“棠棠，該起來了。”趙媽媽坐在床邊，輕輕拍著殷覓棠。
殷覓棠哼唧了兩聲，她翻了個身，臉貼在枕頭上，屁股朝上，然後動作緩慢地往被子裡挪了挪。之後只露著幾綹兒柔軟的頭髮在被子外面，鋪在枕頭上。
趙媽媽忍了笑意，板著臉說：“當日是誰一本正經承諾再也不睡懶覺的？”
被子裡的小姑娘把自己的耳朵堵上了。
趙媽媽笑著掀開被子，把殷覓棠堵著耳朵的一雙小手拉開，笑著問：“這個時辰，皇上可都快下早朝了。咱們棠棠不學皇上早起了嗎？”
殷覓棠哼唧了兩聲，她還沒掙開眼睛呢，胡亂揮舞著一雙小胳膊，摸索到趙媽媽，順著鑽到趙媽媽懷裡，一雙小手摟著趙媽媽的脖子，將臉也埋在趙媽媽的肩窩裡。
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“他是皇上……”她奶聲奶氣的稚嫩童音裡帶著濃濃的倦意。
趙媽媽笑了。小姑娘這是用她當日的話回答她呢。她搖了搖頭，在殷覓棠的後背上拍了拍，好聲好語地說：“姑娘，不能睡了。一會兒可遲了給大太太請安。你忘了家裡有客人，遲了可不好。”
殷覓棠濃密的眼睫顫了顫，費力睜開。
“嗯。起。”殷覓棠動作緩慢地點了下頭。
殷覓棠時常撒嬌偷懶，可是該聽話的時候還是很聽話的。趙媽媽喜歡地摸了摸她的頭髮，拿了丫鬟手裡的衣裳給殷覓棠換好。
殷覓棠一直耷拉著小腦袋，像個小木偶一樣任由趙媽媽給她換衣服、梳洗。直到趙媽媽拉著她的小手走出屋，被外頭清晨的吹了吹，她才略清醒了些。
“棠棠要不要奶孃抱？”趙媽媽問。
殷覓棠拍了拍自己的小短腿兒，說：“長了，自己走。”
“好，咱們棠棠自己走。”
趙媽媽牽著殷覓棠的小手，領著她往右後院主屋去。如今老太太雖然還健在，可是老太太年紀大了，不希望叨擾，免了晚輩的請安。所以殷家長房和二房雖都住在這府中，家中晚輩請安卻是分開的。
殷覓棠穿過花廳，還未走到大太太住的主屋，迎面遇見四奶奶領著六歲的二姑娘殷月妍、四歲的四少爺殷朝梧。後面還跟著個奶孃，懷裡抱著才二歲的五少爺殷朝桐。
四爺是長房的庶子，還是當年的寵妾所出。所以大太太一直不太喜歡四爺這一屋子。
“四嬸，二姐姐，四哥哥。”殷覓棠站在原地，等他們走過來，乖巧地喊人。被奶孃抱在懷裡的五少爺桐哥兒伸著脖子，吐字不清地喊了聲：“四姐姐。”
殷覓棠望著他的時候，臉上掛著笑。
四奶奶摸了摸殷覓棠的頭，“真乖。”
四奶奶低著頭，看著小小的殷覓棠時，目光裡藏了一抹憐憫。
二姑娘殷月妍顯然沒能像母親那樣能藏得住表情，她挑著細眉，笑嘻嘻地說：“四妹妹，你自己過來的呀？”
殷覓棠黑亮的眼眸轉了一圈，依次望過眼前四奶奶、殷月妍、殷朝梧和殷朝桐。
唔……一家人一起來請安呀……
殷覓棠向後退了一步，去拉趙媽媽的手，說：“二姐姐你看不見嗎？我不是自己來的，趙媽媽在這兒呢。”
殷月妍淺淺地笑著，不說話。
殷覓棠抿了下雙唇，隨著她的動作，粉嫩的唇瓣上劃過一道淺淺的白。
站在殷覓棠身後的趙媽媽臉上的笑慢慢收起來。這算什麼？欺負個四歲的孩子嗎？可她畢竟是個下人，敢怒不敢言。
