葉府書房外, 八紀呆呆地看著錦宜：“姑姑，我長的像誰呀？”
錦宜仔細打量他的臉, 卻看不出什麼來：“我也不知道。”
八紀又問道：“那你說，為什麼爺爺一說那句, 那個老家夥突然就不吵不鬧的，還叫了三叔來了……你說這會兒他們在說什麼啊？”
先前老葉在跟葉錚說話的時候，八紀因為不知道葉錚的心思，便並沒有立刻走掉，只躲在外頭偷聽。
當聽見葉錚說了那些話後，八紀知道，情況如此糟糕, 錦宜只怕更不能走了, 於是索性鬧出來，想乾脆拉了錦宜就走。
誰知老葉那一聲叫嚷打斷了所有，隨後，葉錚就吩咐人, 把桓?“請”了來。
八紀正在苦思冥想, 王叔跑了來，說是子邈醒了，兩人聞聽，也顧不上在這裡蹲等，便先跑去見子邈。
***
書房內。
桓?站在葉錚的對面：這一天他等了好久，有時候甚至覺著這天永遠也不會來臨，不僅是因為沒有機會, 更是因為他從心底就不想面對，因為那個秘密，關乎一個女孩子的清譽，一個父親的顏面。
但現在，已經到了非說不可的時候。
他深吸了一口氣：“阿羽，並不是因為要靜心休養，才去庵廟的。”
葉錚的喉頭動了動：“那又是因為什麼？”
桓?沉聲道：“是因為她當時沒有選擇了，她……心裡喜歡一個人，卻知道跟那人是不可能的。”
當老葉問桓?八紀長得像誰的時候，葉錚心裡冒出了這樣一個驚世駭俗的想法，現在聽桓?如此說，便覺著像是有針刺入自己的耳朵。
他心裡暗恨：霍羽喜歡的人不就是桓?嗎？這小子卻在這裡假惺惺的。
若是換了以前，他一定會痛斥大罵，或許會立即將桓?趕出去。但是現在。他聽見自己哼哼地笑了兩聲。
葉錚一生未婚，完全把霍羽當作了是自己的親生女兒，他本就是當世大儒，琴棋書畫無所不通，加上霍羽聰明伶俐，葉錚閒之所至，便將自己所知所學都教給了她。
霍羽時常往桓府走動，跟桓?又算是有層“師兄妹”關係，桓府上下一度以為霍羽將來是桓府的三房夫人了。
但只有葉錚最清楚，霍羽的確對桓?跟對別人不同，跟他甚至極少講究那些閨閣的避忌，一團和氣親暱。
葉錚猜測霍羽是真心對桓?有意，同時也明白她一個女孩子絕不會主動如何。
然而評心而論，葉錚從為人父親為人師長的角度觀察，又本心覺著桓?為人冷酷淡漠，並不算是如意郎君的最佳人選。
他曾經旁敲側擊了幾次，想給霍羽另選佳婿，霍羽雖並未拒絕，但每每鬱鬱寡歡，只有在見到桓?的時候才會流露出歡容，完全是個單相思的架勢！
葉錚不忍霍羽失望，暗中找了個機會，跟桓?隱晦地示意了此事，可不知是方式太隱晦了還是怎麼，桓?對此竟無動於衷。
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後來葉錚想通了，桓?那樣的人，又怎會看不懂自己的想法，他既然不肯表達，就已經是婉拒的意思了。
葉錚雖然覺著桓?不是佳婿人選，但霍羽對他來說是最彌足珍愛的女孩子，他自覺只有自己嫌棄別人的份兒，如今桓?竟“看不上”，簡直像是奇恥大辱一樣，恨不得大罵桓?有眼無珠，從此也賭氣不提此事。
後來，霍羽以多病為由遁去庵廟，連家裡的人也漸漸地不肯多見。
葉錚後知後覺發現她竟有遁世之意，又是心驚又且心疼，可看桓?仍是一副冷冷漠漠的樣子，氣不打一處來。
後來隱約聽說桓?去探望過霍羽幾回，才稍微有些氣消，雖賭氣不提，心裡卻暗暗盼望桓?能夠開竅，勸解霍羽回來，成就一對伉儷。
但在葉錚還痴痴盼望的時候，最壞的事發生了。
霍羽病逝。
