今日來桓府議事的幾位, 都是本朝內閣中人，朝中的棟樑之臣。
第一個走出書房的, 是鎮軍大將軍兼兵部尚書尉遲琳，第二位氣質儒雅者, 卻是光祿大夫周悅，領禮部尚書事。
第三位白髮老者，是內閣次輔、戶部尚書，封廉國公的張莒張閣老，他旁邊那位笑得花枝亂顫的貴氣青年，卻是張莒之子，吏部侍郎張懷之, 也是眾朝臣眼中, 將來會繼張莒之位入閣的前途不可限量之人。
這四人陸續離開書房，張懷之第一個忍不住笑了出聲，他轉頭對光祿大夫周悅道：“周大人可聽見了？那小姑娘……叫輔國‘老人家’，哈哈哈……老人家……”
張莒見兒子如此, 咳嗽了聲, 喝道：“放肆！你笑什麼！”
周悅接道：“是呀張侍郎，這有何可笑，老人家並非指的人老，乃是尊稱不可以麼？我也常常對張閣老說‘您老人家如何如何’，但閣老老當益壯，且精神智謀更是許多後生小子們望塵莫及的，你敢說他老麼？”
張莒笑著搖手：“周尚書的話我可當不起, 我的確是老邁不成了，又怎敢跟桓輔國相比？”
前頭的尉遲凜回頭：“你們還有閒心說笑，早就聽說酈家的丫頭有些刁蠻任性，今日一見，名不虛傳，這丫頭著實大膽逾矩的很。”
周悅笑而不語，張懷之道：“然而我看輔國倒是喜歡她喜歡的很，不然的話，怎麼方才明明聽她在外說話，卻絲毫惱色都無，反隱隱有喜悅之色，且挑來揀去了那麼多年，突然就看上了這個丫頭呢……且我瞧著像是個伶俐的，模樣也乾淨。”
張莒忍不住又斥責兒子：“住嘴！那是未來的輔國夫人，也是你敢在這裡評頭論足的？”
尉遲凜卻皺眉沉聲說：“我怎麼沒看出輔國有什麼他娘的喜悅之色，且那丫頭竟叫他……咳，總之我是瞧不出這丫頭是哪裡入了輔國的眼了，當初陛下要把公主賜給輔國，他還不肯呢，難道這酈家的丫頭，比公主還矜貴難得？”
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周悅才笑道：“這叫做各花入個眼，緣分的事，強求不得。”
尉遲凜軍伍出身，性情有些粗直，聞言啐道：“緣分個屁，我看輔國是被女/色所迷了。”
張懷之笑道：“這話差了，酈家丫頭的姿色雖是上上，卻也沒有到達禍國妖姬的地步，何況輔國又不是那種沒見過女人的毛頭小子，豈會被什麼膚淺的女色所迷？”
“不然呢？我可是想不通他為什麼偏喜歡上這丫頭。”
張懷之摸著下頜：“也許輔國大人好的就是這口兒……嬌蠻潑辣，清新可人，嗯……倒是別有意趣。”
張莒爆出了劇烈的咳嗽。
周悅卻老神在在說道：“嗯，我也覺著自是因為酈姑娘身上有讓輔國情難自禁的地方，所謂情有獨鍾而已。”
“我擔心的正是這個，”尉遲凜濃眉皺起，“如果真的這丫頭有一種過人之處，把輔國給迷倒了，那麼……以後如果她再在輔國身邊吹些枕頭風之類的，豈不是糟了？”
周悅大笑：“你真當那孩子是妲己、褒姒了麼？”
“沒準兒。”尉遲凜搖頭嘆息，“她的風評可不甚好。”
張懷之道：“就算那孩子是妲己褒姒，我還不信輔國是紂王幽王呢。”
張莒忍無可忍，憤怒地給了兒子一掌：“逆子！越說越過分了！是不是要我把你那嘴縫上！”
張懷之忙捂住嘴，嘀咕道：“我先聽周尚書說，我才跟著說的。”
張閣老怒道：“周尚書說什麼這王那王了嗎？”
周悅微笑著瞥了張懷之一眼：“張侍郎，閣老也是為了你好，噤聲，噤聲。”
張懷之白他一眼：“哼……”
四個正要出門，迎面一人來到，遠遠地舉手見禮。
原來正是桓府的二爺桓?，大家一番寒暄，桓二爺笑吟吟道：“幾位大人都議事妥了？今日卻早。”
平日裡這幾位在府裡聚會，或早或晚，有時候還走的參差不齊，畢竟不是每個人的問題都會得到解決，也並不是每個人都覺著滿意，總會有一兩位留下來再行商議的。
