除夕的月亮就像一彎窄窄的鐮刀, 黯淡得幾乎瞧不見形狀。溫含章站在窗前看著黑漆漆的天幕, 今年的除夕連半根鞭炮都沒有, 冷清得不像年夜。
方才接連兩撥人敲門，清谷才進了外院一小會，就又有人敲響了大門。這一次來的就是宮中的使者了, 皇帝急召鍾涵進宮商議事情。
鍾涼笙也知道外頭肯定發生了大事。
她平時一貫安分，也不知道如何才能安慰開解溫含章, 想了想，便問道：“嫂子, 回紇人不用過年嗎, 怎麼在這時候生事？”
溫含章搖了搖頭, 這件事完全不在意料之中, 但鍾涼笙難得對這些事情有興趣, 溫含章也想分散一下心思，便道：“回紇人過的是開齋節，不過新年。咱們過年在冬月, 他們那邊冬月可不好過, 想來是饑荒過度，才會突然起戰。”
畢竟以前許多次戰爭都是因著周邊部落物資缺乏而起。不過話是這麼說的，溫含章還是有些疑惑。冬日裡可不是打仗的好時候，以前若是冬季突發戰事, 也都是小打小鬧，並不會促成大戰。沒想到這一回卻是一違常理。
…………………………
今日畢竟是年夜，鍾涵在宮中只待了一個時辰便出來了。
宮門口, 許多赴宴之後便到東暖閣集合的大臣都上了自家馬車一一離去。
衛紹穿著一身玄色的皇子服飾，與鍾涵對視了一眼，發出邀請：“子嘉不如與我共乘一車？”
鍾涵點了點頭，他知道衛紹應是有話想說。
兩人對坐在馬車上，鍾涵道：“你若是想讓延平侯出任元帥，難。”衛紹方才在御前為朱尚鈞說話，第一回被明康帝斥責了。
衛紹揉了揉鼻樑：“皇上實在固執。”年夜這份來自西北的戰報真的是突如其來，還有二皇子之事，於二皇子，於他都是無妄之災。
方才出宮時，衛紹還看見二皇子跪在甬道上，臉上一個碩大的巴掌印極其明顯。
正月裡滴水成冰，不遠處傳來了幾聲女子的哭泣聲，只有聽見聲響時，先前一直低垂著腦袋不言不語的二皇子，腿腳才略微動了一下。
衛紹經過二皇子時，鼻端依稀能嗅到他身上酒氣燻天。他搖了搖頭，皇帝不過是遷怒罷了。西北八百裡戰報加急過來，皇帝今日一早就收到訊息，他忍著怒氣參加年宴，卻碰上二皇子在宴上生事，才會當場發火。
與二皇子起了爭執之人，便是衛紹。他嘆了一聲，二皇子酒醒之後就跪到了乾清宮前，方才眾人議事時，袁貴妃聽聞兒子出事竟然想要直闖東暖閣。還是皇上身邊的許太監出去讓人把她給拘了起來。
衛紹不說話，鍾涵也在理著自己的思緒。
清谷的訊息有誤，回紇人不止攻佔了一個邊鎮，而是連闖三大軍鎮，大軍當時就已經到了偏頭關了。
剛才在乾清宮東暖閣中，朱尚鈞跪在地上請皇帝準他戴罪立功，迎戰回紇。
當時鍾涵就覺得皇上不可能讓朱尚鈞出京，事情果真如此。
衛紹突然抬頭對鍾涵道：“西北的戰事，皇帝也有幾分責任。”
鍾涵心中卻是清楚：“皇上不會這麼認為。”他把所有的原因都歸在朱家人身上了。方才朱尚鈞實在忍不住在御前吼了出來，鍾涵才知道這樁戰事的緣由。
明康帝自來喜歡用武舉出身的武將滲透到各大軍隊中。延平軍也是如此。
皇上年前做了一波人事調動，將幾個從未參加過戰事的武進士調到了延平軍中，當時許多人都不在意。
皇帝就愛重用這些個科舉選上來的寒門武官，但征戰沙場馬革裹屍，可不是幾次考試便能看出功底的，是騾子是馬，戰場上一溜便就知道了。
這幾個人，許是出發前有人對他們說了些什麼，初入軍中便膽壯得不行。
回紇老可汗膝下有十幾個王子，其中屬十八王子最得他的心意，但最有能力的，卻是與十八王子同胞所出的三王子。
老可汗想將汗位傳給小兒子，可惜三王子戰鬥力強悍，老可汗生怕他死後小兒子會被欺負，這些年一直想給小兒子增加權柄，與三兒子之間已經是硝煙滿滿。
皇帝安插進來的武進士聽聞回紇新君上位，老可汗的小兒子逃竄草原，可能會到中原避難之事，便想趁回紇新舊交替時做出一番成績，領著一支小分隊私自進入草原，沒想到踩著狗屎運，真的讓他們碰見了十八王子，且十八王子還死在了他們手裡。
這些人怕朱家人會昧了他們的軍功，便將這件事瞞了下來，悄悄送了信回京，直到朱大郞找上門時才坦白了此事。
