桓?因怕攪擾桓?的好事, 便先回到房中，毛氏正在算賬, 見他回來，便問今日事辦的順不順。
桓二爺答應道：“我已經跟吏部的丁堂官打好了招呼, 多半沒什麼妨礙。”
毛氏道：“雖不算什麼大事，可記得萬萬別讓三爺知道。”
桓二爺道：“老三那邊……你就不用費心了，我不信能瞞得過他。”
毛氏色變：“瞞不過？那他會不會……”
“不會，”桓二爺有些不耐煩，“他不會管這種瑣碎小事，何況又是我的面子。再者說，這會兒只怕他也懶得理會這些了。”說著就露出了若有所思的邪笑。
毛氏聽話中有話, 忙問緣故, 桓?歪頭瞥她：“你在府裡，難道竟沒聽說酈家的那個丫頭來了？”
“這個我怎麼不知道，我正盤算要不要請她過來說話，可門上說她是來找三爺的, ”毛氏說著, 露出又疑惑又有些薄笑的表情：“還沒正經嫁過來呢，人就先迫不及待地過來了，這種不上檯面的小門小戶教導出來的，能有什麼好……”
“行了，別說這些胡話，老三終於要成親了，難道不是好事？管他選的是公主還是小門小戶呢, 橫豎老三自個兒樂意。”桓?不耐煩地說。
毛氏道：“我也沒在外頭說，只跟你說罷了，何況我不是為了老三叫屈嗎？這麼多年，就算是多娶幾個公主都使得了，沒想到最後竟是選了這樣個人。”
桓?想到方才在東書房聽見的動靜，笑道：“你懂什麼？女人好不好，只有男人知道。也許那丫頭就是讓老三喜歡呢。”
***
夫妻兩人目光一對，毛氏兀自抱怨：“叫我說，這酈家像是有什麼邪術，不然怎麼引得桓家這兩個寶貝似的人物都往他們家貼了過去？”
一句話讓桓?有些出神：“是呀，‘高門嫁女，低門娶婦’，要說老三娶酈家的丫頭，完全可以說的過去，但是素舸那孩子是圖什麼呀……”
莫說是在酈家，在桓府，能解這千古之謎的也不過三人。
毛氏跟桓?自也不知，不過桓?一句“高門嫁女”，倒是觸動了毛氏的心事。
她後退一步，坐在圈椅裡，嘆道：“我是萬萬沒想到，老四家裡竟有這福氣。”
“怎麼又說到老四了？”桓?吃了口茶。
毛氏道：“就是先前太子妃一事，你還信誓旦旦說咱們家裡的女孩不會嫁給皇族呢，唉，早知道如此，把咱們家珠兒晚點嫁出去就好了。”
桓?幾乎噴了茶：“胡說，珠兒大太子好幾歲呢，就專等著留在家裡定給太子？你樂意，太子還不樂意呢。”
毛氏自有主見：“太子樂不樂意又怎麼了……最終那還不得看三爺樂不樂意？要不是三爺的意思，這老四家的秀兒……有那福分嫁給太子？”
桓?沉吟不語，毛氏忍不住又道：“秀兒那孩子少言寡語，從來身子又弱，哪比得上我們珠兒，可惜可惜，珠兒嫁的太早，我們又只有冬哥一個小子。”
一時間毛氏竟不覺著“以子為貴”，恨不得自己年方十歲的小兒子是個女兒身，可以嫁給太子殿下。
桓?的眼神一晃，索性道：“行了，別想些沒用的，秀兒也不錯，乖巧安靜，也許老三正是看中她這樣，珠兒那脾氣？能當太子妃？”
“怎麼不能？”毛氏大不服氣，“論容貌品性，哪裡不比秀兒強？”
桓?心想：“那只能說是沒當太子妃的命。”
但這話若一出口，必定又要掀起許多波瀾，因此他憋住不提，只恰當地轉開話題：“對了，酈家丫頭今兒來，你到底請不請？”
毛氏果然被成功地挪轉注意力：“請自然是要請的，可現在她不是在東書房麼……說來也怪，這東書房是三爺用來議事見外臣的，從沒有過女人進內的，今兒倒是破了例……”
桓?自以為知道了桓?的行事，心裡得意：“酈家丫頭又不是別的，她可是將來的輔國夫人，跟老三同床共枕，去個書房自是尋常。”
毛氏忍不住妒心又發，拍著桌子道：“早知道三爺的品味是這樣的，先前我就不必費心找什麼貴女淑媛，專挑那些……那些良莠不齊的就行了。”
