儘管濟州隸屬於京東路,不過周熙騫認為,他在萊州、登州、青州和密州二十多個縣劫牢反獄的訊息,應該沒那麼快傳到濟州。

因此,他想帶著龐大的商隊在濟州休整一段時間,等過了上元節(元宵節)再啟程西進。

周熙騫此行的目的地不是汴梁,而是京西路的唐州(今河南唐河縣)。

在唐州的西北方向,有一座延綿四百多公里的山脈,伏牛山。

周熙騫之所以選擇伏牛山作為目的地,主要有兩方面的考慮。一是伏牛山是天然的中藥寶庫,在伏牛山腹地生長著大約一千二百多種中草藥,方便韓美兒就地取材,煉製金瘡藥、神經毒素以及見血封喉的毒藥。

二是伏牛山地廣人稀,交通不便,方便他訓練收編來的五六千土匪和犯人。

對於周熙騫做出的安排,尹尚英並沒有提出什麼不同的意見,他只是善意的給周熙騫提了個醒,如果把五六千人安置在伏牛山,吃飯問題怎麼解決?

對於這個問題,周熙騫已經想到了解決的辦法。

老話說靠山吃山,靠水吃水。伏牛山不僅是天然的中藥庫,而且是野生動物的樂園。

野豬、羚羊、狍子、黃羊、獾豬、雉雞這些野生動物,完全可以補充人體每天所需的蛋白質。

生長在伏牛山上的野生茶樹採摘以後,可以泡水飲用,補充人體每天所需的維生素。

另外,林麝的香囊腺被切割下來,還可以拿到汴梁換錢,再拿著換來的錢從唐州購買糧食。

既然周熙騫已經有了應對的辦法,尹尚英便開始著手準備,一旦在伏牛山安頓下來以後,該如何配合周熙騫訓練收編來的土匪和犯人。

訓練計劃周熙騫已經有了思路,還是按照他當初在塔塔喇部制定的“魔鬼訓練”計劃來訓練收編來的土匪和犯人。

不過他當初制定的“魔鬼訓練”計劃有個缺陷,那就是沒有把騎射編入訓練計劃中。

周熙騫收編來的土匪和犯人與完顏部、塔塔喇部的族人沒得比。

完顏部和塔塔喇部的族人自小就訓練騎射,故而周熙騫在訓練完顏部和塔塔喇部族人的時候,省去了這一訓練項目。

大宋缺馬,軍馬又是重要的軍事物資,周熙騫收編來的土匪和犯人別說是騎馬了,估計大多數人連馬背都沒有爬上去過。

因此,騎射這一訓練項目必須編入訓練計劃中。

幸虧周熙騫離開義州城的時候,帶回十幾匹軍馬,否則這一訓練項目還真沒辦法進行下去。

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不過十幾匹軍馬遠遠不夠用,周熙騫還得想辦法多搞一些軍馬,至少得湊足一百匹軍馬才能解決訓練問題。

在塔塔喇部的時候,周熙騫曾經透過兩種方式搞到數千匹軍馬。一種方式是用金疙瘩從遼國皇室手中購買。另一種方式就是繳獲。

然而,購買這種辦法在大宋顯然不適用。沒錯,周熙騫是帶回來一百多斤金疙瘩,可大宋的軍馬貴得離譜,購買一匹軍馬大概需要一百貫銅錢。

根據黃金和銅錢的兌換比率,一兩黃金可以兌換十貫銅錢。那麼購買一匹軍馬則需要十兩黃金。

也就是說,周熙騫帶回來的一百多斤金疙瘩,最多可以購買一百六十匹軍馬。

可是在塔塔喇部的時候,周熙騫從遼國皇室手中購買了三百匹軍馬,僅僅花了三十八斤黃金。

不划算,非常不划算。周熙騫立刻否決了購買軍馬的計劃。那麼只剩下一種辦法了,那就是搶。

從誰的手裡搶?從官軍手裡,那是找死。唯一的辦法就是從馬匪手裡搶。

可馬匪的勢力範圍在西北大宋和西夏、吐蕃的交界地,也就是陝西路的秦州(今甘肅天水市)、渭州(今甘肅平涼市)、慶州(今甘肅慶陽市)和延州(今陝西延安市)一帶。

周熙騫有些頭大,遠水解不了近渴啊。

思來想去,周熙騫理不出任何頭緒。無奈之下,他把蔣三兒和蔣六兒找來,向兩人打聽濟州附近有沒有家裡養馬的鄉紳大戶。

自被周熙騫任命為百夫長,蔣三兒整個人的精神面貌煥然一新,心裡別提有多美了。他很清楚,今後跟著周熙騫闖世界,吃香喝辣自然不在話下,說不定還能幹出一番名堂,光耀門楣。

因此,蔣三兒對周熙騫那是打心眼裡感恩戴德。一聽說周熙騫想搞一些軍馬,眼珠一轉,開口道:“爺,濟州附近的鄉紳大戶家裡養不養馬,小的不是特別清楚。

“不過爺若是想搞一批軍馬,小的倒是有一個辦法。”

周熙騫聽後眼睛一亮,急忙問:“什麼辦法?”

蔣三兒不答反問:“爺,你聽說過雄州榷場嗎?”

