是日, 東宮。
時值正午，太子殿下自外匆匆回來, 入內見太子妃。
纖秀起身迎了，叫人備飯。
婢女們伺候太子殿下更衣洗漱過後, 纖秀問道：“殿下神色匆忙，可是有事？”
李長樂道：“兵部今兒又有緊急軍情回來，邊疆的四城已經全都淪為戎人之手了。”說著，?閭玖松??br> 纖秀吃了一驚：“這樣快？那接下來戎人豈不是要揮師秦關了？朝廷可有應對之策？”
李長樂皺眉：“內閣在商議，先前父皇讓我跟內閣商榷料理，本要調撥京州的兵力前往救援，沒想到晚發了一步回信, 邊疆的事態就更加惡化了, 真是瞬息萬變啊。”
纖秀心一跳，她的父親桓?先前就調到了京州任職，若這次調撥去馳援掖城的話，這會兒指不定會怎麼樣。
李長樂嘆了數聲, 纖秀只得勸慰：“殿下不必太著急, 先吃了飯再說。”
說話間，廚下已經將飯食送來，兩人對面坐了吃飯。太子殿下向來是個豁然自在的性子，但因為這軍情實在緊迫，吃飯之時尚且愁眉不展。
纖秀看在眼裡，心中憂慮。
李長樂只略吃了幾筷子就停了下來，纖秀見狀自也停住, 叫人收拾了去。
漱了口，太子突然問道：“對了，我從外頭回來的時候，怎麼聽人說什麼，府裡的三姑娘，像是要出家去？”
纖秀聞聽，道：“我也聽說了此事，先前打發人回去問，老太太那邊只叫我不必擔心，說沒什麼大礙。”
李長樂道：“到底是你的三姐姐，得閒倒要回去看看才是。我又聽說，桓府似乎想做主把她嫁到要遠去潮州的一個小官，這自然是委屈了她，興許這次她一時想不開就是為了這門親事。”
纖秀眉端一挑，卻仍不動聲色地笑道：“這個該不至於的，先前酈大人也不過是個官職卑微的，三姐姐都並沒有瞧不起他呢，這次絞頭髮之類的，也必然跟這個沒什麼關係。”
李長樂愣了愣，旋即說道：“這個不一樣，酈大人畢竟是在京內，那個若嫁了，這一輩子再見面只怕難了。”
纖秀掩口微笑，聲音和緩：“殿下實在是仁心慈和，這些事我祖母自然也都想到過了，她既然肯應這門親事，必然是那求親的人有可取之處，三姐姐嫁了他興許會夫妻和合，祖母大概是為了三姐姐著想，所以也不必惦記著能不能時時刻刻相見了。倒是難為太子殿下替他們想的周到。”
李長樂望著纖秀，他先前那一句“這輩子”，其實並不特指的桓老夫人等，也許還有他自己在內。
可纖秀卻像是沒聽出來，反這樣滿懷感激似的，倒是讓李長樂有些無從開口。
“其實，那小官我也見過，實在不算出色。”李長樂想了想，“三姑娘那樣的人品性情，該配個更好的才是。”
纖秀看他：“難道太子殿下有更好的人選？”
李長樂停了停：“我……”他猶豫地看著纖秀，心裡那個想法翻翻滾滾，終於無法再忍，“阿秀，我、我想……能不能也讓三姑娘到東宮來？”
纖秀聞言，心裡一涼，同時大怒。
纖秀自然早就知道太子殿下對桓素舸的那份心意，先前太子旁敲側擊，她只裝愚不知罷了。如今聽太子終於說出這句，一怒之下就要發作起來。
然而……
轉念一想，纖秀又生生壓下心頭怒火：“殿下……是厭棄我了嗎？”她的眼睛紅了，原本是因為憤怒。
“當然不是！”李長樂忙否認。
“既然不是，怎麼又突然這樣說，桓家已經出了一個太子妃，如今，連三姑娘也要到東宮，當個側妃嗎？”
纖秀聲音柔柔的，說的話卻綿裡帶針。
李長樂咬了咬唇：“我只是覺著，三姑娘那樣的人物，竟要遠嫁，竟逼得她要遁世……於心不忍罷了。”
纖秀含淚點頭：“太子殿下先前本該娶三姑娘的，偏偏取了不起眼的四姑娘，如今是後悔了。若真的憐惜三姐姐，那不如就休了我，再另外娶她，免得就算這會兒娶進來，也不過是個區區側妃，豈不是委屈了人家。”
李長樂忙道：“好端端地怎麼說這個？我沒有那個意思。”
纖秀道：“殿下雖沒說，我卻……”說到這裡，突然彎腰，捂著肚子面露痛色。
李長樂起身道：“怎麼了？”
纖秀慢慢抬頭，眼中的淚已經流了下來。
她含淚說道：“本來想告訴殿下這個好消息，先前見您為軍情焦急，不敢就說出來……沒想到您不只是為了軍情著急，還為了人……”
