琬凝妃和雲昭儀互相看了一眼，這個決定既在意料之中又在意料之外。
“什麼？”林落兒猛然抬頭，杏眼圓睜，只覺得周圍似乎有一千只眼睛在盯著自己看一樣，全身倏然僵硬得不能活動。
“林才女，你畢竟失蹤了一夜，若你想證實自己的清白，那只有這一條路了。”皇后相當平靜。
“不不不，我不驗。”林落兒本能反應，使勁搖著頭，一時也忘了禮儀規矩。
“你不驗？”皇后輕輕蹙眉：這個女子為何如此抗拒？
“林才女，如果你真是清白的，驗身又何妨？這樣子做才能證明你的清白啊！況且你參選的時候，那些主事們不都給你們這些才女驗過的嗎？你還顧忌什麼？”雲昭儀怕皇后動怒，趕緊勸道。
“雖然這樣做是有點讓你難堪，可是皇后娘娘這麼決定也是沒有辦法的事。林落兒，你身為才女，卻跟陌生男子在宮外過了一夜，這種事若不好好查證個清楚，那宮裡豈不是要壞了規矩？”琬凝妃有點不耐，又有點慍怒。
“落兒認為，清者自清，倘若落兒真的做了什麼見不得人的事，落兒也不會回宮了。還望娘娘明察。”被眾人左右逼問了半天，林落兒這會兒反倒冷靜了下來。
“這……”皇后竟有些不知如何回答了。
“姐姐，這次蓮山之行，陛下對姐姐可是委以重任。現在鬧了這事出來，如果林才女不驗身的話就難以證實她的清白，我是怕這件事情若是讓陛下知道了，會責怪姐姐辦事不利呀！姐姐那天不也說了，我朝何曾有過不貞不潔之人出現過？”琬凝妃走到皇后身邊小聲道。
可這番話分明也是說給林落兒聽的，更何況這屋子安靜到連掉根針都聽得一清二楚，她怎麼可能聽不到琬凝妃的話？
心裡陡然生出一股一個箭步上前用力扯開琬凝妃的衝動，無奈只能生生忍住，可她的情緒無法忍住，轉眼間整張臉便漲得通紅了。
“嗯，妹妹說得有理。”皇后沉思著點點頭，緩緩道，“林才女，驗身對你有百利而無一害，你為何就堅持不肯這麼做呢？”
“林落兒的清白，可以指天誓日的確定，又何須用驗身來證明？還請皇后娘娘能夠成全。“林落兒突然覺得好疲累，竟然沒有察覺出自己的語氣有些生硬。
果然，皇后的臉上閃過一絲不快，卻被雲昭儀搶了話過去：“你這是什麼話？皇后娘娘給你機會證明你的清白你卻拒絕？知不知道這樣做，你就根本說不清楚這件事了？
別說陛下知道了會怎麼處置你，就是我們這兒你都說不通。皇后娘娘是六宮之主，你這樣叫抗旨不遵你知不知道？你這分明就是不把皇后娘娘放在眼裡！“
“落兒不敢。”林落兒趕緊俯下身去，這才發現原來自己還一直跪在地上，腿有些發麻了。
“你口口聲聲說不敢，姐姐的懿旨你都敢不遵，還有什麼事情是你不敢的？”琬凝妃“嘿嘿”冷笑起來。
聽了兩人的話，皇后原本有點焦躁的心反而平復下來了。
“林才女，你也聽到了，本宮不是想用懿旨來逼你，只是本宮也有本宮的難處。雖說蓮山之事陛下只是交給本宮負責，可你失蹤的事情已經鬧得沸沸揚揚，陛下日理萬機，本宮雖不想陛下因此事分神，但也不敢確保陛下不會得知你的事。所以最好的辦法還是不讓陛下操心，這件事由本宮全權處理就好。林才女，本宮也知道這樣做多多少少有點輕辱你，可這已經是唯一的辦法了，你就委屈一下吧！“
林落兒抬起頭來，眼前的三個人影忽然變得很遙遠很模糊。她深知皇后的話確實在理，但是驗身這件事，對於世上任何一個女子來說，都是人生的巨大恥辱。更何況她已經進了宮，現在居然陷入了這樣方須有的罪名當中，對她而言這是何等的折磨？如此恥辱，她絕對不受，儘管她明白抗旨不遵的代價。
有時候，世人近乎偏執的堅持看似愚蠢，然而細細思量之下，又覺得這種代價的付出未嘗不可。畢竟，不是每個人都有這樣的勇氣捍衛自己認為彌足珍貴的東西吧！
她咬咬牙，決絕回應：“落兒心意已決，不會用驗身來證明清白。只是落兒可對天地日月起誓，倘若落兒不是清白之身，落兒願意接受任何處罰，還請皇后娘娘能夠瞭解落兒的心意！娘娘要怎麼懲罰落兒，落兒都絕無怨言。落兒在此叩謝娘娘！”說完重重叩了三個頭。
眾人這下子怔住了：身處後宮這麼久，還從來沒有見過一個敢反對皇后旨意的女子，並且還如此堅決，連想對她發怒都找不到理由一般，因為她言之懇切到竟讓人無法反駁。
