且不說賈家姑侄如何暗中謀算家財,三自茶樓歸來,便見有小廝遙遙門口相望,瞧見來,忙迎上來見禮，又道,“秦掌櫃,有位胡老爺找您，已偏廳等了一個多時辰。”
胡老爺，腦海裡不由浮現出那日街頭偶遇的情景，少不得想起那句玩笑話兒來,臉微微一紅,忙低頭掩飾了去，暗忖他的來意,應是有事相商吧，只不知究竟是何要事需這般等候，蘇雲岫忍不住偏頭看他，只見秦子浚面上笑容淡淡，眉宇間卻平添幾分凝重，心知必是極棘手的，忙道：“快去忙吧，與澹寧先回房裡了。”
秦子浚點點頭，便往偏廳行去。瞧他腳步如此匆匆，蘇雲岫心中好奇更甚，低頭瞧見蘇軒正奇怪地看著自己，不由“咦”了一聲。蘇軒看了眼秦子浚離開的方向，又笑眯眯地道：“您真的不知道秦叔叔的事？”
“這是什麼話？”蘇雲岫又好氣又好笑，沒好氣地白了他一眼，“胡想些什麼，淨犯渾。”她雖極好奇，但子浚若不說，她自不會去提，更不會問，“秦叔叔若真有事，自會告訴們。”
“孩兒明白。”蘇軒點點頭，剛想再說幾句先前的，卻聽蘇雲岫悠悠丟下去“這就好”，便飄飄然往前行去，叫他只盯著她的背影發呆，半天才悶悶地嘆了口氣，鬱郁不歡地跟了上去。這如同霜打的蔫茄子似的表情，惹得蘇雲岫心中好笑，面上卻絲毫不顯，只心頭無奈嘆道：這孩子，也不知隨了誰的性子，非得搗騰這些個事兒，也不怕好心辦錯事。
回到房裡，蘇雲岫的心思卻似還外頭，手中拿著冊簿，目光卻不自覺地往屋外瞄，往復幾次，忍不住撐頭笑了，還好蘇軒回了裡屋，若不然叫他瞧見自己如此，指不準又得編排些什麼有的沒的。只是，頭一次遇到秦子浚的老友上門，頭一次瞧見秦子浚這般凝肅，叫她心底委實放心不下。
秦子浚回來得極快，不多時，影便出現屋門外，瞧見她眉梢間蘊含的焦急擔憂，眉峰微舒，面上也染了笑意，溫聲道：“彥青既來了，也想再見一見。”
胡彥青走後面，感覺到他緊繃的情緒邁過門檻的一瞬便消失不見，只餘下滿身融融暖意，再無半分之前的冷肅，唇畔含笑，溫潤如澹澹白玉，就連聲線也跟著柔軟了下來，心頭不由長嘆，子浚這回還真是……看一眼逆光而行的蘇雲岫，眉眼舒展，淺笑吟吟，眸光裡隱晦噙了幾分關切，倒叫他略緩口氣，可轉念思及此番之事，又沉重起來，擔憂地看了眼秦子浚，還真是前路漫漫多事之秋哪。
心裡百感交集，面上卻也多打起幾分精神來，笑著與起身迎出來的蘇雲岫見禮：“見過……蘇夫。平素散漫慣了，竟又忘了備禮，再不好登門了卻不見主家，只盼莫要見怪這惡客才好。”說著，推搡了秦子浚一把，半是玩笑半是抱怨，“朋友一場，怎也不幫美言幾句？”
秦子浚無奈搖頭，笑罵道：“還沒進屋就渾說，也不怕臊。”
“是真名士，自風流也。若當真那般見外，反倒會不自些。”蘇雲岫笑著插話，目光一前一後兩道身影上流連，忽的捂嘴笑了，“只不過，們兩竟是這般要好的至交，卻真叫有些意外了。”秦子浚溫和持重，而胡彥青卻是個極灑脫不羈的，如此南轅北轍的性子，卻能談得攏合得來，也不失為樁奇妙的緣分。
聞言，胡彥青一愣，旋即朗笑道：“名士自不敢當，卻也願沾幾分士之風采。知己良友旁，又有蘇家妹子這般妙語佳，當浮生一太白。”
“可還需以酒助興？”蘇雲岫偏頭一笑，臉上多了幾分頑達之色，“只可惜卻不會煮酒，不過大夥兒偶爾飲些冷酒也無妨，縱使當真胃裡積了冷，也算是難得的一番境遇。”
