虎嘯城，安塞州核心地帶的一座大城。
當來自大端的戰鼓和馬蹄聲遠遠響起，虎嘯城的百姓許多人生平第一次嗅到了硝煙的味道。
人心惶惶，便欲倉惶北逃。
戰爭對黎民來說，向來都有一種公平的殘忍。
但隨著一隻軍隊急速趕到，即使再膽小的人，都悄悄多了幾分留守的底氣。
只因來的，是暴雪狼騎軍，是武國公赫連青山。
軍隊的威名從來不是靠嘴巴吹出來，而是靠實打實的刀槍一下一下打出來的。
暴雪狼騎軍就擁有著這樣的威名。
最直觀的例子便是，當暴雪狼騎軍的軍旗和赫連青山的旗幟在虎嘯城頭上緩緩支起，來勢洶洶的大端徵北軍，便選擇了暫時回到虎嘯城南面被他們佔據的青木城。
比起城中百姓歡喜雀躍，赫連青山卻並無太多喜色。
淵皇新立，自己作為匡扶有功之臣，深得重用，這一仗就需對得起這份重用。
如何對得起，守住只是最基本的。
只要是城池攻守，赫連青山都喜歡坐在城頭，似乎坐得高，就能看得深遠一些。
在他例行巡視完軍營之後，依舊坐上城頭，眉頭已深深鎖起。
小聲呢喃道：“驕兵之計？”
一個親衛匆匆跑來，“將軍，幽雲州節度使慕容承求見。”
嗯？
赫連青山眼珠子一轉，“請他上來。”
親衛正要轉身，就聽見身後赫連青山又開口，“算了，我去迎他，帶路。”
比起對陛下的匡扶之功，又有幾人比得上這個曾經韜光養晦的慕容承呢。
虎嘯城的北門外，是暴雪狼騎軍的軍營。
在軍營的更北方向，也有一片軍士列陣，領頭的慕容承穿著鎧甲，繫著黑色披風，坐在馬上。
馬兒溫順地輕輕踢踏著馬蹄，慕容承始終面帶微笑。
這份笑意，一是送給曾經的自己，在這場豪賭中，最終大獲全勝。
靖安侯，單就這個靖字就能讓慕容承高興許久，更何況，陛下的封賞旨意中，還有一個更令人豔羨的詞，世襲罔替。
笑意另外一層意思，自然就是對如今北淵軍方第一人的尊重了。
當他看見赫連青山快步走來時，臉上的笑容便更甚了。
翻身下馬，恭敬行禮，“幽雲州節度使慕容承，見過大將軍。”
從職位到爵位，如今的慕容承都要比赫連青山低上一頭。
赫連青山身形一晃，迅速出現在慕容承的身旁，扶住他彎下的身子，笑著道：“昔年長生城一別，慕容大人風采依舊啊。”
寒暄幾句，赫連青山便領著慕容承進營中大帳坐著聊。
轉身之際，赫連青山瞥了一眼那些靜默不動的軍士，心中暗贊。
大帳中，慕容承直接說明了來意。
知曉赫連青山奉命禦敵，故帶著幽雲州一萬精兵前來，略盡綿薄之力。
守在赫連青山身旁的一個親衛眉頭一皺，正要開口，赫連青山冷麵輕喝道：“下去！”
慕容承恍若未見，笑著說道：“為了不打擾大將軍指揮，特命犬子領兵，帳前聽令，大將軍有需要盡可吩咐。”
赫連青山心中對慕容承的評價又高了幾分，衝他一拱手，“如此便是卻之不恭了。”
慕容承吩咐身邊的親衛一聲，“去請大公子進來。”
不多時，慕容克快步走入。
比起先前的頹喪落寞，如今的他已經漸漸恢復了精氣神，更有些意氣風發的味道。
右手斷肢處，也被慕容承花費許多心思命人做了一隻鐵手。
他看著上首端坐的赫連青山，面露崇敬，單膝下跪行禮，“慕容克拜見大將軍。”
赫連青山的目光不著痕跡地從那只斷手上飄過。
自從當日元燾到軍營找了他之後，他便開始蒐集裴鎮在幽雲州的資料，自然也知曉這隻手因何而斷。
一隻斷手，就是一段解不開的香火，就是慕容家免死一次的金牌啊。
心裡這般想著，面上自然帶著尺度剛好的笑容，“起來吧，年少有為，英姿勃發。不過若暫居我麾下，就得聽我號令，令行禁止，違令者斬，能做到否？”
慕容克沉聲道：“能！”
“那就下去聽令！”赫連青山吩咐一聲，“來人，去接應幽雲州的袍澤佈置營帳！”
慕容克興奮地跟著赫連青山的親衛出了大帳。
“如此算來，此地出自幽雲州的隊伍，已有三萬人，慕容大人忠心為國，奮不顧身，本將佩服。”
赫連青山笑看著慕容承，不知他能否聽出自己隱藏的意思。
慕容承從懷中掏出一張紙條，遞給赫連青山，笑而不語。
赫連青山開啟一看，上面寫著的，是慕容承對於錦寧州異動的判斷，和劉家有可能試圖呼應入侵的大端兵馬，歸順大端的猜測。
果然是個人才啊！
赫連青山想起今天一早，被一封極其隱秘的渠道送來的陛下詔令上的內容，跟慕容承所言幾乎不謀而合。
慕容承道：“既然我幽雲州暫時用不著那麼多兵了，自然要將兵力用在該用的地方。”
二人相視一笑。
不多時，赫連青山親自送慕容承出營，並加派了一隊暴雪狼騎軍護送慕容承返回幽雲州。
望著遠去的隊伍，赫連青山嘆了口氣，天下豪傑何其多也。