葉錚沒有辦法接受，悲痛的無法言說，順便把桓?當作了罪魁禍首，都怪他不解風情，如果霍羽嫁給了他，也斷然不至於年紀輕輕就抑鬱早夭了。
所以才離開了長安，遁世於此，並發誓絕不再見桓?。
***
桓?道：“阿羽從沒告訴過我她喜歡的是誰，但我知道是有那麼一個人的。當初老師想把她許配給我，我是明白的，但一來我從來當阿羽是妹妹，二來，也知道她的心之所向。所以才假裝不懂。”
葉錚怒喝：“你說什麼？阿羽心裡從頭到尾不是喜歡你的嗎？”
桓?道：“老師，阿羽跟我幾乎無話不談，除了沒告訴我那個人的名字，她的心意她從來沒瞞過我，有時候老師想給她擇婿，她悶而不樂就會對我訴說。”
葉錚徹徹底底地懵住：“你胡說，如果是真的，阿羽為什麼不直接告訴我，她明知道不管是世間任何人，我都會為她做到。”
“我也不知，大概是她不想為難老師吧。”桓?回答。
葉錚張了張口：“那……那八紀又是怎麼回事？”
桓?道：“我也是在那孩子出生後才得知訊息的，阿羽沒告訴我孩子的父親是誰。”
“荒唐！”葉錚憤然而起，指著桓?道：“你不要跟我瞞上瞞下，你是不是……是不是做出來了又不敢承認？對了，一定是如此，不然的話，八紀真的是阿羽的孩子，你為何不敢告訴我？”
“老師，”桓?面色平靜，“我是不敢。因為阿羽臨死的時候，不許我告訴任何人，她只讓我記住一件事：孩子是我的。”
葉錚被氣糊塗了：“你！那你還……抵賴？”
“老師。不是你所想的那樣，阿羽是想讓我把八紀當作親生孩子對待。”
***
那年，大雪皚皚，正是臘月。
霍羽派人請他即刻去庵廟。桓?不知如何，放下身邊事務，忙不迭地趕了去。
霍羽把所有人都遣散，只叫他一個人進了裡屋，桓?才發現她臉如死灰，氣息奄奄，而在她身旁，竟有個未足月的襁褓中的嬰兒。
桓?心驚肉跳，霍羽捉住他的手道：“三哥，別問，我知道你在想什麼。”
但桓?不得不問：“是誰？至少我……把他找來。”
霍羽道：“我不想見他。”
“是他不認？還是……”桓?緊緊握住她瘦骨嶙峋的手，“這件事不能這樣算了，到底是誰！”
“求你了，不要追問，也不要追查。”淚如大顆大顆的珠子，從她的眼中滾落：“是我自願的。”
她掙扎著抱起那孩子，道：“三哥，我知道你從來當我親妹妹看待，我也當你是親哥哥，所以向來跟你無話不談，我已經撐不下去了，這孩子給誰我也不放心，唯有你。”
桓?道：“不許胡說！”
霍羽道：“三哥，求你答應我，從今以後，就把這孩子當做自己親生兒子一樣看待好麼？當他是你的孩子，是你的。好不好？”
桓?忍不住雙眼溼潤：“你要我怎麼樣都可以，只是不許說喪氣話。”
霍羽道：“我只是想讓自己走的心安而已。我去了後，你不可立刻把孩子帶去，隔個一年半載的再帶他露面。”
桓?知道霍羽是在擔心什麼：“你要我瞞著這件事，難道……連老師也不能告訴嗎？”
“不能，尤其是他，”霍羽的淚落得更急了，“父親他……從來當我如珠如寶，我不能……做讓他丟臉的事，不能臨死都要讓他蒙羞。三哥，求你，不然我死也不會安生。”
桓?答應了霍羽，同時他也明白，她是個沒嫁的女孩兒，若有了孩子，就算死也白擔了汙名。所以就按照霍羽要求的，把孩子暗暗在外頭又養了一年才帶回去，年紀也做了更改。
葉錚聽完，如在夢中，直直地望著桓?，想要否認他所說的一切，卻知道如此只是徒勞。
“是誰？如果那個人不是你，那到底是誰？”葉錚心中又冷又怒。
桓?道：“我原本也不知道。”