桓?笑道：“那也沒用，沒人猜到老三的心意。”
毛氏湊過來：“你說這會兒，他們在書房裡幹什麼？”
桓?咳嗽了聲：“那你進去看看。”
毛氏用胳膊肘懟了他一下，桓?道：“叫我說，你要請的話，派個心腹可靠、會察言觀色的人去盯著，若看她出來，先看看……看看神色，如果不大好，就乾脆不要露面。若是尋常，那就請進來無妨。”
毛氏明白了他的用意，眼睛漸漸睜大：“你是說三爺會跟她……”
桓?立刻止住：“我可什麼也沒說！”
***
沈奶孃在隔壁間等了足足一個半時辰，眼見將到晌午了，那書房的門還沒有任何動靜。
奶孃擔憂起來，心裡想到許多不好的情形，她沒有錦宜那樣的膽大包天，不敢跑去書房門口質詢，於是只不住地問那侍童錦宜什麼時候出來。
那侍童被她問的絮煩，忍不住說：“您老人家放心，我們輔國大人是何等樣人？難道會是不知分寸的？必定跟姑娘說什麼正經事呢，且是你們姑娘先來尋輔國的……您又何苦白擔這份心。”
沈奶孃被軟硬兼施的刺了一下，只能嘆息一聲。
其實她也明白這個道理，以桓?的身份，不至於做什麼破格逾矩的事，何況兩人是賜婚的姻緣，一定……不會有事。
如此日影將中的時候，書房的門終於開了。
但一直到出桓府回到車上，錦宜都一句話都沒有說。
在桓府的時候沈奶孃不敢多言，到了馬車上，便忙握住錦宜肩頭詢問到底跟桓?說了什麼、他如何應答，有無吃虧之類。
錦宜只低著頭不吭聲，好像被勾了魂魄去了。
沈奶孃急得眼冒火星，忙拉住她的手，翻看衣裙，檢視臉色，亂動之中，突然嗅到一股異樣的香氣在馬車裡氤氳，等她掀動鼻子細聞，卻又消失無蹤了。
直到錦宜按住她的手：“奶孃，我沒事。”
沈奶孃道：“那怎麼也不吱聲？”
錦宜張了張口：“我也不知道說什麼。”
“就說在裡頭到底怎麼樣呀？輔國大人……對你好嗎？”沈奶孃也不敢多說別的，只繞彎如此問。
錦宜微微嘆了口氣，點頭道：“挺好的。”
“看你這失魂落魄的，我還以為……”沈奶孃止住，望著她有些紅潤的臉色，“是我多心了就好。”
她這句話，多是安慰自己的意思，但隨著馬車骨碌碌往前，她又越發按捺不住自己的好奇心：“可到底說了些什麼話，要在裡頭待上這許久？”將近兩個時辰，幾乎整個上午了。
***
“我喜歡你，這就夠了。”
錦宜不能相信，這種話，是從桓?的嘴裡說出來的。
在家裡，雪松曾也這樣轉述過桓素舸的說法：輔國大人喜歡你。
錦宜非常懷疑這個說法，不僅是懷疑，甚至是一根頭發絲兒也不信。
事實上，若非此後兩次的及時援手，在錦宜看來，桓?對自己的厭棄之情可謂突破天際，何況還有夢境在栩栩如生地推波助瀾。
她曾一度慶幸，就算桓?再怎麼不喜自己都好，反正她這輩子跟他不會有更多交際，現在還有三叔公的關係，將來她出嫁了，關係就更加遠了。
所以當賜婚旨意成真後，對錦宜而言，就像是要把自己跟一頭老虎捆綁在一起，若還想要她載歌載舞地高興，那必然是因為她活膩了，或者瘋了。
但是種種不可思議，偏偏猝不及防地發生了。
賜婚的旨意，以及桓?說“我喜歡你”。
錦宜甚至懷疑自己仍在一個巨大的夢境之中，或者說她那些殘酷的夢才是真實。
她當然不肯相信桓?的話，可他近在咫尺的眼神跟臉上的神情，卻充滿了不容人質疑的氣息。
桓?握著她的小手，另一只手卻搭在圈椅的月牙扶手上，他是傾身俯視的姿勢，因為身材高挑，這樣的姿勢，就彷彿把錦宜完全籠罩覆蓋在椅子內一樣。
“輔、輔國……”錦宜張口，發現自己的嗓子有些沙啞，“三叔公……”
“還這麼叫？”桓?的眼中晃出了一絲笑意。
