在除夕來到之前, 桓?已領旨，率軍三十萬代天巡邊。
臨行那天, 錦宜並沒有前去相送。
這天下之大，卻只有她跟桓?兩個人才明白, 這一場分別到底意味著什麼。
錦宜不敢去送，只是怕自己會無法自持。
這是要去出征，若是兒女情長的哭個不住，怕是有損士氣。
她更加不想在這別離的時候，讓桓?看見自己痛哭流淚的樣子。
只是在大軍出城往北而去的時候，錦宜乘著馬車，悄悄地出長安, 在十里坡的長亭之上北望, 遠遠地似能看見那象徵著主帥的大纛，在萬軍叢中顯得格外打眼。
大纛飄搖之下，是桓?於馬上的端然身影，背後的紅褐色大氅猶如一面旗幟在風中烈烈。
他並沒有回頭。
也許兩個人心裡都知道, 他們不能在此刻見面。
若是這會兒相見, 所謂的“送別”，也許就無法成行了。
手帕都給淚浸透了，錦宜扶著柱子哭的渾身無力。
直到看著隊伍消失在目力所及，奶孃跟姜老夫人並幾個嬤嬤們圍著，邊勸邊扶著她出了長亭。
錦宜回到府中，恰桓老夫人也來探望，彼此相見, 老夫人見錦宜雙目通紅，心疼不已，上前擁入懷中，彼此又哭了一陣。
還是錦宜強忍傷感，道：“只是暫時別離而已，他日三爺必會凱旋歸來，是我的不是，倒是惹得老太太也掉了淚。”
桓老夫人道：“你們才新婚燕爾，這會兒分開，若還不掉淚，那也不是親熱夫妻了。我的兒，我只是憐惜你太過懂事。”
兩人攜手入內，說了半晌的話，老夫人百般撫慰，又叮囑錦宜不可過於想念，只好生地養著身子就是。
老夫人因又說道：“這府裡本就人少，玉山這一去，又是大過年的，你孤零零地豈不悽惶，不如去我那裡，讓我守著你。”
錦宜道：“老太太雖是好意，但三爺才離了府，我若再去了，這府裡就真的空了，我只想著要好好地留在這府裡，直等到三爺回來才好。”
老夫人不住點頭：“難為你有心。那好，只是你若是覺著孤單了，就常常過去走動，可記住了？”
錦宜答應。
很快便是除夕，爆竹聲中，萬家燈火。
只因為先前輔國帶兵巡邊，且三十萬大軍裡也有不少長安的青壯子民，這一年的春節便有些別樣的肅然意味。
***
除夕這夜，在桓老夫人相邀下，錦宜夜間便去了桓府。
因桓?巡邊而去，府內人心各異，桓老夫人故意要大操大辦，免得桓?一離，就透出一股悽惶氣息，因此看起來倒要比往年更熱鬧些，戲酒等一應不缺。
桓氏族人老幼齊聚府上，陪著老夫人守歲。
只是並不見長房的莫夫人跟桓素舸，錦宜只隱隱聽說大夫人病了，素舸正在跟前伺候。
長房的兩位少奶奶倒是在席間起坐伺候。
一直到了子時，外間鞭炮齊鳴，鬨鬧非凡。
桓老夫人將錦宜抱入懷中，生怕驚嚇了她。
門外，幾個小么兒蹦蹦跳跳，看放煙花炮仗的熱鬧，八紀這個平日裡最愛鬧的，這一次反而異常的安靜，只在門口站了一站，就回到錦宜身邊兒來靜靜坐著，偶爾同阿果說幾句話，竟像是寸步不離似的。
錦宜不想在桓府留宿，吃過了團年飯，便乘轎往毅國公府而回，幸而兩府之間相隔不遠，不多時便已經到了。
今夜姜老夫人也並沒有回去姜主事家裡，只也跟奶孃一塊兒陪著錦宜，並蓉兒丫頭一塊兒，同車而回。
車外，卻是丁滿跟八個侍衛騎馬，並六個隨從小廝，另外卻還有一個人，竟是八紀。
一行人回到國公府，小心伺候著錦宜下車往內，八紀同丁滿說了幾句話，便陪著錦宜奶孃一行人入內。
錦宜畢竟覺著身上有些勞累，倒不是在桓府應酬的累，而是因為桓?不在，就彷彿也把她的一半神魂也分著去了，雖然一心要回府來，但想到回到房裡也不會見到他，那種疲累幾乎把她拍倒在地上。
直到進房，錦宜才反應過來八紀還跟著，因回頭道：“你不在府裡陪著老太太開心，怎麼跟著來了？”
