天禧元年十二月十九，離大宋的祭灶節只有幾天了，今歲的祭灶節吳山村百姓們臉上的笑容明顯比去年增多了。
部分遠離家鄉去潤州、長興採煤的礦工們捎回了工錢，在工坊做工和賣煤球的村民荷包也鼓了起來。
就算是傻種田的也高興，蝗蟲上半年被消滅，官府不再以低價和買百姓的糧食，糧倉又充實了不少，能不高興麼。
俗語雲：新節已過，皮鞋底破。大擔餛飩，一口一個，講的就是大宋過祭灶節要吃餛飩。
去歲的祭灶節，冬至過後，鄉鄰們口袋裡空空如也，祭灶時只能搞些素菜餃子糊弄糊弄灶王爺。
灶君可是有無數化身的神仙，平日蹲踞在廚房裡，監察著百姓的一言一行，無論善惡都記錄在案。
到了年底，他會回到天宮述職，將善惡檔案交給玉皇大帝，由玉皇大帝給予人類獎賞或懲罰。
鄉鄰們都想著今歲定然要好好收買收買灶君，買些好肉好菜來祭祀，要是一個孝敬不好，灶王爺在玉帝面前參上一本咋整？
吳山村渡口的集市，人潮洶湧，不光是本村的村民，其他村的村民都是蜂擁而至，怕是今歲最熱鬧的一天，新組建的長洲縣尉司派了十幾個弓手來維持秩序。
弓手們的神態與昔日迥異，他們一個個頭戴曲翅幞頭、身穿皂色對襟短褂，腰纏行藤，手持水火棍，精神抖擻的吆喝著百姓們排隊前行。
自從有了俸祿，這些弓手的積極性大大提高，不少弓手都願意做這種長名衙役。
村裡屠戶劉老漢的油褶子在冬日裡都是油汗滴答，買肉的人不少，預定後幾日祭灶用豬頭和肉食的更多。
劉老漢的兒子學著丁睿的樣子用鵝毛筆使勁的在本子上記錄，好在隨著學堂裡的學童們識了些字，否則今日忙得像漿糊一般的腦袋怎生記住訂單。
“哎，劉大郎，你今日怎的沒去賣煤球。”一個村民招呼著劉吉。
在大宋這點就是不好，父親在家裡排行老大叫劉大郎，長子也被人家稱為劉大郎，父子倆站一起還真不知如何稱呼。
“呵呵，生意要做，灶王爺可也不能怠慢，去歲家窮，可是隨意搞了幾樣貢品，今歲可不敢再怠慢灶王爺囉。”
劉吉趕緊笑著回答，說罷又對著劉老漢的兒子道：“少當家的，後日給某訂上四斤豬肉，某那兄弟也要三斤，一起七斤肉，還要兩個豬頭，你可記仔細了。”
“放心吧，老劉，某記好了，後日一早過來拿肉便是。”劉老漢的兒子高聲應承道。
劉吉憨厚的“哎、哎”應了兩聲，在眾人豔羨的目光中轉身走出了集市。
圍在肉攤旁的百姓嘀嘀咕咕議論了起來：“聽說吳山村的村民們不少都在做工、賣煤球，都發了不少財。”
“可不是，這劉大郎想當年窮的叮噹響，今日居然捨得買上幾百文的肉。”
“就是啊，某也想去，可那工坊暫時只招本村人。”
“丁員外真是個善人，一月給一貫多錢，還管吃喝，某等村中怎的不出個這樣的好人。”
“甭說了，這都是命，聽聞工坊明年還會招些人，我等明年再來碰碰運氣。”
一旁吳山村鄉鄰聽著外村人議論，不管是做工的還是種田的，腰挺的筆直，頭昂起好高，覺得倍有面子，神氣活現的眼神充滿著驕傲：看看吧，爾等那村子就是不如我等這村莊。
宋朝的祭灶是民間的一大盛事，家家戶戶供上祭品，希望灶君在玉帝面前說些好話，有一首詩道出了祭灶節的盛況：
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐祭祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲。
這一天祭祀用餛飩，有“‘冬餛飩年飥’之諺。
當時，貴家富豪更是求奇，他們把餛飩做成各種顏色，且有幾十種不同的餡，放在金銀器中，謂之百味餛飩。人們還要舂米作粢糕，以祭祀祖先。