李長樂低頭：“到底是怎麼了？”
“早上因覺著身子不適，請了太醫來……才診出來，”纖秀吸吸鼻子，忍著哽咽：“我有了身孕了。”
李長樂瞪大雙眼：“這、這是真的？”
纖秀道：“這還有假麼？可如果太子不待見我跟這個孩子，那……”
“不要亂說，我哪裡不待見了。”李長樂忙安撫纖秀，又見她眉頭微蹙，想到她竟有了身孕，心裡格外喜歡，感慨之餘便道：“我、我先前不過是隨口說說，你別著急，好生養身體最要緊了。”
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纖秀輕輕靠在太子殿下身上，嘆道：“殿下也要好生保重身體，雖然國事要緊，殿下的身子也最要緊，我跟孩子的性命，可都在殿下的身上呢。”
李長樂擁著纖秀，擰眉點頭。
***
這日桓?入夜才回來，期間錦宜擔心，派人去看在何處，起初是在內閣，後來聽說進了宮。
錦宜心裡總有點兒不踏實，直到他帶了一身寒氣回來，看見他的人，才算放心。
桓?更衣洗漱，聽說今日莫夫人來訪之事，便問起來，錦宜也如實說了。
錦宜笑道：“我沒給你們這位大太太臉，她也還畢竟是大嫂子，你是不是不高興了？”
桓?的臉才洗過，明淨如玉，微笑的模樣顧盼生輝：“我不高興的是，她竟找上門來，有沒有叫你生氣？”
錦宜越看越覺著喜歡，便哼道：“我才不氣呢，氣壞了正合他們的意了。找我比找你好，她那樣胡攪蠻纏，若纏著你哭天搶地的，像是什麼樣兒，且有些話你是不好說的，我卻不管那麼多。”
桓?走到跟前兒，攏著她的肩膀，把她摟在懷裡。
錦宜舒心地靠著他，又緩緩說道：“我就是討厭，你敬她是嫂子，她卻把你當作了債主。只要她的心不足，這債不管你怎麼還，也終究還不上的，以後可別這麼著了，做盡好心的事，反落了無限抱怨。”
桓?聽了這句話，心頭卻如同雷馳電掣，細想“債主”兩個字，入骨三分。
他原本可以為了桓琳死，所以為長房做什麼都是應當的，沒想到反讓人錯會了意，的確，大概對大太太來說，得是他替桓琳死了，才算是終於還了債。
桓素舸所做的種種，多半也有莫夫人教導之功，如果做母親的自小在耳畔屢屢教導，說她的父親是給桓?害死的，那桓素舸心裡對他這個三叔會是怎樣的怨恨？行事那樣扭曲不可理喻，大概也有這個緣故。
錦宜知道這對桓?而言畢竟是一樁心病，便不再提這個，又問：“你今兒去外頭幹什麼了？”
這本是隨口的問題，誰知桓?看她一眼，沒有立即回答。
錦宜不由心動，撫著他胸問：“怎麼了，不能說麼？”
桓?方道：“今兒兵部又有兩份急報……所以朝中的人都有些著急。”
錦宜忙問詳細，桓?只得說了。錦宜聽罷心驚：“該怎麼辦？這一次他們來的怎麼這樣早呢？”
東極島返回路上，她隱約聽路人議論過兩句，只是也不大相信，直到譚六跟桓?稟報的時候才明白是真。
桓?道：“我也正在想這其中的癥結。阿錦，今天……”
桓?猶豫了會兒，把她抱起來到了裡間兒，見左右無人，便小聲說道，“雖然說，我早就對這件事做了預防，卻想不到他們來的比預料中快這許多。你雖不懂國事，但這種打仗軍情，是瞬息萬變的，就算我做了籌謀，也難保萬無一失，而軍情又關乎著國家安危……”
錦宜默默地聽著他說，聽他耐心地說了這許多，心裡更加覺著不安：“你到底想跟我說什麼？”
桓?停了停，道：“我是想說，我、我必得親自過去一趟。”
“過去哪裡？”錦宜其實是知道的，只是不肯就認，非得他親口說出來才確信。
桓?道：“我得去北疆一趟。”
錦宜聽了這句，猛地將他推開：“你說什麼！”
桓?道：“阿錦你別生氣。”
錦宜瞪了他片刻，站起身來，轉身往外就走。
桓?忙轉過去，不敢強拉她，就攔在她跟前兒，張手擋住。
錦宜走不出去，便道：“你攔著我幹什麼？”
“你去哪兒？”
“我愛去哪兒就去哪兒。”
“別賭氣使性，小心動了胎氣。”