周熙騫搖了搖頭:“沒聽說過,怎麼了?”

蔣三兒解釋道:“爺,自打大宋和遼國簽訂了‘檀淵之盟’,在河北路的雄州(今河北雄縣)、霸州(今河北霸州市)、安肅軍(今河北保定市徐水區)、廣信軍(今河北保定遂城鎮)開設了四處榷場。

“這四處榷場中,雄州榷場是最大、最重要的榷場。小的覺得,爺不妨化裝成商人,在貨物裡夾帶一些沉重的鐵器,從濟州出發趕往雄州。”

周熙騫笑問:“蔣三兒,你的意思是讓爺把鐵器運到雄州,再用鐵器置換軍馬?”

蔣三兒一邊搖頭,一邊說道:“爺,不是的。小的是說,從濟州到雄州這一路上不太平,活躍著大大小小十幾股賊寇。

“在這些賊寇中,勢力最大的莫過於鄆州(今山東東平縣)的洄源山莊和冀州(今河北衡水市)的寶雲莊園。”

聽到這裡,周熙騫大概猜出蔣三兒想做什麼了。

賊寇的探子在尋找下手目標時,一般採取的辦法就是看車轍。車轍深的,說明車上裝載的貨物沉重,有可能攜帶了金銀等貴重物品,價格不菲。

“爺。”蔣三兒繼續說道,“如果洄源山莊或者是寶雲莊園想搶劫爺的貨物,那就讓他們搶了去。

“事後,爺再帶著兄弟們上門索要。到時候,爺就說爺的貨物裡夾帶的不是鐵器,而是金銀,爺丟失了多少貨物,就讓洄源山莊或者是寶雲莊園賠償爺多少貨物。”

周熙騫聽後呵呵一笑:“蔣三兒,你的這個辦法真是不錯,用鐵器置換金銀,忒划算了。

“不過鐵器屬於違禁物品,爺不打算冒這個險,還是在貨物裡夾帶一些銅錢比較好,出小錢,賺大錢。”

打定主意,周熙騫從自己攜帶的貨物裡取出一支百年老參和三枚“毛殼麝香”,出售給城裡的藥店,賣了三百八十貫銅錢。

大宋的一貫錢是七百七十文,一文錢重約六點五克,一貫錢重約五千克。按照大宋官方規定的克和斤之間的換算比率,一斤等於六百五十克計算,一貫錢重約七斤七兩。三百八十貫銅錢重約兩千九百斤。

當天晚上,周熙騫把兩千九百斤銅錢裝入提前準備好的大木箱中,然後再把大木箱裝上驢車,稍事化妝後,也不騎馬,帶著十名高麗降兵化妝成的腳伕,趕著驢車出了濟州城,一路向北前往鄆州。

為了故意暴露自己一行人的行蹤,周熙騫在路上走的極慢。

一般的客商,為了避免在路途中遇到攔路搶劫的賊寇,基本上會選擇曉行夜住。周熙騫故意反其道而行,就是想給攔路搶劫的賊寇一個實施攔路搶劫的機會。

果然,一行人踏著月色,向北走出大約三十多裡地,即將進入一片面積不小的樹林時,一支響箭猝然升上半空。

聽到響箭,周熙騫知道攔路搶劫的賊寇來了,停下腳步,抬眼望向樹林。

不多時,樹林裡衝出十六七匹快馬,快馬的後邊緊跟著三四十個步行的嘍囉兵。

瞅著眼前衣衫襤褸的嘍囉兵,周熙騫心道:不會吧,洄源山莊既然是這一帶勢力最大的賊寇,怎麼會這麼窮呢,山莊裡豢養的嘍囉兵竟然連一件像樣的衣服都買不起?

不對,眼前這夥兒賊寇指定不是洄源山莊的賊寇,想必應該是在附近落草的小股山賊。

心裡這樣想著,周熙騫扭身從驢車上取下硬木弓,張弓搭箭連續射出十六七支羽箭。

嗖嗖嗖,周熙騫箭無虛發,樹林外端坐在馬上的十六七個趾高氣揚的賊寇,連攔路搶劫的切口都來不及說一句,紛紛被周熙騫射落馬下。

跟在後面的三四十個嘍囉兵見狀,立刻發一聲喊,轉身跑進樹林,頓作鳥獸散。

周熙騫收起硬木弓,指派跟著他的十名高麗降兵,去把受了驚嚇的十六七匹戰馬追回來,而後緩步走到委頓在地的十六七個賊寇面前:“說說吧,誰是匪首?”

一個看上去長得還算英氣的青年男子喝罵道:“臭小子,要殺要剮隨便,問那麼多做什麼。”

周熙騫聽後笑道:“吆喝,這麼說你就是匪首了。”

青年男子挺了挺胸:“是又怎麼樣?”

“沒說怎麼樣啊。”

周熙騫彎下腰,伸出手把插在青年男子以及其餘賊寇身上的羽箭,一一拔下來:“想活命的話就趕緊走,不想走的爺就把你們統統宰了喂野狗。”

聽到這句話,青年男子一愣怔,急忙問:“好漢,你,你不殺我們?”

“趕緊滾。”

周熙騫笑罵道:“爺可是文殊菩薩轉世,慈悲得很,怎麼能隨便殺人呢。”

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