-翌日。
早膳後，秋英果然依言幫著林落兒穿好衣服，然後細心打扮了一番。
鏡中人面若春花，可林落兒的心卻一下一下跳得很重。
“林才女在皇后娘娘面前一定要謹慎說話，在這宮裡頭，要是不小心說錯了話，災禍可就在所難免了。”秋英把林落兒送去鳳承宮的路上，忍不住又囑咐了兩句。
“謝謝姑姑，我知道怎麼做了，不用擔心。”林落兒朝秋英感激地看了一眼，然後點點頭，毅然朝遠處那座飛簷斗拱的殿宇走去。
此時正是巳時，朝陽絢爛的光芒映襯得鳳承宮越發巍峨秀麗起來，就算是第一次進宮的人也會明白，這裡一定是後宮之主的所在。
越接近鳳承宮，就越發覺得它自然而然的高貴，但林落兒的腳步似乎也就越來越沉重。
早有人通報了進去。
“林才女，皇后娘娘有請。“
林落兒微微頷首，在宮女的帶領下左轉右拐，終於進入到了鳳承宮的偏殿當中來。
站在門口，她沒有抬頭，眼睛只盯著自己的腳尖，宮女停住了，只聽她稟告道：“啟稟娘娘，林才女帶到。“
皇后只是輕輕”嗯“了一聲，宮女福了一福，便退到旁邊去了。
“林落兒參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”林落兒盈盈拜下，偷偷抬眼，卻見暖塌下面似乎不止有皇后一人的裙襬。
果然，這屋子裡除了皇后之外，竟然還有元琬凝妃和雲昭儀！
元琬凝妃坐在皇后左邊，雲昭儀坐在皇后右邊，兩人的臉上幾乎都看不出什麼表情，而皇后雖然嘴角微揚，卻讓林落兒背心冷汗涔涔。
這會兒她趕緊繼續拜下：“林落兒參見元琬凝妃娘娘、雲昭儀娘娘。”
林落兒聽見皇后溫聲叫了句“免禮”，這才敢緩緩起身站定。
“你就是林落兒林才女了是嗎？”皇后先發話了。
“啟稟娘娘，正是。”越是這樣讓人窒息的場面，就越是要冷靜，她這樣告訴著自己，因此她極力穩定住聲音，說話說得很慢。
“休息得還好嗎？”皇后不愧是皇后，禮數的確周詳。
“多承娘娘記掛，劉公公已經讓太醫瞧過了，沒有什麼大礙。”
“嗯，那就好。”皇后微微點了點頭，“咦，怎麼一直低著頭呢？在本宮這裡不要這麼拘禮，抬起頭來說話。”
“是，娘娘。”林落兒暗暗用指甲掐了掐自己的手掌，慢慢抬起了頭。
“哎喲，可真是一個大美人啊！”雲昭儀盯著林落兒的眼神上下翻飛，忍不住讚歎道。
“柳葉扶風，婀娜多姿。我們同裕王朝的後宮佳麗雖多，這位才女的樣貌卻也能排在最前頭。”元琬凝妃眉眼含笑，接話道。
雲昭儀也跟著表示贊同，與元琬凝妃兩人一唱一和。
皇后微微一笑，慢慢道：“兩位妹妹說得好，果然是江南自古出佳人。”
“娘娘謬讚了。”林落兒膝蓋彎了彎。
“林才女，這次本宮和兩位娘娘召你來，其實就是想知道你昨天到底出了什麼事兒，你就當跟我們閒聊一樣，不要緊張。”
終於進入正題了。
“娘娘請問。”
“嗯，”皇后點點頭，“你先坐下吧，就說說你是怎麼失蹤的，又是怎麼回來的，別著急，慢慢說。”說完便吩咐宮女賜座，並讓人端了一杯熱茶過來。
林落兒趕緊謝了恩坐下，心頭稍稍松了一口氣，腦中邊思考邊簡要把事情的經過說了一遍，不過只是說自己在樹林裡迷了路，幸虧找到了一個山洞避雨，一直呆到了天亮才摸索著走了出來。
“唉，可真難為你了。一個女孩子要在那種陌生的地方呆一晚上，實在是太委屈你了。”雲昭儀連連搖頭，似是對林落兒的遭遇相當同情。
“來，我瞧瞧。”說著就走到了林落兒的面前，近距離準備打量她一番。
林落兒趕緊站起來，被她看得有些不好意思，只聽雲昭儀終於松了一口氣道：“看樣子確實沒有什麼大礙。臉色也好，精神也不錯。皇后娘娘你說是吧？”轉頭對著皇后問道。
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皇后微笑道：“看起來是很好，真是有驚無險。”
“有勞皇后娘娘、雲昭儀娘娘掛心了。落兒雖然在野外過了一晚，但只是有些疲乏和驚嚇而已，現在休息了這麼久，已經沒事了。”
