錦宜的一句話, 讓桓?的眼前，又出現那茫茫地雪原。
似乎他並不是在長安這裘暖玉香的錦帳之中, 而是身在那一季永不會結束的寒冬。
透骨的北風每次撲面吹來，都像是無形的鋸齒鋼刀, 要把人的精氣神、甚至肉身刮割乾淨。
他的耳畔響起了北風呼嘯而過的聲響，馬車緩緩而行，馬蹄聲跟車輪骨碌碌的聲響似乎永不會停。
而前路似乎也永無盡頭。
從在秦關聽八紀說了宮裡的事後，桓?吐了血。
那口心血像是也彙集了他所有的精氣神魂，自此後整個人便沉默異常。
大概是因為先前缺糧，習慣了水米不沾，如今就算米糧已經運到, 桓?每天也只不過喝兩口米湯而已。
這段日子的苦守本就已經熬得形銷骨立, 如此下去，更是瘦脫了形，早不是當年那個絕代風華皎若玉樹的輔國大人，若這會兒明帝照面看見, 只怕都不會認出是誰。
邊疆的事交付兵部跟內閣所派的人料理, 八紀陪著桓?回城。
一路上桓?隻字不發，也並未恢復飲食，八紀什麼法子都用過了，都沒有效用。
那雙眼睛也不似原先般顧盼神飛，暗淡的像是星隕之後的晦暗死寂。
包括八紀在內，所有近侍死忠的心裡生出一種難以言喻的恐懼。
八紀甚至想讓車駕停下來，因為一天天地靠近長安, 就好像桓?的生氣也隨著一天天地散開。
不知有一股什麼力量撐著他，而最可能的是，在到達長安的那一刻，這股力量就會消失。
八紀的預感在那一天成了真。
那會兒，車駕距離長安城們已經不遠，睿王殿下已經親自帶了親衛跟滿朝文武出城迎接。
突然卻傳來訊息，輔國大人的車駕轉道了。
***
他背負著這段不堪的記憶。
如今錦宜再度問起，桓?卻無法回答，也不想回答。
只是笑笑，渾然無事地說：“上次不是告訴你了嗎？咱們打贏了，天下太平……”
除了她當時已經不在了。
那所謂的“天下太平”，彷彿也跟他再沒了關係。
在雙目潮生之前，桓?將錦宜攬入懷中：“我不走了，不走了，留下來陪著阿錦。”
他不能再有任何大意，若她再有絲毫閃失，只怕沒有天機讓他再重來一回。
前世他已完成了自己對於明帝跟天下的責任，卻永遠地失去了錦宜。
今生，他得傾盡全力，把他錯過跟辜負了的這個人好生照護妥帖。
錦宜被他摁著頭貼在他肩窩裡，心噗噗地跳：“玉山……”
“嗯。”
“你說的……那個婦人跟孩子，他們怎麼樣了？”
桓?一怔。
“他們沒事，”桓?微微一笑，“援軍來後我還特意看過他們，那孩子……已經能衝著我笑了。”
當時桓?命人把自己跟一些軍官府官的口糧減半，將城內所有的婦孺孩童看顧起來。
聽說援軍來到之時，那婦人抱著孩子在他面前磕頭，哭的無法直身。
那會兒桓?還以為這是個很不錯的預兆，就彷彿他的堅守……也保住了錦宜跟她的孩子一樣。
但很快八紀的話，就將他最後的那一絲脆弱的念想給打的粉碎。
錦宜探手在他胸口撫了撫：“我就知道三爺是最能耐的。”
桓?的眼中有淚光浮動，他握住那小手：他能守住城池，保衛家國，卻唯獨失去了她……他不肯承認這樣的自己是“最能耐的”。
“其實，我相信三爺。”錦宜回握住他的手。
“嗯？”
“我相信三爺，這次會不一樣，我們一家子，都會好好的。”
“阿錦……”
“你去吧，”錦宜抬頭，雙目中也是淚光盈盈，“如果你不去，我不知道秦關會是怎麼樣，天下會是怎麼樣，你若不去，那些可憐的孩子怎麼辦？”
桓?身心一震。
錦宜低頭：“我當然不願意你離開我，但如果因為我耽誤了你，也害了那許多人的性命，我這一輩子，也未必就會安穩喜樂。”
錦宜探臂，摸索著抱緊他：“三爺……你只答應我一件事。”
