天禧元年（1017年）七月，東京開封皇宮，崇政殿內，趙恆和政事堂首相王旦正在敘話。
趙恆憂愁的看向下首滿臉病容的王旦，言辭懇切的說道：“王卿，政事堂可是少不得你啊，萬萬不能離朕而去。”
王旦輕輕咳嗽了兩聲，艱難的躬身說道：“陛下，非是老臣不為大宋江山盡心竭力，實乃老臣重病在身，無力承擔政務。”
王旦為相，主張守祖宗之法，妙於啟奏，言簡理順，又能知人善用，多提拔厚重之士。
他可是趙恆一朝的大功臣，王旦要求辭相趙恆心裡空落落的，就似失去了一個有力的臂膀。
趙恆深深嘆了口氣，無奈道：“子明身體有恙，朕也不能強留，卿且先回家好好養病，請問子明一事，政事堂何人能主持？”
王旦舉笏道：“陛下應親賢臣遠小人，這政事堂宰相一職非寇準莫屬。”
趙恆眉頭稍稍一皺道：“子明，你豈不知寇準性格剛褊，上次讓卿在屏風後聽背後說你壞話，卿莫非忘了不成？此人再也休提，子明還有哪位賢臣可薦舉？”
王旦見他不喜寇準，只好說道：“陛下，其餘人選，臣所不知，陛下還是自行慧眼觀人吧。”
趙恆陷入了為難，他真不願意召回寇準，那脾氣性格和嘴巴都太臭，於是他又想到了善於迎合他的王欽若。
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王欽若雖有些奸詐陰狠，可處理政務頗有一套，不如召他為相，再找個和王欽若不對付的大臣來牽制，趙恆思來想去，終於想到了馬知節。
…………
話說王欽若當年真是有個死對頭，便是他任樞密使時的副使--馬知節，馬知節武將出身，一向鄙薄王欽若的陰險狡詐，時時與王欽若爭執不休，想盡辦法要搞掉王欽若。
經過細緻的觀察，馬知節發現王欽若面聖時袖袍內必預備奏疏數本，對官家察言觀色，方拿出合適的奏章，餘者皆放於懷中不奏。
一日面聖時，馬知節當面指責他道：“王相，爾懷中如此之多奏章，為何不盡行呈陛下御覽？”
王欽若面色微變，反咬一口道馬知節虛構誣陷，馬知節卻拉住王欽若，爭扯之間，王欽若袖間十幾本奏章落在地上，趙恆和其餘大臣看的目瞪口呆。
馬知節遂罵王欽若道：“汝這奸邪之輩，平時袖藏多道奏章上朝，只知看官家眼色而呈奏章。”
趙恆當時大怒，因王、馬兩人時不時互相爭執，遂一同罷免，王欽若出樞密院，馬知節貶為彰德留守。
…………
想及此處，趙恆決定還是召回王欽若，也啟用馬知節來牽制他。
不久，詔書下達，王欽若如願以償的當上了宰相，想起王旦數次阻止他為相，不由恨恨的對他人說道：“為王公（王旦）遲我十年作相！。”
王欽若睚眥必報，上臺後不久便把和他不對付的王曾給趕出了京，一人之下萬人之上的權力滋味可真是太美妙了。
他以為前方將是一片坦途，以後在朝中可以為所欲為，卻不知道兩個月後皇帝陛下會給他當頭一棒。
王旦知道王欽若當了宰相，心中愈加忿恨，病更加劇。
趙恆有時親自臨問，御手調藥，並煮薯蕷粥賜之。
王旦受了御賜的粥食，卻並無奏對，只說了一句“有負陛下聖恩”的言語。
他自知時日無久，又召子弟等囑咐道：“我家世清白，槐庭舊澤，幸毋遺忘！此後當各持儉素，共保家門。我一生無甚大過，惟天書虛妄，我不能諫阻，甚為抱愧。死後削髮披緇，依僧道例殮葬，還可以對祖考。”
話方說罷，一代名相闔然而逝，他死前念念不忘的是當初沒有阻止官家的天書封禪，以致天下大建道觀，尤其是供奉天書的玉清昭應宮，奢侈超過阿房宮，勞民傷財卻對大宋天下毫無益處。
時年九月，趙恆那一棒子終於揮了下來，把王欽若的老對頭馬知節升為樞密使，曹利用、任中正、周起同知樞密院事。
