懸崖下的屍體, 清晨便被人發現了，身上的骨頭裂成碎片, 一雙眼死不瞑目地睜著，正對著懸崖之上。這情景並不稀奇，商沉到來之時甄斂正在屍體之前站著，形容憔悴, 身邊一位道長仔細看過那人的屍體，道：“昨夜下雨, 此人不慎落崖而死, 並無可疑。”
這麼個人的死本就無人關心，如何死、死得多難看, 都算不上稀奇事，只要沒有可疑之處, 也不會有人多想什麼。甄斂的目光掃過商沉，卻沒有像平時那樣同他打招呼, 對身邊的人輕輕擺手道：“把屍體埋了吧。”
那道長說道：“前幾日變成腐屍後被斬殺的弟子都聚在一起……正準備燒了。”
若是平常的死，自然是將屍身送回那弟子的家, 只是人死時猙獰可怖, 一不小心還會散佈屍毒, 依照慣例這時便只能燒成灰燼。燒盡之後的骨灰混在一起, 分不清究竟是誰的, 如此這般將骨灰送下去，山下疼惜子孫的父母怕是要受不住了。
那道長斟酌道：“該如何是好？”
世家的僕役若是死了，僕役生前積攢的錢財、寶貝全都會贈給僕役的父母親戚, 只是御虛弟子本就身無長物，將骨灰送上門去的弟子該說什麼？
你的兒子死了，我們卻分不清骨灰是誰的，我們心中有愧？
甄斂冷靜地低聲道：“如今是亂世，御虛道上下正臨滅門之禍，你讓幾位道長親自將骨灰送下山去，什麼都不必隱瞞，全都說得清清楚楚。他們要打，你們就讓他們打，要說什麼難聽的話，你們就讓他們說。總之打不能還手，罵不能還手，知道麼？”
“是。” 身邊的道長又問，“屍毒的解藥究竟給誰……師叔有主意了麼？”
甄斂靜了片刻：“將御虛弟子全都聚集起來，我有話要說。”
這夜幾乎沒什麼人入睡，聽說甄斂有話要說，不消片刻便聚集在朝會之時的高臺之下，其間弟子們耳語不斷，似有爭執爭執之態，甄斂微蹙眉頭：“怎麼了？”
陸為在他的身邊道：“不知。隱約聽說，有人早上發現一柄不知哪裡來的劍……我下去問問。”
柳景本在他身邊站著，見他飛下了高臺，也急忙跟上去：“我同你一起。”
“跟著我做什麼？”
柳景笑道：“我跟你學東西。”
陸為不在意地看他一眼：“你在外門弟子中別亂說話。”
柳景做了個封住嘴巴的手勢：“陸師兄說什麼就是什麼。”
甄斂在高臺上站定，聲音以渾厚真氣送出，迴盪山谷：“如今御虛有難，弟子們因屍毒喪命，掌門傷重不醒，正是危急之際。外門弟子修為尚淺難以自保，若是有想下山者，御虛道不做強求，你們下山去吧。”
此話一出，臺下弟子譁然。
有人在臺下道：“我們入御虛十數載，拋棄父母家人，終日在道長們面前聽候差遣，宛如僕役一般，為的不過是哪天能入瑤山，成為御虛名正言順的道長。我們悟性低修煉不出兵器，可世家的公子們有幾個能修煉出兵器了，還不是找人打造兵器，繼而修煉真經？如今師叔要我們走，可我們這輩子都在練氣，一無寶物，二無術法，下了山也不過是給名門富戶當打手罷了，十幾年的修煉落得如此下場，不是被人笑掉大牙？”
弟子中騷動起來，交頭接耳，隱隱有不平之氣，只聽得有人小聲道：“我們給御虛做僕役十幾年，什麼門規都沒犯過，如今要我們下山，難道不給我們半點好處？”
甄斂在高臺上望著他們，一言不發。
扶錚一臉的不豫，皺著眉：“欺人太甚，直接打暈了送下山，說這許多廢話做什麼。”
商沉也望著臺下不語。危難之際方見人之本色，如今御虛有難，弟子們不能同心，反而矛盾四起，那人看了只怕已經在笑。
此人極是明白外門弟子，入御虛時滿懷希望，無論做什麼都任勞任怨，只是一連十幾年下來，多少赤子之心也終將磨光殆盡，變得滿懷怨憤。少年的意氣風發最是容易，那時你只覺得天下在自己手中，將來必定名垂青史，風光無限，只是你若連連受挫，曉得自己不過是芸芸眾生中掙扎的一頭牲畜，你還能有多少悲天憫人之心？
能不能入瑤山，除了悟性和心性，有時還要靠機緣。當初若不是在幻境裡遇上素容，急於救他出來，他也未必能在二十一歲入瑤山。這些人不知道這些，卻只知道他是掌門之子，自然要怨恨不平。
甄斂道：“你們下山吧。門派有難，弟子們不能一條心共渡難關，是我平時教導不足之過。如今還有一件大事，連茴，你把變成腐屍的三個弟子帶過來。”