“那、那怎麼叫？”
“是呀，現在似乎有些太早。”桓?略有些遺憾的口吻，但仍笑的光彩照人。
錦宜其實不想說話，只是想逃，然而這個姿態……該怎麼逃？
她一邊支吾，一邊將目光艱難地從桓?臉上移開，左右逡巡了一下，最後看向桓?腰下……手臂跟月牙扶手之間的那段空隙。
如果她從椅子上滑下去的話，也許可以從那個空隙裡滑落地上，然後逃之夭夭。
只是姿勢似乎有些太難看了，而且操作的難度也不小，她得讓身體癱軟，極度柔軟順滑……似乎才有這個可能。
腦中還在思緒飛舞，雙腳已經在地上蹬了一下，似乎躍躍欲試地想要實踐一下這動作的可行性。
桓?的目光也隨著下滑，正在錦宜以為他察覺了自己的意圖之時，桓?道：“肚子……還疼嗎？”
錦宜愣怔。
桓?若無其事地：“我……聽八紀說的。”
哦……原來是這樣，必然是子邈那廝多嘴告訴了八紀，八紀又變本加厲地多嘴說給了桓?。
錦宜道：“不……沒事了。”
桓?抬手，竟在她腰間輕輕一握，把她的坐姿調整了一下。
就在他的手碰到腰間的時候，錦宜整個人都僵住了，身上的力氣跟三魂七魄，彷彿也被他這一握而陡然離體。
她身不由己地尖叫了聲：“三叔公！”
她緊張地縮在寬大的圈椅裡，無處可逃。
***
正在此刻，房門敲響，門口道：“三爺，東西都備好了。”
桓?緩緩起身，負手道：“進來。”
房門推開，兩個模樣清秀的侍童捧著托盤走了進來，才要放在錦宜身旁的小几案上，桓?道：“放在我的桌上。”
侍童們將東西端了出來，向桓?行了禮，才又安靜地退了出去。
錦宜突然聞到了一股熟悉的香氣，正在她尋思是什麼味道的時候，桓?握著她的手：“跟我來。”
錦宜只得起身，桓?帶著她，來到自己桌邊上。錦宜終於看見，在桌上放著一盞顏色橙紅的茶，並一碗看不出是什麼的熱粥，一碟子雪白的點心，散發著誘人的甜香。
桓?引她來到桌後，見錦宜還站著，便摁著她的肩頭，叫她坐在自己的椅子上：“來的這樣早，是不是沒吃早飯？”
“我……”錦宜仰頭看他，卻無言以答。
“先吃飯。”他簡短地吩咐。
上次在他的小書房，他叫自己喝茶的時候錦宜懷疑有毒而遲疑不肯喝，但是現在，錦宜反而想……如果這些東西裡有毒就好了，橫豎一了百了。
“那您……以前不討厭我？”錦宜掃過面前的食物，眼神又溜向前方几案上的玉鐲。
他仍舊不疾不徐地回答：“我喜歡你。”
“那……就算是喜歡，也不一定要成親的。”
錦宜心裡佩服自己，這樣居然也能把話題轉回來。雖然聲音仍是小了些，但她勇於發聲，已經是極大的不易了，該給以人品嘉獎。
可對於酈錦宜的勇敢，桓?報以的，是一聲輕笑，而並非輕蔑等等，就像是看著小孩子耍賴似的溺愛之意。
桓?吩咐：“吃了再說。”
“我不是來吃飯的。”錦宜頹喪地說。
“你不吃……”桓?琢磨著，極為認真地問道：“是不是……要我喂你？”
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耳畔飄來的一句話，讓錦宜彷彿驚醒，她忙埋頭端起粥碗，想也不想地就舀了一勺吞吃。
然後，在桓?“留神燙”的提醒裡，不負所望地燙了舌尖。
“怎麼樣？”桓?舉手捏著她的下頜，檢視她的傷情。
櫻唇被燙了一下，紅的更加顯眼，些許腫了起來，桓?的手指揉在她小巧的下頜上，猶如捏著質地上好的溫玉，偏偏又如此柔嫩，他想用力，又怕會捏壞了，想放手，卻又愛不釋手。
目光凝視著面前的人，呼吸也變得急促，而他自己並未注意的是，他的身體也正傾俯下去，距離錦宜越來越近，甚至似乎……能感覺到從她微張的櫻唇裡吐出的甜熱溼潤的氣息，而他竟如此渴望。