似今日如此轟轟烈烈一塊兒出來，卻是少見。
聽了桓?的話，尉遲琳鼻子裡哼了聲：“先行告辭！”翻身上馬，帶人而去。
張懷之又在竊笑，張莒生怕兒子又多嘴，緊緊地拉著逆子也向桓?告辭。
只剩下周尚書走的慢些。桓?問道：“這是怎麼了，竟像是不歡而散？”
周悅笑道：“不不不，正是盡歡而散呢。”
桓?不解，周悅也不跟他多說，拱手辭別：“改日再同二爺喝酒。”
兩人拉了拉手，桓?送別。
桓?進府，才聽說酈家姑娘今日來訪。他本以為是來拜桓老夫人的，便隨口笑道：“喲，這孩子倒是有些禮數，知道自己要嫁過來了，就巴巴地先來請安了？”
那隨從道：“哪裡是給老夫人請安，是去見輔國的。”
桓?吃了一驚：“什麼話？”
如果說是去見桓老夫人，倒也說得過去，畢竟人家知禮，可是……來見桓?？這似乎有些、有些太過大膽……太過著急了吧？
桓?雖然聽說過錦宜的名，卻從未親眼見過，又想到方才四位大人出府時候的情形，知道今日四人同出必是因為這個，不免好奇，就想過去看看。
眼見將到，桓?不忙入內，抬眼打量，見房門緊閉，悄然無聲，桓?正凝神細聽，隱隱傳出女子低低驚呼。
桓?是個天生風流的性子，聞聽這聲響，不由地由己度人，心想：“如果老三在裡頭做些不宜撞破的事，此刻我去豈不掃興？也不知他怎麼慧眼獨具看中了酈家的丫頭，還因此把老夫人又氣的半死……不過，連老三這樣的性子，也終究過不了美人關，所謂人無完人，我倒是信了。”
他嘿嘿笑了幾聲，轉身離開。
***
書房之中。
桓?說罷那句話，錦宜本不解，然而心念一動，便想起那天在酈家，他留下的那句“稱呼，總會知道的”。
難不成……
錦宜抬頭看向桓?，心裡竟掠過一絲寒意。那天相見她一直以為桓?是拒絕了桓素舸的，所以直到林清佳跟她說有旨意，她仍不信。
但現在回想當時，桓?那句“如果我答應了呢”，這會兒回想，不寒而慄。
南書房，是桓?消閒所在，但是東書房，是他議政事的地方。
也許是被那種肅穆的氣氛感染，又或者是太過緊張，錦宜的手心開始冒汗，腹中也隱隱作痛。
她不敢看前方泰然自若的輔國大人，手微微用力，指甲狠狠掐了掌心一下，藉著那絲痛楚，錦宜道：“方才、方才很對不住，我不知道……裡頭會有這麼多大人。”
桓?並沒有回答，錦宜暗暗吸氣，總覺著自己將氣若游絲：“然後，然後就像是我方才在外頭說的，您應該……知道我的來意了。”
“我雖聽見，卻不太明白。”他終於矜貴地開口。
錦宜抬頭：“怎麼會不明白？那天……您告訴我是拒絕了的呀，為什麼、為什麼會有聖旨？”
“我告訴過你？”桓?輕聲問。
像是那天冰冷的池水又潑在臉上一樣，錦宜怔了怔，再度回想那天的場景。
他找了來，問是否聽見談話，她說……
是了，一切都是她在說，而桓?，他……從頭到尾，並沒有肯定她的說法，更加沒有“親口”告訴她自己拒絕了桓素舸的提議。
錦宜不禁倒退了一步：“難道、難道那天真的……”
“真的，”桓?望著她，他的唇角有一抹意義不明的笑意，“其實，我是答應了。”
錦宜幾乎舉手抱住腦袋，腳下踉蹌。
眼前一團灰暗不知從哪裡飄來，正在她幾乎又站立不穩的時候，手臂被人一扶，錦宜抬頭，對上桓?近在咫尺的雙眸。
一愣之下，不知從哪裡來了一股力氣，錦宜用力將他推開：“可是、可是……為什麼？”
為什麼……她無法接受的答案，更加想不通原因，那時候她還慶幸，桓家只瘋了桓素舸一個，桓?還能掌大局，現在……讓她情何以堪？
桓?看著她，回答道：“為什麼不？”
這輕飄飄的四個字，讓錦宜啼笑皆非，她手扶著身後的客座扶手：“您知道您在說什麼嗎？”
“再清楚不過。”
