劉成和劉吉買煤球一天可掙不少的訊息一傳開，吳山村閒著無事的百姓們紛紛找上門來，丁進寶應接不暇，搞得苦惱不堪。
他知道蘇州城裡燒煤球的戶數還並不多，如果賣煤球的人多了，自然會競相殺價，對煤球行業整體不利。
可又都是村裡的鄉鄰，抬頭不見低頭見，如何拉的下臉拒絕。實在沒招了，他只好來請教吳夢。
吳夢聽完哈哈一笑道：“此事甚是好辦，你先看看煤球工坊每日的製作量是多少，再去蘇州城的煤倉瞧瞧每日裡來賣煤的大戶有多少，兩者相減則是零散需求量，最後統計劉家兄弟每日可賣出煤的數量，零散需求量除以每日賣煤數量便得到工坊可以接受的賣煤人數，但必須要留有餘地。”
丁進寶本就是個商賈奇才，一聽便茅塞頓開，連忙拱手作揖道：“多謝先生指點，一事不煩二主，還有如何選擇村民一事，煩請先生賜教。”
吳夢道：“此事若是令尊在，他有的是法子，必定比某家高明。
某給你出個主意，頭兩年採取抓鬮的法子，公平公正，鄉鄰們賭自己的手氣，誰抓到了就是誰去。以後的量大了，可採取官府買撲的法子。”
丁進寶拱手道謝：“多謝先生，在下這就召集鄉鄰們抓鬮。”
回到煤球作坊值房，門口圍了一大堆村民，一見丁進寶來了，紛紛湧上前去，關係近的喊“大郎”，關係遠的喊“大衙內、大少爺”，個個拱手作揖，只差沒把丁進寶當個財神供起來。
丁進寶腦袋裡被炒得一片嗡嗡叫，他揮了揮手，示意大家安靜，然後大聲說道：“諸位鄉親父老，叔伯大爺，今日工坊會算出賣煤人數，諸位抓鬮來定下可去蘇州城裡賣煤者，諸位以為如何？”
一個老者走上前來道：“三郎，丁員外素來關照鄉鄰，為何不能讓我等都去賣煤，也好賺取幾個衣食錢。”
丁進寶笑道：“各位都去賣煤，蘇州城裡只有這麼多人用煤，賣煤人一多，競相殺價，如何保證各位都能賺到錢，更何況工坊處也招募人手做工，各位不必紛紛擠這獨木橋，還請各位稍候。”
眾人還待分辨，丁進寶充耳不聞，轉身進了值房，吩咐賬房按照吳夢的意思計算零散數量。
片刻功夫，賬房計算出來，丁進寶又問道：“這劉家兄弟每日可賣多少煤球？”
賬房答道：“劉家兄弟每日進貨六百餘只，多了他們也拉不動。”
丁進寶笑道：”那便把零散數量除以六百，看需要多少賣煤的鄉鄰。”
村民們正等在門口望眼欲穿，丁進寶一出來譁啦一聲又全都圍了上去。
丁進寶大聲喊道：”不用擠、不用擠，每家派一個人前來，鬮隨便抓取，抓到0者可每日來購煤發賣，好壞全憑手氣。”
隨後從值房裡出來的家僕手裡端著一個開了孔的小木箱，丁進寶吩咐大家排隊伸手抓鬮。
村民們抓到鬮以後都不敢展開看，一個個把鬮放在掌心對著蒼天作揖，期盼是個大0。
剛才問詢丁進寶的老者顫顫巍巍的佝僂著身軀，手也是顫抖著開啟了紙鬮，只見上面一個大大的0字，就是他再老眼昏花也看得清清楚楚。
老漢心頭一陣狂跳，大喊道：“小老兒我抓著了，老漢我抓著了......”，一時高興過頭，竟然暈厥了過去。
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旁邊忙搶上來兩個漢子，大聲叫“爹，你怎麼了”，丁進寶一瞧，不好，千萬別出人命了，趕緊上前用力掐著老漢的人中。
過不多時老漢悠悠醒轉，還是滿臉喜色對著兩個兒子道：“大郎、二郎，我等有好日子過了。”
有人喜便有人憂，一幕幕悲喜劇就在工坊的值房門前上演，抓到了鬮的歡天喜地回家準備車船去了，沒抓到的蹲在門口唉聲嘆氣，愁眉苦臉。
丁進寶勸道：“諸位不必嘆氣，用煤球的戶數會愈來愈多，工坊也會每年增加賣煤人數，實在抓不到鬮的就來做工吧。”
眾人聽說每年會增多，心裡抱著來年再試一把手氣的盼望，三個兩個的邁著蹣跚的腳步離開了工坊。
過得幾日，吳山村的賣煤小販準備妥當，租了幾艘大船，浩浩蕩蕩進了蘇州城，十幾輛獨輪車沿著大街小巷叫賣煤球。