胡彥青錯愕地呆那不知該做何言語，沒想到只一句，便叫他露出這般神情，秦子浚好笑地搖了搖頭，接話道：“此意甚好，的確是難得的體悟。平日不常嚷嚷著什麼要嘗遍生五味方為完滿麼，怎這回反不吭聲了？”
這算不算交友不慎？看到秦子浚自然而然地站到那一邊看自己的笑話看得一臉開懷，胡彥青忍不住瞪了他一眼，還沒說話，自己卻也忍不住笑了起來。
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初見的尷尬與微妙，一通大笑裡盡數化解。屋裡坐了會，胡彥青婉拒了留客用飯的建議，連道外頭尚有瑣事纏身，改日得暇再來叨擾，方起身告辭。兩一道起身，親送他到大門外，待他登車走後，方回身進屋。
胡彥青斜倚車廂裡，撩動簾子，只見車外夕陽西歸殘如殷血，瑰麗的晚霞宛若烈焰熊熊似要將這半邊天際盡數吞沒般肆虐，那種燃盡一切的絢爛，竟叫他驀然間生出一種絕望，此時此景，怕也只是黑夜吞噬前最後的美好了。
即使透著擔憂，胡彥青仍尚能感受到些許美好，然此時的林如海，卻只看到了一片黑沉沉的霧靄，無一絲透亮可作慰藉。
“賈璉何處？”
出現書房裡，儼然是許久前杭城奔波的林硯，即使賈敏也不曾料到，林如海竟把林硯從蘇雲岫身邊撤去，反而用到了自己這一邊。聽到林如海開口，林硯垂手回答：“燕語樓，靜安客棧，老紀酒家，香雲閣。”
林如海眉心微皺，眼底一道冷諷寒光閃過，低低笑了兩聲，燕語樓是城中登高處，靜安與老紀魚龍混雜，不失為打聽訊息的妙處，更不消說斜對面恰好便是林家極緊要的鋪子，而香雲閣，溫香軟玉懷，舉杯推盞之間，交上幾個走街串巷提鳥遛狗的狐朋狗友也不難，這賈璉倒是會挑地兒！
“待他回來，叫他過來一趟。”
林硯沉默地點頭，身影一晃便消失內屋裡。剛掌燈不久，便聽屋外下通報，說是賈璉過來了。
剛老紀吃了回酒，賈璉心情還是很不錯的，身邊沒有盯著自己管著自己的婆娘，要使銀子便去帳房知會一聲，也沒追著問這銀子用哪去了，不論是呼朋喚友飲酒作樂，還是鶯歌燕舞紅帳脂粉堆裡，只憑自己喜樂為之。起初他還想要收斂些，但姑父公務繁忙，並不過問這些瑣事，姑母心心念念都是黛玉的婚事，也沒這心思管他，如此一來，可不成了脫韁的野馬，任他來回馳騁，如此幾日，賈璉便再收不住性子，只盼著能長長久久這林府住下去才好。
可今日，剛一回客院，卻聽管家過來傳話，說是林如海找他，可把賈璉半醺的酒意整個兒驚醒了，心裡嘀咕著到底尋自個兒何事，手上卻極利索得收拾了一番，將自個兒拾掇得精神正經了許多，這才前去面見林如海。
“來府中多日，平素事多未能照看與，見這般閒逛著卻也不是好的法子，若有心，不妨隨四處走動一二，有何不甚明了之處，也可問。也是極聰明的晚生，若將心思擺好了，不論是尚文尚武還是旁的，總會有些作為，不墜祖上之威名，亦是善事。”
林如海的話不多，意思也很清楚，卻叫賈璉有口難言，這本就是他明面上的來意，也是起初他的私心，如今如願了，卻是萬難推辭的，除了感激答謝地應承下來，他再也沒旁的話可說。回到自己屋裡，不由愁苦了臉，賈敏交代的事他才做了部分，一些剛接頭聯絡上，眼下卻沒了功夫閒暇，往後的事該怎麼辦，他真的沒招了。