再以翰林學士、右諫議大夫李迪為給事中、參知政事。
王欽若一看傻眼了，馬知節、曹利用、李迪都是跟自己不對付的人。
他恨恨之餘抱怨不斷，趕走了一個王曾，皇帝又弄來一批仇家，看來官家對自己還是不放心啊。
東京汴梁城晏府，晏殊下值後回到府中，閉目沉思，他雖年紀不大，但對朝政是洞若觀火。
立王欽若為相，又晉升馬知節為樞密使，還提拔一串與王欽若不對付的官員，官家是玩的好一手相互牽制的帝王之術。
正在靜思時，府中官家上前叉手行禮：“主君，蘇州孫冕孫知州來信並送來一石炭爐子和石炭球若干，不知何意，還有適才門外一僕役送來一封書信，言稱是周大官人的書信。。”
晏殊與孫冕素有交往，於是笑道：“孫知州玩的哪一出，秋日裡不送些解秋燥之物偏偏來個燥上舔火，先將孫知州的來信呈與我一閱。”
管家奉上信件，晏殊抽出信箋細細閱讀，越看越心驚，突兀長身而立，問道：“蘇州來人何在。
管家回曰：“正在廂房歇息。”
晏殊急道：“速將石炭爐子抬來，請來人點燃石炭。”
管家叉手應諾而去。晏殊隨即來到院子裡，等孫冕隨從見禮後便令其點燃爐子。
石炭爐在木炭引火下逐漸燃起火苗，晏殊圍著石炭爐轉了幾圈，問道：“此爐火力如何。”
來人回道：“與柴灶相差無幾，若是用大石炭球，火力更甚。”
晏殊略微思索，就命自己僕人按照來人和書信裡所囑試燒一夜，看需用石炭幾許，是否真如孫冕信中所說一日起至多不超五塊石炭球。
回到書房，方記起還有一封書信，開啟一看卻是周懷政所書，自滅蝗一事兩人合作成功，關係改善許多，但明面上還是裝作不相往來。
晏殊細細看過書信，原來和孫冕是同一件事，比孫冕更細緻的是書信裡有各種爐子、製作石炭球的腳踩式壓制機的構造詳圖及尺寸，還有如何防止炭毒的方法。
兩人眾口一詞，晏殊相信此事應當是真，且看看明日一早這石炭爐子如果還有火那就千真萬確。
翌日，晏殊晨起後即至灶間檢視，見煤球爐火苗正旺，家僕正在用煤球爐做飯。
晏殊詳詢家僕一番，得知確實未曾熄火，不由大喜，有如此省炭利器，何愁冬日大雪時百姓取暖之憂。
今日正好無朝會，晏殊收拾停當坐著馬車沿御街往皇城而去，向門口的宿宮禁衛出示令牌後，晏殊便徑直走向資善堂。
資善堂裡的秋菊花團錦簇，開的正旺，走進資善堂迎面便飄過來一陣陣菊花淡淡的清香。
晏殊人逢喜事精神爽，往日裡看不慣的內侍也覺得格外順眼，還特意跟兩個守候在門口的內侍拱了拱手打招呼。
兩個內侍受寵若驚趕緊回禮，詫異的互視一眼，私下裡揣摩這太陽莫非從西邊出來了。
資善堂裡的馮元正在授課，講的是《孝經》，晏殊悄悄的走了進去，坐在一邊旁聽。
快到正午時，講的滿口唾沫星子的馮元才吩咐下學，趙受益、晏殊等五人站起來向馮元行師禮答謝，馮元回禮後便飄身而去。
晏殊用眼神示意了一下趙受益，趙受益領會了意思，咳嗽一聲道：“諸位伴讀，爾等先去用點心，我有事和晏寺丞講。”
幾人魚貫而出，晏殊待他幾人走遠，向著趙受益行禮道：“升王殿下，上次獻上滅蝗之法的高人還記得否。”
“記得記得，爹爹甚想召他進京，可這高人不願意。”
“高人又有好物獻上，下官這裡有書信，請升王一觀。”
趙受益接過書信仔細看了起來，經過這幾個大儒的薰陶，趙受益如今的理解能力也大幅提高。
“此物真有書信說的那麼好麼？”
趙受益別的不知道，自從吃蝗蟲上癮，去過好多次灶屋，曾經好奇的問過御廚石炭為何物，也知道宮裡的石炭消耗甚多，每日都是用大車拉來。
“真是好用，下官宅子裡就有，升王如要親身體會，不妨讓侍衛去下官家中取來。”晏殊道。
