聽到夏竦如是說，宋祁道：“郎中，在下曾經看過一二，總綱內提及聖上，言道‘大宋皇帝陛下是天下百姓利益之守護者，大宋皇帝陛下選拔德才兼備之士為朝廷大臣，大臣之首要職責是教化、管理、服務天下百姓’。
此言與太祖所言‘君王與士大夫共天下’頗有矛盾之處，我朝士大夫以天下為己任，教化眾生乃是聖人囑託，我輩士子皆為詩書滿腹之輩，豈能屈尊服務那些草民百姓，故此言也不合聖人之言，在下對此說甚是反感，便草草翻閱一遍，未曾細看。”
宋癢也道：“臺灣府還擅改聖人之言，曾子所著《大學》中的‘修身齊家治國平天下’，被那吳先生改為‘修身治家安國平天下’。郎中，這家若是不興，天下何以大興，若是我大宋天下子民，人人皆以家興為己任，而後家家興旺，天下何愁不能大治？而不能興家者何談治國有術，此乃本末倒置也。”
夏竦點了點頭道：“公序（宋癢後來改的字）此言亦是有理，我輩士子，應將家族興旺歸於己身，家業不興，何以面對列祖列祖，宗族不旺，又何顏面對本族父老，本官也以為吳先生此言似有偏頗，某所不取。”
頓了頓又道：“此話今日點到為止，此次亦不會出這與聖人之言相悖的題目，切記此事不可到處宣揚，為家族振興此話亦不可多言，此言與聖人所言‘以天下為己任’似也有矛盾之處。二位還是多多瞭解《格物》之作用，臺灣府對百姓賦稅、異族融合之制度，以免進入考場後措手不及。”
宋癢和宋郊抱拳稱謝，夏竦吩咐擺下酒宴，又置歌姬舞姬獻上豔詞妙舞。三人把酒飲盞，吟詩作賦，盡享酒色之樂，全忘了西北、西南還有幾百萬百姓食不果腹，他們眼前只有美酒佳餚、鶯歌燕舞，那什麼‘以天下為己任’早就拋之腦後，丟到九霄雲外去了。
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“城中酒樓高入天，烹龍煮鳳味肥鮮。公孫下馬聞香醉，一飲不惜費萬錢。招貴客，引高賢，樓上笙歌列管絃。百般美物珍饈味，四面欄杆彩畫簷”。
一首《鷓鴣天》道出了東京城裡的著名酒樓--白礬樓的盛況，樊樓門前豎立著朱黑木條互穿而成的杈子，酒樓錢矗立著巨大的歡門，酒樓每層頂部結紮出山形的花架，裝點著花形、鳥形的飾物。
入夜時分，白礬樓歡門前站著兩個頭戴方頂樣頭巾、身穿紫衫、腳下絲鞋淨襪的小廝，掐媚的招呼著進店的食客，濃裝豔抹的環肥燕瘦之女聚坐在店內百餘步長的主廊上，一片鶯歌燕舞、媚眼橫飛，等待著酒客的召喚。
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一樓的散座座無虛席，不少趕考的士子們正手捧酒杯，高談闊論。
臨街窗子旁一張四方桌子旁坐著兩位士子，正悄聲談論著貢舉的事情，卻是鄭戩和葉清臣，兩人都是蘇州籍士子，過了發解試後一起相約來到了京師，住在一家客棧裡。
鄭戩道：“道卿老弟，今日為何酒興不佳，是否擔心貢舉一事，此時離貢舉還有兩月，還有溫書的時日。當此白礬樓美景，上好的美酒美食，老弟可不要辜負了為兄衣襟裡的銅錢。”
葉清臣笑道：“鄭兄，小弟可是未曾要來白礬樓這般昂貴之地，是你非要拖著小弟前來，估摸是口袋裡的銅錢一陣陣發跳，時時想出來晃悠晃悠。”
鄭戩放下手中的筷子道：“這還不是在客棧裡呆膩了，出來透透氣，為兄的錢袋子可沒有老弟的紮實。不過白礬樓的酒菜其實並不如蘇州的瀟湘館，也不知如何這般大的名氣。”
葉清臣點了點頭，指著四周的食客道：“鄭兄，此般趕考的士子不都是仰慕白礬樓的名氣而來，哪個是衝著菜食酒水來的，要依著吃口味，還不如去東京城裡的街頭攤販。”
說罷又衝著一旁的桌子努了努嘴道：“兄臺瞧瞧，還有青樓小姐唱曲下酒，端的是爽利無比。”
鄭戩笑道：“道卿老弟，為兄囊中羞澀，可請不起唱曲的小姐，你若是想一親芳澤，那須得自掏腰包。”
葉清臣嘿嘿的乾笑了兩聲道：“鄭兄，小弟也不好那一口，你我二人還是喝酒吃菜的好。”
鄭戩和葉清臣端起杯子幹了一杯，葉清臣又道：“今歲也不知朝廷會出些什麼試題，若是以策論取仕，小弟還不擔心，若又是詩賦，那小弟可真是懼怕之極。”
鄭戩想了想道：“應當不會，如今臺灣府隱隱然在大宋的州府裡獨佔鱉頭，吳先生輕詩賦重策論，聖上又是先生的學生，應當會以策論為重，詩賦為輕。”
葉清臣道：“聽聞吳先生早些日子冒天下之大不韙，將‘修身齊家治國平天下’改為‘修身治家安國平天下’，可是捅了個馬蜂窩，天下士子叫好的有之，痛罵者亦有之，鄭兄如何看待此事？”
鄭戩哈哈笑道：“道卿，為兄家中貧寒，自然對此言極力贊同，不過老弟可是富裕之家，此言對你可是不利哦，老弟定是憤憤不平。”
葉清臣搖頭道：“小弟倒也不曾憤憤不平，相比與東京城裡的豪商官宦，某家中又算個甚子，只怕對此咬牙切齒的都是王公貴族的子孫，吳先生真是得罪一批富貴中人了。”
鄭戩心中一動，忽然間明白了什麼，他忙道：“道卿，富貴的王公貴族只是天下極少人數，對先生此言贊成的人氏當為大宋的普羅大眾，人數當佔了九成以上，如此說來恐怕先生此言方才是大道。”
葉清臣停著不食，聞言若有所思，一時點頭一時搖頭，還想得不太透徹，於是道：“若是此次貢舉過了，小弟先回蘇州呆上兩日，便去臺灣府拜訪先生，請教微言大義，鄭兄一起前往否。”
鄭戩端起酒杯道：“老弟此言甚是，臺灣當今是我大宋之標杆，某定與老弟一起前去向吳先生討教治國方略。”