張堂文驚魂未定地看著楊鶴汀，“楊先生稍安勿躁，慢慢說來！”
“堂文兄！”楊鶴汀咬緊了牙關，看向張堂文，“我以太古公司角度推演，你且來算算獲利幾何！”
張堂文慌忙正坐以待，楊鶴汀深深地吸了一口氣，平復了一下心情緩緩說道：“我以華人買辦為棋子佈局，深入內陸，尋棉花源頭！我大清產棉之地，西北、關東戰亂頻頻，不計！西南、東南陰雨綿綿，不易種植，不計！唯有中原了，直隸、山東、河南、山陝、兩淮。先前說過，今年年收欠豐，而你們手中保有三省兩道的收棉合同，也就是說你們定然握有至少三分之一的貨源！”
張堂文微微頷首，這個量，只會多不會少，因為山陝棉區分散不易收攬，安徽今年連連陰雨，不絕收就是好的！唯有直隸、山東、河南有大片棉區，且未受大災！
量大也就意味著收花所需的錢更多了，也不知道張堂昌與棉田主籤合同時，有無約定定量多少。
若是沒有定量，那可真是要一口吃個胖子了。
楊鶴汀卻沒有心情揣測張堂文現在心中所想，他繼續著自己的推演，“假定，我手上不只一個廖啟德，而是三個、四個，我要一次掌控今年全國的棉花！”
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張堂文的眼皮猛然一跳，抬眼看向楊鶴汀。
“我以低價棉封鎖供貨渠道，江南紗廠若無遠見，定然與我欠下長期供貨合同！致使你等手上的收花合同變成燙手的山芋，我再曲意逢迎以正價或略高的價格收購，成功控制大清今年的棉花，也就是說，我拿到了議價權、定價權！同時也拿到了唯一的貨源！”
張堂文的眼皮劇烈的挑動起來，他似乎有點明白楊鶴汀到底想說什麼了。
“然後，我撕毀低價供棉協議！”楊鶴汀緩緩地轉臉看向張堂文，“江南各大紗廠進貨無門，以高價向我求購，我以高價售出，獲利頗豐！然後...”
楊鶴汀暗暗提了一口氣，緩了緩情緒，“江南廠吃進高價原棉，今年棉紗價格必然水漲船高，隨之而來，布匹、棉服也定然坐地起價。而這時...”
楊鶴汀看向張堂文，臉色漸漸嚴峻起來，“我手中棉紗、布匹以平價出售，衝擊成品市場！江南各大紗廠必然遭到重創，輕則傷筋動骨，重則崩潰倒閉！江南廠，本就是官辦，由洋務派大臣一力支援，此番大敗，朝廷破財無算，洋務派再無權柄，我...獨佔棉花成品市場，若接下再遇災年，或許，我就可以把持原棉、棉紗、布匹三大行業！一手掐住大清民生的半邊喉嚨！”
楊鶴汀一臉凝重地看向張堂文，“張老闆！”
“唔？”
“如我所言，敢問，獲利幾何？”
“獲利...無算！”
楊鶴汀失神地癱坐到座位上，直愣愣地看向張堂文，許久，才輕聲說道：“堂文兄...”
“嗯？”
“太兇險了！”
“是！”
楊鶴汀與張堂文默默地坐在茶座的兩邊，相視無言。
窗外，漸漸傳來了一陣打更聲，也不知驚到了誰家的狗，引起了一連串刺耳的吠叫。
許久之後，楊鶴汀緩緩抬起頭，望向張堂文，“堂文兄...”
張堂文從沉思中醒來，看向楊鶴汀，“楊先生...我知道，這收棉合同...賣不得！”
楊鶴汀的眼神中閃過一絲火光，他緩緩地起身抱拳，鄭重地朝著張堂文躬下了身子，“堂文兄此舉，楊鶴汀，感激涕零！”
張堂文連忙起身還禮，“楊先生過譽了。”
“堂文兄！”楊鶴汀緩緩抬起頭，一臉激昂地看著張堂文，“九州飄搖，外敵環伺，救國之路坎坷難料，吾等雖捨命進取，啟民智，奮發圖強。但是，國之根本，卻在實業！李中堂雖是狗尾續貂，替蠻夷續命，然則其所興洋務，實是利國利民之舉。江南各廠籌備經年，所投無算，用工數十萬，所產棉紗供應全國，實是護民生豐國庫的重器！若是一朝傾倒，以當今朝廷之力，定然無以為援！則，前功盡棄啊！”
“思源明白！”張堂文重重地點了點頭，“正是如此，這合同才更不能轉手他人！”
楊鶴汀再次深躬了一下，“但，以廖啟德此舉看來，恐怕堂文兄，難免要受損了！”
“眼看便要到收花期了，廖啟德步步緊逼，手上生棉只能轉運囤積了。這一屯一運，便是損耗和成本的增加啊！”張堂文無奈地搖了搖頭，拿起桌上的茶盞便一飲而盡。
茶，早已涼了，喝下去卻一點反應都沒有，反倒是內心中的陰涼激得張堂文不自覺地打了個冷顫。
楊鶴汀默默地將水壺放到一旁的碳爐上，“以堂文兄手上的數量，恐怕不是個小數目。”
“唔？是！如此算下來，僅收棉所需的錢財，便要耗光我半輩子的積蓄！”
已是入夏了，張堂文卻忽然覺得手腳冰涼，不自覺地將雙手靠向碳爐。
來見楊鶴汀，張堂文字以為自己已經做好了心理準備。他深知廖啟德的目標絕對不像看上去那麼簡單，但，始終沒有想到，會是如此一個令人瞠目結舌的謀劃。
楊鶴汀看著張堂文，心中也是一陣嘆息。這麼大的一樁生意，若是不去考慮什麼家國大義，別說虧了，略有盈餘都是可以的。
但張堂文不會的，他，應該不會的。
“堂文兄，以廖啟德...不，以太古公司這般籌劃，在你手中的收棉合同未交之前，江南廠的低價棉便不會斷供，但依我看，洋人的根性還是商人，低價棉這等賠錢生意，未必會堅持多久！”
張堂文苦笑著抬起頭，看了楊鶴汀一眼，“楊先生就不必寬慰我了，你我都知道，以我這等小商賈與太古洋行抗衡，豈不是以卵擊石？”
楊鶴汀的眉梢微微挑動了一下，“那堂文兄作何打算？”
“我是西商！”張堂文笑了笑，揉了揉有些酸楚的膝蓋，“西商講究同船同渡，以張某人些許薄面，去會館化緣，興許還有些辦法。”
“堂文兄，此非借貸，而是飛蛾撲火，你是在請別人與你一道舍財！”
“是啊！都是行商，精明都算到骨子裡了！”張堂文無奈地慘笑了一下，看向楊鶴汀，“但是，總歸要試試的，不過楊先生請放心，思源以祖宗之名起誓，無論如何，這合同，落不到廖啟德和洋人手上！”
“堂文兄！”
“楊先生！”
屋頂上掛的煤油燈似乎有些燃盡了，燈光忽暗忽明，映照的兩人的身影都有些閃爍了。
夜，深了。