廖啟德來到賒旗鎮，已經是近晚飯了。
於情於理，張堂昌都得備下酒宴接風，哪怕此時他心裡跟吃了一隻蒼蠅一樣噁心。
但若是張堂昌如此循規蹈矩，那便不是他了。
廖啟德枯坐在福建飯莊的雅間內，直愣愣地看著滿桌佳餚和一臉假笑的張堂昌，心中卻是已經將眼前這個張家二老爺罵了底朝天了！
只因為，這桌上擺的，不能稱之為席面，卻也不能說不是菜餚。
福建飯莊的管事丁楚一就在外側門外斜著眼瞧上這邊，心中也是一陣偷笑。
當他聽說張堂昌要求時，也是如廖啟德一般模樣的反應，哪有人辦席面點這些個菜呢？
什麼菜？
油爆四季蝗、幹炸木花蛹、生烤百足蟲、酒醉活蠍子，主菜卻是一道四九城不入流的路邊食：老湯滷煮。
單是這食材，都讓丁楚一跑遍了賒旗鎮，滷煮的牛下水豬心肺，都還是下午現殺的牲口取的。
廖啟德穿著燕尾服，頭戴白箍禮包，手上的白手套都還沒取下來，筆直地坐在主賓位上，看著桌上的菜發呆。
張堂昌冷笑著抬起筷子，掀開海碗的蓋子，小心翼翼地夾住了一個生龍活虎的活蠍子，它那一對巨大的螯鉗在憑空揮舞著，粗壯的尾刺死命地叮向筷子，張揚舞爪的樣子讓廖啟德不由有點如坐針氈。
張堂昌將那蠍子從海碗夾出，旁邊就是一缽子“永隆統”的老窖頭，他輕蔑地斜了一眼廖啟德，緩緩地將那蠍子浸入老窖頭。
初入酒水中，蠍子尚且撲騰兩下，還沒待水花落定，便已是慢慢停了動作。
等蠍子完全軟趴了，張堂昌慢慢提起筷子，輕輕地抖了抖，一臉壞笑地站起身，放到了廖啟德面前的碟子裡，“廖經理，這可是新鮮玩意，您瞧見的，別處可不一定吃得到！”
廖啟德下意識地吞了口唾沫，剛要推辭，這邊張堂昌便堵住了他的嘴，“廖經理，入鄉隨俗，我們山陝行商祖上苦，走南闖北路上難免日曬雨淋，這醉蠍子一吃，可保一年不受病邪毒瘴侵擾！這可是我們招待貴客的頭菜，若是客人不動口，我們可都得陪著！”
廖啟德低頭瞧了瞧趴在碟子裡的蠍子，黑背黃身體型碩大，都快趕上碗裡的勺子了。兩隻巨大螯鉗和那憋漲的蠍尾雖然眼前紋絲不動，但方才的耀武揚威可是肉眼可見的。
這玩意就泡了泡酒，真能入口？
到了嘴邊，萬一活過來怎麼辦？
廖啟德下意識地抬眼看了看桌上和左右，左邊一個剛見過的胡東海，一臉的皮笑肉不笑，右邊是早認識的張堂文，卻是一臉的事不關己。
此番來賒旗，廖啟德自然知道張堂昌的反應，但他料定了自己已經鉗住了張堂昌的命脈，何況自己還有洋買辦的身份作保，便是張堂昌真氣鬱不過，也不敢拿他怎麼樣。
但吃飯這一手，廖啟德是真真沒有防備。
當年在廣州，蛇蟲鼠蟻也不是沒人吃，但那都是上不檯面的東西，洋大人們更是避之不及。
這張堂昌特意弄了這一個席面，也真真是挖空了心思了。
廖啟德小心翼翼地摸起筷子，直愣愣地瞧著那蠍子。
吃，還是不吃？
若是別處，恐怕廖啟德掀桌子走人了，但在這兒，他卻做不到。
因為張堂文猜的很對，廖啟德心內深處的小九九，便是要抄張堂昌的底兒。
要抄底兒，遲早是要談生意的，按著廖啟德的盤算，一手拖住張堂昌的貨，一手斷掉張堂昌的進項，迫使他不得不以更低的價格轉手給自己，或者把收棉的合同轉交給太古公司。
無論哪個結果，廖啟德從中都能落下不少好處。
但這些的前提都是，不能完全跟張堂昌翻臉，畢竟，張堂昌若是破罐子破摔，任由棉花爛田裡，張堂昌是完蛋了，廖啟德也是一分好處也拿不到。
何況，若真是按私下裡報給江南各大紗廠的棉花價格供貨，太古公司也是要小虧的！
廖啟德的如意算盤已經打到了一半，這蠍子的問題該怎麼解決呢？
廖啟德的猶豫，一旁的張堂文完全看在了眼中。
張堂文靜靜地觀察著廖啟德的一舉一動，他之所以放任張堂昌搞這麼一出，也正是像藉此機會看看廖啟德會是個什麼反應。
若是真是一拍兩散，反倒是張堂文最怕的結果。
因為那便證明廖啟德對張堂昌手中的收棉合同沒有一點企圖，也就是說，低價供給江南廠的棉花，該是正出正入的東西，那張堂昌手中的收棉合同，便是一道催命符了！
可眼下，廖啟德的猶豫，讓張堂文揪著的心，稍稍緩了一丁點，如此看來，廖啟德真如他所猜測的一樣了。
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費了老大事，轉了一個圈，無非就是看準張堂昌的投機中出現的資金死穴，想要做局抄底而已！
如此，無論怎樣針鋒相對，怎樣明爭暗鬥，張堂昌的收棉合同，便是他們討價還價最大的砝碼。
而且，距離合同約定的收棉期，近在咫尺了。
廖啟德緩緩放下剛抬起的筷子，乾笑著說道：“張老闆，真不好意思，這...這東西，我...”
“廖經理！”張堂昌一臉的訕笑，起身給廖啟德倒上一滿杯酒，“蠍子雖是毒物，但中醫講究以毒攻毒，吃下去祛風驅邪！如今它以喝飽了酒，醉的不省人事，你快趁此機會放入口中嚼碎，莫等它緩過神來，蟄你的嘴！”
廖啟德冷汗都下來，拍案而起的念頭已經無數次縈繞在腦海了，但一想到自己布了幾個月的局，若是直接在這翻臉了豈不是前功盡棄？
廖啟德心一橫，抬起筷子，飛快地夾中趴在碟子裡的醉蠍，眉頭一皺便送到口邊。
說遲不遲，就在蠍子入口的那一剎那，那黑又亮的蠍尾竟似有了生氣一般，衝著廖啟德的上嘴唇便刺來。
饒是廖啟德本就是聚精會神地關注著它，猛然一丟筷子。
慘叫聲，哄笑聲，頓時從這小小的包廂中迸發出來。