次日清晨，一宿難眠的賈璉早早地起身去給賈敏請安，將這事兒一一言明，愁眉苦臉地道：“姑父一番好意，小侄實是推諉不得，可先前的事，小侄真的不知該怎麼辦了，還請姑母給小侄指條路子。”
賈敏也跟著擰了眉，面沉如水地坐那，左思右想也沒能琢磨出什麼好的法子，思之再三，只能叫他將手裡的事分派給幾個得力的忠心的下，平日多留點心盯緊了務必將賬面抹平，莫留下什麼馬腳。揮手讓賈璉離開後，屋裡靜悄悄只餘下她一，賈敏疲憊地靠椅子上，閤眼歇息了好一會，才慢慢地站起身來，目光屋裡一一掃過，精雕細琢的裝飾，每一處都透著華美優雅，隨便拿起一樣，都夠那些個平民生活好些年，但眼下這些個東西卻像是不值錢的尋常物什般堆她的屋子裡，任她把玩消遣，就算是厭了煩了不要了丟掉了也沒會說半句。
以前，她每每看到這一切，都是極歡喜極暖心的，可眼下，卻不知為何，竟有種深深的清冷和孤寂，似乎如今她所剩的，也只有這華麗依舊的空殼了。
不過，即使是空的，那也是她的，她賈敏卻不會留給別。
臉上緩緩翹出一縷冰涼的弧度，賈敏收回視線，抬起腳步往書架間行去。也不知她書櫃裡如何翻撿的，不多時，手中竟多了塊印泥。厚重細膩的紫紅印泥上深深地印了一道褶痕，儼然是一把鑰匙的形狀。
指尖輕輕順著凹槽一點一點拂過，一寸一寸攻掠，溫柔得似撫摸愛的臉頰，賈敏面上掛著柔柔的笑意，隨著指尖的挪動，笑意漸深，明明是極溫馨的畫面，卻又詭異得叫毛骨悚然。不知過了多久，終是止了動作，掌心猛地一合攏，賈敏揚聲朝外喊道：“李嬤嬤？”
李嬤嬤很快進了屋，看到賈敏立書架前的身影，微微一怔，也沒來得及細想，忙道：“太太有何吩咐？”
當看到印泥上的刻痕時，饒是常伴左右的陪嫁嬤嬤李氏，也不由得心裡發顫，捧著印泥，手心卻是冷滲滲的，日日跟前伺候著，她卻也不知賈敏究竟是何時印下的鑰匙，何時動了這心思。雖說老爺近日似有些不妥，可往前，對太太的好卻是有目共睹的，然太太卻仍留了這狠手，這心思委實是……
“太太放心，老奴明白。”李嬤嬤的腰更彎了些，神情也更恭謹了些。
待李嬤嬤匆匆離開後，賈敏又喚來了錦繡並一干得力的丫鬟婆子，傳話的傳話，行事的行事，她已知林如海的心思，莫說是信任，怕是這院子外還有手盯緊了她，行事更是謹慎，如同蜘蛛結網，耐心而細緻，用一句句狀似無意的閒話玩笑，極尋常的輪班，或是守夜中散開，這是她主持中饋二十餘載的地方，沒有比她更瞭解林府的內院，一花一木，一磚一瓦，角角落裡皆印下了她深深的痕跡，只要她下定決心，仍有不少可作為的事，更有不少她的奴才。
只可惜，賈敏算計再縝密，卻也拗不過老天爺的玩笑。
夜過三更，本是一片靜默無聲，忽的，後院某處零星泛了紅光，緊接著，便是一陣乒乒乓乓的混亂聲。
“林管家，林管家！”門扉梆梆地砸得又快又重，有扯著嗓門外喊話，“走水了，走水了，庫房走水了……”
林平剛坐起身穿衣，聽到庫房兩字，險些又一頭栽倒了回去，隨手抓起外衣挽到臂彎上，手上還拿著鞋履往腳上套，一隻剛穿完，便已往前走，蹦跳中套上另一只，便急急地衝了出去：“說什麼？庫房走水了？火勢如何？哪間屋子先燒的？”話還未問完，身影已十來步開外。
