殷覓棠坐在回家的馬車裡時，歪著小腦袋昏昏欲睡。馬車在殷家正門前停下來，趙媽媽急忙拿了件小襖把她整個小身子裹住，才把她從車廂裡抱下來。
“到啦……”殷覓棠揉了揉眼睛，還認識家門。
趙媽媽笑著把她抱得更緊了些，溫聲哄著她：“棠棠乖，咱們回去了再睡，要不然會著涼的。”
趙媽媽看著懷裡的小姑娘犯瞌睡的樣子，又補了一句：“著涼了可是要喝藥的哦，苦苦的藥。”
“不喝，不喝！”一聽說喝藥，殷覓棠打了個激靈。她努力睜大了眼睛，強迫自己清醒一點。
“嗯，咱們棠棠不喝藥。”趙媽媽將裹著殷覓棠的小襖圍得更緊了些，抱著她疾步往回走。她抱著殷覓棠穿過垂花門，沿著抄手遊廊往殷覓棠的小院走。
回去之後，殷覓棠爬到床上去，扯著趙媽媽的手求：“趙媽媽，我好睏了，就睡一會兒。”
殷覓棠昨兒個宿在宮裡，大太太一定想著她，一會兒就會吩咐人抱殷覓棠過去。之前每次殷覓棠留宿宮裡的時候，大太太都很不放心，不放心到自己睡不好。
可是瞧著殷覓棠犯困的小模樣兒，趙媽媽心軟起來，她彎著腰給殷覓棠蓋被子，柔聲說：“好，咱們棠棠先睡一會兒。可咱們說好了，一會兒媽媽喊你起來，可不許懶床。咱們棠棠可別忘了，昨兒答應了以後再也不懶床的。”
殷覓棠點點頭，胡亂嘟囔了一聲。
趙媽媽仔細給殷覓棠蓋被子，聽她小嘴裡嘟囔著什麼。趙媽媽湊近了些，仔細去聽。
“娘……抱……娘……娘……”殷覓棠的聲音軟軟糯糯，拉長的尾音裡帶著濃濃的撒嬌。
趙媽媽一怔，心裡一陣酸澀。
大奶奶已經帶著大姑娘和三姑娘離開兩個月了。往日裡，大奶奶很疼殷覓棠，殷覓棠也喜歡粘著她母親。自打殷覓棠出生以來，母女倆還是頭一回分開這麼久。
殷覓棠不過才四歲而已，怎麼可能會不想自己孃親呢……
趙媽媽是真的疼愛殷覓棠，殷覓棠平日裡從來不提想念孃親，趙媽媽還以為她人小不懂事兒，只顧著貪玩。此時聽著殷覓棠在睡夢裡喊孃親，趙媽媽心疼得心尖尖兒一陣陣地顫。
魏佳茗當時走得決絕，連大姑娘殷攸和三姑娘殷絡青也一併帶走了。京都距離牧西，有著千里之遙。若不是殷覓棠當時恰好染了風寒，又年幼。想必魏佳茗是會連殷覓棠也一起帶走的。
當時趙媽媽曾竊喜魏佳茗沒把殷覓棠帶走，如果她奶大的孩子就這麼被帶走了，她自然是捨不得的。可是，如今看著殷覓棠睡夢中皺著眉頭喊娘的樣子，趙媽媽倒覺得魏佳茗還不如把殷覓棠一併帶走。哪個孩子能離得開自己的母親呢……
趙媽媽又想起大姑娘和三姑娘來。大姑娘已經九歲了，早就懂事兒了。可是三姑娘不過才六歲。孩子離不開孃親，也離不開父親。也不知道大姑娘和三姑娘是不是也像四姑娘這樣，在睡夢裡喊著自己的爹爹……
想起府裡的情景，趙媽媽嘆了口氣，悄聲退出去，仔細給殷覓棠帶上門。
趙媽媽剛出去，殷爭就趕過來看望女兒。趙媽媽將這兩日裡在宮中發生的事兒一一稟告給殷爭。
殷爭點點頭，他擔心吵醒剛睡著沒多久的殷覓棠，就沒進屋去看她。
趙媽媽在一旁猶豫了好一會兒，還是把殷覓棠剛剛在睡夢中喊孃親的事兒告訴了殷爭。殷爭愣在那裡，許久不言。
趙媽媽偷偷看了眼他的臉色，也不敢再多言。
“忙了兩日，先下去歇著吧。”殷爭回過神來，吩咐趙媽媽將殷覓棠的厚衣服找出來。
趙媽媽詫異地問：“一會兒大太太會喊四姑娘過去吧？”
“家中有客，大太太不會找棠棠了。讓她睡著，別吵醒她。”
“是。”趙媽媽應著。
殷爭在殷覓棠的窗外立了許久，他的目光望著緊閉的窗戶，腦子裡想的卻是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他們的女兒。