“好，”皇后的眉頭忽然微微皺起，“不過，有件事本宮覺得有些疑惑，林才女能幫本宮解惑嗎？”
“落兒盡力而為，皇后娘娘但請言明。”林落兒的心跳越來越快，她本能地往後面挪了一點點。
“聽劉公公說，大概子時的時候，有人留了封信在驛站，讓他們在此等候，說是待天亮之後林才女你就會回去。本宮覺得很奇怪，這送信的會是什麼人呢？“
皇后呷了一口茶，然後靜靜地等待著林落兒的回答。
什麼？她猛然一驚，才發現三雙眼睛齊齊盯著自己的感覺並不怎麼好受，更何況還是充滿質疑的眼神。
而此時聽到皇后的這番話，林落兒只覺得背脊一陣發涼，頭腦嗡嗡作響：也怪自己和方秋呂他們太過大意了，自己明明是被困在山洞裡，怎麼還可能有人去送什麼信呢？為何偏偏會遺漏掉這個重要的問題？這下該如何應對？
林落兒強迫自己保持微笑，她淡淡道：“回稟娘娘，是落兒的疏忽，適才沒有及時道明。其實在山洞避雨之時，恰好碰到了一位出來遊玩的公子躲雨，他剛好說起在蓮山官道上碰到了劉公公一行人，於是落兒就託他幫我帶信給劉公公，好讓大家不要太過擔憂。給劉公公報信的是這位公子的家丁，幸虧這位公子熟悉當地地形，也願意替落兒傳這個話。“
“哦是嗎？卻不知是哪家的公子，都子時了，居然還在林子裡遊玩？“琬凝妃忍不住輕笑了兩聲。
“回元琬凝妃娘娘的話，這位公子是京城人士，時常到那裡去。前天是因為這位公子有事耽誤了，所以才會那麼晚還沒來得及回家，留在了林子裡。“林落兒簡直不敢正視琬凝妃那雙豔若桃李的眼睛，它太過攝人心魄，這下子連聲音都有些虛軟。
“這麼說……，“雲昭儀沉吟道，忽然像是想起了什麼一樣，詫聲道，”難不成、難不成你和那位公子一起在山洞裡過的夜？“
本來就心虛，被雲昭儀這麼一激，她只感覺全身發軟了。
“沒有。”她本能地反駁道。
“哦是嗎？”琬凝妃忽然慢慢站了起來，林落兒低著頭，只能看見琬凝妃桃紅色的裙襬在眼前晃動。
“怎麼低著頭說話呀？抬起頭來。”琬凝妃的話說得似乎漫不經心，但事實上任誰聽起來都像是不折不扣的命令。
林落兒暗自嚇了一跳，她雙手交疊，使勁緊了緊，只有依言抬起頭來，卻始終不敢直視琬凝妃的眼睛。
“喲，怎麼出汗了？臉色還這麼蒼白？不是都已經休息好了嗎？”琬凝妃端詳了她一下，突然發問道。
這一問，皇后和雲昭儀也齊齊向林落兒看去。
“我……，沒、沒有啊！”林落兒下意識抬頭辯解，卻不經意瞥見了琬凝妃一臉的似笑非笑，彷彿有根針迅速在她心口上輕刺了一下。
可惡！林落兒暗罵一聲。那是當然，因為沒有誰會喜歡這種快要窒息的感覺。
頸間突然感受到一點輕癢，原來冷汗早已滲了出來，只是自己完全沒有察覺到而已。
“瞧你，這麼緊張幹什麼？”琬凝妃甩甩帕子，輕笑一聲回了座位。
“難不成真有什麼見不得人的事？”雲昭儀一直在觀察林落兒，這會兒越想越覺得林落兒定然隱瞞了什麼。
“林落兒對天發誓，絕對沒有發生什麼見不得人的事！求皇后娘娘、元琬凝妃娘娘。雲昭儀娘娘明察！”林落兒再也繃不住了，只覺今天難以辯白，更難以消除皇后等人的懷疑，腿上一軟，“撲通”一聲重重砸在地上，沉聲喊道。
“娘娘……”雲昭儀見此情景，有些詫異，轉身看著皇后。
皇后看了一眼琬凝妃，琬凝妃嘴邊的笑容若隱若現：“瞧把她給嚇的，娘娘給拿個主意吧！”
皇后慢慢點了點頭，若有所思。
“林才女，雖然你口口聲聲說你是清白的，但是就你所說，漏洞百出，破綻那麼多，很難讓人相信你的話，本宮真是很為難啊！”
“落兒所言，句句屬實，不知道如何做才能讓娘娘相信？”林落兒俯身在地，胸口憋悶得就連呼吸都有些困難。
“這次蓮山之行既是本宮為首，本宮也自然要善始善終。“皇后沉思道，”林才女，你的事情本宮倒是有一個辦法，不過……”皇后拉長了聲線，柳眉輕鎖，有些遲疑：對眼前這個女子用這個辦法，是不是有些太過委屈她了？
“但請皇后娘娘吩咐！”林落兒仍然匍匐在地，劉公公昨日的話陡然跳了出來。
“好，”皇后點點頭，“既如此，你就跟李主事到側室去驗身吧！”