1950年夏。
祝口村八百畝水澆地，碧玉色與金黃色相間，小麥和玉米豐收在即，卻看不到一個收割糧食的農戶。
村西頭曹興民老太爺家堂屋，數十壯勞力或坐或站，一個個面紅耳赤。
“太爺，徐老財家來催好幾遍了，咱到底收還是不收？”
拖家帶口的曹安儉，最先忍不住發問。
老太爺沒說話，周圍幾個小年輕，支稜著脖子大喊：“不能收。收了就得交租，不收咱還能再等等。”
等什麼？
誰也不知道等什麼，就知道南邊李楊村的大財主讓人打跑了，各家各戶收了糧食存自家。
曹老太爺磕打磕打手裡的旱菸袋，抬頭掃視一圈，問：“安堂呢？”
“今天是初一，安堂哥又去縣裡寄信了。”
“寄信寄信，逢初一十五就跑去縣裡寄信，也從來沒見過誰給他回信。安堂這孩子心太不定了。那個叫啥，啥來著？”
“梁護士。”
“對，就是那個叫梁護士的姑娘，一看就是城裡大戶人家的閨女，哪能看上咱這窮村子裡的人。都等等吧，等安堂回來再說。他見識多，一定知道咋辦。”
曹老太爺嘆息著揮了揮手，讓大家散了。
誰知沒等眾人起身，院門嘭的一聲響，小栓子氣喘吁吁衝進來，大聲喊道：“太爺，出大事了！”
“小栓子，你都多大人了，這麼毛毛躁躁幹什麼。慢慢說，出什麼事了？”
小栓子舀起來缸裡的水咕咚咕咚喝了幾大口，好不容易順下這口氣，才帶著一臉興奮的神采，手舞足蹈說道：“北邊莊家村的地主讓人打跑了，莊家村都在分地分東西呢。我看見他們連地主家的花瓶尿盆都給搶走了。咱也動手吧。”
就這一句話，滿屋子的人臉色全都變了。
之前一直聽說是打倒了地主，收了糧食不用交租。這還第一次聽說，打跑了人，還能分地主家的東西。
小栓子一副躍躍欲試的樣子，恨不能現在就帶人衝進徐老財的家。
可院裡的人明顯沒他想象的那麼高興。
大家都看著曹老太爺，想聽聽老太爺是個什麼說法。
長久的沉默之後，曹老太爺狠狠一拍桌子。
“混賬，人在做，天在看！打人，搶東西，那和土匪有什麼區別。你們都給我回家老老實實待著。等安堂回來了，我們商量出個對策再說。”
曹老太爺一番話，直接把眾人心中燃燒起來的小火苗給澆滅。
但小栓子不高興了，他可是跑了十幾裡路，帶著激動興奮的心情趕回來，要和大家一起幹一番驚天動地的大事，怎麼能就這麼算了。
“太爺！什麼叫搶啊，我們這是拿回本該屬於我們的東西。再說了，當土匪有什麼不好，當初許閻被抓起來，我還聽說是讓人拉到別處去了。誰知道是蹲大牢，還是換個地方吃香的喝辣的去了。”
“小栓子你給我閉嘴！我說這事等安堂回來再說，那就這麼辦。現在，全都給我滾回家裡去，一個個都不準出門。”
“安堂、安堂，曹安堂不就是出去當了幾年兵嗎，有什麼了不起的。你們不上，我自己上，到時候徐老財家裡的東西全都是我的，誰都別和我搶。”
小栓子狠狠一摔水舀子，轉身出門。
曹興民老太爺氣得兩眼發昏，搖搖晃晃一屁股坐回到椅子上，緩了好一會兒，才虛弱地擺擺手。
“都走吧。想跟著小栓子的，我也攔不住你們，可有句話我說在前頭，這做人不管到啥時候都得講良心，做人做事對得起自己的良心，哪怕吃苦吃虧，只要心正，老天爺都幫咱。我累了，散了吧。”
短暫的沉默過後，眾人緩緩離開。
當小院裡再次變得空蕩蕩的，曹老太爺仰著頭看向外面的天空。
遙遠的天際，一片烏雲變幻著形狀，想要壓過來，卻又害怕這裡高懸的豔陽，遲遲不敢行動。
“別下雨啊，這要是一下雨，地裡的棒子不想收也得收，到時候可就真說不清楚啦。”
……
五十裡外曹縣縣城，曹州羊湯館。
曹安堂抬手一大勺辣椒油蓋進湯碗裡，衝著後廚大喊一聲：“同志，加湯，再來倆燒餅蓋。”
“好嘞，這就來嘍！”
乳白色的上好羊湯加進碗裡，澆開了辣椒油，再撒上蔥花香菜，那真是絕世的美味。
只不過，一張桌子，兩個人對坐著，就只有曹安堂吃得爽利。
對面孟成瞪著大眼，鼻子裡冒聲音：“曹安堂，你小子上輩子是餓死的嗎。我說請你吃飯，你還真一點都不客氣。”
