聽得謝寶勝說出孤臣二字，楊鶴汀和張堂文的心中都是一揪。
張堂文緩緩放開錢玥娥的手，走上前來，朝著謝寶勝拱了拱手，“謝總兵，三思啊！為民計，為城計，為國計，為...謝氏計，千萬要審慎啊！”
謝寶勝慘笑著轉過頭來，看向張堂文，“名...利，人生在世數十年，為的，不過是這倆東西罷了！我謝寶勝戎馬一生，徵北疆，誅捻賊，過得是刀口舔血的日子，我喝過兵血，洗過城池，可我至今家中只得三畝薄田，日食糙米半鬥，更沒有金玉珠寶傍身，為得什麼？馬革裹屍，報效國家，為的不就是在我大清的廟堂上，能有我謝氏之名！東晉謝安，談笑風生之間決勝淝水，挫苻堅百萬大軍，我謝寶勝出身安徽壽縣，雖不是陳郡謝氏（東晉謝氏出身河南太康，漢時稱陳郡）傳承，卻也以謝姓為榮，願效法謝氏先祖力挽狂瀾於亂世！”
“於司馬氏，謝安無論勝敗，皆為忠貞！但倘若苻堅勝，揮軍南下一統山河，史書又該如何書寫他！八千北府兵的家人，又該如何評議他？順天下者得道，逆天下者不齒，如今天下百姓反清之志正盛，謝總兵為清室死節，又有幾人會為君敬輓，何況，連累城中百姓深陷戰火，此非義舉啊！”
謝寶勝苦笑著看向張堂文和楊鶴汀，花白的鬍鬚隨風飄揚，整個人竟似一瞬間老了許多歲一樣。
“你們二人，休得勸我了...我已年近古稀，卻從未耳順過！身後名，自有公允，我謝寶勝是朝廷親任的南陽鎮總兵，節度河、陝、汝軍事，清室尚在，我便不能坐叛逆之舉！”謝寶勝目光炯炯，言辭沉重，聽得張堂文與楊鶴汀兩人心中一涼，可謝寶勝忽然話鋒一轉，輕聲說道：“但身為地方官，若以一己之私罔顧人命，這與那些魚肉鄉里的昏官有何區別？”
“謝總兵...”
“總兵大人...”
“從穿上勇字服（清朝漢八旗軍裝）的那一天起，我謝寶勝就是朝廷的兵，我尚未致休，到死也是！當兵的就是要馬革裹屍，為國死節！我定當與叛逆之徒決戰至一兵一卒，為國盡忠！但...城中的百姓，是無辜的...他們，有自己選擇的權利！”謝寶勝眺望著遠方的南陽城，梅花寨連線著小西關和南面水道，從山上看去，卻似平地一般，一覽無遺，“我以孤軍困守南陽城，不得地利，不得民聲，如今槍炮橫行，這青石城牆，未必經受的了炮火煎熬。南陽...非戰之地...”
楊鶴汀心中一沉，“總兵大人...”
謝寶勝抬起手，輕輕地擺了擺，“不必多言了...謝老道...累了。”
謝寶勝再次走入草廬，昂著頭，看向諸葛亮的金身，雙手合十深躬下身子，“山明水秀之地，勤勉內斂之民，武侯躬耕於此，思量甚慮，子蘭（謝寶勝的表字）身負朝廷重任，卻不敢以一己之私毀千秋功德，願以一人之得失成全一城之安危！武侯萬古，壽縣謝氏敬上！”
下山的路，不長，但謝寶勝卻走的極其艱辛。一來，自古登山易，下山難，那陡峭的青石臺階在下山的時候本就難走；二來，謝寶勝常年騎馬征戰，腿上早有舊疾。最終還是在左右親衛的攙扶下，才緩緩地走下了並不高的臥龍崗。
回到南陽城的路上，楊鶴汀不在枯坐在四面透風的囚車中，而是和張堂文、錢玥娥一同坐在了馬車上。
小小的馬車廂，頓時顯得有些擁擠了。
“楊先生...謝總兵的話，該是當真的吧...”
“謝寶勝為人，該不是敷衍...”
“那他這是要讓城遁走？還是...”
“我最怕的...便是他出城之後，不是向北，而是向南...”
