王蒙正呵呵笑道：“爾等好不曉事，朝廷北御契丹蠻人，西擋夏州蕃人，給百姓們一個安穩的日子，如今朝廷歲入虧空，太后和陛下節衣縮食以解國憂，爾等百姓豈可穩坐家中安享太平日子，故鹽場要集中整合，朝廷不會不給諸位百姓出路，每家留下一到兩個丁口在鹽場做工。”
週四牛聽完頓時委頓在地，這跟官府做工還有好果子吃，有些守倉庫的丟失了財物，賠的傾家蕩產，幹活的累死累活賺點錢養家餬口都不夠，這無疑是個火坑啊，他撲向前抱住王蒙正的大腿大哭道：“官人高抬貴手啊，這祖傳鹽井沒了，就斷了小人全家的活路，這是把小人全家往死路上逼啊，官人，求你饒了小人全家吧。”
王蒙正一看週四牛那黑漆漆的手抱住自己精緻的錦袍，心中一陣心疼，抬起另外一隻腳揣開了週四牛，指著他斥道：“甚為朝廷子民，毫無為朝廷分憂之心，我大宋要爾等刁民何用，來呀，將這刁民抓去衙門審一審這些年有沒有販賣私鹽。”
自己挖鹽井的哪有不偷偷賣些私鹽的，可在大宋，販賣私鹽可是重罪，按《宋刑統》規定，販賣私鹽重者斬首，輕者杖脊二十，於本處配役三年，想週四牛這樣的從少到老一輩子做鹽民的熱，販賣的私鹽數量若是被深挖出來，判個斬首那是妥妥的，週四牛聞言魂飛魄散，跪在地上不停的磕頭求饒。
如狼似虎的衙役上前抓住週四牛，將他綁縛便丟上了牛車，往縣衙押去。鄉司和裡正看到王蒙正如此心狠手辣，大腿根直打顫，王蒙正一人塞上幾百文錢，安慰道：“兩位差人不必擔心，本員外只對不識時務之輩才會行此下策，只要緊跟本員外左右的，本員外定會讓他過上好日子。”
鄉司和裡正連連點頭，像個哈巴狗似的領著王蒙正去本鄉另外一處鹽井。卻說週四牛的渾家聽到自己丈夫被抓走了，往地上一癱，好似天都塌了，半晌才淒厲的喊道：“老天爺啊，我周家一家人老老實實，從不做那傷天害理之事，如何遭此彌天大禍。”
報信的鄉鄰憤然道：“定是官府有人看上了你家的鹽井，想據為己有，才以四牛販賣私鹽為由押入大牢，為今之計還是儘快去縣衙打探一番訊息為妙，若真是如此，還不如丟井保命，好過連命都沒了。”
周家兩個孩子都不大，聞言都嚇傻了，呆呆的看著眾人不知如何行事，四周圍觀的百姓無不扼腕痛心，紛紛唾罵官人的貪得無厭和橫行霸道。週四牛的渾家黃氏無奈，只得帶了些不捨得用的銅錢，讓周徑在家裡守屋，帶著大兒子周笄往瀘川縣衙而去。
一路上黃氏惴惴不安，對著周笄道：“大郎啊，你爹爹真是命苦啊，一輩子辛辛苦苦，沒享過福，臨到老了還遭此大難，要是把你爹爹救了出來，我等全家還是離開瀘州，去中原謀生吧。”一邊說一邊抹著心酸的淚水。
周笄才十五歲，從未出過瀘川縣，又沒有念過書，對世事懵懂的很，聞言不由一陣迷茫，中原是個什麼樣子呢，又不好拂逆了母親的意思，只好連連點頭道：“孩兒謹遵母親之言，待把父親救出來，我們把宅子賣了就去中原吧。”
母子兩人進了城，來到縣衙，黃氏看著縣衙門口那兩個面目猙獰的石頭獅子有些膽怯，想起自己的丈夫，還是壯著膽子畏畏縮縮的走近了大門，對著守衛縣衙的弓手福了一福問道：“官爺，奴家的夫君被抓到了縣衙，奴家還知曉是何事，官員可否為奴家打聽一番。”
弓手倒也沒有為難她，問道：“這位娘子，你家夫君姓甚名誰，是哪個村裡的？”