商沉看著他蒼白的臉色，一時不知怎的有些不安，卻又說不出是什麼。不多時連茴帶人將關在山洞裡的腐屍送來，甄斂低頭片刻，忽得仰首對著一方空谷道：“屍毒解藥有四枚，昨日以一枚解救一個弟子，我手裡還剩下三枚。今日將這三枚全都用在變成腐屍的弟子身上，當眾解毒，以示公正。”
商沉瞬間怔住。什麼？
他飛到甄斂面前：“甄師叔，我爹呢，醒了？”
“尚未。” 甄斂不看他。
商沉急了：“如此……至少也該抓鬮，我爹的性命就算不比別人的尊貴，也不比別人的下賤……”
甄斂看著他：“不成，不是我不想救他，實在是不行。”
“什麼意思？”
“素容對我說，那人有話，若是選錯了要救的人，御虛道便要遭受當年商氏和靜禪宗之禍。”
“什麼……” 商沉緊緊抓著他的手，“選錯人？”
“我尋思一整夜，他最想要的是你爹的命，此事關乎御虛道幾百條人命，我不能徇私。”
“不！甄師叔……”
甄斂吩咐周圍的道長：“把他抓起來，不許他動。”
此時臺上臺下早已經聳然而動，連茴將商沉拉著後退，不安地向甄斂說：“你何意？你如今也信素容的話了？”
說話之間，一枚藥丸已經送入一個弟子的口邊，臺上有道長道：“此事需從長計議！素容的話能不能信且不說，解藥全都給了這些弟子，若將來再下毒如何是好！”
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甄斂道：“你們要配解藥？配不配得出且不說，你們要等幾年，三年還是五年？”
“不行……這解藥太過珍貴，你將這解藥給了這三個弟子，將來解藥失傳，全都是御虛之過！”
甄斂默然不語。這事難道他沒想過麼，可是此人只是撂下一句不能選錯人的話，他怎知道究竟能等到幾時，何時會下手？
幾個道長飛到甄斂的面前：“解藥交出來！誰都不能救，配出解藥再說。”
甄斂緊緊攥著手中的黑色小瓶，後退幾步，被逼到高臺的一角。商沉怔怔地看著他，輕聲道：“為了幾枚解藥，御虛上下人不是人鬼不是鬼，此人是要我們都看著，御虛道再怎麼自命清高、與世無爭，也不過是一群上下不齊只知自保的凡夫俗子……”
扶錚衝上來，一把將商沉拽到身邊，著急道：“如何是好？”
“不知道……想不出他要什麼……”
說話間，被逼到角落的甄斂飛身起來，急匆匆掠過裝著腐屍的三個籠子，手腕搖晃，三枚藥丸已然落在他們口中。他身後的幾個道長大驚失色，著急地追上來：“甄斂！你這老糊塗……連素容的話也信！他將我們玩弄於手中多少次了？”
甄斂默不作聲地垂著頭，眼睛溼潤：“如今我已經看透，解藥是禍，多留一日便多一日的災難。各位道長恕罪，為保御虛道無恙，此事我不得不做。”
“胡說八道！”
商沉的嘴唇微抖：“他要我爹死……要我爹死……”
籠子裡的弟子逐漸恢復意識，臉上的青白褪去，卻緊閉雙目喃喃自語，渾身流汗。甄斂抬頭望著高臺之上之下：“如今解藥一事已經了結，弟子們想下山的下山，想留下共患難的留下，御虛道不做強求。”
無言地等了許久，他從高臺上飛落下來，慢慢走在外門弟子之間，路過之處，身邊的人側身讓步，俱都寂然望著他。走到人群盡處，一個弟子突然間坐下來，輕輕地撫著自己的頸項，滿臉滿身紅潤，低著頭輕聲咳嗽。
“怎麼了？” 甄斂問。
“沒什麼，剛才不小心被樹枝刮破了皮，頭有些痛。” 那弟子的眼睛泛著紅，張了張嘴，露出一口的白牙，似乎想要說什麼，卻又發不出聲音來。
身邊有弟子推著他坐下，手指翻著他的眼，也抓了抓自己的脖子：“我也是，頭疼。”
商沉飛落下來：“甄師叔！”
甄斂一言不發地站在人群當中，只見身邊不知多少人眼睛通紅地站著，恍惚間面容猙獰，互相咬著，仿若入了人間煉獄，血肉橫飛。
“甄師叔！” 商沉衝不進層層疊疊發了瘋的腐屍之中，急聲叫著，“甄師叔，你出來！”
甄斂望著身邊變成腐屍的弟子，忽然間自言自語：“晚了……我已經害死了你爹……”
“甄師叔！”
“我害死你爹，卻救不了御虛……” 甄斂在腐屍中間坐下來，笑著流淚，“這事無論誰做決定，最終都是如此下場，無論決定如何，都要愧疚至死，了無生趣……商沉，他想要的是把你逼到自殺……”
幾隻腐屍爭相撲上，商沉一臉的蒼白，眼前模糊。