青木城的城主府中，黃大興和杜若言正圍著一張地圖細細琢磨。
看了半晌，各自心中都有了盤算。
坐回椅子上，杜若言端起茶杯一口灌下，喉頭滾動，吞入腹中，砸吧一口，意猶未盡，他看著黃大興，“劉家值得相信嗎？”
黃大興伸了個懶腰，“有跡可循，道理上講得通而已。要說相信，總得交個投名狀啥的吧？”
數日之前，他們在攻破雄州，兵鋒朝北，迅猛推進之時，遇到了一個意想不到的使者。
來自錦寧劉家的一個實權長老。
北淵和大端對峙，情報滲透這麼多年，有些事情自然不陌生。
更何況劉家這種延續百年的豪族。
所以黃大興和杜若言親自接見了這個長老。
然後便聽得了一個驚人的訊息。
“雖然隱隱有些猜測，但當時從那個長老口中說出來時，我還是震驚得很啊。”杜若言回憶起那日的交談翹著腿感慨一句。
“是啊！”黃大興附和一句，“誰能想到在北淵堪比六族的劉家，竟會想著藉機獻土，歸順我朝。”
“比六族還是差遠了，老黃，你太高看劉家，也太低估六族了。這劉家，頂多就是六族的一個旁支。不過是因為北淵獨特的政體，才能讓他們有獨佔一個甲字州的機會。”
杜若言看著黃大興的臉色，“不信？你看看劉家獨霸錦寧州這麼久，一直試圖向西擴充套件勢力，成功了嗎？一個小小的幽雲
州就死活拿不下來，劉家真有吹噓的那麼厲害？”
事實往往最具說服力，黃大興想了想，也不得不承認，“那你的意思是，你傾向於相信他們？”
“按照那位劉長老的說法，他們劉家跟北淵二皇子勾搭，事情敗露，更有和慕容承之間多年的舊怨。如今那二皇子身死，慕容承得勢，必將反攻，劉家不得不考慮退路了。但這些原因是不夠的。”
杜若言沒有直接回答黃大興的話，而是以重新梳理的方式，和黃大興一起來分析。
黃大興點了點頭，“的確，能夠延續一百多年的家族，大小風浪見得還少？這等押注站隊失敗，放在我大端的確是難辦，但在北淵的政體下，卻是自保無憂的。”
杜若言豎起一根手指，“但是，他們說的另一點，卻讓我有了幾分相信。”
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黃大興粗壯濃密的眉毛一擰，“你是說雲落的事？”
杜若言沉聲道：“不錯！按照劉家的說法，他們曾經對雲落下手，試圖挑撥那位年輕淵皇和慕容承的關係，雲落也差點身死。雖然明面上似乎並未暴露，但卻一直有隱憂。以那位年輕陛下和雲落的生死之交，一旦事敗，等待他們的，必然是雷霆萬鈞的鎮壓。”
杜若言想了想，又補充了一句，“更何況，劉家先祖的確是我南朝之人，綜合這些，似乎此番決定是順理成章之事了。”
“但是，有沒有另外一種可能？”黃大興不由自主地壓低了嗓音，“這就是一個局。”
黃大興的猜測也不無可能，劉家的理由足夠充分，也足夠合理，但越是充分，越是合理，就越有可能是人為設計的。
這些設計的目的，就只有一個，將徵北軍吃下。
那時，演這一出大戲勞苦功高的劉家，或許就順勢被那位年輕陛下既往不咎，甚至可能重新贏得信任。
杜若言沉默思量了一會兒，“自是有可能的，所以，投名狀很重要。”
黃大興頷首認同。
表面看，二人在這兒廢了半天口舌，最後得出的結論和黃大興最初的想法一樣，似乎白忙一場。
但事實上，這樣的結論和最開始的結論，已經有本質上的區別。
經過這樣的梳理，二人不僅能確認接下來的應對，同時在遇到突發情況時，能夠默契地保持鎮定，把握其中的分寸。
二人又密議幾句，商量出了一個方案，命人去交給劉家留下的聯絡之人。
杜若言抻了抻腿腳，“說完了這邊，就該說說那邊了吧？”
黃大興鼻孔中噴出一陣粗氣，“這他娘的赫連青山來得也太快了！”
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靈州大營，旌旗依舊飄蕩，座座營盤整齊乾淨。
在烏先生的提議下，靈州大營上空，依舊飄蕩著王思凌的旗幟。
關於那天的真相，暫時都被一個演武的藉口掩蓋了起來。
一騎自北面而來，典型的草原騎兵裝束，在營門口停下，說有書信要交給雲公子。
訊息傳到雲落耳中，他悄悄換了個偏遠角落的帳篷，見到了那位信使。
信使將一封書信呈上，然後便告辭離去。
雲落只一掃信封，面色就微微起了變化。
一旁陪同的陸琦關心道：“怎麼了？誰的信？”
雲落站起身來，望著北面，“鮮卑鐵騎共主，吳提。”
看樣子，原本攔路的靈州大營，或許將面臨被兩面夾擊的情況。