錦宜舉手在肚子上一攏，卻又不禁動惱：“你還記得這個？你關心他什麼？你都要去了，又要扔下我們了！你倒是放心！”
說著說著，眼睛不覺溼潤了，忙轉開頭去不叫他看見。
桓?道：“阿錦……”
錦宜推開他的手，賭氣仍說：“你既然要去，那我就回酈家去。”
這會兒沈奶孃正進來送湯，見狀一愣，不知如何，錦宜索性道：“奶孃，收拾東西，我們要回去了。”
奶孃嚇了一跳，不敢答應，只看桓?。桓?向門口示意，奶孃忙悄悄退了出去。
錦宜皺眉：“你還攔著我幹什麼？現在你不是得忙於國事？又何必回來？就像是以前那樣住在內閣，一住幾個月的豈不乾淨？”
桓?見她突然又翻起舊賬，又有些笑，又是心酸。
錦宜原本並沒想過前世種種，突然這會兒碰到她的逆鱗，那種種便又猛然浮現，錦宜道：“你更加不用跟我說要去這裡那裡，三爺決定的事，從來不必跟別人商議的，你從來都是想做就做，無法更改的，不是嗎？你走你走，你不走我就走。”
桓?見她發作起來，索性張開雙臂將她牢牢抱住。
錦宜原本十分喜歡被他抱著的感覺，覺著安穩而牢靠，但一想到他要去北疆，仍讓她面對那生死未知，兩地牽掛，這懷抱自然也不可得，便掙道：“放開！”
桓?突然說道：“你可知道，當初我在秦關，糧草斷絕，城內每天都有大批大批的民眾兵馬餓死。”
錦宜一愣。
桓?聲音沉緩：“那次我在城內巡視，我看見一個婦人，抱著襁褓中的孩子，因為婦人沒有吃食所以沒有奶水，那孩子已經餓的……連哭都哭不出聲了……”
錦宜不禁屏住呼吸。
桓?停了下來。
他深深呼吸，才又說道：“你可知道我當時想到的是什麼？我當時……想到的是你，我竟突然覺著恐懼，彷彿站在我面前的不是那陌生婦人，而是你，我絕不能讓那種情形出現。”
錦宜咬著唇，淚卻從眼中滴落下來。
桓?道：“阿錦，現在也是一樣，軍國大事不是兒戲的原因，因為不僅關乎了國家的存亡，更關乎其中每一個臣民的生死安危。我不能有絲毫掉以輕心。”
錦宜無法回答。
她知道桓?說的都對，但仍是無法面對他離開的事實。
“阿錦，”桓?最後道：“相信我，這次，咱們一家都會安然無恙。”
***
雖然桓?說的十分透徹明白，錦宜卻仍是不想理他，本是賭氣要回酈家，因被他攔著不放，就回到裡屋，上床向內臥倒。
桓?見她生氣，晚飯也無心去吃，隨著進了裡屋，到床邊看了會兒，喚了兩聲，錦宜也不回答。
桓?轉身到了桌邊，緩緩落座，卻見面前的針線簸籮的旁邊擱著一個裹起來的布包。
他信手拿來，輕輕開啟看時，整個人心頭猛然一震。
這裡頭的，竟是一件沒做完的嬰兒的小衣裳，精緻細巧，針腳綿密，正是錦宜的手工。
桓?眼睜睜地看著這件衣裳，就像是心頭最軟的地方給猛然擊中。
他愣愣地望著這小衣裳，想到前世，想到今生，心裡突然有一種衝動：什麼軍國大事，他不要再離開，橫豎一刻也不想離了她身旁。
桓?起身到了床邊，從背後將錦宜輕輕抱住。
“阿錦……”他的呼吸都有些紊亂。
“我、我不走了，我不管那別的……”他嗅著錦宜身上的淡淡香氣，不顧一切地說：“我只守著你，守著你跟孩子。”
錦宜原本冷冷地閉著雙眼裝睡，也不想再跟他說話。
突然聽了這句，才驀地睜開雙眼：“你……你說真的？”
桓?應了聲：“真的。”
錦宜動了動，桓?會意地鬆開手，錦宜就翻身面對著他。
兩人目光相對，錦宜看他眼圈微紅，心裡一怔，微微起身，果然看見了桌上的小衣裳。
桓?重將她摟入懷中。
錦宜本能地往他懷裡貼了貼：“三爺，我做的好不好？”
桓?溫聲回答：“好的很，這孩子一定會喜歡。”
錦宜心底喜悅而酸楚，就哼了聲：“我做什麼你都說好。”
他理所當然地口吻回答：“那當然了，只要是你做的，什麼都是好的。”
錦宜偷笑，過了片刻才又問道：“你真的願意留下了？”
“願意。”
“真的我叫你做什麼就做什麼了？”
“真的。”
思忖半晌，錦宜抬頭：“那你告訴我，前世……在北疆，到底是怎麼了？”