大太太屋裡的丫鬟急忙趕過來，笑盈盈地說：“主子們怎麼在外頭站著，太太剛剛還念著你們呢。”
四奶奶捏著帕子，將手親暱地搭在殷月妍的肩上，說：“進去吧。”
殷覓棠站在原地，望著四奶奶一手牽著殷月妍，一手牽著殷朝梧往前走。她搭在奶孃手裡的小手輕輕顫了一下。
趙媽媽擔心殷覓棠又想孃親了，急忙說：“姑娘，咱們快些進去吧。”
殷覓棠點點頭，抿著嘴角進屋。
趙媽媽心裡開始擔憂。她倒是希望殷覓棠哭著喊著要孃親。殷覓棠越是什麼都不說，她才越是擔心。
大太太正和姨太太說話，姨太太的兩個女兒坐在一旁。殷覓棠進屋的時候，姨太太正在誇殷朝梧和殷朝桐機靈、殷月妍模樣長得好。
雖然不是大太太親的孫子、孫女，可畢竟是長房的孩子，這幾個孩子被誇了，大太太心裡也是高興的。不過殷覓棠一進屋，她就懶得再將目光多分一絲一毫給庶子的三個子女了。
“棠棠，到祖母這兒來。”大太太朝殷覓棠招手。
“祖母。”
殷覓棠走到大太太跟前，大太太立刻把她抱起來放在膝上，拿了小几上的甜食喂她來吃。
“四姑娘可真的粉嫩可愛，妹妹活了這麼大半輩子，就沒瞧見比這孩子更乖巧可愛的。姐姐你好福氣！”姨太太知道大太太格外寵這個孫女，自然要挑好聽的話來說。
明明知道是客套的話，大太太還是滿眼含笑。她低著頭望著膝上的殷覓棠，說：“棠棠，你說姨祖母說的對不對？”
殷覓棠歪著小腦袋想了一會兒，竟然使勁兒點了下頭，十分認真地說：“棠棠乖。”
屋子裡的人都笑起來。
只是這些笑聲裡，有真心也有假意。四奶奶低著頭，藏起眼裡的嘲諷。大嫂生了三個丫蛋兒跑了，二嫂是個沒長大的小姑娘至今一個蛋也沒下。這長房裡，還是她的肚皮爭氣。望著一旁的兩個兒子，四奶奶的腰桿又挺直了幾分。她嫁的男人是庶子又如何？家裡的兩個嫡子連個後都沒有，將來長房還不是都得給她的梧哥兒、桐哥兒的。
殷月妍畢竟年紀小，她不明白同樣都是府裡的姑娘，憑什麼都喜歡殷覓棠，把殷覓棠捧得高高的。她心裡不服氣。她偷偷望著坐在祖母膝上吃果子的殷覓棠，心裡恨她怎麼不跟兩個姐姐一起走！
姨太太給自己的女兒姚素心使眼色，姚素心心領神會，又挑了一筐好話來誇殷覓棠。姚婉姝安安靜靜地坐在一旁，偶爾含笑點頭附和一句，也不多言。
大太太看了一眼四奶奶和她的幾個孩子，又看了看姚素心和姚婉姝，最後將目光落在懷裡的殷覓棠身上。她的目光裡摻了太多的捨不得。
“給！”
大太太回過神來，望著眼前剝好的荔枝。她忙從殷覓棠手裡把剝好的荔枝接過來，白淨的荔枝含在嘴裡，整個嘴裡被一種甜味兒充盈著。
大太太望著膝上的殷覓棠，殷覓棠彎著眼睛，笑得很甜。
“咱們棠棠真乖！”大太太把殷覓棠摟在懷裡。她不管這些人都在打什麼主意，她絕對不能讓別人欺負了她的棠棠。
從太大大那兒回來，殷覓棠握著毛筆在宣紙上歪歪扭扭地寫大字。
“姑娘今兒個怎麼有興致寫這個？”趙媽媽在一旁幫她磨墨。
殷覓棠起先的時候不肯說，趙媽媽又問了兩遍，她才說：“孃親說我寫的字不好看。”
趙媽媽怔住。
