胡東海一面安撫著剩下股東，一面求助地看向張堂文，“趙老闆這也是被自家生意拖累了，我聽說他那瓷器行今年開春起就慘淡的很，幾處老主顧也都換了線路了，這...多半是煩的了！”
張堂昌沒好氣地接過話，“他煩？誰不煩？他才幾股？訂錢算個屁！收棉的錢呢？說好了按股折算的，他這一拍屁股走人後面怎麼算？”
這個張堂昌啊！張堂文心中一陣嘆息。
這飯可以亂吃，話卻真的不能亂說啊！
不管你賭氣也好，發脾氣也好，你這邊開了頭，說了趙德勝的本金你明天就送去，不管你真的送不送，都會讓在座的其他股東得到一個潛意識。
原來真在此時下船了，你是要退本的。
在眾人心猿意馬的時候，你再提到本金按股折算，若要收棉還要所有股東拿出比訂金高出數倍的銀子，眼下又是這麼個局面，無論是賒旗鎮商業形式的變化，還是來自廖啟德和他背後的洋人的壓力，這不是擺明要讓股東們知難而退麼？
正如張堂文所料想的，不消一壺茶的時間，股東們接二連三的告乏了，除了幾個說是再想想的，講明不再出資的不下五六家。
胡東海面色慘白地癱坐在太師椅上，失神地望著門口那漸漸消失的身影。
張堂昌卻是徒自氣鼓鼓地狂飲了幾碗茶，似乎想要澆滅心中的怒火。
但顯然，沒什麼用。
隨著一聲清脆的響聲，張堂昌手中的茶碗在青磚地面上砸了個粉碎。
一個，又一個，紛飛的瓷器片和濺起的水花很快讓整個會客廳裡跟遭了賊似的。
張堂文默默地看著暴跳如雷的張堂昌和一籌莫展的胡東海，心中也是毫無頭緒，眼下這個局面，要與廖啟德打商戰，無疑是痴人說夢了。
“堂昌...”胡東海試探著輕聲說道：“要不行，跟廖...廖啟德談談，把咱的訂金要回來把合同轉給他算了！”
“唔？”張堂昌皺著眉頭轉臉看向胡東海，“那咱這一年多就白忙活了！”
“本沒丟咱可以再想別的生意啊？”
“哼！”張堂昌恨恨地望了望屋頂，“對，本沒丟，臉呢？咱的臉都丟到海外去了！人家這才耍了一丁點小手段，咱這麼大一幫子人就做鳥獸散了！富商巨賈啊！臉都不要了麼！”
“那洋人的底兒咱也不熟啊！”
“洋人多個腦袋還是怎的？三頭六臂？銀子是空手變出來的？”張堂昌沒好氣地飛起一腳，將腳邊的茶碗蓋踢出門外，“老胡啊！你好歹也是走南闖北的人物了，洋人有那麼可怕麼？”
張堂昌看了看一旁靜站著的張堂文，“是麼？哥！你去過漢口，洋人有那麼可怕麼？”
“唔？”張堂文下意識地應了一下，“沒，沒什麼特別的！”
“哥，你在想什麼？”
“嗯？沒想什麼....”張堂文搖了搖頭，望向門外，“我忽然想起來，南陽生絲行的老王，王祥安王老板幫我約的南陽糧行的局，好像就在明天，我得收拾收拾過去一趟！”
張堂昌一臉難以置信的神情，瞪著張堂文，“你...要去南陽？”
“嗯，約好的！”
“哈哈哈哈......”張堂昌失神地慘笑起來，“好...好...你先忙，那才是你的正事，這邊我跟老胡就應付的來，不就是個假洋鬼子麼！沒事兒，你忙去吧！”
一旁的胡東海求助地看向張堂文，正要說話，卻被張堂昌那冰冷的眼神生生將到嘴邊的話又給逼了回去。
張堂文低頭看了看青石磚上的水漬，又深提了一口氣，“我...先去趟南陽。你們...先別管那個姓廖的，晾著...”
“晾著？”胡東海驚問道。
“對，晾著，他要的是你們手上的合同，若是低價棉真的可以賺錢，他何必盯著你們手上的合同？”
“思源兄...”
“聽我的，我...去去就回來。姓廖的沒那麼急著走！”張堂文扭頭看了一眼依舊一臉暴躁的張堂昌，“我去去就回來！”
張堂昌冷冷地白了張堂文一眼，不再言語了。
張堂文回到張家大宅，便吩咐下人準備車馬，去往南陽。
但他臉上的古怪神情，還是讓張柳氏看出了一些端倪。她藉著為張堂文更衣的機會，試探地問道：“聽說，堂昌這次生意有麻煩了？”
“唔？你聽誰說的？”
“賒旗鎮就這麼大，你們爺們有會館喝茶聊天，我們婦道人家就不能有個說話的地兒麼？”
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張堂文輕輕地嘆了一口氣，眉頭不禁又皺在了一起，“眼下，還好，不至於傷筋動骨。但...”
張柳氏的雙手伸到張堂文的腋下，從背後環著張堂文寬闊的胸襟為他繫上領口的釦子，“但是什麼？銀子嘛，有多少是個夠啊！只要好好的就行！”
張堂文輕輕地捏住張柳氏細細的手腕，輕輕地揉搓著，“這次倒不是堂昌惹了麻煩，有個假洋鬼子，用了些手段...”
“沒王法了？衙門不管？”
“衙門管不著，生意上的事！”張堂文輕笑了一下，出神地望著穿衣鏡，“退一步，無傷大雅，不過是丟些面兒的事！不過...”
“不過什麼？”
“我總覺得不能退，洋人都欺負上門了，受累虧錢是一回事，但總覺得這次不是那麼簡單的！”
“那就不退，欺負你兄弟，就是欺負你張家，自家兄弟，便是沒理還要幫三分呢！”
“哼！”張堂文失聲笑道：“你懂什麼？退，損的是他一人錢財，連累的是西商丟面！幫的話...”張堂文揚天長談了一聲，緩緩說道：“張家，可能都要被牽連進去了！”
“這麼嚴重麼？”張柳氏繞到張堂文面前，一邊給他系領上的口子，一邊好奇地看向張堂文的眸子。
張堂文咧了咧嘴，親暱地捏了一下張柳氏的臉頰，“江北三省兩道，我大清朝近八分之一疆土上產的棉花，這一仗，雖不是刀光劍影，硝煙四起，也不至於血雨腥風，生靈塗炭，但，也是會家破人亡毀人一世英名的！”
張柳氏睜著她那憐人的雙眼，直勾勾地看著張堂文，“真的如此兇險麼？咱們不是生意人麼？”
張堂文輕輕地嘆了一口氣，幽幽地輕聲說道：“胡光鏞富可敵國，名揚天下，還不是在這上面翻了船，自他之後，浙商一蹶不振！”
“胡光鏞？”
“紅頂商人胡雪巖！”