黃氏連忙回答道：“回官爺的話，奴家的夫君叫做週四牛，是城西十里外鹽井村的。”
弓手道：“那你等等，待某進去替你問問。”
黃氏連聲感謝，弓手轉身去了縣衙裡面，稍頃便出來了，他低聲道：“這位娘子，你家夫君得罪了大人物，那可是當今太后的姻親王蒙正王員外，衙門的知縣老爺都沒法為你做主，你轉過縣衙後面那條街，再往東邊走上兩三百步，有一棟大宅，那就是王員外家，你趕緊去找他，只要他發話，縣衙就會放人。”
黃氏聞言謝過了好心的弓手，帶著周笄往王家大宅走去，周笄一臉不解的問道：“孃親，為何縣衙的事情還要一個員外來做主，縣裡不是知縣最大麼？”
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黃氏嘆道：“兒啊，你還小，這世間的事情哪裡說得清楚，王員外是當今太后的姻親，知縣哪裡敢得罪他，不要多言了，還是快點去求王員外把你爹爹放出來吧。”
母子倆來到王蒙正的老宅門口，這一片大宅四周都是高牆，看不清裡面的狀況，大門高聳，門板上的銅釘閃閃發光，顯示著此處主人的富有，黃氏上前拍了拍大門的銅環，沒過多久，一個僕役打扮的中年人過來開了門，看到黃氏不過是個農婦，倨傲的問道：“兀那娘子，此處可是王府，你莫非是找錯了地方，我王府可是沒有窮苦的親戚。”
黃氏福了一福道：“這位大哥，奴家是鹽井村的百姓，我家夫君週四牛不知何事得罪了王員外，現下被抓到了縣衙，奴家特意上門來賠罪，請王員外高抬貴手。”
僕役上上下下打量了黃氏幾眼，估計是看到黃氏的模樣也弄不出什麼油水，不耐煩的說道：“那你在門外等等，待某去通報員外。”說罷就“呯”的一聲關上了大門。
黃氏和周笄兩人只得站在門外等待，周笄小小年紀，第一次見識到了人世間的世態炎涼和身份高低帶來的差距，不由心生沮喪，少年的心靈對這個天下充滿了恐懼。
等了許久，大門才晃悠悠的開啟，那僕役道：“我家員外吩咐了，他不可隨意見嫌犯之家眷，給你寫了封書信，你帶去給縣衙的人，就能見到週四牛。看到你也可憐，某給你出個主意吧，你去了縣衙與週四牛好生商議一番，若是交出鹽井，以往買賣私鹽的事就不追究了，若是不從，這販賣私鹽的底子掀了出來，只怕性命不保。”
黃氏心中悲苦，這周家祖傳的鹽井怕真的是保不住了，俗話說破家的縣令，滅門的府尹，這太后的姻親又比他們身份又高了不少，螻蟻般的百姓哪有這般能耐去抵抗如此之大的勢力。周笄咬牙切齒道：“娘，孩兒你買把菜刀，躲在這附近，待那王員外出來，就跟他拼了。”
黃氏慌忙拉著周笄的手道：“兒啊，千萬不可如此，這王員外家長僕役眾多，你怎麼能近得了身，就算能殺掉這個惡霸，你可是要償命的，為娘寧可不要那鹽井，也不能讓你們兄弟倆有個閃失。我等還是與你爹爹商議一番，破財免災吧。”
黃氏帶著周笄走到衙門處，將書信遞給剛才那個弓手，弓手憐憫的看了看這對可憐的母子，搖搖頭嘆口氣帶著他們進了縣衙的留置牢房，縣衙只能暫押犯人，不可長期羈押，故這縣衙的留置牢房裡犯人很少，只有寥寥數人裡面呆著。獄卒走到一個牢房門口，大聲吆喝道：“週四牛，起來，有人來看你了。”