八紀笑道：“老太太跟前兒又缺不了人，索性我跟著姑姑過來。姑姑別嫌我就是了。”
錦宜見他笑嘻嘻的，心一軟：“又胡說了，誰嫌你？就是怕這裡冷清，你覺著無聊罷了。”
八紀道：“只要跟著姑姑，哪裡會無聊？對了姑姑，今兒阿果弟弟還說也要過來呢，我怕你嫌煩，你若不嫌，改天我叫他過來如何？”
錦宜對奶孃道：“聽聽這話，說的我跟萬人煩似的。”
又回頭吩咐嬤嬤：“叫廚下準備些宵夜，就要醍醐餅，南瓜酥，雞肉餡的燙麵餃子，還要兩碗魚湯。”
八紀道：“怎麼姑姑的口味跟我一樣？”
錦宜笑道：“這就是給你的，我也喝半碗湯。”
八紀呆問：“姑姑怎麼連我愛吃什麼都知道？”
“我連你愛什麼都不知道，豈不是白蒙你叫一聲姑姑？”
八紀卻也正是長身體的半大小子，先前在府裡頭並沒有好生吃什麼，如今到了這府裡，不知為何心胸有些敞開之意。
不多時廚下送了飯上來，八紀便呼啦啦地吃了，錦宜在旁陪著吃了半碗魚湯，又吃了兩塊南瓜酥，倒也有些困了。
當即叫嬤嬤們安置八紀的下處，自己盥漱過了，上床歇息。
***
從初一到了十五，這期間八紀幾乎都在府裡頭混，不僅如此，也把阿果召了來。
期間錦宜也自回過酈府，八紀卻也顛顛地跟著前往，這一去，又把子邈也叫到了府裡。
這幾個聚在一起，這府裡自然便有了聲響，竟比往日還熱鬧。
加上林嬤嬤跟奶孃也帶了小平兒過國公府來住了幾日，因此這大節下，錦宜倒也沒怎麼空閒去牽腸掛肚愁腸百結的。
只是過了上巳後，翰墨開了學，八紀跟子邈不免都要回學堂裡去。
先前阿果在讀家裡的學塾，但因他性子從來都古怪，且又有了個當太子妃的姐姐，所以先生也不敢過分約束他，任由他要來則來，要去則去。
奇怪的是，阿果雖然不似八紀子邈一樣能說會道，但只要他靜靜地坐在旁邊，就算什麼都不說，錦宜都會覺著心中格外安穩些。
不知不覺中過了正月，有消息報說大軍已經將到秦關，而戎人也糾集了先有的十八部族，形成聯盟之勢，開始圍困秦關。
可以說，朝廷的援軍來的正當其時。
就在邊關之戰如火如荼之時，桓府之中，也發生了一件事。
先前因桓素舸自剪了頭發誓要出家，因礙於年關將近，所以老太太叫壓著這件事不許人張揚。
年下大夫人跟素舸沒有露面，大夫人病了是真，但素舸的情形也好不到哪裡去。
自打剪了頭髮後，她便執意要出家，因為桓老夫人未曾答應，她便開始絕食。
正莫夫人在錦宜那裡碰了個釘子，見素舸如此，更是心焦氣惱，又不敢再去老太太面前哭訴，只得百般地勸慰開解。
不料素舸竟像是絕意求死一樣，自此果然水米不進，不管是兩位哥哥，嫂子，還是母親勸說，都毫無效果。
在桓?領旨出城的那日，素舸也沒怎麼……就暈死了過去。
趁著她昏迷之時，大家才忙給她灌了些燕窩，水米，湯藥之類。才又把命搶回來。
這樣生生死死，纏綿之間，終於熬過了十五。
桓老夫人聽寶寧說了長房裡的情形，無奈道：“既然她如此意志堅決，那也罷了，長痛不如短痛，勉強不了，就送她去淨月庵吧。”
大夫人聽了，雖不能舍，但桓素舸儼然求死之態，無法強求。當即便將老太太的話告訴了素舸。
素舸聞聽，這才開始進水米，又養了三五日，才有幾分生氣。
出了正月，在二月中旬，坊間開始傳說桓府三小姐遁入空門之事。
桓素舸原先才名貫天下，本是太子妃的人選，偏嫁給名不見經傳的酈雪松，誰知產下一子後便和離，如今又要出家為尼。
這簡直是一處極為離奇的玄妙故事，有一些好事者，竟說桓素舸遁入空門，是為了給在秦關的桓?唸佛祈福。
