週四牛聞言從稻草堆裡站了起來，一瞧是自己的渾家和大兒子，他連忙撲到柵欄邊，問道：“娃他娘，你們怎麼進來的，這裡的衙役沒有為難你們吧。”
黃氏伸手將週四牛髮髻上的一根稻草扯掉，安慰他道：“這裡的官人還是挺好，並未為難我母子二人，只是那王員外一口咬定周家販賣私鹽，這可如何是好。”
週四牛搖了搖頭道：“自己開鹽井的，有幾人沒賣過私鹽，這事情本是民不舉官不究，可這王員外顯見是瞧上了我周家的祖傳鹽井，如今是用私鹽之事來威逼，我等又沒後臺，如之奈何。娃他娘，你速速帶著大郎二郎離開這裡去中原算了，免得被為夫連累。”
周笄兩眼通紅手道：“爹，你說的沒錯，那王員外告訴母親說只要把鹽井給他，就可以把父親放出來了。
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週四牛重重的嘆了口氣，臉色黯然道：“祖宗的產業在我週四牛手中未能保住，真是愧對周家列祖列宗。”
黃氏淚流雙頰道：“當家的，別想太多了，留的青山在不怕沒柴燒，奴家和大郎商量了，我等全家都去中原謀生，就不信這天下沒有周家的容身之地。”
周笄雙拳緊握，少年的心裡充滿了憤怒，這天下難道就真的是官官相護麼。
週四牛為了家裡的安危，只好妥協，在王蒙正的契約上簽字具結，沒有得到一文錢，被迫將祖傳的鹽井轉讓給了王蒙正。簽完契約後週四牛便被衙門放了出來。
週四牛帶著全家在鹽井邊燒香祭奠了列祖列宗，週四牛哽咽道：“不肖子孫週四牛敬告祖宗，週四牛未能保住祖宗的產業，愧對列祖列宗，週四牛帶著全家遠赴中原，終有一日周家子孫要收回這處鹽井。”說罷嚎啕大哭，黃氏也在旁邊泣不成聲，兩個孩子兩眼紅腫，恨不得與王家同歸於盡。
週四牛花了幾日光陰將三畝水田轉交給鄰居種植，將工錢結了幫工，又將家裡收拾了一番，七日後趁著天色剛剛放亮，週四牛一家帶著細軟離開了村莊，往瀘州的碼頭而去。走出村莊後，週四牛轉頭回望著祖祖輩輩生活的地方，又是一陣嚎啕大哭，最後在渾家和周笄的攙扶下才勉強離開村莊走向遠方。
失魂落魄的週四牛和全家人來到了瀘州碼頭，準備乘船去往夔州，換乘江船沿著大江順流而下到襄州，再去京師。四人剛剛坐在碼頭上等船，黃氏去買了幾個果子，週四牛根本吃不下去，有一口沒一口的吃著，忽然間官道上馬蹄聲聲，三四個衙差騎著快馬狂奔而來，進了碼頭便大叫道：“週四牛、週四牛，誰是週四牛，通判老爺有請，速速出來。”
週四牛嚇得果子都掉到了地上，連聲對著渾家和孩子們說道：“你們三人快走，不要管爹爹了。”說罷趕緊將身上的包袱解下塞給渾家，拼命的推著三人往外走，渾家和兩個孩子眼淚汪汪的看著週四牛，說什麼也不肯走。週四牛一家的動靜不小，衙差在人群中看到後騎著馬兒就跑了過來，一旁的百姓們紛紛躲避。
週四牛眼看走不脫了，轉身“撲通”一聲跪在地上抱拳道：“官爺，販賣私鹽都是小人一人所為，小人願意歸案，只請官爺放過小人的家人。”
衙差跳下馬來，詫異道：“什麼私鹽不私鹽，跟我等有何關係，我等是奉通判老爺之命，請你去州衙，你那鹽井被王蒙正霸佔，通判老爺昨日夜裡已勒令王員外歸還，我等今日一早就去了鹽井村，若不是你那好心的鄰居告訴我等，你豈不是連鹽井都不要就跑了。”
週四牛卻是不信，嘴裡連連求饒道：“官爺，要抓就抓小人一個，莫哄騙我家人了。”
三個衙差望著他哭笑不得，領頭的衙差道：“週四牛，我等若是想抓你們全家，用得著哄騙你麼，這一上來直接抓捕就是，你看看我等誰帶了鐐銬枷鎖。”