吳夢只算個半神論者，對灶君自然是敬謝不敏，玉帝就算是再神通廣大，也不可能對芸芸眾生都至察細微。
何況天地不仁以萬物為芻狗，上天除了賜予人類一個聰明的大腦外，又何曾給過什麼特殊待遇。
可吳夢如是想，不代表丁大勝會一樣這麼想，祭灶節那天學堂放假，他把吳夢、智慧大師和王夫子都請到了丁府。
三人一進門，只見院子裡的祭桌上放著煮的紅通通的熟豬頭一隻、鮮魚兩隻，豆沙餡兒的湯圓，有葷有素，有鹹有甜。
還有膠牙餳、歡喜團、糖豆粥等等七八碗甜食，桌子上碟子堆著碟子，放得滿滿當當。
小山蹲坐在地上，狗眼熱切的望著供桌上的豬頭，不停的伸出舌頭舔著嘴角。
吳夢也不由咧開嘴笑了，灶王爺對不住了，你只能在一旁看看，今日正午咱們可是有的吃了。
想罷推了推智慧大師，眼神往供桌上使勁瞪了瞪，智慧和尚會意的點點頭，吞了口饞涎。
王夫子眼睛一瞪吳夢，小聲說了句“有辱斯文”。
吳夢毫不客氣的回瞪過去：“少來，在下等著看你一會吃是不吃。”
祭灶女眷是不可參與的，林氏早就帶著一干女眷躲到後院去了，丁大勝和丁家三兄弟、忠伯以及家中的院子家僕跪拜灶君。
丁大勝上前磕了幾個頭，嘴巴裡咕咕嚷嚷的念了幾句，又往地下倒了幾杯酒，吳夢又忍不住在心中吐槽，這究竟是敬灶君還是敬土地爺。
祭祀完了，還得為灶君燒“甲馬”，就是畫了戰馬的黃紙，上畫戰馬，下畫雲朵，旁書神咒，祭祀後燒化，供灶君上天時乘坐。
吳夢看到這裡，不由想起《水滸傳》中的神行太保戴宗，他每次作法行路之前必須將“甲馬”綁在腿上，行走完畢還得燒化甲馬，心道施耐庵只怕就是依據宋朝的習俗寫的。
丁大勝蹲在地上，一邊燒著甲馬一邊唸唸有詞，順手從旁邊的木盆裡抓出一把黑豆和秸稈，扔進火堆裡燒化。
這也是大宋的神話傳說，不給甲馬喂糧草，馬兒跑的慢，彙報玉帝自家狀況時便會排在後面。
餵飽了灶君的坐騎，還得將灶屋裡灶君的舊畫像燒掉，換上新的神像。
丁大勝好容易才把繁瑣的祭祀弄完了，擺上宴席，幾人上桌，迫不及待的吃喝起來，小山在桌子底下來回攢動，吃著眾人扔下的骨頭。
吳夢邊吃邊揶揄道：“王夫子，你這吃相不也有辱斯文。”
王夫子放下酒杯，理直氣壯地反駁道：“吳先生，這又如何一樣，祭祀灶君，灶君將食物的靈氣吸走，再賜還我等，我等應多謝灶君的恩賜，大口吃喝灶君才會愉悅之極，何曾有辱斯文。似爾等方才之饞相，灶君未食爾等卻偷偷覬覦，那才是有辱斯文。”
吳夢又被他噎住了，說實話，鬥嘴他還真不是王夫子的對手，只好閉嘴不言，低頭狂啃豬頭。
智慧和尚才不理會這些，端起酒杯來大聲勸酒，那光光的頭皮又開始發紅了，大和尚不喝酒的時候真是個得道高僧，幾杯酒一下肚就變成魯智深。
吳山村的村民也在家裡祭祀著灶君，今年家家戶戶或多或少都有肉食上貢。
大人們恭恭敬敬的祭祀灶君，小孩子則咬著手指，眼巴巴看著肥肥的豬肉直流口水，一年裡頭吃的豬肉屈指可數，好容易看見那大塊的肥肉哪能不饞涎欲滴。
好容易等到大人祭祀完，大小孩子們一擁而上，搶著吃桌上的甜食，老人們則揮舞著棍棒驅趕，村子裡到處是呵斥聲、怪叫聲、歡呼聲和孩子們歡樂的笑聲。
村東頭的劉吉家裡，供桌上擺放的貢品幾十年來未曾如此豐盛過，豬頭、豬肉、餃子、甜食樣樣不缺。
劉吉誠心誠意的祭祀完畢，兩個孩子趕緊蹦跳著上前，抓起糕點大口著。
劉吉燒完甲馬，換好灶君像，感慨的對剛從裡屋出來的渾家說道：“孩子他娘，我等真是要感謝丁員外，今歲的糧食也多收了好幾石，賣煤球又掙了不少錢，今日咱家裡可要好好吃上一頓。”