隨著煤球上門送貨的便利，煤球爐逐漸走向了蘇州百姓的每個家庭。
…………
清晨，蘇州城的西南坊市，一條碧波盪漾的小河潺潺流過，寒風吹過，帶起地上片片落葉，悠悠然飄散在碧波之中。
從小河北岸行來一輛雙轅馬車，徐徐駛入小河上的小石橋，越過小橋後停在南岸的一座院子的門口。
圍牆外可看到院子上方冒出光禿禿的樹枝杈，時已寒冬，院牆外落葉遍地。
馬車上下來一個僕人打扮的中年男子，掀開車簾道：“衙內，禹香苑到了。”
車裡的人“嗯”一聲跳了下來，是位年方二十的年輕衙內，身著儒士袍，頭戴學士巾，面容俊俏，上挑的雙眼略顯輕佻。
僕人走上前去敲了敲院門，稍頃一個小婢兒過來開了門，看到年輕衙內趕緊福了一福道：“文衙內如何來的這般早，可是多日不見了。”
文衙內笑道：“小青可是想念本衙內了。”
名喚小青的小婢兒笑道：“哪裡輪到奴婢想念文衙內，自是我家小姐記掛衙內。”
文衙內大笑道：“小青兒小嘴越來越甜了，你家小姐可是真的掛念在下，王六，給小青兒幾個賞錢。”
小青兒接過賞錢，笑眯眯的屈身行禮道：“衙內請。”
文衙內隨著小青兒走過遊廊，遊廊兩側皆是各種花草，可惜在冬日寒風摧殘下成了枯枝敗葉。
兩人走到迎客廳門口，小青兒道：“文衙內請在廳內歇息，待奴婢去請小姐前來。”
文衙內問道：“你家小姐可是還未起床？”
小青兒笑道：“哪會沒有起床，只是在洗漱罷了，衙內請稍候。”
文衙內步入廳內，此處他來過多次，最是熟悉不過。
他走近屋子裡正對面放著的古箏，伸手撥弄了幾下，古箏發出空靈的聲韻，文衙內笑了笑，禹香苑的景靈小姐古箏音色還真是不錯。
文衙內看了旁邊的案几上的羊脂瓶裡插著一隻梅花，他湊過去聞了聞，一絲淡淡的清香飄入肺腑，不知道昨日又是那些附庸風雅之輩摘了梅花到此處來獻殷勤，文衙內暗自思量。
案几上還擺放著幾瓶果兒酒，文衙內坐了下來，拿出一個酒碗倒上，細細的品嚐，等待佳人的到來。
一炷香後，廳堂門簾外響起一陣環佩叮噹，門簾撩開，一個遠山黛眉、眼似秋水、身穿淡綠羅衣，年約二十五六的美貌女子嫋嫋婷婷的走了進來，人還未至，一陣香風先行襲來。
文衙內站起身來，美貌女子的潔白如雪的頸中掛著一串明珠，細緻烏黑的長髮披於雙肩之上，別有一番成熟的風韻，看得文衙內不禁心神一蕩。
“文衙內今日如何來的這般早，奴家才剛剛晨起。”美貌女子溫柔的聲音彷彿一縷和煦的春風。
文衙內收斂心神，拱手行禮道：“在下今日一早冒昧前來，打擾景靈小姐的春夢了。”
“衙內不必多禮，今日來此，是聽琴還是吃茶。”景靈嫣然一笑，宛若百花盛開。
文衙內笑道：“在下今日來此，既非聽琴、亦非吃茶，乃是給景靈小姐送禮來了。”
“今日並非過節，文衙內何必如此客氣。”景靈微笑道。
“非也，前幾日在下與友人在此聽琴喝茶，看到廳堂內燒著炭火，不開啟門簾，炭氣燻人，開啟門簾則寒風刺骨，頗為難受，在下今日便是來幫精靈小姐解此難題。”文衙內呵呵笑道。
景靈有些詫異，廳堂內用的可是上好的無煙柳條炭，如若此炭不行，還有何物可用。
她忙問道：“不知文衙內有何良法。”
“良法便是在某的馬車上，煩請小青兒喚在下的家僕將煤球爐子搬將進來。”
文衙內招呼了一聲，門外的小青兒高聲應承著去了。
景靈請文衙內坐下，將紅泥小爐點燃，煮茶招待文衙內，不久兩個家僕連同車伕將煤爐子和鐵皮打製的煙囪搬了進來。
文衙內吩咐道：“爾等三人將這爐子架起來。”
三人叉手稱是。
車伕拿著鑿子將閣子的木製牆壁掏了個圓圓的打孔，把煙囪伸出了屋外，屋內的兩個僕人架起爐子和煙囪，三個人忙東忙西。
小青兒好奇的問道：“衙內，此物莫不是蘇州城裡有人在用的煤球爐？”
文衙內笑道：“正是此爐，景靈小姐這茶是否已經煮好。”
