這突然現身之人, 長身玉立，神情淡漠肅然。
竟然正是睿王殿下方才口中信誓旦旦所說“他回不來了”的桓?。
子遠雙眼一亮：“三爺！”忙拉了拉錦宜的手, 回頭看時，卻見錦宜並不十分驚喜, 只是在臉上略露出了幾許笑意罷了。
***
睿王殿下被帶走之時，問了明帝一句話。
“父皇當真覺著，太子比我更能勝任？”
明帝道：“太子或許會是個沒主見的帝王，但他絕不會成為一個暴君。”
因為被欺騙背叛，又明白自己被人利用幾乎誤國誤民，李長樂萬念俱灰下寧肯以死謝罪，這就足以可見他的品性不至太壞。
而睿王殿下的確是做到了“成大事者至親可殺”, 但一個連城池百姓都能輕易捨棄的人, 又怎麼能指望他能成為開疆僻壤，定國安邦的明君？
睿王笑了笑，看向桓?：“輔國既然出現在這裡，想必, 北疆的一切……並不是內閣所得知的那樣吧？”
桓?道：“讓殿下失望了, 戎人早就退了，原先丟了的邊疆兩城，在我回來之時，也已經收回。”
“兩城？”睿王震驚。
桓?一笑：“是。”
半晌，睿王凝視著桓?的雙眼：“輔國真是……神出鬼沒，令人防不勝防，我敗在你手裡, 也不冤枉。”
兩人對視片刻，桓?道：“我也有一件事不解，想請教殿下。”
睿王道：“何事，輔國請說。”
桓?道：“殿下因何要對八紀下手？”
睿王挑了挑眉，道：“霍家姑娘當年進宮，父皇每次都要親見，照夜閣裡又有他親筆所繪的霍姑娘的畫像，那盤殘棋，也是他跟霍姑娘沒下完了，竟不許任何人動。”
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明帝聽了這兩句，眉頭微蹙，低下頭去。
睿王道：“我原本也跟眾人猜的一樣，以為八紀是輔國私生的，可後來……父皇傳八紀進宮，我看他們站在一起，兩個人的氣質樣貌，自然就不用多說了。”
“原來如此。”桓?頷首，“多謝殿下給我釋疑。”
睿王哈哈大笑，離開了客廳。
明帝回頭看著，眼裡升出了一絲惋惜：“真是……聰明反被聰明誤。”
身邊一空，是桓?走開，往前走去。
子遠忙行了個禮，桓?含笑一點頭，卻走到錦宜身旁。
“阿錦……”錦宜瞥了他一眼，淡淡行禮：“三爺。”
子遠有些詫異。
前方明帝倒是一副看好戲的模樣。
錦宜又向著皇帝屈膝：“見過陛下，恭喜陛下龍體康泰。”
明帝笑道：“同喜同喜。”
錦宜道：“妾身身子不適，若陛下不怪，先行告退了。”
明帝有些失望：“朕才來，何不再坐片刻？”
桓?回頭看了他一眼，明帝無奈地揮了揮衣袖：“去吧，都去吧，朕準了。”
***
正如桓?回答睿王的，這一次戎人進犯，除了最初以迅雷不及掩耳之勢攻下了邊疆兩城外，再無所獲。
其中原因，卻是因為桓?早有準備。
從那日南書房裡“南柯一夢”似的醒來後，桓?所籌謀的，不僅僅是錦宜，更有前世那一場慘烈的跟戎人的對峙戰事。
但他並沒有大張旗鼓，而是暗中行事。
他精心挑選可用之才，安排心腹陸續前往北疆四城以及秦關，京州等地，一應的軍需糧草，也在緊鑼密鼓的悄然增加。
可雖然他未雨綢繆，畢竟不知戎人進攻的原因契機，所以時間上仍然算漏了。
先前從東極島回來的途中，所接到的邊疆四城中失去兩城的軍情的確是真。
但是從此後的種種，則都是在桓?授意下偽造的了。
因為戎人的步伐在攻打掖城的時候，就已經給反應過來後，迅速糾結整頓起來的屯軍們給牢牢地擋在了關外。