桓?說不出話來。
錦宜將臉貼在他的胸口衣襟上，順勢將淚擦去。
“你得……好好地給我回來，知道嗎？”
***
桓?只告訴錦宜自己今兒去了內閣跟宮裡，但沒提過，他今兒還另外見了一個人。
那就是林清佳。
林清佳在殿試之後，便被授予翰林修撰，太子府侍讀，雖然還只是小官而已，卻已無人敢小覷這位八面玲瓏長袖善舞的林公子。
那會兒桓?自桓府南書房醒來後，慢慢想起前世，他曾經並未把林清佳放在眼裡，雖然的確欣賞他的才情，但又覺著林清佳似有些聰明太過，這種過於機敏的少年他不是太喜歡。
當然，他喜不喜歡並不重要，重要的是錦宜喜歡。
其實倒也不怪錦宜喜歡這林才子，兩個人原本就算是“青梅竹馬”，桓?還沒跟錦宜照面的時候人家就已經指腹為婚了。
何況林清佳才貌雙全，正是錦宜這種無知少女所傾心的那種翩翩少年公子。
而且……上巳節那夜，是林清佳及時救了錦宜，而且在此後酈老太太因子遠斷腿差點打死錦宜的時候，也是林清佳趕去護著，不然的話……恐怕錦宜真的會被狂怒下的老太婆打死。
所以在兩人和離後，明帝告訴桓?，太子來替林清佳探路的時候，桓?知道錦宜必然是答應了。
那會兒他並不解此中還有許多隱衷跟不得已，他只是覺著憤怒，同時卻又明白錦宜的心意，畢竟那是她年少就傾心的人啊，跟自己這種“仇敵冤家”似的，完全不同。
可林清佳的心理就有些令人難以琢磨了。
當時林清佳聲名鵲起，儼然成為繼桓?之後第二位炙手可熱的大人，想必林侍郎的威風罩不住兒子的私心，也是有的。
又或者，因為林清佳是太子殿下的心腹，故意來娶錦宜，正是為了刺探跟挑釁桓?。
更或者根本就是一舉兩得。
桓?是內閣會見林清佳的。
對於輔國大人突然召見，林清佳依舊是不卑不亢，打量著這少年清俊的眉眼，想到錦宜那無知少女曾真的喜歡過此人……桓?心裡仍是忍不住流露出一絲不為人知的酸意。
輕輕轉了轉拇指上的白玉扳指，桓?道：“先前內閣命滿朝文武寫一份對戎人策略，林修撰所寫的我已看過了。”
林清佳拱手：“請輔國賜教。”
桓?道：“修撰所指出屯邊兵力不足，訓練不當，邊疆四城之間聯絡鬆散等問題，皆都直指弊端要害，寫的很好。”
林清佳道：“是。但這些都是陳詞濫調，若我沒有記錯，頭兩年兵部就曾提過要整修屯邊……不知何故一直懶怠至今，想必輔國早也心裡有數。”
桓?頷首：“你說的不錯。然在對敵策略上，你說戎人這次有備而來，勢若破竹，士氣必然高昂，秦關軍力雖雄厚，但士氣跟戰力都大不如，短期內尚可支撐，時間一久必然危殆。若不急調得力干將跟兵馬糧草馳援，將來戎人恐會揮師長安。你可知道這番言辭，激怒了很多朝中的大人們？”
林清佳道：“如果秦關撐不住，到時候再說別的也都於事無補了。”
桓?道：“那依你之見，你覺著這會兒派哪位將軍去最合適？”
林清佳道：“要振作秦關的士氣，讓邊疆將士百姓知道朝廷是跟他們一道的，所以所派之人，要有將才，能轄制邊關將士，且最好能夠……”
林清佳頓了頓：“有天子之威。”
桓?道：“兵部尚書尉遲凜將軍可否？”
林清佳道：“尉遲將軍雖合適，經驗豐富，但年事已高，怕不能勝任鞍馬勞頓，守城之苦。”
“那……太子殿下呢？”
林清佳仍是不慌不忙：“太子殿下身份倒是適當，但對軍務一概不知，更無實戰經驗，去了秦關，跟地方守軍怕是不能諧和，只怕於事無補。”
桓?問道：“那你覺著何人合適？”
林清佳看他一眼：“有一個人，曾去過邊疆，跟戎人交過手，且位高權重，也能代表天子之威。”