“我……”錦宜張了張口，腦中飛舞凌亂的想法太多，爭先恐後地想衝口而出，理智卻在這狂亂的擠壓下蜷縮在極狹窄的角落，“可一開始您也討厭我的呀，我、我……我刻薄祖母……虐待幼弟……我……”
錦宜還未說完，就看見桓?蹙眉，像是不悅。
錦宜又想起自己那個夢，在夢中桓?鄙夷嫌棄自己，相比較現在而言，夢反而才像是真實的。
“這個你都知道的，你不是親眼見過嗎？！”錦宜衝口而出。
桓?原本沉靜不動，聽了最後一句，突然變了臉色：“你說什麼？”
錦宜一愣，這才醒悟自己居然把夢中夢見的話都說了出來，她喃喃道：“沒、沒什麼，我只知道、輔國大人其實不喜歡我，之前三番兩次幫我，也不過是……不想我惹事連累夫人，連累桓家，所以我不明白，為什麼您會答應，您跟我是全然不同的兩種人，您不喜歡我，我也……”
錦宜還未說完，就見桓?朝自己走近了一步：“你……怎麼樣？”
錦宜生生地把那個“不喜歡”嚥下：“我、我是說我也……只把您當成輔國大人跟三叔公一樣敬重，所以……所以那門親事根本是不相襯的是荒唐的。”
桓?挑了挑眉，他高錦宜太多，只要微微揚首，就如同是在居高臨下地睥睨人，也讓人無從判斷他心中在想什麼。
錦宜心亂如麻，但是在這情形下，她也沒有辦法再調理分明地辯述其他。
並不是桓?不好，而是就如錦宜所說，在她的眼中，他們從來都是兩類人。
桓?高高在上，也的確像是高高在上、無所不能的神祗，冷漠而強大，令人琢磨不透。
跟他偶然相遇，因為他的身份，錦宜也可以偶爾的狗腿，諂媚，不開心裝作開心，內心翻騰而表面乖巧，只求井水不犯河水，相安無事。
但……嫁給他？試試看嫁給那些祖宗祠堂裡高高供奉的神聖不可侵犯的刻字牌位。
錦宜可以想象跟一個普通人的生活，但是桓?？簡直是個災難。
連那天他答應了桓素舸都還滴水不漏，讓她傻傻地自以為是到現在，這樣的人，如何相處一世？
錦宜道：“所以求您……讓皇上收回旨意，讓您選更好的、那些高門大戶裡極有教養的女孩子去婚配，好麼？”
這一次，桓?回答的很快。
“不好。”
錦宜呆若木雞。
這個人傳說是最無所不能聰明絕頂的人，為什麼居然這樣想不開，還是說他有什麼別的企圖？
錦宜張了張口，如果換了別的什麼人，她一定要大罵“榆木腦袋”，但是……如果罵了他，自己也許就沒了腦袋。
錦宜瞪著桓?：“你……”你怎麼能這麼死心眼？
肚子裡一陣抽痛，錦宜手扶著腰：“我……”我真的要被你氣死了。
她實在不知道該怎麼說了：過分的話不能說，好好說話他又聽不懂。
她渾然不知道自己臉色泛白，額頭冒出冷汗。
一隻大手在她溼漉漉的額頭上摸了一把，錦宜被他微微用力，往後跌坐在椅子上。
然後桓?離開錦宜，他走到門口，不知吩咐了句什麼。
錦宜正試著站起來，桓?踱步而回，他沉聲說道：“你放心，我知道自己做了什麼，也沒有人比我更清楚我的選擇。”
他邊說邊走到自己的書桌旁，開啟抽屜取了一樣東西，重回到錦宜身旁。
錦宜身不由己地看著，桓?把那物放在她手旁的小桌几上：“開啟看看。”
是一方水滑絲帕，裡頭包著什麼東西。
錦宜遲疑地看了眼，舉手緩緩地將帕子解開。
絲帕開啟後，裡面兩隻清光透亮的鐲子赫然在目。
錦宜只覺得脊背上“嗖”地有什麼爬過，酥酥麻麻，不敢置信。
“這、這是我娘留給我的……”她睜大雙眸，眼睛卻又迅速地變得迷離。
不錯，此刻在錦宜面前的，的確是姜氏留給她的唯一值錢的遺物，那一對玉鐲，上次，因感激桓?上元夜相救之恩，咬牙典當了……
他，他又怎會知道？又怎會……
桓?探手，輕輕握住錦宜發抖的小手：“你也不必擔心其他，你也可以不喜歡我……”
他的手溫潤而有力，雙眸篤定而清明，桓?緩緩俯身：“我喜歡你，這就夠了。”