這是自打大奶奶離開殷家之後，殷覓棠第一次提起母親。趙媽媽望著一筆一劃寫大字的殷覓棠，心疼得不得了。她的小主子雖然什麼都沒說過，可是心裡頭明白著呢……
外頭丫鬟別枝小跑著進來：“姑娘！”
趙媽媽瞪了她一眼，出聲訓斥：“沒看見姑娘正在寫大字，吵什麼。”
小丫鬟急忙捂住自己的嘴。她縮了一下肩，才鬆開手，小聲說：“姚家表姑娘又過來看望姑娘了。”
這幾日姚素心時常過來看望殷覓棠。
趙媽媽皺著眉，她自然明白這裡頭的道道兒。她看一眼殷覓棠，卻沒法對小主子解釋這事兒。小主子才四歲，哪裡懂這些。
姚素心提前打聽了殷覓棠的口味兒，親自下廚給殷覓棠做了幾道平日裡喜歡的甜食糕點。
“棠棠，好不好吃？”姚素心溫柔地將一塊蓑衣餅剝開，放在殷覓棠面前的小碟裡，等著殷覓棠吃完了手裡的糕點再吃。
殷覓棠嘴裡塞著糕點，沒法說話，只得點頭。
“慢點吃，你要是喜歡。我以後時常給你做。”姚素心的聲音更加溫柔。
站在一旁的趙媽媽冷哼了一聲。
姚素心臉上的笑容有一瞬間的尷尬，不過很快就緩和下來。她動作親暱地拿著帕子去擦殷覓棠嘴角的殘漬，說：“棠棠，一會兒咱們去鯉池喂鯉魚好不好？”
殷覓棠眨了下眼，望著眼前的姚素心。
姚素心也算得上是美人一個，尤其是笑起來的時候顯得格外溫柔。看著姚素心臉上親切寵溺的笑容，殷覓棠也跟著翹起嘴角，笑起來。
“不好。”殷覓棠說。
瞧見殷覓棠甜甜的笑容，姚素心本以為她要答應了，卻沒想到小姑娘張口拒絕。姚素心愣了一下，急忙更加溫柔地笑起來，柔聲詢問：“棠棠為什麼不喜歡去呢？一個人留在屋子裡會悶的。”
殷覓棠搖搖頭，說：“不悶，要寫大字。”
站在後面的趙媽媽忽然有一種揚眉吐氣的心情。她瞟了姚素心一樣。姚素心全當做沒有看見，她拉住殷覓棠的小手，把她小小的手兒捧在掌心裡輕輕地撫摸著，說：“咱們棠棠可真是好孩子。那我陪著你寫，教你寫！”
趙媽媽的白翻上天了。
殷覓棠歪著小腦袋盯著姚素心看。這兩天姚素心總是過來找她，殷覓棠雖然只有四歲，可是她已經懂事了，能夠感受到誰對她好、對她不好。殷覓棠知道姚素心對她好，只不過……好得過分了。
殷覓棠不是很懂，可是她隱隱覺得這樣不太對勁……
姚素心說要教殷覓棠寫大字，就真的很認真地教她寫。等殷覓棠寫了幾頁之後，姚素心又幾次詢問殷覓棠有沒有累著，還給她拿了糕點來。
姚素心留在殷覓棠這裡耗了一整個下午，傍晚的時候，她才離開。臨走前，她揉了揉殷覓棠的頭，說：“咱們棠棠學習很快，這不過是一下午的時間，寫的字進步了好多。”
“真的？”殷覓棠畢竟是小孩子，聽她這麼說，仰著頭望著她。
“當然是真的呀，我是不會騙你的。”姚素心目光閃了閃，她蹲在殷覓棠面前，輕嘆了一聲，用一種惋惜的眼神望著殷覓棠。
殷覓棠盯著她臉上表情的變化，不由皺起眉。
“你怎麼了？”殷覓棠問。
姚素心心疼地摸了摸殷覓棠的臉，難過地說：“可憐的孩子，你母親不要你了……”
一旁的趙媽媽瞪大了眼，剛要說話。姚素心立刻捂著自己的嘴，慌忙說：“棠棠，我剛剛胡說的，你不要當真。”
