謝寶勝是剛剛從北面的山坳坳裡剿匪回來，連著在大山中摸爬滾打了半月有餘，已是渾身疲憊，老態畢現了。
他端坐在大堂手上，抬著疲憊的雙眼，看向站在下面的夏老三。
一名親衛見堂上都無人說話，便衝著夏老三喝道：“你既是軍人，見了上官還不跪下！”
夏老三沒好氣地瞥了他一眼，冷冷地應道：“俺們新軍沒那麼多規矩，俺見了黎協統也不過是行軍禮！”
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“大膽！”那親衛叫囂著便要上前，謝寶勝卻在一旁輕輕地咳了一下，那親衛頓時不敢再有舉動了。
謝寶勝的面前書案上，擺著夏老三的包裹。
包裹已經完全開啟了，兩把槍，一套軍裝一套便服，證件路引外加一些銅子碎銀，倒是那封裝在牛皮信封中的信，擱在這些個東西中間，有些乍眼。
信封上草書著五個大字：“楊鶴汀親啟”。
謝寶勝打量著夏老三，又翻看了一下他的證件，不由舔了舔乾癟的嘴唇，一旁的文吏趕緊端過一杯熱茶來。
這才大半年沒見，夏老三覺得謝寶勝怎得愈發顯老了，頭髮鬍鬚都已全白，顴骨上已經乾癟的只剩一層皮了，饒是常年行伍打熬了一副好筋骨，看上去，也是有些力不從心了。
“你入了新軍？”謝寶勝有氣無力地問道。
夏老三撇了撇嘴，“俺是陸軍第二十一混成協四十一標三營的管帶！夏老三！行不更名坐不改姓！”
“管帶...換到我綠營裡也算個把總了，小子升的這麼快麼？”
“託您的福，還行！”
謝寶勝也是微微一笑，“本事見長了，什麼叫託我的福！要不是大半年前張堂文放走了你，怕是如今你墳頭上的草，都有三尺長了！”
夏老三冷哼了一下，“所以才託您的福啊！您手下留情了！”
謝寶勝抿著嘴，向後靠了靠，拿起夏老三的證件看了看，撂在桌上，“閒話就不多說了，老兵身子乏，趕緊辦完了歇息睡覺！你既然入了新軍，為何會被新野縣解送到鎮臺衙門來，是又起了匪性幹些個齷齪事了麼？”
“你問他唄！”夏老三衝著謝寶勝身邊的文吏噘了噘嘴，“什麼沒天理的破事還得說一遍又一遍的，煩毬的很！”
謝寶勝身邊的親衛怒視著夏老三便要衝上前來，謝寶勝卻是饒有興趣地抬手止住了。
“事兒我聽了，知道個大概，可那畢竟是一面之詞，我想聽你說說！既然敢當街殺人，那必然有個天大的理由，不然你隻身在新野集市上殺人，跑掉的可能性不大！說吧，為什麼要如此魯莽？”
夏老三哼了一聲，原本是打算閉口不語的，可一回想起在新野縣城裡的那一幕，以及那個在法壇上被活活燒死的娃娃，想起那一副無辜可憐的目光，夏老三的心中竟是泛起了一陣委屈和哀傷，一個不留神，兩眼頓時湧出了淚花來，竟是漸漸止不住了。
這下謝寶勝倒是真好奇了，他緩緩坐直了身子，仔細打量著這個在他心目中不過是個亡命徒的人物。
他怎得哭了。
夏老三一邊吸溜著鼻涕，一邊抬起袖子擦著眼角，兩手上的手銬卻是礙事的很，碰的呼啦呼啦響，還擦不到位。
謝寶勝也是冷笑了一下，衝著親衛吩咐道：“下了刑具，這兒是鎮臺衙門，還能跑了他不成！”
夏老三等那親衛過來解開手銬腳鐐，用力地把臉蹭了蹭袖子，直蹭的鼻子眼眶通紅，這才緩過來精神。
“這年月，世道清是反毬了！”夏老三嘟囔著，眼神卻不願看向謝寶勝，“那些神棍，當街忽悠百姓，還燒死個半大娃娃，他們那些人都不出面管！那娃娃看起來多小，他們也捨得！瞅著憨憨傻傻的，腿腳好像還不好使！但那畢竟是條命啊！一群大老爺們有胳膊有腿不自己爭氣，指望燒個娃娃祭天就能過上好日子嘍？都是腦袋進了水吧！啥毬一心會，這會那會，都是騙人的王八羔子！俺看不過殺了那個神棍，俺反倒成犯人了！俺現在要吃有吃要喝有喝，還大小是個官了！俺操啥閒扯淡心幹這號事？這世道，真是沒天理了！”
謝寶勝聽夏老三囉裡囉嗦的絮叨完，那縈繞已久的睏意也被沖淡了。
這新野來的人只說夏老三當街殺人，前因後果可是只字未提的。聽夏老三娓娓道來之後，謝寶勝反倒是動了惻隱之心。
謝寶勝端起茶，輕輕地喝了一口。
“說的倒是有點意思，真如你所說的，這新野縣衙門倒是有失職之處了？”
“城裡集市那麼多人，既然看見俺當街殺人了，為啥都不管他們燒死個娃娃哩？就因為那娃娃腿腳不好...”
“那娃娃或許天生殘疾，或許神志不清，又或者...根本就是買來的災民子女...”謝寶勝幽幽地接過夏老三的話，言語中既有一絲無奈，又有一點憤慨，“這等邪佞巫蠱之徒，著實可惡！”
夏老三有些詫異地張了張嘴。
謝寶勝接著緩緩說道：“可憐我百姓飽受蠱惑，一片虔誠之心屢被利用，滿懷忠貞信仰被扭曲，自義和拳引來八國聯軍侵我京師，燒我頤和園後，這類邪教早已是為各地官府不容的！新野居然還有人敢招搖過市，還罔顧人倫進行生祭！真是...千刀萬剮都不為過！”
夏老三默默地吞了口吐沫，心中不由嘀咕道：這謝寶勝...怎得跟想象的不太一樣呢？
原以為這謝老道必然會揪著當街殺人這一條不放，夏老三心中其實已經完全沒了念想了，若不是因為還記掛著書案上的那封信，夏老三連搭理謝寶勝的心情都沒有。
謝寶勝渾濁的雙眼注視著夏老三，緩緩地嘆了一口氣，“吏治如此，怎教百姓信服，一年秋決許多人，又有多少冤魂入土，這賬，卻都算在我大清身上了啊！真是...天要亡我大清基業啊...”
夏老三眨巴了一下眼睛，站在堂下卻是有些手足無措了，聽了謝寶勝這話，夏老三本已熄滅的希望之火又再次點燃了。
既然謝寶勝也認為那神棍千刀萬剮都不為過，那我當街殺人這事，也是有情可原嘍？
夏老三朝著謝寶勝了個軍禮，試探著詢問道：“謝總兵既然也是這般認為，那...俺殺了他...也...算是有情可原吧？”
“嗯...行事魯莽！先斬後奏！越俎代庖！但...情有可原！”
“太好了！那俺就不用被殺頭了！”
“未必！”
夏老三一愣，剛剛興奮起來的心情又被潑了一臉冷水，煞是難受。
“為啥還要殺我頭？”
“一碼歸一碼！此番你當街殺人情有可原！可之前你在我南陽鎮屬內劫掠，一樣要懸首西門！”
“我X...”夏老三忍不住一句髒話脫口而出。