景靈道：“衙內想吃茶了麼，茶水片刻就好。”
文衙內道：“非也，在下是用這炭火用來引燃煤球。”
景林提起湯壺，把爐子讓與文衙內，文衙內小心的提起小爐，將炭火倒入煤球爐的爐膛，又加了些柳條炭，一旁的僕人用夾鉗將兩個煤球放入爐內，蓋上爐蓋。
外面的車伕拿來梯子，把一個防風罩套入煙囪之上。一切搞完，三人向著文衙內叉手行禮道：“衙內，爐子已裝好。”
文衙內淡淡說道：“知道了，爾等三人且在外面等候。”
三人告辭而去，文衙內拿起茶盞，輕輕喝了一口道：“還是景靈小姐的煮的茶格外香甜。”
景靈笑道：“衙內莫講這恭維話，蘇州城裡麗景樓的茶藝可是一絕，文衙內乃是麗景樓的少掌櫃還未喝過好茶，這話誰信。”
文衙內稍顯輕佻的挑逗道：“吃茶麼還得看是誰煮的，美人煮茶，芊芊玉腕，紅袖添香，茶不醉人人自醉啊。”
景靈輕捂著櫻桃小口笑道：“衙內切莫如此說笑。”
兩人喝著茶，軟玉溫香的敘話，半個時辰後，景靈詫異道：“此爐可真是神奇，無一絲炭氣，滿屋皆暖，文衙內，不知這石炭價幾錢。”
文衙內笑道：“在下沒有騙小姐吧，石炭既好用又便宜，四個煤球可用上十二個時辰，才不到二十文錢。”
景靈不可置信的捂住嘴，這柳條炭可是貴的嚇死人，效果明顯不如煤球爐，用煤球豈不是划算多了。
她接著問道：“這是哪家打造的如此神奇之物。”
文衙內道：“這是蘇州城外吳山村丁家所制，某家的麗景樓現下煮菜也是用此爐，比柴禾還要節省。”
“那能打造出此爐的人必定是個學富五車之輩。”景靈好奇的問道。
“是丁家的一位西席先生所制，那位西席先生姓吳，還是個雙腿殘疾之輩。”文衙內道。
“雙腿殘疾之輩還有這般本事？”景靈有些不相信，伸出晧腕給茶盞斟茶。
文衙內端起茶盞喝了一口，放下茶盞道：“在下豈敢在景靈小姐面前亂說，近日蘇州城裡官營鋪子試賣的雪鹽可曾吃過。”
景靈秋水似的雙眸看著文衙內道：“這雪鹽可真是好物，晶瑩剔透，無一絲苦澀，就是價高。”
文衙內曬笑道：“景靈小姐，你若是吃不起與下說一聲，某給你送來。”
頓了頓又道：“雪鹽之法就是吳先生的高招，現在蘇州城裡青鹽商販的褲子都快虧掉了。”
景靈奇道：“吳先生如此有本事麼？”
文衙內嘿嘿笑了一聲，又道：“豈止是這點本事，聽聞吳先生數算之法天下無雙，現在蘇州衙門還有某家那酒樓都是用吳先生的數算之法記賬，賬本都薄上許多，聽聞景靈小姐也精通數算之法，何不前去討教一二。”
景靈擺擺手道：“奴家那點微末伎倆，上不得檯面，看來吳先生的機巧與數算之術已是爐火純青了。”
文衙內道：“何止如此，去歲那火爆蘇州城的春聯：‘爆竹聲中一歲除，春風送暖入姑蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符’，便是此人所作。
那句‘有志不在年高，無謀空言百歲’傳聞也是吳先生鼓勵丁家三衙內蒙學所作。
丁家三衙內在吳先生的調教下一日千里，小小年紀儒學、算術只怕在蘇州城裡的學童中無人可出其右。”
景靈不由讚歎道：“有如此奇人，真真恨不得見上一面。”
文衙內笑道：“這有何難，哪日你作男子裝扮，與在下同行去吳山學堂看看，吳先生便在那處執教。”
景靈趕緊回道：“那就有勞衙內了。”
兩人說說笑笑，文衙內看著美人已答應同行郊遊心中暗喜，站起身來告訴小青兒換煤之法，便告辭離去。
景靈送到遊廊之外，待文衙內離去，不由看著天空對那奇人悠然神往。
卻說這煤球爐落戶在景靈的閣子裡後，來來往往喝花酒之人口口相傳煤球爐的好處，沒有煤球爐的煙花閣子人家根本不去，嫌炭氣燻人。
一時之間蘇州的煙花巷子裡架設煤球爐成風，更加促進了煤球工坊的銷量。
吳夢這個從不涉足靡靡之地的君子，只怕從未想過煙花巷子有如此之好的效應。