“那現在你知道了？”葉錚即刻聽了出來。
雖然書房裡無人，桓?仍是上前一步，同葉錚只隔著一張桌子，他垂眸道：“是皇上。”
葉錚驀地睜大雙眼，他後退一步，跌坐在椅子上。
當初霍羽才名極盛，當時最受寵的貴妃娘娘曾幾度宣召她入宮，聽說明帝也對霍羽大加賞識。
但也僅止於此而已。
桓?明白葉錚心裡的震驚跟疑惑：“我當時其實懷疑過，但只是不敢深想，數個月前，皇上突然說要見八紀。”
自從那天明帝提起要見八紀跟子邈……卻被錦宜失蹤的事打斷後，又過了兩個月，明帝終於如願以償。
當皇帝笑吟吟地望著面前那粉妝玉琢的小孩子的時候，那個長久以來埋藏在桓?心裡的疑惑也由此解開。
這一大一小站在一處：明帝的相貌，跟八紀……在某些角度實在是太像了。
甚至那種“討人嫌”的跋扈任性氣質，也幾乎如出一轍。
那一刻桓?知道，看著這樣的八紀，明帝心裡只怕也是相當有數了。
當明帝叫人領著八紀跟子邈出外後。他接下來說的一番話，也印證了桓?所想。
揮退了左右侍從，明帝走到欄杆前，望著那被地動毀了的照夜閣的方向：“這孩子……是阿羽的，對麼？”
桓?不語。
“如果我沒猜錯，他應該也不是八歲，而是九歲，他出生的時候，應該是臘月……中旬左右。”
桓?抱八紀回去的時候，故意把他的年紀少說了一歲。
連他去庵廟發現襁褓中的八紀的時間，也跟明帝所說相差無幾。
明帝看桓?的表情就已經知道了，他竟問：“那你知道他的父親是誰嗎？”
桓?反問：“皇上知道嗎？”
明帝道：“實不相瞞，在沒見到這孩子之前，我一直以為是你。”
“那現在呢。”
明帝只是笑了笑，低頭走開了幾步，突然他喃喃說：“朕，對不住阿羽。”
就算是現在，想起那一刻，桓?仍有種想要衝過去打明帝一頓的衝動。
“那個人……真的是陛下嗎？”他凝視著明帝，雙眼微紅。
“哪個？”明帝回過頭，“你是說阿羽心裡喜歡的人，還是八紀的父親？”
桓?怔住了。
***
“竟是皇上，”葉錚舉手扶住額頭，突然他無法容忍：“就算是皇上，為什麼阿羽不肯告訴我？”
……入宮為妃，也不是什麼為難的事兒啊，就算他做不到，桓?應該也是能做到的。
桓?沒有把明帝的那句話告訴葉錚。
隨著八紀生父是明帝的秘密揭開，另一個秘密對桓?而言也不是秘密了。
霍羽心中真正喜歡的那個人，喜歡而不能說，甚至只能遠遠地避開的那個人。
以前在傾聽霍羽心事的時候，桓?只是傾聽，絲毫的念頭也沒有往那個人身上去想。
但是在明帝承認自己就是八紀的生父之後，以前那些所聽見的那女孩子的心事，一件件地就跟他的記憶契合了。
怪不得，她要躲開，怪不得，死也不說。
所以，桓?寧肯葉錚永不知道，因為這樣對他而言才是最好的。
同時，對霍羽來說，也是最好的選擇。
她活著的時候選擇帶著這個不能說的秘密而去，在她死後，桓?也要為她保守住，這才是最公平的。
葉錚以為霍羽喜歡的人是明帝，這就足夠了。
他把這些年藏著的秘密說了出來，把另一半選擇遺忘。
心頭在瞬間有些空蕩蕩的。
望著葉錚黯然傷神的樣子，桓?突然記起了霍羽的容貌，那個嬌弱多病的女孩子，氣質超逸，才華過人，被許多的少年公子傾倒，甚至明帝也對她一見傾心。
明帝跟葉錚都以為霍羽喜歡的人是桓?，殊不知兩人情同兄妹，毫無邪念。
他們也都覺著錦宜跟霍羽容貌相似，可奇怪的是桓?從沒有這樣的感覺。
也許……起初的時候太偏見了，後來的時候則太偏愛了，酈錦宜早已成了他心中的獨一無二，又怎能把她跟別的人有絲毫的混淆？