“總兵大人，楊某有一些思量，還請大人靜聽，玄德公忠君愛民，有仁德之名，武侯從龍入川，亦是體恤百姓，愛民如子。自古新朝立，無不篡改史書，攻訐前人，唯武侯、關公這種深入民心之人改無可改，流芳百世！總兵大人，如今狼煙漸起，眼見百姓要飽受兵戈之苦，南陽千年名城即將被戰火吞噬，不知何等作為，才能算是愛民如子，身後盡享萬民朝奉呢？”
謝寶勝只是冷冷地看著楊鶴汀，卻是一言不發。
楊鶴汀默默地看著謝寶勝，緩緩地抬起手來，拱手施禮道：“總兵大人，關二爺忠義兩全，天下無敵，終究抵不過歲月侵蝕，時事變遷，終究損於小人之手，敗走麥城。武侯算無遺策，用兵如神，終究人算不如天算，壽數有終！秦王漢武功高蓋世，終究擋不住子孫無知，後繼乏力，自古王朝更迭數不盡數，或天災，或人禍，或強敵外來，或內憂並起，此乃天意，不可違！謝總兵，你覺得，你守住這區區南陽城，便能救社稷於水火，挽大廈於將傾麼？”
謝寶勝面無表情地看著楊鶴汀的雙眼，緩緩地拔出佩刀，輕輕地放在了楊鶴汀的脖頸上。一陣冰涼滲透了衣衫，隨著奔騰的熱血把一絲寒意帶入了楊鶴汀的腦中。
“楊鶴汀...你也是讀書人，食君之祿，擔君之憂！這話，你該明白！”
“鶴汀自然明白，但總兵大人當知，朝廷的餉銀從何而來？”楊鶴汀毫無懼色地回看著謝寶勝，“清廷孱弱，外有強敵環伺，內有憂患在側，卻毫無奮發圖強之意。日本，自明治以來勵精圖治，如今已然騎到了大清帝國的頭上，馬關條約，李中堂嘔血而亡，總兵大人難道絲毫無感？左宗棠，張之洞，乃至現在的盛宣懷，奮身救國的為何皆是漢臣？滿清勳貴執掌天下權柄，卻如蛀蟲般侵蝕著國家本就殘破不堪的骨血，敢問謝總兵，你拿的，到底是朝廷的餉銀，還是天下百姓的血汗！你到底是該對朝廷盡忠，還是對天下百姓負責！”
楊鶴汀的話，如同一記重拳，直擊謝寶勝的命門，漢臣、滿人，這自大清立國以來始終無法平衡的矛盾，是縈繞在每一個漢臣心中揮之不去的陰霾。
自僧格林沁戰死之後，滿人竟再無一人可以獨挑大樑，苟延殘喘至今，唯靠一眾漢臣在續命，可端坐京畿盡享榮華的，卻仍舊是一眾混吃等死的滿清勳貴。
謝寶勝的臉上漸漸浮起了一層怒色，動了怒，楊鶴汀反倒心中有了底氣，他朝著謝寶勝緩緩地拱起手，沉痛地說道：“謝總兵，天下倦清久矣，若是謝總兵不信，請看看南邊，半壁河山皆已獨立，民眾擁護民主，呼喚新生，他們，才是這個國家的根本啊！你身為軍人，該捍衛的，是天下百姓，是國之根本，而不是一對只知道枯坐在朝堂上的孤兒寡母！”
“楊鶴汀！你放肆！”謝寶勝怒斥道，手上的鋼刀愈發用力了。
楊鶴汀卻是毫不退縮，反倒剛往前走了兩步，“我放肆！謝寶勝！你到底是要做滿清的孤臣，受萬人唾罵，還是要為民請命，順勢而為成為萬人敬仰的名臣！你可要想清楚！”
鋼刀在楊鶴汀的脖頸下留下了一道不淺的傷痕，鮮紅的血液順著寒涼的刀刃緩緩流淌出來，劃過刀身，滴落入地。
一旁的張堂文和錢玥娥緊緊地攥著彼此的手，大氣不敢出地靜觀著眼前這兩個互不相讓的人，氣氛似乎就在這一刻凝固了一般。
許久，謝寶勝苦笑著，緩緩地放下鋼刀，狠狠地插入了亭子外面的泥地。
謝寶勝長舒了一口氣，放眼眺望著四周，望著遠處高聳的南陽城牆，望著這臥龍崗上鬱鬱蔥蔥的竹林，望著頭頂上這萬里無雲的藍天，他有些恍惚了。
帶兵之人，當善斷。
可今日，他是真真正正地猶豫了，行伍幾十年，沒想到臨到頭了卻碰上這麼個讓人左右為難的抉擇。
謝寶勝轉過身去，緩緩地走到草廬，望著左宗棠題寫的那副字，輕聲唸叨道：“文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍。出處動關天下計，草廬我也過來人...過來人...左公，教我...”
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楊鶴汀的脖頸上仍在緩緩地淌著血，卻顧不得擦拭，他緩緩走上前來，望著草廬內的諸葛亮金身，“謝總兵，固守南陽，你為清廷盡了忠，清廷卻不會因為這一城的得失而苟活，天下大勢也不會因為你一人之舉發生任何改變。但是，南陽城中數十萬百姓，會因為你的決定，身陷戰火重圍。戰火一起，有幾人可獨善其身，又有多少生靈塗炭，謝總兵在南陽任上，興民利，除盜匪，官聲顯赫，清正廉潔，遠非文策之徒可比擬，南陽人稱總兵‘謝老道’，既是調侃，又顯親暱之情，難道謝總兵就忍心為你一人得失而葬送這麼多性命麼？何況，百姓含辛茹苦數十年，全部家當盡在城中，一朝城破，付之一炬，千家萬戶轉眼一貧如洗，便是逃過了兵災，還能躲得過饑荒麼！”
謝寶勝緊皺著眉頭，頭也不回地怒喝道：“你別說了...”
“我要說！謝總兵，我楊鶴汀一人性命何慮！我是在為南陽城中數十萬百姓鳴冤發聲，為百姓說，為天下說，為大人說，為這命如草芥的亂世說！謝寶勝，你以花甲之年鎮守南陽城，數十萬條性命盡在你手，我不同你說，我去和誰說？一念之差，你便是銘記在南陽百姓心中的罪人，一念之差，你便是他們心中感恩戴德的英雄！謝寶勝！你究竟要百姓愛你！還是恨你！”
謝寶勝的腦袋中迴響著楊鶴汀這句句誅心的話，他緩緩抬起頭，看向草廬內的孔明像，這泥胎卻似活了一般，一雙眼睛直直地盯著謝寶勝，似乎也在質問他，審視他，期待著他的答案。
這時，一個哨衛從山下飛奔上山，滿頭大汗地報道：“總兵大人，文知縣強開東門帶著一眾官吏和家眷逃往裕州方向了！”
謝寶勝揚天長嘆了一聲，卻是淒涼地笑道：“樹倒猢猻散，人心不古啊...謝某...看來註定要做孤臣啦...”