姚素心站起來，匆匆往外走。
殷覓棠站在原地，擰著眉頭望著姚素心的背影。她乾淨澄澈的黑眸中浮現一層淺淺淡淡的茫然疑惑。
趙媽媽氣得想罵髒話。她急忙蹲下來，雙手緊緊握著殷覓棠的一雙小肩膀，焦急地說：“姑娘，你可不能聽這個姚素心胡說！她沒安好心，說的都不是真話！大奶奶一向疼你，怎麼可能會不要你……”
殷覓棠安安靜靜地望著趙媽媽。
趙媽媽一窒，接下來的話有些說不下去了。她雖然盼著大奶奶早日回來，可她畢竟只是殷家的一個下人，主子們的事兒豈是她能胡亂說上一言半語的？如今形勢不甚明了，還不知道將來會怎麼樣呢。若姚素心將來真的成了殷覓棠的繼母……
趙媽媽狠狠咬了下自己的嘴唇，什麼都不敢再多說了……
姚素心出了殷覓棠的小院，嘴角微微上揚，挑出一抹笑來。殷家的家底可豐厚，而且殷爭是狀元郎出身，如今又在朝廷中身居要職。更別說殷爭相貌俊俏……
想到自己很快就能嫁給殷爭，姚素心忽然面紅耳赤，心裡也跟著怦怦跳了起來。
姚素心心裡想著殷爭，拐過一道月門，竟是迎面撞見了殷爭。姚素心和殷爭都愣了一下。姚素心嘴角抿著端莊的笑容，溫順地行了一禮，溫柔地喊了一聲：“表哥。”
殷爭略點了下頭，越過她，往殷覓棠的住處去。
“表哥。”姚素心又喊了一聲。
殷爭停下來，轉身望向她，等著她的話。
姚素心淺淺地笑著，柔聲細語地說：“表妹剛從棠棠那裡出來。說來也是奇怪，表妹以前是從來都不喜歡小孩子的，也不知道是因為棠棠太可愛了，還是我和她有緣。我一見著她就喜歡。她也喜歡黏著我，今日我還教她寫了一整個下午的大字呢。”
殷爭皺著眉，問：“她很喜歡你？”
“是呀，我走的時候，她還拉著我的手說捨不得呢。”姚素心臉上掛著帶著點羞怯的笑容。
殷爭打量了一眼姚素心，道：“以後別教她寫大字了，她母親教過她。”
說完，殷爭大步往殷覓棠的小跨院走去，留下一臉尷尬的姚素心。
殷爭進屋的時候，趙媽媽在一旁收拾桌子上的東西，而殷覓棠安安靜靜坐在一旁，她雙手託腮，不知道在想些什麼。
“大爺，您過來了。”趙媽媽行了一禮。她心裡合計了一下時間，恐怕殷爭過來的時候正好遇見姚素心。趙媽媽在心裡埋怨了一聲，猜測這個姚素心連離開的時辰都是掐好的。
殷爭開口第一句話便是：“把棠棠下午寫的大字拿來我看看。”
“爹爹。”殷覓棠從鼓凳上跳下來，走到父親身前，仰著頭望他。
殷爭翻了一下殷覓棠下午寫的幾頁大字，猛地將幾張宣紙揉成團擲到一旁，低頭訓斥：“這些的都是什麼？軟綿無力！跟誰學的！”
殷覓棠眨了一下眼。
殷爭壓著心裡的怒意，道：“以後不許跟著亂七八糟的人不學好！”
“亂七八糟的人……”殷覓棠茫然地重複了一遍。
望著小女兒茫然的樣子，殷爭忽然覺得自己這氣生得毫無道理。他把小女兒抱起來，望著小女兒，認真地說：“棠棠，不許喜歡別的女人。”
殷覓棠又眨了一下眼。
別說是殷覓棠不懂了，就連一旁的趙媽媽都是一臉茫然。向來好脾氣的大爺今兒個這是怎麼了？
“……哦。”在父親目光的逼視下，殷覓棠訥訥點頭。