週四牛抬頭一看，還真是，這三個衙差除了腰間的鐵尺，沒帶任何東西，黃氏上前福了一福問道：“官爺，可那王員外是太后的姻親，通判老爺下令他能聽從嗎？”
衙差鼻子一哼道：“這天下再大也大不過一個‘理’字，通判老爺清正廉明，定會還你家公道。周家娘子你和孩子們回村吧，週四牛和我等去州衙就好。”
待衙差帶著週四牛回到衙門二堂時，趾高氣揚的王蒙正翹著二郎腿坐在堂下，看到週四牛時嘿嘿冷笑，週四牛嚇的腿一軟，若不是旁邊的衙差扶住，只怕便會癱倒在地。堂下還站了七八個和週四牛一般模樣的百姓，都是低著頭不敢吭聲，雙腿微微顫抖，面如土色，週四牛小心翼翼的大量了一下，有好幾個認識的，都是家中有鹽井的鹽戶。
忽然間外面鼓聲大作，兩排衙役從外面進來，列隊兩側，用水火棍敲擊著地面大聲好到：“升堂...惡無...“
鹽民們嚇得雙腿一顫，跪倒在堂下，他們和週四牛一般情形，都是販賣過私鹽，如今進了衙門如何不怕。王蒙正滿臉不屑，這幫刁民果然是膽小，能奈我何。劉立之一身緋袍，頭戴雙翅幞頭，一臉威嚴的上堂升座，坐下後他看了看堂下的情形，眉頭一皺道：“本官尚未審案，爾等還未定罪為何下跪，成何體統，速速起來。”
鹽民們互相看了看，通判有令又不敢不從，於是互相攙扶著起來，王蒙正抱拳道：“劉通判，這些刁民販賣私鹽，在我大宋乃是重罪，通判可不要包庇罪民，在下可是能上奏朝廷，稟明此事。”
劉立之大怒，驚堂木一拍，喝道：“公堂之上，哪有無官無職之人的座位，左右，速速給本官撤座。”
兩個衙差上前將王蒙正扶起，抽走了靠背椅，王蒙正氣的滿臉通紅，指著劉立之支支吾吾的說不出話來，他沒法反駁，按例他當然是不能坐在堂下，這要是碰上個掐媚的官吏，當然不會管他，說不定還會奉上一杯熱茶，可他今日出門沒看天色，碰上的是劉立之。
劉立之和顏悅色的問鹽民道：“爾等都是與這王蒙正王員外簽了契約，不用給一文錢就將鹽井轉讓給他麼？”
眾鹽民都有販私鹽的經歷，聞言哪敢做聲，一個個低著頭沉默不語。王蒙正頓時囂張起來，對著劉立之道：“通判，在下與他們是白紙黑字簽訂的契約，大宋律法沒有哪一條規定非要有轉讓金，這些鹽戶經營不善，還得頂著賦稅，故願意將鹽井轉讓給在下而已。”
劉立之冷笑道：“來呀，將王蒙正先押入後堂，待本官將鹽民審一審便知端倪。”
王蒙正臉色大變，吼道：“劉立之，你不要敬酒不吃吃罰酒，某可是太后姻親，你這通判莫非不想當了麼？”
劉立之站起身來凜然道：“太平盛世、郎朗乾坤，豈容宵小作惡，即便本官不當這通判，也不能讓你這般小人為禍鄉里。”
劉立之表明態度，還將王蒙正給押入後堂，鹽民們本就是口服心不服，看到劉立之大義凜然，紛紛跪倒在公堂上大哭了起來，將事情的來龍去脈一一詳述。劉立之一聲長嘆，太后怎麼會尋上這樣的姻親，真丟大宋皇室的臉。
川蜀一地私人的鹽井哪有不賣私鹽的，只要不是太出格，別賣的太多，地方官一般睜只眼閉只眼，這王蒙正半月前還信誓旦旦的說要贖買百姓的鹽井，想不到卻是想法子霸佔百姓的鹽井，要不是劉立之安插在縣衙的耳目通報了此事，他此時還矇在鼓裡。
劉立之溫言道：“諸位鹽民不必驚慌，本官自會給諸位做主，爾等回去照樣採鹽，不必理會那契約。”
待鹽民們興高采烈的回家後，劉立之立即上書朝廷，將此事原原本本的詳述了一遍，同時令衙差和廂軍跟隨王蒙正回到府內將契約取出燒燬。王蒙正吃了眼前虧後氣的一佛昇天二佛出世，發誓要和劉立之不共戴天，他修書一封給了親家劉美，請他出山狠狠懲戒劉立之，最好是罷免他的通判一職。