大概是他這個丈夫不合格，不能給予她足夠的信任，才讓她狠下心來，就這麼丟下他和女兒離開。
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殷爭悄然嘆了口氣。他閉上眼睛，想讓那些紛亂的思緒離開，可是魏佳茗的身影怎麼都揮不開，反而隨著他合上眼越發清晰起來。這兩個月，殷爭沒有一日不想她。
他心裡不是沒有怨。
他們一起經歷了那麼多，從牧西到鄂南，漫天的大漠沒能把他們分開，宣帝的賜婚公主的阻撓沒能把他們分開。他們一起走過了十年，有了三個可愛的女兒。可她就這麼一狠心丟下一紙和離書離開了。
殷爭甚至想不明白魏佳茗為什麼會突然離開。
他知道她有壓力，可母親雖心裡有怨卻從未當面說過她半句，那時母親也沒有往他房裡塞人的想法，她在殷家和妯娌之間相處也算融洽，下人們也沒有誰敢逆了她的意。
可是她就是這麼走了。為什麼？因為流言嗎？
殷爭長嘆了一聲，他轉身離開，經過院子裡的那棵海棠樹時，殷爭撿起一片枯葉。這棵海棠樹去年的時候枯了。彼時殷爭想要讓人將它移了，魏佳茗沒準，魏佳茗說這棵海棠樹只是太累了要睡一年，日後還會開花結果，鬱鬱蔥蔥。
殷爭吩咐家僕悉心照顧這棵海棠樹，疾步往外走。
大太太那裡的確是來客人了，她的妹妹帶著兩個女兒昨天晚上過來的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是這兩年日漸沒落，光景一年不如一年。
大太太的堂屋裡，姨太太捏著帕子小聲啜泣，大太太不由勸她：“芳華，兒孫自有兒孫福，你也不要太替素心擔憂了。”
素心是姨太太的大女兒，本來是嫁過人的，可是姚素心出嫁沒多久，夫婿就病故了。姨太太捨不得女兒守寡，又因為沒有子嗣，就把女兒接回了家，想給女兒重新挑一門親事。可姚素心畢竟是嫁過的，姚家的光景也不是很好，哪裡那麼容易挑到合適的夫家？這又過去五年了，還沒尋到合適的。
“嗨，看我，一看見姐姐就忍不住訴苦。”姨太太擦了眼淚，扯出一抹笑來，“聽說爭兒媳婦兒回牧西了？還把攸攸和絡青也一併帶走了？”
大太太臉上的表情一僵，她很快收起臉上的表情，似隨意地說：“許是和爭兒拌嘴了吧。你知道的，她自小長在牧西，性子不似京都女兒乖巧。”
“這樣啊……”姨太太點點頭，“小兩口拌嘴是小事兒，可也不能離家太久了。時間久了，就不是那麼回事兒了，免不得被外人茶餘飯後說道說道。”
“快回來了。”大太太隨口敷衍。
姨太太抓了一把小幾上的瓜子兒，悠閒地嗑著瓜子兒，等著大太太詢問二女兒姚婉姝的事兒。可是她等了又等，也沒等到大太太詢問姚婉姝如何，只拉著她閒話。
姨太太心裡不禁泛起嘀咕來。這情況和信裡說的不太一樣啊！
眼看著暮色四合，大太太一連打著兩個哈欠，笑著說：“如今年歲大了，特別容易乏。好妹妹，咱們明日再敘舊。時辰不早了，你也該回去歇著了，這幾日路上也一定受了勞累。”
“那姐姐歇著，妹妹就回去了。”姨太太起身。
大太太點頭。
王媽媽親自送姨太太出去，等王媽媽回來以後，看著大太太倚著小幾，目光隨意地望著前面的燈臺，哪裡有困頓的樣子。王媽媽略一合計，笑著走到落地燈架邊，一邊慢悠悠地挑著燈芯，一邊說：“您昨兒個夜裡沒睡踏實，不如早些歇著吧。”
屋子裡靜了一會兒，大太太忽然嘆了口氣。她沒順著王媽媽的話說下去，忽然說：“她把素心也帶來了。”
