民國元年三月初二，南陽城外，已是大地回暖，春意盎然。綠樹煥新芽，青草拔地起，經歷了一個有驚無險的年節之後，具有悠久歷史的南陽城，再次迎來了一個新時代的降臨。
張堂文坐在晃晃悠悠的馬車廂中，透過轎廂兩側的小窗，打量著南陽城中街道兩旁的景象，回味著一年之前在這裡發生的種種驚險，心中不禁浮起了一絲慶幸和欣慰。
宣統帝的遜位詔書已經公告天下，在清廷統治下苟活了許多年的百姓們，正滿含疑惑和期盼，觀望著尚未顯現真容的民主共和。
袁世凱靜坐北京，依舊在和同盟會在南京成立的中華民國臨時政府叫板。清廷雖已退位，但究竟誰來作為繼任者登臺唱大戲，還要靜候這些政治人物相互角力。
對於此時的張堂文和大多數南陽城中的百姓來說，偏安一隅的清靜，便是經歷過清末那長久的混亂之後，最難得的放鬆與愜意了。
但，若是讓端坐在南陽府衙中的楊鶴汀來品評，怕是只會用一個詞來形容當下的局勢了。
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那便是：暗流湧動。
正值午飯時間，張堂文見到楊鶴汀的時候，楊鶴汀正在府衙的後院書房中用著糙米就著醬拌豆，一見張堂文來了，楊鶴汀也是連忙起身相迎。
“堂文兄！”
“楊...楊知府！”
“堂文兄何必如此見外，叫我鶴汀便好了！”
“便是從大清變了民中華民國，法理不可廢，楊先生如今貴為南陽知府，堂文豈可不知禮！”
楊鶴汀也是訕笑著請張堂文坐了，“堂文用飯了麼？”
“路上吃了些，不妨事...”
“那堂文兄稍坐，待我把剩下這點糙米用完！”
張堂文打量著楊鶴汀瘦弱的身子，又看了看他手中那僅有個碗底的糙米飯，和桌上顯然是之前剩下的醬拌豆，心裡不由有些難受。
“你現在是一府之主，百姓的父母官。午飯，就吃些這個...”
“我卻不似那文策，城中餓殍無人收整，他還能大魚大肉吃的膘肥體圓。不當家不知油鹽貴，我入衙之後，翻看縣、府公文和賬冊，堂文兄，觸目驚心啊...”楊鶴汀把最後一點米粒扒拉到嘴裡，又仔細地把筷子上米粒也填進嘴裡，“我接下的，竟是個深不可測的無底洞啊！財政虧空真是令人心驚膽戰、瞠目結舌！怪不道南陽知府這個位置遲遲無人上任，這竟是個填不滿的無底洞！”
清廷虧空天下無敵，這個情況，張堂文也是猜得到的，他笑了笑，拎起桌上的水壺給自己和楊鶴汀倒了點水，“管一個小家，柴米油鹽醬醋茶各種煩心事，做一門生意，還有蠅營狗苟、爾虞我詐的勾心鬥角，似你這般管轄一郡一府之地，百萬民眾疾苦可都是繫於你身的。若是你把自己的身子都搞垮了，他們怎麼辦？”
楊鶴汀也是訕笑著搖了搖頭，“或許...不待我把自己榨乾，這知府衙門，就要送舊迎新了...”
“怎麼？你要走？”張堂文眉頭一挑，驚問道：“還是說，上面要換人？”
“走與換，其實都一樣...”楊鶴汀輕輕地咬著嘴唇，看著桌上的那碗茶，“如今袁世凱逼著宣統帝退了位，坐鎮京師竟也想要號令群雄。孫文在南京已經表態，將於下月初卸任臨時大總統之職，參議院也同意了袁世凱關於在北京就職的要求。這天下...眼看就將拱手讓人了...”
“袁項城...恐怕並非銳意革新之主...”
“他？一邊打，一邊哄，左手擁護共和，右手就在北京、天津大肆搜捕黨人，為了不南下就職，唆使曹錕起兵演什麼兵諫！袁項城...是在把世人當猴子耍啊...”楊鶴汀端起水，一飲而盡，“如今各省稍定，他便強用自己麾下的人馬替換各省黨人接任都督，張鎮芳如今已經坐鎮開封府，控制了河南的軍政大權。馬雲卿身為南陽首義的功臣，如今居然反倒明升暗降被剝奪了軍權，袁氏之心，路人皆知啊...”
張堂文看著滿面怒意的楊鶴汀，輕輕地嘆了一口氣，“亂世...真真是個亂世啊...”
“亂世硝煙起，群雄綠林立，民主共和的大旗下，如今站的都是些什麼魑魅魍魎，袁項城手中握著軍權，南京那邊打也打不得，談又沒得談，簡直就是在被牽著鼻子過河！如此下去，革命十年，天下人只怕是又換了一個皇帝罷了！”
楊鶴汀說到氣憤處，忍不住重重地拍了下桌子，桌上的茶碗頓時蹦起了老高，“羅飛聲已經著手準備去開封府組織辦報了，為民發聲，號召共和，我千萬叮嚀一定小心行事，那個張鎮芳是袁世凱沾親帶故的心腹之人，行事決絕狠毒，在他眼皮底下辦報，可是件十分危險的事！”
“此事...我也聽春福說了。”
楊鶴汀稍稍頓了一下，打量著張堂文的表情，輕聲說道：“春福...說什麼？”
“他想同羅先生一道去省城學習，順便看看報紙是怎麼辦的。”張堂文的神色顯然不如先前那般興奮，忐忑中帶著一分不忍，“我本是不願放他去的，但...如今已經有半個月沒再理我了。”
楊鶴汀抿了抿嘴，輕聲寬慰道：“春福如今已經是半打孩子了，正是兒大不由娘的年紀，若是堂文兄覺得不放心，我可託付飛聲，讓他照顧著春福去省城的優級師範就讀。若是春福感興趣，可去飛聲那裡看看，觀摩一下。辦報的事，不會讓春福參與的！”
張堂文為了此事，也是在家中躊躇了幾日了。如今聽楊鶴汀說了這法子，倒也是兩全其美的事，索性也就點了點頭同意了。
“堂文兄，鶴汀還有一事要告訴你...”
“楊先生請講！”
“前頭說的，我推薦你來擔任南陽商會會長一職，被開封府駁斥了。理由是如今天下未定，正需要商民一心，地方要職必須透過上面選派...”
“如此甚好...前頭楊先生提及此事時，堂文就說，如此大任讓我一個賒旗鎮的西商來做，恐傷地方士紳的感情。既是上面選派的，自然可以服眾...”
“堂文兄有所不知，如今南陽正是革新民生，百廢待興的時節，若是此時上面選派一個前來掣肘的庸才，鶴汀這新政，又該如何推進呢！”
張堂文默默地點了點頭，楊鶴汀也說了，開封府主意已定，恐怕一時半會也只能如此了。
兩人又攀談了一會兒，前面便有人進府來喚了，楊鶴汀和張堂文依依惜別，深提了一口氣，又投身繁忙的政務之中了。