打南陽回來，張堂文忙著張羅收地的事，新起的糧倉也都晾曬的差不多了，眼瞅著夏糧就要下來了，正在這節骨眼上，張堂昌那邊果然還是出了岔子。
張堂文正在會館西廊下與人攀談，胡東海呼哧呼哧地便從外面跑進來了，一見張堂文，便連聲喚著：“堂文兄！你在啊！還說要去尋你呢！”
已是立夏時節了，天氣愈發炎熱，胡東海本就是個大胖子，走的多少有些急，胸前褂子上一灘溼漉漉的，腦門上也盡是星星點點，“堂文兄！來來來，借一步說話！”
張堂文心中咯噔了一下，連忙隨他來到僻靜處，聽著胡東海大喘息了一會兒，“胡老闆慢點說，什麼事這麼著急忙慌的？”
胡東海重重地吞了一口唾沫，緩了緩才說道：“堂昌屯棉的事，堂文兄你是知道的！”
“嗯！知道！”
“他跟那個姓廖的假洋鬼子談生意，你也知道！”
“沒錯！怎的了？”
“那姓廖的毀約了！”胡東海憤憤地啐了一口，“簽著字蓋著戳呢！說不認就不認了？”
張堂文撇了撇嘴，這廖啟德不老實，他是早就猜到了，毀約就毀約了唄，怎麼值得胡東海這麼緊張呢？
“不認就不認了，洋人不都是這德行！”張堂文摸出一方絲巾丟給胡東海，“擦擦汗，胡老闆不是沒經過風雨的主，為這事還能急成這樣？”
“單為這個！我老胡不至於！”胡東海拿著方巾擦了擦額頭，順勢抹了一把臉，“那廖啟德，不要就不要了！可我聽南邊人說，這兩天江南廠那邊不斷有洋人上門，說是要供棉花！張口價，就剛剛好比你兄弟訂的低一點！”
張堂文一愣，這紗廠打開門做生意，原料採買本就是公開的，誰供誰買都是正常的，但這張口價偏偏就打中差價，還就那麼一點差距，說是蒙的，鬼才信裡。
“堂昌不是說包圓了江北的棉麼？這就貨源論議價，怎麼還有人會比他低？”張堂文心猜，難不成是張堂昌想的大了？議價定的有些離譜？
“說的什麼啊！這議價是我跟堂昌，還是老趙，老閆他們根據咱下的訂，把利看得最低才給出的，若是比這個還低，咱這批屯棉可就要賠進去了！”
張堂文抿了抿嘴，盯著胡東海的臉色，“那你們幾個是個什麼章程？要是洋人真把江南幾個廠餵飽了，你們這棉，還得屯過年不成？”
“可不說嘛！”胡東海顯然已經緩過來勁了，只是臉上的潮紅一時半會兒還下不去，“今兒我去找堂昌，就尋思說若真是這樣，這生意不做也罷！大不了賠進去個定錢，也不至於砸手裡啊！”
張堂文心頭一沉，這胡東海是要跑單啊？
西商之所以能有如今的盛名，愛惜羽毛的脾性起到了至關重要的影響。莫說老一代了，便是到了張堂文這一輩，西商群體也斷不敢做出有違商道的事來。
跑單，可是毀約撕破臉的大忌！
胡東海堂堂票號掌櫃能說出這話，這屯棉背後的局是有多大？
“胡老闆慎言！賠錢不打緊，名聲是關鍵，您這輕飄飄的一句話，咱西商在江北棉農那兒的臉，可就丟盡了！傳揚開了，這可就不是你和堂昌個人的事了！”
“堂文兄啊！不是我老胡不懂規矩！實在是，實在是不能收啊！”
“不能收？”張堂文皺了皺眉，“下訂之時你們就沒考慮過行價麼？”
“考慮過了！我們的訂價其實也不高啊！實在是那洋人給的價太低了！”
“便是如此，不銷往江南便可，便是搭了運費哪怕少賠一點呢！”
胡東海的腦門子上又是一片油光閃現，“少賠...少不得！”
張堂文品著胡東海的話，腦中飛快的思考著，少賠，都賠不得？這倒是怎麼個說法？自古做生意哪有穩賺不賠的？賠不得？那便是...
“難道...你們本金全下了訂！而且數目大的遠超你們的承受能力！所以你們一個銅子都賠不得！”張堂文不由抬高了聲調，厲聲問道：“我原先估摸著堂昌說把江北的棉花包圓了，是有些誇大的！便是堂昌傾家蕩產加上你們這些人的私財，訂下整個河南府的棉花都是手緊的！沒想到你們居然敢...這和賭局又何異？”
胡東海皺著眉頭不吱聲，張堂文一再追問下，他才老老實實地把具體的下訂數說了出來。
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江北三省兩道全訂了，這個數目，著實讓張堂文也嚇了一跳。
張堂昌果然是拿了所有錢去下了訂，一丁點收棉的本金都沒留。他竟完全是指著收了下家的貨款再去收棉的！
如此這般的話，若是遲遲找不到收棉的金主，一旦入了秋，各地催交割的電報就會像一道道催命符一樣，將張堂昌和這幾個一起屯棉的人活活逼死。
恐怕，遭殃的還有收了訂金的棉農大戶們，滿心以為十拿九穩的事，臨到頭卻收不到錢，花爛地裡爛倉庫裡，都是一樣的一文不值。臨時抱佛腳去尋人賣，又能賣出幾個錢呢？
張堂文皺著眉頭，死死地盯著胡東海，“胡老闆，你們這手玩的可是有點陡啊！”
胡東海慫著眉苦笑道：“當初都是信了堂昌的鬼話，我們哪想得到半路會殺出這些個洋人，還拿出了比咱本地產更便宜的棉花！那些個紗廠的也忒不是東西，一聽洋人的花便宜，真就把交情扔個一乾二淨了！”
張堂文冷笑了一聲，心中暗暗罵道：商人本性逐利，你不也是眼大肚子小，想著一口吃個胖子麼？若不是這樣，留下收棉的本金在，便是少虧一點，也不至於砸了西商的招牌！
跑單，那是萬萬不能的！下訂的時候一個願打一個願挨，臨到頭了毀約，這往後的生意還怎麼做？
但若要照單全收，就以洋人遞出來的價格，這可真就是血虧了！把整個張家這麼多年的底兒都賠進去，都不夠蓋住這個窟窿！