”，錦宜本是鬼扯，她哪裡塗過什麼胭脂？但這會兒騎虎難下，便點頭承認，於是大家又開始驚歎：原來這種最新的胭脂，現在還未在市面發售，錦宜居然能搶先用到，……實在是令人羨慕極了。
外頭在下雨，錦宜急躁的身上也在冒汗，偏偏朱靜兒因被家長教訓過，大概又因為錦宜先前讚美她的時候表情太過誠懇，朱靜兒竟有化敵為友之勢，拉著錦宜談天說地，不肯放開。
錦宜好不容易找了個藉口擺脫了朱靜兒，東張西望，發現有一位女眷起身告辭，她即刻像是找到榜樣，便立刻跟隨行的嬤嬤提議也跟著走。
嬤嬤表示讚許：“這也是做客之道，越是身份矜貴，越不會久留。”
錦宜大喜，沒想到自己居然歪打正著，懂得了豪門應酬之道，當即向著朱夫人告辭。朱夫人盛情挽留，卻終於親自送了錦宜出二門。
錦宜一腳出門，先長長地籲了口氣，這一場雨把連日的憋悶掃清了大半兒，也把方才在裡頭飽受荼毒的耳目給盪滌一新。
錦宜只顧急著往外走，冷不防屋簷上一連串雨點隨風吹來，有幾滴打在錦宜頭上，又順著滑下來，在臉上滾動。
錦宜腳步不停，只微微地轉頭抬起衣袖擦拭，不料這一幕，卻正給一個才出二門夾道的人看了個正著。
“那女孩兒是誰？”這人歪頭，問身旁的小廝。
那小廝張望了會兒，因先前迎賓是認得的，便道：“回茂王殿下，那是酈家的姑娘，是未來的輔國夫人呢。”
這問話之人，也不過是十四五歲的年紀，頭戴金冠，相貌清秀，只是雙眼裡透出些許戾氣，原來這位正是明帝的第三個兒子，才被封為茂王的李長空。
李長空聞聽一笑：“我以為是誰呢，原來是她。”
他竟然不避嫌疑，邁大步走了出去。
錦宜正一邊擦臉上的雨水一邊往前走，有一滴水珠沁入眼裡，溼溼地極為難過，她只顧眯著眼清理，耳畔聽到有人道：“茂王殿下。”
錦宜還未反應，肩頭就被人握住了，她一抬頭，對上一雙泛著嘲笑跟兇戾的眼睛。
茂王李長空望著錦宜，笑道：“咦，哭的這樣傷心，是因為看見了朱家姑娘，想起自己的傷心事了嗎？”
錦宜一愣：“你說什麼？”
前方的嬤嬤忙道：“這是茂王殿下。”
錦宜才要行禮，李長空握著她肩頭的手一緊：“我還以為桓?看中的人是何等絕色，也不過如此嘛！”
錦宜一個踉蹌，便走出了傘下，雨打在頭臉身上，涼浸浸地讓她打了個寒戰。
隨行嬤嬤叫道：“殿下，這是做什麼？”那朱家的陪客也驚了，忙來勸阻。
李長空卻不鬆手，他欣賞著錦宜被雨水浸潤越發潤澤鮮明的臉：“說說看，你用了什麼法子勾引到桓?的？”
錦宜嗅到他身上傳來的酒氣，燻人欲嘔，原先因知道他是茂王殿下，心裡還有些悚怕，加上雨從臉上滑下來，越發迷了眼睛，正是狼狽無措的時候，直到聽了這句……
錦宜皺皺眉，歪頭看著面前的茂王，那雙被雨水打溼的雙眼，帶著琢磨之色，光影迷離。
李長空卻突然覺著，面前的人，身上的氣息好似不同了，他握著錦宜肩頭的手，竟不由自主地一松。
但就在此刻，身後有人道：“殿下，您喝醉了。”