這個“她”指的自然是姨太太。
“姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的時候難產去了，之後就是姨太太養著她。這個姑娘性子軟弱，溫順聽話。魏佳茗那性子，就算是往爭兒房裡放人，也得挑這麼個軟面的。”大太太慢悠悠地說。
王媽媽在一旁點頭，說：“姚婉姝的確合適。可是姨太太不僅把庶女姚婉姝帶來了，還把自己的親女兒素心姑娘也帶來了……”
王媽媽看了一眼大太太的臉色，停頓了一下，才說：“之前老奴就奇怪姨太太怎麼會為了一個庶女奔波，原來是為了自己的親女兒謀未來……”
“得寸進尺的東西！”大太太有些生氣地拍了一下身前的小幾。
“太太，有些話，老奴一直想說……”
“你在我身邊待了這麼多年，我何時因為你說了什麼話怪罪你？有話直說！”
“老奴只是不明白，太太您心急大爺的子嗣之事為何只願給大爺納妾，而不是續絃呢？這從正妻肚子裡爬出來的男丁才名正言順。先不說素心姑娘是不是合適，只納妾，沒正妻在大爺屋裡鎮著，家裡總是缺一個女主人。”
大太太苦笑，她望著王媽媽，大聲問：“那我的棠棠怎麼辦！”
王媽媽愣住了，一時之間想不明白這和四姑娘有什麼關係。
“若是爭兒真的續絃，就算爭兒再怎麼疼棠棠，總不能時刻管著後宅。繼母將來有了自己的孩子，怎麼能對我的棠棠好？就算我疼著棠棠，畢竟隔了一輩，手伸不了那麼長。更何況，等我去了的那天，我的棠棠誰護著？”大太太說著，眼前不由浮現孫女翹著嘴角笑的小模樣，她心中一陣心酸。
府裡的人都知道大太太疼四姑娘，王媽媽卻沒想到大太太替四姑娘想了這麼多。當年魏佳茗懷著殷覓棠的時候，大太太尋了不少大夫問男女，都說是個小子，大太太樂得早早把五六歲前的衣裳都準備好了，可沒想到生出來是個女娃。大太太當時的確失望了一宿，可她不會將失望和焦急遷怒到孩子身上，對殷覓棠很是疼愛。殷覓棠一天天長大，偏偏喜歡黏著她，大太太對這個孫女的喜歡也是一日多過一日。
大太太又嘆了口氣，有些疲憊地說：“我就想爭兒和佳茗好好的，家和萬事興。佳茗不喜歡爭兒房裡有人，大不了去母留子！怎麼就這麼難……唉。”
王媽媽想勸，又不知道從何勸起。
“你說真的是我過分了？”大太太皺著眉，還沒等王媽媽接話呢，自己先開始生氣。她拍了拍身前的小幾，惱怒地說：“這都十年了！十年無子，納一房妾很過分？這十年，我這個做婆婆的可有半分苛待了她？”
“自是沒有的，自是沒有的……”王媽媽在一旁小聲重複。
“爭兒當年為了她，違抗聖上指婚連公主都不要，差點連命都沒了！我這個做母親的也支援他們。他們夫妻情深，我這個做母親的祝福。可他們怎麼就不替我想想？我這半截入了土的人，想抱個孫子就這麼難？頭幾年我等得起，可他們成婚已經十年了啊！我還能再活十年？長房嫡長子無後，我到了另一邊怎麼有臉見殷家長輩！”
大太太只有兩個兒子，小女兒沒滿月就夭折了。若是遵從本心，她更喜歡女孩一點，覺得小姑娘軟軟的甚是可愛。可喜歡有什麼用？若殷爭沒個長子，她覺得死後沒法見殷家的列祖列宗。
王媽媽急說：“哎呦喂，您說的這是什麼話。什麼十年不十年的，您定然長命百歲！”
大太太擺擺手，道：“罷了，我歇著了。你也下去罷。”
王媽媽臨走前，把憋了一晚上的疑問問出來：“太太，您不想四姑娘沒母親，可是大奶奶還會回來嗎？”
大太太望著將要燃盡的燭火，沒有說話。