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又說桓素舸本就非凡人，只是註定跟酈雪松有一段情緣，所以在歷劫之後，便大徹大悟，重又皈依佛門，終究會成正果。
除了這些聽起來超凡脫俗的，自還有一些不堪入耳的……也不必詳說。
然而在桓素舸出家淨月庵後，那原本清淨的佛門地方突然就有些是非鬧了出來。
淨月庵向來都只是女尼修習之所，平常也並不接待男客，向來也並沒什麼紛擾，但自世人知道三小姐是在此處出家後，庵堂外便多了許多遊手好閒之人，隔三岔五地在寺廟外探頭探腦，不懷好意。
主持無奈，便向府尹遞了狀子，府尹派了些差役守了幾天，也捉拿了些閒人，本想殺雞儆猴，但也只是權宜之計，過一陣後，仍有些賊心不死的在外?望打探。
畢竟，這也是個千載難逢的機會。
桓?巡邊去了，聽說桓府裡自己都亂了起來，如今這原本高高在上見一面都難的千金小姐近在眼前，讓這些天生心邪的人如何能不起意？
突然一日，竟有幾個地痞大膽爬進庵堂，見了尼姑們就拉扯，幸而給來上香的施主給及時攔住了，不然恐怕要鬧出大事。
這天，東宮來了一位稀罕的訪客，正是桓府長房夫人莫氏。
莫夫人是特來求見太子妃的，桓纖秀因有孕的緣故，妊娠反應的厲害，正心裡不爽快，聽說大夫人求見，勉強傳令進來。
莫夫人行了禮，瞧了瞧纖秀的身子，噓寒問暖地說了幾句。
纖秀早從錦宜口中聽說大夫人去毅國公府裡興師問罪之情，也越發明白這位夫人的偽善本相，此刻相見，處處戒備，留神看她的來意。
果然，略說幾句，大夫人問道：“太子殿下近來可還忙於朝政？”
纖秀應了，大夫人殷勤謹慎地說道：“聽說皇上病重，事務一概都交給太子跟內閣，太子肩負重任，實在不易。這府裡上下的事卻又要太子妃來照看，也著實辛苦了。”
纖秀三分冷淡地應付：“身邊的嬤嬤們十分能為，不必我勤勞親為，不算什麼。勞您記掛了，若是沒別的事，我身上不適，就不陪了。”
大夫人忙道：“四姑娘。”
纖秀掃了她一眼，大夫人站起身道：“娘娘，是這樣的，不知您是否聽說了，素舸她如今人在庵堂，她本是一心向佛求得清淨的，但最近，那寺廟也十分的不安穩，最近更出了被人亂闖擄人的事……”
“這些是京兆府管理，您跟我說做什麼？”
大夫人道：“那主持已經報了官，只是不頂用的。何況那也不過望梅止渴罷了。我來見娘娘，不過是想您看在素日跟你三姐姐的情分上，拉扯她一把。”
纖秀皺眉：“不知要我怎麼拉扯？”
“好歹……你或許可以勸勸她回心轉意，脫離了那個是非苦海。”
纖秀冷笑道：“我怎麼記得，當初老太太是給她選了門好親事，是她自己不願，非得去庵堂的，如今難道是反悔了？那也不必來尋我，只跟府裡老太太說就是了。”
大夫人愁雲密佈：“若跟老太太說管用，我又何必來找娘娘您呢，如果當初老太太體恤她的孫女兒，也不會放素舸去庵堂了。”
纖秀揉了揉額頭：“這種話是不是過了？老太太豈有不為了孫女的道理？只是當孫兒輩的，就該聽從祖母的話，三姑娘一意孤行的，怎麼竟怪到老太太頭上？三姑娘又不是小孩子了，她知道自己在做什麼，一旦選擇如此，就該知道會面對什麼，何必多言？”
大夫人哀苦地叫道：“娘娘，難道您也這樣鐵石心腸嗎？”
纖秀心裡不悅：“我只是愛莫能助罷了。”
大夫人流淚道：“你們好歹也是姊妹一場，我又著實走投無路才來找你，你竟也這樣……也罷，就讓素舸死在那裡也罷了。”
纖秀聽著這話有些奇怪，心中一動，忙轉過身。
果然，目光所及，卻見太子殿下李長樂皺著眉，從門外走了進來。
這瞬間，纖秀竟覺著腹內微微有些抽痛，她忙按捺心緒，儘量讓自己平靜下來。