張堂文在車廂中打量著楊鶴汀亂髮下的眼神，心中也是懸了起來。
如今馬雲卿的隊伍已然從新野朝著南陽城進發了，自己派去送糧的隊伍不到一日就已碰到了馬雲卿的先頭部隊。若是謝寶勝此時領兵向南，那豈不是...
錢玥娥許久不曾說話，此時卻是接著說道：“我看未必，如今大軍犯境，南陽震動，除了謝寶勝外，其餘官吏無不聞風喪膽抱頭鼠竄，方才你們也聽到了，連文策那個慫人也跑了，我就不信謝寶勝麾下的綠營兵都是死腦筋！我們革命黨人雖說並未混進謝寶勝的隊伍，但人心都是肉長的，貪生怕死是人之本性，難道他們也各個都要學謝寶勝做滿清的孤臣？”
張堂文和楊鶴汀默默地對視了一眼，話雖是如此，但誰能說的準呢。
待到進了南陽城，沿途有百姓看到原本出城時載著楊鶴汀的囚車中空無一人，頓時大驚失色。謝寶勝斬了楊鶴汀祭旗的訊息，也迅速傳遍了本就風聲鶴唳的南陽城，還沒等謝寶勝進到鎮臺衙門中，武廟街方向，已經早有百姓高舉著白幡，拉著大寫的“冤”字橫幅，浩浩蕩蕩地朝著鎮臺衙門進發了。
隨著隊伍的行進，不斷有新的人群匯入，群情激昂的人們一邊高呼著楊鶴汀的名號，一邊喊著冤，竟是不到半個時辰，已經將鎮臺衙門給團團圍住了。
等到謝寶勝帶著車馬回到這裡，已是分分鐘就被圍堵住了。
鎮臺衙門的兵馬見勢不妙，連忙扛著槍拉起鹿角柵欄，前來解救，卻是舉步維艱。
羅飛聲在人潮中，高舉著一面斗大的白旗，上面血書著一個悽慘無比的“冤”字，他騎在兩個壯漢的肩頭上，突破著層層封鎖，直衝到謝寶勝車馬的正前方，大呼著：“謝寶勝冤殺忠良！逆勢而為遺臭萬年！”
謝寶勝騎在馬上，滿目悽涼地望著那一個個憤慨的面目，面對著四面投擲而來的雜物，卻是不聲不吭，還默默地制止了自己身邊躍躍欲試的親衛。
寒冬的涼，不過是肉體上的感知，世上最悲涼的事，莫過於心涼。
謝寶勝此時的感覺，就是這樣。
張堂文的車馬在最後面，待張堂文和楊鶴汀聞聲出來，群情激奮的群眾早已簇擁著圍向了前端的謝寶勝，任憑楊鶴汀在後面大聲呼喊，卻是無人看見了。
無奈之下，楊鶴汀跳下馬車，衝入擁擠的人群，一直擠到鎮臺衙門正門口，登上那不高的臺階，衝著羅飛聲連聲高呼，人群這才順著羅飛聲的視線，看到了雖是身著囚服卻是完好無損的楊鶴汀。
楊鶴汀面對著眼前這數以千計的百姓，卻是激動的無以言表，高高地拱起手，朝著他們深躬了下去。
人群中爆發出一陣激烈的歡呼聲，楊鶴汀卻是在這歡呼聲中，緩緩轉身，鄭重其事地朝著謝寶勝，深深地彎下了腰。
謝寶勝仰天長嘆了一聲，兩行清淚滾滾而下。
宣統三年末，民國元年初，馬雲卿率領“河南旅鄂奮勇軍”兵不血刃進駐南陽，楊鶴汀受民眾推舉，擔任民國南陽第一任知府，謝寶勝率部退守裕州。
謝寶勝到達裕州城下，裕州守將緊閉城門不使入，滿城遍插白旗靜待革命軍收編，無奈之下，謝寶勝退居城外暫住。
除夕夜，謝寶勝收到清廷發出的遜位詔書，大哭不止，嘔血數升，持槍自盡。親衛收斂其屍，葬於裕州城外獨頭鎮。
公元1912年春，清宣統三年末，民國元年初，大清隆裕太後攜宣統帝溥儀為袁世凱所部段祺瑞等人所迫，宣詔遜位，授權袁世凱全權負責新政府組建。
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中國歷史終於翻過了滿清這一沉重的一頁，迎來了混亂與機遇並存的新篇章：民國。