出了黨家的大院，張堂文和張堂昌肩並肩走在東裕街上。
“哥...黨老爺這麼沉穩的人，都讓他那小兔崽子去南陽避避了...這回，真要出大事了？”
張堂文看著漆黑一片的青石板路，小心翼翼地摸索著向前，“若是黨老爺子說的是事實，那咱們，就真得小心了！”
張堂文深提了一口氣，抬頭望了望天，“如今堵在裕州的，不過是往年間有過逃荒經驗的人們，一鬧春荒，他們就知道指靠不上官府，只能靠自己。直隸那邊兵多，往陝西要過函谷關，山東洋人多，手段比官兵還下作，所以只能往南。”
“所以...你的意思是，我這一路看見的，還只是一部分？”
“馬上就要立夏了，往年屯的糧食快該吃完了！若真如黨老爺擔心的，不出十日，北面就有訊息傳來。”
張堂昌有些詫異地望了望張堂文，這些事，張堂文怎麼這般清楚？糧行生意才操持了幾天，怎麼說起話來就像個老行頭了一樣。
過了立夏沒兩天，災民的訊息還沒傳來，朝廷的公文倒是先到了南陽府。
直隸、陝西、河南、山東、安徽皆遭大旱，嚴令受災州縣就地賑濟災民，切勿縱民流動。
可是，腿在老百姓的腿上，公告怎麼約束得住。
黃河邊上的老百姓們早就習慣了官府的敷衍，所以春荒的苗頭一出來，不等保長、族長出面，便早就拖家帶口得混入了逃荒大軍中。
災民南下，只會取平原大路，南襄道，便是唯一的去處。因為只有這裡，才能最快穿過八百裡伏牛山脈，到達魚米之鄉：湖北。
汝州，中原瓷都，人少地薄，靠著鈞瓷買賣尚可穩定一方。
但逃荒大軍過境，寸草不生。未拔穗的秧苗，剛紮根的花生，沒掛果的瓜藤，都混在一起成了災民的口糧。
口糧被奪的汝州百姓，除了躲在城中的商賈，大多一同被裹挾入了逃荒大軍的人流。
災民的數量與日俱增。
汝州的訊息一出，南邊的裕州便立時更加緊張了。
裕州巡防管帶唯恐饑民過境壞了他城外的莊子，索性不奏請南陽鎮臺衙門，直接帶著一百多條槍出城驅趕守在城下的災民。
打傷了數十人後，反被災民群起攻之，命丟了，槍也被奪去了幾十條。
這下可就出了大亂子了。
飢腸轆轆的災民，握上了槍，雖然他們奈何不了高聳的城牆，但是城外的那些莊子，便成了他們發洩的目標。
很快，亂民為禍的星星之火，便點燃了整片宛東大地。
張堂文坐在張家大院的書房裡，屋裡坐滿了張家各房的管事人，正在圍著張堂昌七嘴八舌的辯駁著。
“我聽說啊！裕州有個莊子拒不繳糧，整個莊子都被屠乾淨了！一把火全燒沒了！”
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“咦...那算啥，俺聽說啊！這回這逃荒隊伍裡，有個李自成那樣的人物，天天喊著破城分錢哩！”
“去...去！李自成，白扯了吧！不就是鬧個荒嘛，都是人，不都是要口飯吃嘛！你給他點不就完了！”
“毬！你懂個屁！上面嘴餵飽了，下面咋辦？你全管？他們如今可是有槍了，拿槍抵住你弄你閨女，你咋弄！”
“滾犢子去，你咒誰哩！”
“咒你了？捻子進城時候沒幹過這事？你回家問你七舅老爺去！問問他你那個舅奶奶為啥十二三就沒了！”
“我日你個仙人闆闆...”
“行了！”張堂昌越聽越窩火，一拍桌子站起身來，插著腰就罵開了，“都他媽是老張家的人，一個個咋就這麼慫呢！不就是鬧春荒麼？來幾個餓死鬼看把你們嚇得！”
一屋人頓時噤若寒蟬，不知是誰在下面小聲嘀咕道：“恁是不怕，恁住城裡有城牆，俺莊子連個土牆都不讓壘！”
“唉...”張堂昌順手抄起桌上的茶碗就要砸，卻忽然想起這是在張堂文家，氣得罵道：“莊子不讓壘牆是我張堂昌管的？你這麼本事你咋不自己上書巡撫衙門呢？你當你那莊子也是靳崗的洋佛堂啊？壘牆？要不要再豎上幾門炮啊？”
一群人頓時又不吭聲了。
張堂文下意識地又去摸鼻菸壺，卻是摸了個空，緩緩地站起身來，活動一下痠麻的脖頸。
“說了一下午了，堂文定個調吧！”張堂文晃著腦袋，輕聲說道：“各個莊子不能沒人看，老張家的人，一家一戶都得留下一個男丁護莊子，其他婦孺老漢，都到鎮上來。”
張堂昌昂頭看了下張堂文，小聲嘀咕道：“都來？那可不少人呢！”
張堂文冷冷地瞪了張堂昌一眼，繼續緩緩說道：“到鎮子上來，能住大院住大院裡，住不下了東裕街的門市全關了，都湊合著點，等這陣子過去了，再回去。”
“還是堂文曉事！咱一個個大老爺們怕個毬！就是心疼娃娃和婆娘！”
“就是，俺家婆娘都要生崽了，真打起來還得招呼她哩！”
張堂文無奈地看了張堂昌一眼，朝著門外使了個眼色。
張堂昌會意，跟著張堂文出了屋，一路朝著茅房過來。
“哥，你這也太大方了吧！有些個都是出了五服的遠親，都安置了，錢不全得咱倆出？吃喝拉撒用，誰知道要住多久呢！”
“那怎麼著？咱這支是正房，你不管不怕人家背後戳你脊樑骨？”
“那也不能只留一個男丁啊！只讓婦孺進來不就行了？”
張堂文默默地看了張堂昌一眼，冷冷地說道：“莊子留那麼多男丁幹嘛？糧都存鎮裡了，莊子裡無外乎就是看著傢什和房子，地裡的秧苗你想護也護不住！”
“那也...”張堂昌正要辯駁，忽然心裡一動，“哥...你是怕到時候圍了鎮子...這些人...”
“一來，多些人手上城牆上照應，二來，妻小都在鎮子裡，外面莊子的人不會不管。”張堂文解開褲腰帶，舒舒服服地方便了一把，“咱賒旗鎮別的名聲沒落下，富甲一方的名頭倒是從祖上傳下來了，外頭人也不管咱賒旗鎮不是早就落寞了，反正就認準了咱這兒有錢有糧！包不齊啊...圍了咱也不會去圍南陽城！”
“那是...南陽有梅花寨，還有謝老道手下一兩千綠營兵...”
“我說...你有門道弄來槍麼？”
“唔？”
“槍！漢陽造！不要土炮或者抬槍！”
“有是有...”
“你還敢跟我叫價？”
“嗨...哥你想啥呢！我安排人去買了便是！”
“憨樣...算你曉事！你不尿就回去了！”
“哦！”