張堂昌滿不在乎地端起茶喝了一口。
趕路急了，熱飯都沒吃上一口就被張堂文拉到這邊了。張堂昌尋摸著滿桌看去，卻是什麼吃食都沒有，只能從糖果籃裡摸了兩個幹龍眼，撥出來塞進嘴裡。
“要我看啊！如今最頭疼的，怕是南陽府裡的一群大老爺們！你說大家夥都遭了災，無非就是北面顆粒無收，南邊多少還可以填滿肚子，何必縱容流民南下呢！非要整得所有人一起吃不飽才罷休麼？”張堂昌費力地在嘴裡啃著幹龍眼上面乾癟的果肉，不滿地瞥了張堂文一眼。
張堂文頓時會意了，也是暗暗一笑，“話不能這麼說，普天之下莫非王土，無論何地何處的百姓，都是我大清的子民，明明老家一點吃食都沒有了，還不讓逃荒，那不是把人往死裡逼麼！”
“那也不能可著一個地兒啃吧？”張堂昌撇了撇嘴，探頭把龍眼核吐在一旁的痰盂裡，“打我小時候記事起，隔幾年就得有北面來的逃荒人湧到咱這兒！不是鬧饑荒，就是發大水，黃河一尥蹶子，函谷關首先就封門，逼著人們南下，北面是直隸，京畿重地！去不得！東邊山東安徽跟咱情況差不多，說是南下湖廣就食！哪次真能跑到長江邊上？到頭來可不就是禍害了咱們南陽府和湖北的襄陽府？”
黨蒼童聽了這話，也是微微一笑，不由捋了捋花白的山羊鬍，“堂昌還是那副性子，都是張家二老爺了，兒子都滿街跑，還是那般敢說！”
黨蒼童緩緩站起身來，舒展著臂膀，“當年我跟著我們老頭子還有你們的父親一起南下，碰上洪災，困在沼澤裡出不來的時候。你們老爺子就說，後悔沒聽么兒的烏鴉嘴，這次出來的時候就吵著不讓走，臨走了還拿尿呲了一身，感情是預示著這趟生意要遭水災啊！”
張堂文和張堂昌想起這些舊事，不由也是一陣感慨。
黨蒼童的年紀其實比張家老爺子小不多少，但因為張家老爺子與黨蒼童的父親一同經商，所以黨蒼童自始至終都把自己看成是張家兩兄弟的同輩。
但在張堂文和張堂昌的心目中，黨蒼童卻是如父親般的兄長，何況黨蒼童一直對張家不薄，上次張堂文落獄，這次張堂昌屯棉，黨蒼童都是竭盡全力的幫忙。
這個情，張家得認。
張堂文抿了抿嘴，在一旁笑道：“老爺子還在世的時候，就經常告誡我，要心懷忠貞，與人為善，但是該果決的時候，切記要頭腦掌控感情，感情用事，生意絕對做不成！”
黨蒼童若有所思地看了張堂文一眼，“這話說的倒是沒錯！畢竟你張家如今又擴了糧行的生意。若真有災民鬧起事來，我黨家不是木料便是竹子，他們又不是食鐵獸，折騰不起來！但你那糧倉...可得看好了！”
“黨老闆說的是！我已讓人加固了閘門，人手也加了一倍...”
“不夠...”黨蒼童微微搖了搖頭，“如今這形勢啊，得有槍！”
張堂文抬眼看了看，這黨老爺子莫不是聽到什麼風聲了？
黨蒼童舔了舔乾癟的嘴唇，認真地看著張堂文，“堂文，難道你忘了光緒二十六年？”
光緒二十六年，先是鬧義和拳，接著朝廷與洋人宣戰，八國聯軍隨後攻入北京，迫使慈禧老佛爺帶著光緒帝遠遁陝西。
那一年，河南同樣鬧春荒。
南下的饑民和打了雞血的義和拳、一心會混淆在一起，四處劫掠。
賒旗鎮外圍的莊子幾乎被洗劫一空，若不是城內商賈同仇敵愾，抵抗了四天終於等到了彈壓的官兵，恐怕如今的賒旗鎮，早就不復往日餘暉了。
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那一次，可算是自從咸豐七年捻軍攻破賒旗鎮，燒燬山陝會館的春秋樓後，賒旗鎮面臨的最大一次危機了。
燒春秋樓時，張家老爺子都是小子呢！當年賒旗西商大半都被一把火葬送在了春秋樓裡，就連黨家的老爺子，黨蒼童的爺爺，也是如此。
但那畢竟已過去了幾十年，如今除了山陝會館春秋樓遺址上的碑房每年都會有人祭拜，幾乎沒人會提及了。
可是光緒二十六年發生的亂民圍攻賒旗鎮，張堂文和張堂昌是站在城門樓上親眼見識過的。
燈火通明的城外荒地裡，一雙雙飢渴又怨恨的眼睛，死死地盯著賒旗鎮的城牆。就像要把它徒手撕碎了一樣。
那一年，賒旗鎮十裡八鄉，死傷近萬人，甚至有些大戶來不及撤入城中，整門整戶被屠戮。
那是張堂文第一次感受到這些往日裡默不作聲的窮苦百姓，在生死關頭爆發出的驚人力量。
他永遠都忘不了那憤恨的眼神中，還有很多是往日裡田間地頭曾經看到過的，但在某個特定的時間段裡，這些平日裡和藹憨厚的莊稼漢，義無反顧地站在了他們這些所謂的富人的對立面上。
那種眼神，像極了正在狩獵的野狗，堅定！冷酷！無情！
張堂文不願想起那一夜，在城門樓上守夜是怎麼度過的。那黑暗中迸發出的淒涼聲，憤怒的哀嚎，受難者的呻吟，至今他都不願想起光緒二十六年的那個夜晚。
黨蒼童看著陷入沉思的張堂文，緩緩走上前來，“堂文，今日你來了，我便給你交個底兒。此番鬧春荒，官府已經嚴陣以待了，各縣的駐兵除常備兵外，都被抽調到聯防營了。咱賒旗鎮厘金局那幾十條槍，這兩天也被調到南陽城了！所以，咱們能指望的，只有巡防營上幾十號人和咱這老城牆了！”
張堂文呆愣地抬起頭，看向黨蒼童。
“不瞞你說，你今日不來尋我，我也會親自上門交代的。我已讓松濤開始收拾東西去南陽城住段時日了，我看...弟妹他們，不行也出去散散心吧！”
張堂昌也是一愣，猛然站起身來，“這...早知是這麼個形勢，趕快給南陽鎮臺衙門發信啊！讓他們提前調兵...”
“南陽城中近百萬人丁，六門六寨，鎮臺衙門怎麼可能抽身來管咱們這個小碼頭...”
“我們一年上繳的賦稅頂上南陽府一半的歲入！他們不應該...”
“沒有什麼應該不應該的，堂昌！”黨蒼童用他渾濁的雙眼瞪視著有些慌張的張堂昌，“南陽城中，府庫，衙門，官眷，哪個不比咱們重要！咱們商賈，不過就是一隻下金蛋的母雞，不下蛋，殺了燉湯！便是下蛋，遇上禍事，一樣殺了敬神求佛！”
張堂文默默地坐回座位上，無助地靠在椅背上，雙手緊緊地捏住了椅子把手。