報信的下連忙追了上去，一路跟著小跑，嘴裡氣喘吁吁地回答：“守夜的已經都往那邊趕了，出來的時候，只看到火光裡夾雜著濃煙，看得並不真切，管事的叫先過來通知您，他留院子裡撲火呢。”
林平也沒心思應他，一路疾行衝到了庫房所的後院。院子的火應是撲滅了，只有零星的一些火花，煙霧並未散去，處處透著一股子嗆鼻的燻味。走進院子，便看到一大堆拿臉盆的，拎水桶的，跑進跑出地各處滅火。火應是從左隔間燒起的，兩扇大門燒得只剩一半，耷拉一邊，往裡一看，有幾個正頂著浸溼的棉被裡頭清點損失。
看到林平的身影，早有去通知管事的過來。不一會，便看到一中年僕頂著棉被出來，臉上還有兩塊黑乎乎的汙漬沒來得及抹去，看到他時，面色卻是說不出的凝重。林平一見，心裡暗叫不好，連忙問：“損失很厲害？”
那管事的卻先是四下裡張望了一下，才湊到跟前，悄聲道：“這場火外面看著厲害，可屋裡燒壞的卻不多，只是燻壞了幾樣瓷器。可是，卻發現了另一樁怪事。原擔心怕有什麼紕漏，便想好生清理一番，就叫大夥兒將那些封存的箱櫃一一都開啟檢視了，卻沒想到有些個箱子還是好好的，可裡面卻空了。”
“什麼？”林平失聲道。
管事的用力地點了下頭，一開啟空箱，他就知道事情大條了，連忙叫四下裡檢視，可屋裡並無一絲失竊的痕跡，庫房大門禁閉上鎖，屋外更日夜有守著，無一處不妥的，可箱子裡的寶物卻不翼而飛了，這當真若沒有貓膩，他是決計不信的。不過，攤上這檔子事，也不是他能管得了的，說罷，便將庫房內外的發現盡數說與林平聽，也陪他四處親眼看了下，末了，指著地上被煙燻至死的野貓，道：“進屋時，便看到它死了這，估摸著這場火，怕也是它之故。”只是，與大家究竟是福是禍，卻兩說了。
說完，又將合攏的箱櫃又開啟了，東一隻，西一隻的，卻都空空如也，看得林平眉毛鎖得死緊，壓低了音問：“此事有幾知道？都少了些什麼？”
“除了，還有三知道，已跟他們說過，都是心裡有數的自己，您放心，此事定不會外傳出去。”管事的連忙道，“這些箱籠裡大多是些小件的精巧物什，具體少了些什麼，還需細細對過帳才知道。所幸賬簿不這屋裡，若不然，還真的是……”管事的搖了搖頭，猶豫片刻，又小聲道，“林管家，您說這事兒……”
林平停下腳步，打斷道：“該是擔的，自得擔著，不該管的，還是不理會得好。”管事的聞言，心頭一凜，疊聲應是。見他如此，林平也沒有多言，四下裡又打量了幾眼，道，“此事干係重大，這就去通稟老爺，如何決斷，還需看老爺的意思。也不必如此戰戰兢兢的，還是沉下心思好好琢磨該如何將功折罪的好。”說到這，停頓片刻，又遲疑地補充了一句，“旁的不說，一個失察之責，總得受著的。”
只是這失察究竟是功是過，便是林平自己，也有些說不清楚了。
抬起頭，夜似乎更黑了，比那浸潤了墨汁的毫尖更甚，濃郁得就要滴到心上，滲進骨裡，叫他有種窒息般的憋悶，幾乎要狂奔地逃開，逃離這喘不過氣的黑暗。只可惜，林平終究不過沉沉地吐了口氣，快步衝進夜色裡，飛快地往墨色最深處跑去。
作者有話要說：終於搞定一章，繼續努力，賈敏最後的垂死掙扎，死在了天意難違上。接下來，就該是怎麼個死法了，燈花要好好想一想，究竟怎麼死才能死得爽一些，嘿嘿。