“好，那本王令周懷政安排幾個侍衛去你家中取來，放於資善堂試試。”趙受益也有些好奇。
下午周懷政便帶著幾個侍衛來到了晏殊家中，雙方見禮畢，周懷政環顧四周簡單的傢俱，說道：“晏寺丞何以如此節儉。”
晏殊嘆道：“都監，在下俸祿微薄，家中亦貧，這宅子也是租的。”
此時北宋官員的薪俸普遍不高，真正高的時候是趙禎親政以後。
周懷政深以為然，忙道：“晏寺丞莫急，待升王殿下即位後，自然水漲船高。”
他這話隱含深意，一是升王殿下會加官員的俸祿，二是只要緊跟升王殿下，自然升官發財。
晏殊作了個噤聲的手勢道：“周都監勿須多言，某理會的。”
周懷政笑了笑，帶著侍衛和煤球爐子、石炭球回宮去了。
第二日晨間，資善堂灶屋，趙受益一大早起來便細細詢問廚子，用了幾塊石炭球，火力如何，廚子一五一十的稟報了他，趙受益有譜了，黃昏時分準備去向皇帝老爹稟報一聲。
天禧元年的趙恆是有喜有憂，喜的是蝗災終滅，夏糧、秋糧都有收成，雖比歷年有所下降，但終歸不用賑災。
由於蝗蟲的提前殺滅，趙恆幹了件大好事，沒有將牧馬監的馬賣給民間，這為後來大宋西北運糧時提供了大量的蓄力。
原本的歷史上，趙恆考慮到財政的壓力，便準了副相向敏中的上奏，將御馬監的馬賣掉了大部分。
現在的歷史卻被吳夢篡改了，他一榔頭砸死了蝗蟲，朝廷壓力減輕，牧馬監的馬匹便保留了下來。
趙恆憂的卻是王旦的去世，總感到少了一隻臂膀，還有就是歲入的增長明顯沒有支出增長快，如此下去，一兩年內便會出現虧空。
黃昏時分的崇薇殿，趙恆在殿內踱著步子，正長吁短嘆回憶自己的老戰友王旦，趙受益帶著兩個侍衛奔到崇薇殿門口，跑的上氣不接下氣。
趙恆一見，眉頭一皺道：“益兒，你為何如此驚惶。”
趙受益喘了兩口氣，平靜下來，對著趙恆行禮道：“爹爹，那高人又獻出法子，可解開封府冬日之憂。”
“哦，來來來，益兒，坐下慢慢道來。”趙恆拉著趙受益的小手，讓他坐在自己跟前。
“爹爹，你還記得大中祥符五年（1012年），京師連日大雪，那些可惡的商販囤積居奇，炭賣至每秤錢二百，凍死者甚多。”
“如何不記得，爹爹當年發內庫木炭半價賣出。”
“爹爹，高人獻策，用石炭做成蜂窩狀的煤球，每日只需三、四塊即可，整日不會熄火，一塊只需石炭一斤到兩斤多，庖廚、取暖都行。”
趙恆疑惑了，這石炭不是不能燒，實在是費料，又不能隨時引燃，東京城裡只有一些大戶才用，民眾甚是不喜，忙問道：“竟有此事，你將這石炭製法拿與我一觀。”
“爹爹，那石炭爐子如今就在資善堂，不如爹爹前去一觀。”趙受益亮晶晶的眼睛希冀的瞅著趙恆。
趙恆不忍心讓兒子失望，吩咐更衣，然後和趙受益坐著御輦來到了資善堂。
趙受益帶著老爹直入灶屋，指著那鐵皮打造的爐子道：“爹爹，便是這爐子，今日裡只換了兩塊石炭球。”
趙恆走近一看，只見石炭爐子裡的煤球全是通孔，可火力微弱，如何能煮得了飯，取暖還馬馬虎虎。
於是哂笑道：“我兒，此爐火力甚弱，如何能庖廚，就是冬日裡取暖也差些火候。”
趙受益見老爹如此詆譭煤球爐，嘴巴一憋不高興了，跑過去開啟封火套，吩咐內侍：“趕緊扇風。”
轉頭又對趙恆道：“爹爹如此武斷，還未看到爐火熊熊便下斷言。”
趙恆看到趙受益嘟著嘴巴生氣，不由笑了起來，摸著趙受益的小臉道：“好，爹爹就坐在這裡看。”
內侍看到官家親臨，哪能不賣命，拼命的扇動手中的蒲扇，不一會兒，那石炭孔中的火苗隨著進風“呼哧呼哧”的往上竄，爐子裡的火焰越來越旺。
趙受益往煤球爐上放了一個小湯壺，沒多久，這水就咕嘟咕嘟的開了。
趙受益得意洋洋的望著父親道：“爹爹，孩兒沒騙你吧。”