桓?輕笑出聲。
前世，林清佳也上了這樣一份書諫，但在當時，是太子殿下李長樂自動請纓。
那時候，桓?因錦宜嫁給林清佳之事，黯然銷魂，何況明帝病重，國不可一日無君，若再放任太子前去，那成什麼體統。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
何況林清佳此刻所對答的種種，他心中豈會不知？不管是尉遲凜還是李長樂都不是最佳人選。
只有他。
“看樣子，林修撰說的是我。”桓?籲了口氣。
林清佳頓了頓：“軍情如火，輔國也有對戎人的經驗，該如何對敵，其實不必問滿朝文武，輔國心中自有主張。”
桓?道：“還有一點你沒說，如今朝內我是首輔，邊關之患雖是突然，但也到底是我的過失。”
林清佳忙道：“這個不敢。就算是盛世天子，也無法真的明見萬里，也無法處處防患於未然，只能儘量兵來將擋水來土掩罷了。”
“那……”桓?望著面前的青年，“我還有一個問題。”
“不知輔國想問什麼？”
“林修撰分析縝密，見識遠超他人，你不如幫我預測一下，我這一去，勝負各佔多少？”
“有輔國坐鎮，秦關至少可以守三個月不在話下，等開了春，戎人也不會戀戰，這一場傾國之危應該可以解除。”
“這麼說，縱然不能全勝，也不至於落敗？”
“按理說是如此。”
“那……會不會有什麼突發之情？”
林清佳一怔：“輔國指的是？”
“戰場上刀槍無眼，”桓?笑笑，“你既然知道我跟戎人交手過，總該知道，我的命也差點丟在北疆，若這一次也有不測情形發生，林修撰覺著……會不會呢？”
林清佳無言以對。
桓?道：“林修撰怎不回答？”
林清佳垂眸：“輔國心中已有數，又何必再問。”
“那如果，林修撰是我，你會如何選擇？”
林清佳想了想，沉聲回答：“黃金百戰穿金甲，不破樓蘭誓不還。”
***
桓?凝視著面前的林清佳。
不知從何處飄來一片雪花，把青年清俊的臉給遮的有些迷離。
那日，他在錦宜的墓碑前，從清晨直到黃昏。
自中午時候突然起了風，風裹著雪花從天上飄落，不多時山川都已素白。
八紀在旁邊哭的聲音都沙啞了，譚六等本也陪跪著請他回城，甚至睿王聽到訊息，也親自趕來相勸。
桓?只說道：“你們都請回吧，我要陪著夫人……靜靜地呆一會兒。”
耳畔那些嘈雜，不知何時，漸漸地消退。
西天邊竟突兀地閃出一抹夕陽殘照，通紅一抹，猶如血色。
偏偏空中還有雪片飛舞。
雪地上響起了緩慢的腳步聲。
“輔國大人。”
不難聽的一聲喚，有些陌生，又有些熟悉。
桓?並未動，整個人已經成了一個雪人。
林清佳站在他的身旁，目光從桓?身上轉開，望著前方的墓碑。
那冰冷的墓碑上，並沒有寫林氏的字樣。
不知為什麼，林清佳覺著，錦宜是不喜歡自己被稱作林氏夫人的。
林清佳陪著桓?站了半個時辰，最後一絲天光都將隱沒了。
“我有一樣東西……是錦宜妹妹的遺物，要交給輔國。”
桓?的眼睫動了動。
林清佳的手中握著一個不大的匣子，他慢慢俯身，端端正正將匣子放在桓?的面前：“這是錦宜妹妹珍藏之物。”
林清佳說了這句，似乎還有什麼話要說，但最終他並沒有開口。
後退兩步，林清佳轉身走開。
桓?探手，將面前那匣子開啟。
有一物猝不及防撞入眼眶。
那是一枚曾被摔的支零破碎，如今卻給拼湊在一起的……玉鐲。
淚從本已經乾涸的眼睛裡湧了出來。
伴隨而出的，是心頭最後一捧滾燙的鮮血。
偌大的鵝毛雪片寂寞清冷地墜落，偏偏給那一抹血色夕照映的晶瑩微紅，顯得傷悒而又溫柔。