朱大郞真不知道這些人是怎麼考上來的，他接到了朱尚鈞的信件後心中便是一驚。回紇是延平軍的老對手，朱家內部曾經分析過這個部落許多回，一致認為三王子與他弟弟的關係並不像外人認為的那般勢若水火，相反的，畢竟是一母同胞的親弟弟，三王子對著弟弟屢屢留手，看樣子很有幾分情分。
朱家人原本只想著坐山觀虎鬥，頂多就是出手挑撥一下，讓回紇王庭的奪嫡之仗更激烈一些，沒想到卻會惹禍上身。
朱大郞當時就下令全線備戰，可惜還是晚了一步，新可汗氣勢洶洶，勢要為弟報仇，憑著一腔怒火直攻榆林。朱大郞和朱二郎準備不足，終究是戰死異鄉，埋骨沙場，就連屍骨都被回紇可汗吊在城門上示眾。
若是朱尚鈞不提，鍾涵根本不知道這其中有這麼多的事情。
衛紹撥出一口氣：“現下朝中對回紇瞭解最多的，只有延平侯了。延平侯多年領兵，對戰回紇經驗豐富。我真不明白皇上為何執意不肯讓他戴罪立功。”方才他和五皇子在御前都出言相勸，但皇上就是不肯。
明康帝堅持要以兵部尚書張大衍為主帥，讓他略作準備，後日便奔赴偏頭關。內閣中梅尚書反對得厲害，皇上仍然唯我獨尊，緊接著又下令讓衛紹年後暫時接了兵部尚書的差使，著鍾涵全力相助。
鍾涵不意外道：“皇上是怕延平侯一朝離京，便帶領延平軍反了他。”若不然，怎麼會將幾大軍隊的虎符持有者都拘在京中。
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西北是延平侯的大本營，先前十幾年，就是朱家人將西北經營得密不透風，明康帝心中才忌憚滿滿，不得不採取溫水煮青蛙的方式，徐徐圖之，慢慢將忠於自己的將領滲透到各大軍中。但，皇帝如此忍耐，西北還是在朱家手中出事了。
皇帝一是不敢再相信延平侯，二是想試探著將西北的軍權拿回來。
衛紹默了默，道：“凡事總得一試，我明日再進宮勸一勸皇上。”
嘉年居中。
守歲真是一件難熬的事情，特別是對著平時便準點睡覺的人。
屋裡頭燈火通明，兒子早就被送到小床上睡著了。溫含章惺忪著眼睛，終於等到鍾涵回來。他一進來便帶起了一陣冷風，溫含章被風一吹瞬間清醒。
鍾涼笙方才喝了許多濃茶，現下倒是十分精神，她見到鍾涵便不自然地低下腦袋。
鍾涵卻是知道鍾涼笙自來就是這幅模樣，他與鍾涼笙之間一向生疏，此時遇著也只是溫言多說了幾句，之後便無話了，鍾涼笙此時才後知後覺地意識到他與溫含章有話要說。
她緋紅著臉，一派尷尬，藉口想去外頭賞月便出去了。
這真不是一個好藉口，外頭的月牙連個形狀都沒有，溫含章給春暖使了一個眼色，春暖便帶著一件皮毛披風跟了上去。
蘇嬤嬤見此，也自動自覺地帶著小丫鬟們魚貫而出。直到室內無一人，鍾涵才把方才御前的事情與溫含章說了。
他道：“我明天打算到秦府一趟。”方才他也與衛紹說了這件事。秦首輔雖然在病榻上纏綿多時，但他畢竟是內閣首輔，皇上不願聽梅尚書的意見，秦首輔的話他還是要聽上一聽。
溫含章想了想：“合適嗎？”朝中奪情也不是沒有限制，鍾涵辦公不能穿公服，不能參加慶賀、祭祀、宴會等事，現下還是正月初一呢，他若是要到秦府去拜訪，可不合規矩啊。
鍾涵自然不打算直接上門，他只是打算遞上帖子和禮物，與秦首輔一陳這件事的嚴重性。
溫含章聽到鍾涵這樣說就放心了，她道：“我看明日秦首輔府前必然是車馬不絕。”其實她有心想說，秦首輔是內閣之首，今日這些說不動明康帝的內閣成員們，必定都想到了這個法子。鍾涵去並沒有什麼用。但她想了想，又問道，“昭郡王也去秦府嗎？”
鍾涵搖頭：“昭郡王去不合適，皇上若是知道他抬出秦首輔來壓他，必定會對他生出不滿。”鍾涵雖然與皇帝有仇，但他與大夏百姓並沒有仇恨。他也只是盡人事聽天命罷了。這座江山，總歸是翡家人的江山。
溫含章點了點頭，這是一件好事。鍾涵現在最重要的，就是與衛紹培養情分。兩人為同一件事努力奮鬥，才能培養起同舟共濟的戰友情。
溫含章露出兩排雪白的牙齒，臉上溢滿笑意。她一直怕鍾涵為著心中的仇恨無所不用其極，現下他能停下來好好做一些其他事情，她心中更為放心。