兵力強悍，訓練有素，加上糧草充沛，背後秦關又屢派支援，□□守軍有恃無恐，戎人甚至還沒來得及將十八部族聯合起來，就已經被打的節節敗退。
而錦宜他們在長安城裡所聽到的前往北疆的路上防守嚴密，設立關卡之類的，自然不是因為軍情緊急，而是怕有人知道了北邊的真實戰況，洩露給了長安的人，從而毀了計劃而已。
桓?是故意把所有場面都弄得像是前世一模一樣。
因為他早就在懷疑，前世幕後的黑手另有其人。
畢竟，如果真的是太子從中作梗的話，在八紀傳旨，錦宜身亡後，以明帝當時的身體條件，縱然震怒，也未必就能清醒地下令廢太子。
而且就算他能下令，倘若太子早存心不良，自然也不會乖乖地就範，他若能殺錦宜，對自己的父皇又怎會手軟？
最重要而關鍵的一點是，太子被廢后，是誰從中得了利。
那個在整件事件裡似乎一直處於神隱狀態的睿王殿下李長寧，便悄然地浮出水面。
桓?雖然暗中對睿王有所懷疑，但睿王行事極為縝密，竟毫無任何把柄。
桓?也怕自己錯怪了人，且先前已經處置過茂王了，若沒有十足的真憑實據，絕不能輕舉妄動。
但若放任不管，只怕有朝一日，那幕後之人防不勝防遽然發難，反而限於被動。
所以在接到北地傳來的戎人進攻的訊息後，桓?知道，機會來了。
雖然自詡安排的萬無一失，但畢竟這是關乎朝廷命脈的軍國大事，且軍情如火，稍微有一絲差池，就會引發異變。
桓?再成竹在胸，運籌帷幄，幾乎埋好了可用的每一顆棋子，算好了戰況的每一步……也不能說一定會贏。
何況，他要面對的不僅是戎人，還有藏在身邊的黑手。
他得讓那人，自己浮上水面。
所以不管是因為戰事還是內事，都需要他再往北疆走一趟。
***
因這件事太過重大，而且變數又多，所以桓?在起初只隱晦地告訴錦宜自己已經早有安排，讓她不需擔心。
但錦宜萬萬想不到，他的計策竟是這樣“調虎離山”“瞞天過海”。
昨夜她從噩夢裡驚醒，猛然發覺帳子旁站著一人，正驚疑，卻突然心有靈犀。
那人輕輕地將帳子撩開，如夢似幻，眼前站著的，竟然是桓?。
就在昨夜，桓?抱著她，安撫她的不安，又把自己先前計劃的種種皆都告訴明白。
因為如今太子被罰禁足，睿王也順利地接手內閣，所以只剩下了最後一關。
桓?打算用“引蛇出洞”，便是錦宜今日的宴請。
而錦宜果然完成的極好，順利地以言語機鋒引得睿王按捺不住，自己吐露了實情。
當然，這也是因為睿王一時自大的忘了形，畢竟在他看來一切都已成定局：皇帝病的昏聵，桓?在北疆無法回來，太子也已給禁足，而內閣的事務也盡在掌握，京內只他獨大……索性痛快說明心中得意的籌謀，橫豎錦宜跟子遠在他看來，都已經是死人了。
誰知卻正是螳螂捕蟬，黃雀在後。
如今，大事已諧。
桓?見錦宜入內，忙也跟著去了。反把明帝撇在外間。
子遠覺著十分尷尬。
早聽說皇帝陛下病重，精神昏沉，別說走路，說話都是困難。
但今日一見，明明是精神矍鑠，神采煥發的依舊叫人不能直視。
子遠又想到方才經歷的睿王變身，桓?現身等等……覺著這毅國公府……乃至長安都實在是太危險了。
明帝看了看子遠。
雖然皇帝對著親近的人會談笑無忌，毫無架子，但是同子遠畢竟還生疏了一層。
子遠重新見了禮，束手恭立。
明帝淡淡望著面色忐忑的年青人，自己也覺著沒趣，何況又知道桓?這一進去，一時半會兒只怕是出不來，難道要他皇帝陛下在這裡幹等不成？