皇后見此情景，沉吟半晌，只好嘆了口氣道：“既然你如此堅決，本宮也不便勉強。不過你才女的身份要暫時褫奪，就到浣衣局去做工吧，當是你不守宮規，擅自離隊的懲罰，相信你也覺得公平。這樣子做，本宮給後宮諸位也算有個交代，你說呢？”
一絲徹底沒有負擔的笑容掛在臉上，可這笑容卻是如此的五味雜陳。
她再次叩謝道：“多謝皇后娘娘成全，落兒一定在浣衣局好好做事，不會再讓娘娘操心。”
“嗯，那就好。林落兒，你要知道，本宮不是想害你，只是你一定要明白，在宮裡，不管你做什麼事情，都要懂得後果是什麼。這句話，希望你謹記，明白嗎？”皇后語重心長，她深切地明白在宮裡一定得謹言慎行的道理。
眼前這個女子，儘管連她的話都敢不聽，可是對她卻生不起氣來。是不是所有的才女初進宮時都初生牛犢不怕虎？這麼多年了，她已經學會了收斂起所有的小性，只做一個處處為人榜樣的皇后。某一些年月的她，青春年少，也曾這般執拗過，那一刻的她，似乎跟此時的林落兒重疊了。
一念及此，往事如煙，在皇后眼前凝聚成一層淡淡的薄靄。
“落兒明白，多謝皇后娘娘的教誨。”
雲昭儀和琬凝妃各自暗暗覺得奇怪，對皇后抗旨不遵的人，懲罰竟然只是罰到浣衣局思過？會不會太輕了？
不過無論如何，對後宮中人總算是有了個交代，至於一個小小的才女未來會怎樣，跟她們又有什麼關係呢？
第二天，林落兒拎著包袱，有點神不守舍地慢慢走在去浣衣局的路上，雖然陽光依舊明媚，然而她的心情可就沒有那麼燦爛了。
所謂人情世故，林落兒這回算是徹徹底底地明白了：自鳳承宮回來之後，眾才女很快也知道了皇后對林落兒的懲罰結果。
於是，方潔雅顯然是最難過也最為林落兒感到不忿的人了，可她也實在是沒有辦法，只有在一旁乾著急。
至於蕭靜嫻蘇聽芹等出眾一點兒的才女，對事情的真相不甚了解，所以眾說紛紜。有的說林落兒罪有應得，有的又覺得林落兒太可憐，遭了無妄之災。
總之大部分的才女多多少少還有那麼一點兒同情之心。然而身為親姐的林雅馨則對林落兒十分鄙夷，口口聲聲說林家出了個敗類，連林落兒的面都不願見。所謂的親姐妹連陌生人都不如，在關鍵時刻還恨不得你趕快去死，一了百了。
也罷，林雅馨的無情無義也不是一天兩天的事兒了。唯一讓林落兒感到萬分意外的是崔旖安。
一直喜歡冷言冷語諷刺別人的崔旖安，還專門來見了林落兒一面，借給了她一件狐毛披風禦寒，說是浣衣局條件不好，被褥單薄，著涼了對身體不好，如果落下病根就大大不妙了。
披風？她頓住腳步，像是忽然想到了什麼。
偌大的花園裡，四周都不見人影。她撿了一處僻靜的地方坐下，開啟包袱，最面上放著一件披風，只不過不是崔旖安借給林落兒的那一件。
她細細地撫摸著披風上面的紋路，嘴角不禁平添了一抹微醺的笑意：也不知這會兒他身在何處？
“咦，你是剛進宮的才女嗎？”
也不知什麼時候，一個年輕的女子悄然出現在了林落兒的面前。
林落兒緩過神來，乍一抬頭，來人揹著光站立，看不太清楚模樣。
“我是。”她下意識回答道。
“看你的服色就像。誒，你怎麼拎著包袱呢？這是要去哪兒？”那女子指了指她又繼續問道。
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“我要去浣衣局做事。”
“浣衣局？”那女子很是疑惑，“你、你是被罰過去的？”
林落兒點點頭。
那女子有些吃驚：“方非、方非你就是那個被皇后娘娘問話的才女，叫林落兒的？“
林落兒又點點頭，看對方不可思議的樣子，她乾脆站起身來，微微側了側身子，方才能夠看出來人的容貌。
這女子白淨剔透，臉若秋月，眼睛不大，可是十分有神采，睫毛又長又密，相當美麗，讓人忍不住想多看兩眼。
“是我。”
“唉，你怎麼敢跟皇后娘娘對著幹呢？”那女子一副實在可惜的表情，“難怪你要去浣衣局做事了。不過幸好，還沒有把你趕出宮。你就權當是在宮裡歷練歷練吧！可是你要記住，以後千萬不要再犯同樣的錯誤了。否則，在劫難逃。”