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“跟你我還客氣啥。再說了，讓你大清早起來走五十裡進城，你不餓啊。你請我吃飯，我喝兩碗羊湯你就這樣，我還不喝了。”
曹安堂伸手把勺子一扔。
孟成都後悔碰上這傢伙了。
“喝，讓你喝，你把那一鍋湯都喝了，我也請得起。”
“哎，這才是咱大三連該有的作風。”
曹安堂嘿笑一聲，又把勺子拿起來，卻沒急著喝湯，就是攪著碗裡的羊雜，頭也不抬問道：“說說吧，你把我拉這來有什麼事。黃鼠狼給雞拜年，肯定沒安好心，可咱是好人，你讓我給你割塊肉下來，我也不含糊。”
“我要你的肉有個屁用。”
孟成瞪瞪眼，扭頭看看周圍，這才壓低了身子輕聲道：“我這邊工作遇到麻煩了，需要你幫忙。莊家村的土改工作出現了重大失誤，我今天就得帶人趕過去處理。原本定在今天去你那祝口村的行動押後了，你想辦法穩住祝口村的局面。”
“怎麼穩？”
“你們村的地主不是叫徐老財嗎，想辦法暫時保住他們一家子，尤其是絕不能出現農戶打傷甚至打死地主的事情。我處理好莊家村，就立刻趕過去。”
“用得著那麼麻煩？你派兩個人帶上縣政府的命令書，直接把地量出來，給大家一分不就結了。”
“你以為這事就是分地那麼簡單呢？”
孟成翻個白眼，但也耐著性子繼續解釋。
土改工作不是簡單的分田地，而是要讓廣大農民翻身做主，擺脫剝削，提高生產積極性，為新中國建設貢獻力量。
個別地方工作失誤，導致農戶瘋搶財產的事情發生。
有放棄了土地，帶著金錢外出的。更有甚者強行佔據大片的土地，成為新的地主，繼續剝削其他無力反抗的農戶。
“這不僅僅是一場推翻封建土地制度的革命，更是改變固有小農思想的精神革命。思想工作做到位，才是真正的土改工作做到位。曹安堂，你小子啊，也別就知道寫信種地的，有既然空進城，那就領幾份報紙回去，多看看報，多領會領會精神。”
“行，別拿大道理教育我，整的你比耿連長還嘮叨。我保證學習，保證完成組織上交代的任務，行了吧。”
曹安堂做出個舉手求饒的動作，腦袋一轉，反問道：“耿連長呢，我不是聽說這邊土改工作是他主持嗎？”
“連長帶著其他兄弟，去東北了。”
孟成面色有些凝重，不自覺看向東北方向，輕聲道：“月初的時候，河南方面調派了四個軍去東北，那邊應該是快要爆發戰鬥了。等我做好這邊的工作，應該也會過去。有些人欺負我們是新建立的國家，妄圖趁機破壞社會主義的大好革命建設局面。他想得美！這次我們讓全世界都看看人民當家作主的新中國，是任何人都不能欺凌的。”
說到這，孟成不自覺挺直了腰板。
曹安堂同樣腰桿筆直，看向遠方，輕聲呢喃：“我也要去！”
“你？哈，你腿上的傷好了？”
就這一句問話，讓曹安堂的臉色頓時黯淡下去。
孟成也知道不該提這下，急忙伸手拍拍曹安堂的肩膀。
“你小子就給我老實待在基層做工作吧。新中國各方面的建設都需要有人支援。只要你堅守當初我們當兵時，希望家裡父老鄉親過上好日子的本心，在哪都是一樣的。”
別把土改工作當小事，全國數萬萬農民群眾，才是新中國長久的根本。
孟成伸手拍了拍曹安堂的肩膀，突然想到了什麼，回手從公文包裡掏出來厚厚一沓報紙包裹起來的物件。
“拿著吧，這是你的退伍補貼。耿連長知道我來找你，讓我一道給你帶過來的。”
“這，這麼多？”
“快兩年的啦，你小子也不知道上縣政府去問問自己的待遇。這次我給你帶來，下次你自己再走五十裡路去領。”
孟成站起身，數出幾張票子放在桌案上。
“你慢慢吃，吃飽了就趕緊回祝口村，記住，我到之前一定要穩住村裡的情況，千萬不能在出現打砸搶的事情。”
“村裡的人我能穩住，徐老財的命我也能保住。怕就怕，老天爺穩不住啊。”
“什麼意思？”
“只要一下雨，不管你土改不土改，地裡的棒子都得收。老孟，你能管住老天爺下不下雨嗎？”
曹安堂抬手指了指外面的天。
孟成轉頭看了一眼，認真點點頭：“明白了。哦，對了，還有件事，你和連成根……”
“我自願的。”