正想著不如回宮，外間卻傳來急促的腳步聲。
是內侍阻攔的聲音，然後又是少年的叫嚷：“怎麼不許我進去？”
明帝聽了，精神一振，忙道：“快叫他進來！”
一聲令下，有幾道身影爭先恐後地從外頭闖了進來。
子遠早聽出那是八紀的聲音，見紛紛地進來了這許多小少年，不由意外。
為首的自然是八紀，然後是子邈，蕭立，再往後則是尉遲凜的孫子尉遲貞。
他們身上統一穿著射獵的服色，一個個滿頭大汗，眼神焦急。
猛然見明帝在前，大家紛紛跪地行禮。
明帝乍然見了這許多英姿煥發的少年們，精神更好了幾分，笑呵呵地叫免禮。
八紀環顧室內，不見錦宜，忙問：“皇上，我姑姑呢？”
明帝道：“不急不急，輔國方才陪著夫人入內了。”
八紀的眼睛直了一下，身後子邈等也都呆若木雞。
八紀呆呆地問：“皇上說什麼？我三叔回來了？”
明帝笑著打量他，見少年滿頭的汗，把黑色的抹額都給溼透了，而且臉頰上似有傷痕，手上還有血漬。
明帝斂了笑，上前細看：“你這是怎麼了？傷著了？”忍不住拉起八紀的手，小心擦了擦上面的血漬。
“不是我的血，皇上別擔心，不是大事，”八紀道：“但我三叔……真的回來了？”
“嗯，”明帝心不在焉地答應著，回頭吩咐：“快叫太醫！”
子遠因為皇帝在場，不敢插嘴，如今見皇帝拉著八紀說話，自己悄悄挪到旁邊，對子邈使了個眼色。
子邈正也一肚子話要問他，忙跟著退了出來。
兩人退到廊下，子邈問：“三爺真的回來了？”
子遠點頭：“方才我親眼所見，陪著姐姐入內去了。”
子邈蹦了起來：“太好了！”突然又捂著肩膀，皺眉哎吆了聲。
子遠嚇了一跳：“怎麼了？”忙檢視他肩頭，卻見黑甲旁邊的白衣上沾著些許血漬，翻了翻，見肩頭上果然有一處傷！幸而細看之下並不嚴重。
子邈怕哥哥擔心，忙安撫：“只是被箭頭擦傷了，沒有射中要害。”
子遠已經變了臉色：“怎麼這麼不小心？”又忙囑咐，“千萬別給姐姐知道！”
“我當然明白，”子邈笑笑，又問：“三爺怎麼突然從北疆回來了，不是在那裡督戰的麼？”
子遠笑說：“我方才在旁邊聽著，這會兒已經平了戎人了，連先前失了的城池也都奪了回來。”
“嗷！”子邈高興的又要跳，被子遠按住，便詢問他到底是怎麼傷著的。
原來先前子邈跟八紀摔在地上，尉遲貞趕來點破那人不是馮朗，而那人果然從馬上躍下，提刀衝上前來。
這人身形高大，黑巾蒙面，刀法十分厲害，幸而這三個人初生牛犢不怕虎，倒也不覺著十分害怕，正要迎戰，只聽“咻咻”連聲響動，密林中又有箭射出，只不過這一次，卻是向著這蒙面人。
蒙面人揮刀擋下冷箭，而這一剎那，兩道人影迅速地從林子裡衝了出來，橫刀擋在八紀三人身前。
子邈道：“原來後來出現的那兩個人是皇上派人暗中跟著保護我們的，可殺手雖然被拿下，卻立刻服毒自盡，竟不知是什麼人派的，八紀就帶著我們回城來了。”
八紀心思玲瓏，因見有人刺殺自己，不免頭一個想到了錦宜的安危。
桓?當初離開的時候，雖安排了丁滿等人外圍跟隨防護，但又知八紀心思玲瓏，跟錦宜又親密不同，所以千般囑咐讓他好生照顧姑姑。
八紀幾乎把這句刻在心頭上了，自然分毫不敢怠慢，但桓?仍是擔心八紀人小性急，怕有個言差語錯之類的洩露風聲，所以整個計劃仍是守的嚴嚴密密，非但沒跟錦宜說明，也不曾向八紀透露。