劉吉渾家道：“是要感謝丁員外和他大舅子，還有那吳先生，村子裡孩子都免費蒙了學，午間還有飯食，日子眼看著越過越好。”
劉吉笑道：“唉，想當年我等過的日子真苦，一年到頭難得吃次肉，若不是有了石炭作坊，我等哪有這般的好日子。”
劉二郎道：“爹、娘，今歲元日里弄幾個爆竹來放放，好不好。”
劉吉渾家笑眯眯的抱起劉二郎道：“好，娘給你買，不過你要乖乖聽話，爹孃出去幹活了，你可不能四處撒野。”
劉二郎連忙點頭道：“只要娘給我買爆竹，我就不亂跑。”
劉大郎嘴裡含著甜食含含糊糊的說道：“爹、娘，來年我要好好讀書，多學算術，以後想去那楓橋班上課，那裡學的東西可多了。”
劉吉慈愛的笑道：“只要你能去，爹孃有什麼不願意的，你看看丁家三郎，小小年紀拿著圖紙指揮工匠，爹孃也羨慕啊，你若是上了楓橋班，爹爹給你整個又大又漂亮的新書包。”
一旁的劉二郎不幹了，搖晃著雙手道：“爹爹偏心，我也要，我也要。”
劉大郎不屑道：“二郎，你還在流鼻涕玩泥巴，又沒上學，要什麼書包。”
劉吉渾家卻呵呵笑道：“都有，都有，你爹現在掙錢了，兩個書包咱家買的起。”
劉二郎一聽自己也有，立時雀躍起來，院子裡一片歡聲笑語。
村東北一側的張二郎家卻是另外一番光景，以往大家都羨慕的看著張二郎家，他的父親張春才是城裡的賬房先生，一月有三貫的工錢，家裡日子過得火紅火紅的。
可張春才今年祭灶節回來後，不知何故垂頭喪氣，祭灶也是草草搞了幾樣供品就收了場。
渾家眼瞅著不對勁，問道：“官人，你一回家便鬱鬱不樂，莫非在外間有甚禍事？”
張春才發著牢騷道：“如今這蘇州商鋪裡許多都用那阿拉伯數字記賬，我等這只會算籌的無法與之相較，又不好意思上門討教，再不學會，只怕掌櫃的另找賬房，不再用某了。”
渾家懊惱道：“早知今日何必當初，丁家本就家大業大，你又何必當初為了彭家去得罪那吳先生、王夫子他們。”
正好張二郎從外間進來，看到父親垂頭喪氣，便道：“爹爹，今日祭灶怎的豬頭也沒有一個，我想吃豬頭肉了。”
張春才拿起一個靠枕使勁扔了過去，恨恨的說道：“吃、吃，你就知道吃，爹爹都快要被解僱了，到時你去喝西北風。”
張二郎立時呆了，沒有父親的工錢，他在學堂還能擺什麼臭架子，且現在學堂裡有幾個人的爹爹、叔叔都去賣煤球了，收入只怕比自己的父親少不了多少。
他慌忙問道：“爹爹，這是為何？”
張春才道：“還不是你們學堂的那個吳先生，蘇州城裡的商鋪都用數算之法和阿拉伯數字，我等都快無用武之地了。”
他突然一拍腦袋道：“對了，大郎，你不是學了數算之法麼，速速來教給爹爹。”
張二郎奇道：“爹爹，你不是說過讓我只念那聖賢書，數算之法只是小道，孩兒便沒用心學。”
張春才恨不得一棒子打死這個只知道敗家的兒子，可話確實是自己說的，又不好賴賬，只好道：“大郎，你先把會的交給爹爹，以後還是好生學學吧，夜裡回來就傳授給爹爹，不學怕是日後連工錢都沒著落了。”
張二郎懵了，問道：“爹爹，如今蘇州的鋪子裡也是用阿拉伯數字記賬麼？”
張春才拍了一下張大郎的腦袋，取過紙筆道：“是啊，大郎，日後可要好好學，來來來，教教爹爹阿拉伯數字如何認法，教的好了，多拿些銅錢給你買零嘴。”
看在銅錢的分上，張二郎頗為得意的化身為小學算術教授，開始傳授自己父親認識阿拉伯數字和各種運算符號，以及如何應用四則運算做算術。
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