薛長勝打量著楊鶴汀和張堂文，嘴角掛著一絲得意的笑。
張堂文默默地看了楊鶴汀一眼，朝著薛長勝拱了拱手，“原來...原來大人是謝總兵身邊的人！”
“世事難料啊...今日這般局面，別說你們了，我又如何猜得到呢？”薛長勝翹著二郎腿，輕輕地拍打了一下軍靴，“謝老道死的時候，還是我親手給他下的葬，一晃多少年了過去了，若不是張老闆今日來見我，我幾乎都忘了，今日這番際遇，還要多感謝你們兩位啊！”
“不敢...不敢...”
“有何不敢，不破不立，若不是這天下鉅變，我一介小卒又如何能混到現在的模樣？”薛長勝訕笑著打量著楊鶴汀，“楊先生...不，楊知府...在下關注你許久了，今日得見，果然...依舊如當年一般器宇不凡。”
楊鶴汀心中稍稍安定了一些，朝著薛長勝拱了拱手，“薛管帶謬讚了，楊鶴汀眼下不過是一介平民，教書育人而已！”
“大隱於市罷了！你倒是聰明的很，一看風頭不對立馬蟄伏了，似那馬雲卿與羅飛聲那樣的，必然是饒不得！”薛長勝褪下白手套，撂在桌上，“雖說上頭一直要我盯著你的一舉一動，稍有不軌便先斬後奏，但其實在薛某人的心中，楊先生倒是個人才，是個定國安邦的人物，只是可惜，生逢亂世，刀筆自然拗不過槍炮！”
楊鶴汀抿了抿嘴，輕聲說道：“聽薛管帶此言，並不是政見偏頗之人！”
“我只管帶兵，並不從任何一派，何來政見？”
“那便好！”楊鶴汀稍稍松了一口氣，來著地圖前，將方才與張堂文議論的情況，一五一十的告知了薛長勝。
薛長勝初時還神態淡然，越聽眉頭卻皺的越緊，他冷冷地看向張堂文，“張老闆，劉文琪與你到底是什麼交情？當年敢與你串謀劫獄，為何今日要如此害你？”
張堂文面帶愧色，簡單地把錢楓與劉文琪的關係講了一些，薛長勝聽得也是一笑，“昔日在鎮臺衙門，我只感覺那劉文琪如泥鰍一樣八面玲瓏，是個見風使舵的人物！如今看來，居然還是個痴情種子！若是張老闆輕信於他，把這訊息告訴了我，連我也要被你坑進去！”
張堂文一臉尷尬，只能拱著手朝著薛長勝躬了躬身子，“在下也是信以為真了，幸好今日來見楊先生，未至大錯鑄成！”
薛長勝冷哼了一聲，轉臉看向楊鶴汀，“既然楊先生認為劉文琪是在說謊，那我提前在荊紫關設伏，半路截殺...”
“不可！”楊鶴汀擺了擺手，“白朗大軍輾轉，未必只有劉文琪一人，何況劉文琪既然要誘南陽大軍向北，若是大軍毫無動靜反向荊紫關方向移動，只怕劉文琪也會有辦法制止白朗的行動！”
薛長勝皺了皺眉，“那以楊先生高見...”
“不若誘敵深入！放白朗入南陽！”
“胡鬧！”薛長勝斷喝一了聲，“白朗大軍過了險隘，那還得了？”
“薛管帶，請聽我說，荊紫關以東，便是南陽平原，無險可據，只要我們提前做好應對，堅壁清野，同時據守向南的道路，迫使白朗東進後只能向北，於魯山等地合圍之，則白朗必然無處可逃！”楊鶴汀站在地圖前，伸手指著南陽城北面的一處山脈，“薛管帶，劉文琪在南陽左近，必然是要監視南陽駐軍的動向，若有異動，劉文琪必然會想方設法示警！不如將計就計，大軍北進，作勢要北去汝州向盧氏縣靠近，實則北進至魯山一帶就地設伏。同時淅川、鄧州駐軍向北靠攏，迫使越過荊紫關東進的白朗大軍北上入山，同時裕州、汝寧的駐軍向西靠攏，封住其東逃的路線，如此，白朗大軍一路逃遁至此，已是強弩之末不堪一擊！以薛管帶的能力，徵調淅川、鄧州駐軍該是很簡單的事，邀請裕州、汝寧的駐軍協防，也是尋常之事，這樣剿滅白朗的頭等大功，便是薛管帶你一人所得了！”
薛長勝聽得耳根發紅，一雙眼睛已經無法從地圖上移開了，他默默地抿了抿嘴唇，“說來輕巧...大軍輕出，南陽城空虛，若是白朗寧願拼個魚死網破，攻我根基...”
“薛管帶，白朗千里迢迢從陝西翻山越嶺回南陽，又一路被南向側翼的官軍追趕，疲憊不堪，南陽城梅花六寨聲名在外，他一介草寇，怎麼敢打南陽城的主意？”
“那若是他東進呢？”
“東進，有裕州和汝寧兵在側，白朗必然不敢輕舉妄動！”
薛長勝盯著楊鶴汀，抿著嘴輕聲暗喝道：“這...可是一招險棋...”
“兵行險著方可以弱勝強，若是管帶堵住荊紫關，不過是把白朗逼回陝西而已。雖無過，亦無功！若是放白朗過來，成則功成名就建不世之功，不成...我與張老闆，便是薛管帶最好的替死鬼！”
薛長勝瞪視著楊鶴汀，“楊先生，你這是把我的後路都想好了啊！你當真不怕死？”
“怕...敢問世間有幾人不懼生死，我就是因為怕死，所以才苟活亂世不求聞達，不過，與白朗逃遁後連累的那萬萬千千條無辜性命想比，我楊鶴汀一人的生死，又有何憐惜的？”
“如若失敗，死的，可不只你楊鶴汀一人！你楊家，還有這位張老闆，張家，都將萬劫不復，挫骨揚灰！”
楊鶴汀微笑著看了張堂文一眼，“堂文兄，薛管帶的話，你可聽明白了？”
“明白，但今日若無楊先生撥雲見日，我張堂文也早將大錯鑄成了。所以...我相信楊先生！”
薛長勝的臉上早已沒有了愜意，他直直地看著眼前的兩人，心中兩個截然不同的聲音正在激烈交鋒。
混到眼下這步，已是不易，若是聽了楊鶴汀的謀劃，一旦失敗，且不說楊家和張家如何，他這個一方鎮守肯定是沒得做了。
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可楊鶴汀剛才有意無意拋出來的誘惑實在是太大了。白朗為禍河南一年有餘，破城無數，屠戮四野，若是今日能被薛長勝憑一己之力剿滅，那該是多大的榮光呢？
官升三級，名揚四海，簡直就是唾手可得啊！
薛長勝的眼神忽閃了幾下，他穩穩地坐回原位，若有所思地看向楊鶴汀，“楊先生賜我妙計，我...該如何報答你呢？”
楊鶴汀似乎心中早已猜到了薛長勝有此一問，只是淡淡地回道：“別無他求，只想請薛管帶想方設法幫我購置一批西洋典籍。”
“你...要書？”
“如今衙門查我甚嚴，往來書信也多有被翻閱的，更不用提請人購置書籍這種事了，楊鶴汀餘生別無所圖，教書育人，做作學問了此一生罷了！”
薛長勝冷哼了一聲，緩緩地站起了身子，“楊先生果然是個博學多聞的才子，不就是幾本破書嘛，一言為定！”
“一言為定！”