“兒臣見過母后。”吳承運微微欠身，向太後請安。
“皇兒無須多禮。才下早朝就趕過來了吧？瞧你，都走出汗了。”太后笑道，一邊掏出汗巾來為吳承運擦拭。
吳承運含笑道謝，隨後坐了下來。
“陛下，承平都等不及要見陛下了呢！”皇后淺笑道。
“哦，是嗎？她一定高興壞了吧？”吳承運“咯咯”一笑，叫人傳長公主上殿。
但見一個大紅衣衫粉雕林琢的小女孩，被兩個女史一左一右牽著手走進殿來，剛走到臺下便脆生生地喊了一聲“父皇”，而後便掙脫開女史的手，笑嘻嘻地跑到了臺上，一下子撲向了吳承運。
“哎喲！”吳承運笑呵呵地假裝喊痛，抱起長公主來，讓她坐到自己腿上。
“父皇，兒臣今天好不好看吶？”承平抓著吳承運的手，扭過頭來問他，一雙小腿凌空左搖右晃。
“好看好看，我們承平當然好看啦！”吳承運摸摸她的小腦袋笑道，承平頓時開心得眼睛都彎成了新月。
“承平，怎麼見了你父皇，高興得連規矩都忘了？還不快給你父皇見禮？”皇后微笑輕斥道。
承平“哦”了一聲跳下來，規規矩矩地跪著給吳承運磕頭：“兒臣參見父皇，父皇萬歲萬萬歲。”
想了想，又站起來向皇后和太后鞠躬：“承平參見母後，參見皇祖母。”
“承平真是越來越乖了。快，到皇祖母這兒來坐坐。”太后樂呵呵地招了招手，拉起承平來左盯右看，先摸了摸她的臉，又摸了摸她的腦袋，十分歡喜。
“母后也許久沒有看到過承平了吧？”吳承運問道。
太后輕嘆一聲：“哀家常年吃齋念佛，甚少出門，這該有兩年多沒見了吧？”
“以後皇祖母經常來陪承平玩嘛！”承平揚起腦袋，眨了眨眼睛，太后自然連聲叫好。
“承平，快過來，吉時馬上就要到了，不要耽誤了時辰。”皇后喚道。
承平又“哦”了一聲，但沒有跑到皇后面前，而是繼續纏著吳承運。
“承平怎麼不聽話呢？”皇后微微皺眉。
“兒臣好久都沒看到父皇了嘛，兒臣要父皇陪我玩。”承平嘟嘟嘴，在吳承運的懷裡拱來拱去。
吳承運欣然一笑：“承平要聽話，到你母后那兒去，父皇給你帶了好多好吃的好玩的，待會兒都給你好不好？”
皇后一直溫柔地凝視著這對父女，臉上不由自主地堆積起了無限的甜蜜和滿足。
林落兒看著這一切，忽然感慨起來：都說有子萬事足。尤其在這深宮大院，別說是母以子貴，就算只生下了公主，那也是為人之母，有所依仗。那麼就能像皇后此刻這樣，會發自內心地快樂。否則漫漫長日，何以慰藉？無論如何，擁有生命的延續才能在這裡活得天長地久。
一念及此，她忽然有一種想流淚的衝動：從來沒有哪一個時刻，她會像現在這樣，如此強烈地盼望著孩子的降臨——一個屬於她和皇帝的孩子。
然而，此刻並沒有時間讓她暢想未來。
“皇兒，琬妃後面那座下的女子，是否就是那個被傳得出神入化的林落兒呢？”
林落兒陡然一驚，乍一抬頭，正好和太后的目光相遇。太后的臉上始終帶著微笑，然而在林落兒看來，這微笑卻似笑裡藏刀一般令人戰慄。
只見吳承運愣了愣，旋即笑答：“正是。”
林落兒只好立刻起身，走到大殿正中，向太後施禮。
“嗯，”太后點點頭，“你上來。”
“母後，”吳承運有些不安地看向太後，“吉時快到了，有什麼話等宴會完了再說吧！”
“離吉時還有一小會兒，不急。正所謂百聞不如一見，既然今日難得相聚，哀家可得好好看個仔細才行。”太后悠悠道。
林落兒不敢怠慢，只好亦步亦趨地走上臺階來，每走一步，都顯得那麼沉重。
“林落兒參見太后。”
太后沒有說話，只是從頭到腳把她打量了一番，隨後慢慢道：“果然清麗脫俗，與眾不同。”
林落兒暗自松了一口氣，她抿嘴一笑：“多謝太後，太后謬讚了。”
“不過今日乃是喜慶之日，滿堂之上，大家方不打扮得華麗精美，為何你的妝容卻如此清淡呢？”
林落兒微微一愣，下意識想轉過身去看看臺下，但隨即停住了。
她略微沉思，隨即正視著太后，微笑道：“奴婢一介小小宮女，哪有資格參與長公主的芳宴？只是得蒙陛下眷顧，才萬幸能夠與眾位貴賓同席而坐。奴婢自知身份卑微，對此深感惶恐。主僕有別，奴婢又怎敢穿紅戴綠，與貴賓們相提並論呢？更何況奴婢有傷在身，精神倦怠，即便多花心思打扮，也遠不及在座的任何人，又何苦自曝其短呢？”
“嗯好，伶牙俐齒，又頗識大體，是個懂事的。”太后含笑著點點頭。
“多謝太後誇獎。”林落兒心中的石頭一下子落了地：要知道方才太后問這個問題，多多少少有為難她的意思。
“不過哀家聽說，陛下為了你，還吃過不小的苦頭，你可知罪？”太后忽然收起笑容，冷不丁問道。
林落兒渾身一震，雙膝跪地，卻毅然仰頭看著太后：“奴婢牽連陛下，自知罪該萬死。太后若有任何責罰，但請降罪，奴婢甘願受罰，絕無怨言。”
“母後，不關她的事。”吳承運臉色一變，霍然起身，躥到太后面前。
“哀家在問林落兒的話，請皇兒不要幫腔。”太后淡淡道。
吳承運正想開口繼續說什麼，卻被太后抬手阻止了。她盯著林落兒道：“你只是一個浣衣局的末等雜役宮女，陛下尚且能為了你不惜受惡人恣意那啥。如果他日你一朝為妃為嬪，真不知道還會有什麼風風雨雨。林落兒，你可懂紅顏禍水的道理？”
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紅顏禍水？又是紅顏禍水？一股無名火“騰”地從心底躥上來：上次在京城，與說書先生辯合，大快人心。現在太后卻栽了這頂帽子給她，豈非天大的諷刺？
她唇邊咧開一絲苦笑：“若太后已經認定奴婢紅顏禍水，奴婢也無話可說。只是奴婢以為，倘若明君在世，則斷無紅顏禍水的道理。因為禍水與否，全依賴於帝王的功過是非作為評判。帝王明則水清，帝王暗則水濁。”
“放肆！”皇后倏然起身，杏眼含怒斥道，“大膽林落兒，你這是在教訓陛下教訓太后嗎？”