這邊張堂文和胡東海正在說道呢，那邊張堂昌剛好大搖大擺地走進了會所大門。
胡東海扭臉瞧見了，頓時氣不打一處來，卻又礙於張堂文的面子，悻悻地轉到一邊。
張堂昌自然知道胡東海這是先自己一步來跟哥哥告狀了，也不正眼瞧他，自顧自地來跟張堂文搭話。
“哥，不用焦急，廖啟德那家夥只是在信裡說了洋老闆不同意，並沒說清楚緣由，我已派人去南陽城喚他了，此事斷不能如此簡單說結了！”
“你便是喚來了又如何？”胡東海在一旁插話道：“不要就是不要，還能強賣人家不成？我看，江南紗廠那邊去的洋人，就是這廖啟德一夥的！該不會是你張堂昌也有一份吧！”
“放屁！”張堂昌臉一黑，挽著袖子便要上前揍胡東海，“老子佔股比你還高！我耍這般手段何用？”
張堂文冷冷地瞪了張堂昌一眼，兩下按住，緩緩說道：“這出了事，你倆大老闆先窩裡鬥起來了，成何體統？”
張堂文瞧著胡東海，放緩了語調輕聲說道：“堂昌這次傾盡家財屯棉，捎帶著把我張家棉行的錢都扔進去了，他與廖啟德這般操作與他何利？”
胡東海憤憤地別過頭去，不再言語了。
張堂文又看向張堂昌，“廖啟德此人不可信，一早便知了。如今局面，你有什麼打算？”
“未必全無指望！”張堂昌嘴一撇，“廖啟德並未把話說死！若他誠心毀約何必應邀來賒旗鎮面談！這裡面必定是有什麼誤會！”
“那江南廠那些洋人呢？”
“打開門做生意，來幾個人搶生意不是很正常麼？”
“我江北棉花直運江南，成本低廉！洋人又是哪來的棉花？居然價格能比我們還低？”胡東海沒忍住在一旁插話道：“莫不是你提前告訴了廖啟德我們的低價！讓他尋了空子？”
“放屁！”張堂昌指著胡東海破口大罵道：“你哪只眼睛看見我與那廖啟德串謀了？”
“你倆歇歇吧！”張堂文抬高了些聲調，“廖啟德來賒旗不過半日路程，等他來了再看看賣得什麼藥，到時候你倆再吵不遲！”
“思源兄！”胡東海衝著張堂文抱了抱拳，“這回老胡可是把身家性命都押進去了，還動了櫃上的現銀，此番若是虧大發了，那兄弟就只能先跟各位道個別了，清明十五記得給兄弟上柱香！”
“胡老闆...”張堂文心中也是一陣無奈地冷笑，這生意賠賺世間常有的事，你自己自願跟張堂昌賭這一回，贏了不一定有我張堂文一分好處，怎麼眼見要輸了非要拉扯上我呢？
張堂昌也是冷冷地哼一聲，用下頜遙指著胡東海，不屑地說道：“胡老闆好歹也是蔚盛長票號在賒旗的大掌櫃，一年下來公里私裡銀子不比兄弟我少吧？怎麼一遇事就是這般慫包！”
“你...”胡東海沒好氣地瞥了張堂昌一眼，“我胡東海比不了你張家二老爺！你們那是自家生意，虧了好歹有思源兄頂著！我這票號銀子短了，我這大掌櫃一年千八兩的份子也就沒了後續了！票號一行再無容身之地，我能跟你一般瀟灑？”
“行了！”張堂文猛然大喝了一聲，“絮絮叨叨沒到墳上呢就先嚎了！你倆是婆娘麼？在館裡鬥嘴呢？”
張堂昌與胡東海互相瞪了一眼，都不再言語了。
張堂文領著二人來到偏殿一處小屋內，分著兩頭坐了，這才緩了緩神，輕聲說道：“不說廖啟德到底打的什麼主意，咱就按最壞的法子作打算！堂昌！”
“嗯？”
“你與胡老闆他們竄的局子，這個關係你逃不掉！”
“嗯？哦！”
“如今廖啟德怕是從你嘴裡摸清了你們收棉的底價，所以另一手安排了洋人供低價棉到江南廠，以此斷你進賬！”
“他為啥這麼做？他廖啟德的棉花就算是從海外進的，也絕對只會高不會低！”
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“這也是我想不通的地方！”張堂文默默地去摸懷中的鼻菸壺，卻抓了個空，不由心頭一揪，“廖啟德這手卻不似是為賺錢，倒像是報私仇的！”
“私仇？他個假洋鬼子跟我有什麼仇怨？”張堂昌瞥了張堂文一眼，看了他的動作，不由冷笑道：“就為那倆鼻菸壺？也至於這般大動干戈？動不動就是幾十萬兩雪花銀的事，為這幾吊錢的小玩意兒？”
張堂文回想了一下，那倒真不至於，廖啟德再是小人，也不至於看得上這三核桃倆棗的吧？
張堂文摸著下巴沉思了一下，“不是為私，那便是圖利了！經商不外牟利，但這廖啟德真能調來這麼多低價棉？把你屯的這些本地棉生生憋在手中？”
張堂昌看了胡東海一眼，為了屯棉這一回，這倆人鑽棉行研究小半年了，從產到收到運，各個環節都摸了個捻熟，算出來的報價也是精打細算出來絕無紕漏的，相對往年來說，這價格都不能算高。
那廖啟德這報到江南廠的低價棉，是從何而來的？
張堂文瞅了瞅張堂昌，手抓在榆木太師椅的把手上，慢慢揉搓著，“國外的棉花什麼形勢，我們在這方寸之地，說破天也弄不清楚。假定這廖啟德真能弄來海外的低價棉，賣給了江南廠，那他何必繞一圈先把你們給繞進去呢？”
張堂昌皺著眉頭，看向張堂文，腦子中猛然閃過一個念頭，“難道這個廖啟德，算準了我們不夠錢收棉...”
“所以他要斷你們的進賬！”
“然後反過來便可...”
“接盤！抄底！”
張堂文與張堂昌相互對視了一下，若真是這個想法，那廖啟德就真真是從一開始就在下一盤大棋了。
洋人收購絲、茶、棉、瓷這在如今的時局上，並不是什麼稀奇的事，在商言商來看，這也是正常的生意，但在久居內地的張堂文乃至以他為代表的傳統西商來看，如此單刀直入直接擊人要害的商道，卻是如此的猝不及防。
但轉念想想，廖啟德的背後，是英國太古公司，人家連關稅都可以不向朝廷繳納的，地方官員的面子都可以不理會，更沒必要與他們這些區區行商留半分顏面了。
張堂文的眉頭緊緊地鎖在了一塊，原來以為狼不過是在家門口，現如今看來，登堂入室了已經。