曹安堂打斷了孟成的話，頭也不抬地繼續喝湯。
老孟沒再說什麼，出門坐上小汽車離開。
這一碗羊湯也沒喝多久，曹安堂總覺得有些食不知味，招呼店小二收了飯錢，起身走出羊湯館，繞了個圈又來到郵電局的門口。
縣裡的郵電局是當初一家當鋪改的，招牌換了，可裡面的櫃檯還是齊頭高的視窗，遠處還能看見人腦袋在裡面晃，近了就啥也看不到，只能仰著頭使勁往裡喊：“同志，能不能幫我查一下有沒有曹安堂的信。”
“沒有。”
“不是，同志你好歹幫我查一下啊。”
“不用查，這半個月都沒信件往來了，誰的都沒有。”
櫃檯裡面傳出來的不耐煩的聲音，曹安堂滿臉無奈，一回頭看見牆根旁擺放的報刊欄，眼睛亮了一下。
“同志，這報紙多少錢一份？”
“不要錢。你要認識字能看懂，那就隨便拿。”
曹安堂不再說話，邁步走過去翻找片刻，這段時間的報紙，按照日期一樣一份，卷了厚厚的一沓夾在胳膊下面，轉身離開。
午後的天，悶熱得很，樹上的知了好像都被熱暈了過去，發不出半點聲音。巴掌大的蜻蜓越飛越低，地裡的蚯蚓拱著頭往外鑽。
整個祝口村各家各戶大門緊閉，靜的出奇。
猛然間，一聲破鑼震響，驚得所有人還以為是打雷了，忙不迭往屋外跑。
沒等到院門上，緊接著就聽一聲大喊響徹全村。
“村裡的老少爺們，地主壓了我們幾十幾百上千年了，你們就那麼願意辛辛苦苦一整年，種出來的糧食全都給徐老財家的胖兒子嗎？有哪個不願意的，拿上家裡的鐵鍁鋤頭，現在出來，和我一起去徐老財家，砸了他的家門，打死惡霸地主，分了田地，往後種啥都是咱自己的！”
“村裡的老少爺們……”
一聲鑼響，一聲喊話。
小栓子從村頭走到村尾，又從村尾走到村頭。
也不知道他從誰那學來這些個鼓動人心的話，句句不帶重樣的。
曹安儉聽得心頭火熱，轉身就想去拿牆根底下豎著的鋤頭，結果手沒碰到鋤頭，耳朵先讓自家婆娘給拎住了。
“你幹什麼去？”
“不是，疼疼疼。”
“你還知道疼啊，我這算輕的，要是換徐老財家的雷公電母來，腦袋給你削掉了，看你還知不知道疼。給我回屋，聽老太爺的話，等安堂回來。”
屋門咣噹一聲響，曹安儉是出不去院門了。
各家各戶依舊大門緊閉，也有攀到牆頭上往外看的，瞧見小栓子舉著破鑼看過來，立馬縮著腦袋回去。
就連土匪進村也沒消停過的黑蛋和二愣子那倆半大孩子，都讓爹孃給拴在了屋裡，不準出門。
小栓子喊的嗓子都快冒煙了，也沒見有人出來響應他，氣得狠狠把破鑼往地上一摔。
“行，都沒種是不是。那就別後悔。等我打死了徐老財，整個村的地都是我的，你們都得給我種地！”
一把鐮刀在手，小栓子氣勢洶洶朝徐老財的宅院走去。
當初敢混不吝地跟著土匪做事，後來又半點不猶豫準備刀劈許閻王腦袋，足以證明這小栓子骨子裡帶著股狠勁。
可光有狠勁那是不夠的，你還得有手段才能辦成事，愣頭青一樣獨自衝到徐老財家門口，迎面對上的就是“雷公電母”。
“雷公電母”是村裡人對徐老財家兩個手段狠辣打手的稱呼。
雷公是個四十左右的漢子，祖籍梁山，從小學武，後來到了祝口村吃著徐家的、住著徐家的，打那開始誰欠了地主家的租子，全靠雷公上門去一雙拳頭搞定。抗戰那會兒，聽說這雷公還出村子，赤手空拳打死了兩三個落單的鬼子。
電母是個膀大腰圓的女人，雷公的婆娘，徐老財遠方表親家的閨女，當初逃難來的這裡，徐老財做主許給了雷公。有時候，雷公不好出面或者不屑出面的事，也是電母去搞定，附近十裡八鄉再彪悍的婆姨，在電母面前，那也老實得像只兔子。
遇上這倆人，小栓子的腿還有些軟。
但手裡握著鐮刀，心中多了幾分膽氣。
“讓徐老財出來，交出所有家底，再把長秀給我，我饒他一條狗命。要不然……”
“滾你大爺的！”
雷公人狠話不多，上去一腳就把小栓子踹了個跟頭，叮噹當鐮刀摔飛出去好遠。
小栓子就感覺讓一匹馬給迎面撞上，躺在那半天喘不上來氣。
雷公不屑地啐了一口，揮揮手：“捆了！”
登時有兩個長工從院子裡跑出來，手腳麻利給小栓子來了個五花大綁。