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同時，他知道人習慣穿辮線襖，也許根本不是雍人，現在是在跟自己拉關系，懷疑這人是在跟自己套關係，別有用心，便什麼話也不說，轉身走了。


沙通天見他說走走了，不知道自己說錯在哪，不禁愣在當場。


春雨尚未停歇，先遣的隊伍就已經在白章廟堵住了東路往此地增援的官兵，打了一仗。軍情又變得緊急。


樊英花也打算再次領軍出發了，虛虛實實地晃過一槍，至少將這兩路之間難以相互救援的官兵嚇退。


不過在這之前，為了某種政治角度的造勢，她還是決定要先送走劉啟一行，將這場慘勝鼓吹造響。為此，她特意選拔了幾十名特別高大的軍士跟隨回去，並調撥了幾面大旗，將這些“戰場明星”包裝一番，也好展給遠離戰場的普通人看，炫耀出武功和聲威。


沙通天到劉啟營地的次日，樊英花就要了劉啟去。


劉啟打著馬入了環形院子，一眼就看到自己朝思夜想的“笨苯”。“笨笨”瘦了許多，卻又大了不少，連毛也長了少許，但灰毛依然潤澤，還隱隱透著銀光，而它的嘴唇、鼻頭和眼圈，都是奇特地淡紅色，只有像人一樣的眼睛裡，才帶有淡淡的憂傷。


它一見劉啟來就奮聲高嘶，回頭就咬了韁子。


身體虛弱的春棠坐在門邊昏昏欲睡，被它的“咴咴”吼聲嚇了一跳。


她一眼看過去就嚷：“這匹馬又咬韁繩了！”


劉啟跑上前去，一把抱住它的脖子，接受它用舌頭回報的熱吻，最終誇獎說：“兩個月不見，你變白了。”


“劉啟！你給他換上皮子的韁。它已經咬斷一次繩子了！”春棠遙遙警告說，“再這樣，它非跑不可。”


劉啟揉了揉馬頭，乾脆解了韁繩回頭給春棠笑，卻見她旁邊放了一套馬具，鑲著銀飾的白鞍子，白色的錦緞墊褥，閃光的白銅鐙子。


不用說，這應該是給自己準備的。他出神地望著，越發覺得自己欠樊英花很多。


春棠的尖叫打斷他的思緒。她已經站起來到了門裡側，伸手推著走到跟前的“笨笨”大嚷：“它朝我刨蹄子，舔我的臉，你管不管？那誰，你來幫幫忙。”幾名武士遠遠聽她求救，都憋著氣笑。


屋子裡的樊英花叫了一聲。


劉啟只好不再看春棠閉著眼亂拔手的窘相，給這匹色馬屁股一下，把它往一邊趕了趕，進到屋子裡。


樊英花臥在榻上，頭髮有點亂，似乎才睡醒。


她見了劉啟才翻身起來，摸了幾道文書遞給劉啟，叮囑說：“明天你就帶上你的人回去。一是要造出聲勢，二是要上諭，三是要人丁。你也知道有人想要我的命，自己也多加小心。”


安排完這些，她又問：“沙通天還好吧？這次你要帶上他。他怕是早就想透過皇帝要個名分了，我就趁了他的意。到了郡裡，他愛找誰找誰，愛受誰拉攏，就任他拉攏，你就當不知道。”


“嗯！”劉啟點了下頭，心裡更加愧疚。他看看有點憔悴的樊英花，忍不住問，“你生病了嗎？”


壓力重重，居無安所。


經人一提，樊英花不禁有些黯然神傷。她儘量不表露出來，微微一笑說：“我給你準備了套馬具，你去試試。”


劉啟無從推卻的，站起來走到門邊，把馬具搭到胳膊上，喚來“笨笨”，備鞍子，上嚼子。在他忙碌的時候，樊英花遙遙透過窗戶看。陽光有點晃著她的眼睛，她注視過對面牆下的一溜色簡易的馬棚，拴馬的樁子，貯放草料的倉房和一排飲水的石槽後，劉啟已經上到馬上。


看他上馬向外走，聽著春棠對那馬的抱怨，她不禁掛上一絲微笑。


※※※


很快，就到了要回去的日子。


經過送別儀式上的三碗水酒，劉啟就帶著少量的遺憾和對鮮花美女的渴望匆忙離開，同行的還有等候覲見的降將沙通天。


他們一路馬不停蹄，先走過吃水不深的山丘幹道，又踏過被細雨沁綿的泥路，很快回到郡城。兩地相隔三百多裡，出發地天晴了，這裡的春雨剛伴著春雷下。這時已經是傍晚，多少受點天氣的影響，城外夾道空蕩蕩的，半片張燈結采、喜氣洋洋的氣氛都見不到，除了城門偶爾可見的兵士在幽幽昏色裡巡迴徘徊外，什麼都沒有，夠讓這些又緊張又渴望的戰士們失望的了。


沙通天見是這樣，放心不少，立刻帶著幾分善解乾笑，打馬來到劉啟身邊。由於他的刻意接近和拉攏，兩人已經相當熟捻，他乾咳兩聲說：“弟兄們都夠累了，還是趕快入城，進去休息吧？！體諒兄弟們，兄弟們才肯賣命，讓他們往熱地方一捂，還愁他們將來不給大人赴湯蹈火。”


劉啟看旁邊的軍士都有些意動，也感覺到被風一吹，裹著油布的身上襲來幾絲透骨的寒意，但他仍無法不假思索地下定決定，即刻入城。


這畢竟是安排下來的一場政治秀，若放過了不僅違背了樊英花的意願，也不利大局。


他注意到沙通天極力掩飾的不自然，心裡稍有點反感，心想：奸詐的傢伙，你的小秘密能瞞住誰？你還不是希望從小皇帝那裡接受官職，可顧慮到自己的出身，和自己對李氏的顧忌，既不敢提這種越俎代庖的打算，又怕被一些世仇敵視？！希望偷偷摸摸地進去。外面確實有點兒呆不住。身後顯得昏乎乎的白羊山上突然一亮，山後似有春雷作響，雨竟越發地緊了。


這樣的境地，要麼立刻去城外找人家投宿，要麼先入城再說。


劉啟大眼掃了一圈，看眾人都縮得猥瑣，相互“吱喳”著罵這“鬼天氣”，多少有了點幸慶，心想：要是真有人迎接，自己這些被雨路疲憊折騰得塌鼻子斜眼的人反倒大大出醜。看過趙過幾個人不遺餘力的鼓動，他也只能答應入城。隨著他下令“入城”，數十鐵騎一點也不理城門的兵士，立刻爭先恐後地往城門裡卷。


郡城因特殊的政治環境，防護有時嚴苛的要命，而有時又很鬆垮，看人看事。對敢於硬闖的人，守門小吏、兵士都格外地小心，並理所當然地認為這是自己人馬。他們見攔不住，連走個形式也免了，就任他們這樣“噼裡啪啦”地踏水進去。


李玉接到他們回來的訊息時，樊成和於阿信都在，商量的話題是樊英花會不會就毒酒的事報復。這事連病中的李尚長都知道了，鬧得父子不歡而散。不管李玉做沒做這樣的事，他心裡都在怕。樊英花在外主兵，戰勝回頭，會在意他是不是委屈？畢竟那不是兄妹兩個鬥鬥氣，那是一杯毒酒。


何況李玉最擔心的是，誰知道是不是自己妹妹玩出來的把戲，找藉口來對付他這個哥哥？


他接到下面的通稟，想也不想就說：“英花要給自己造聲勢。你們給沙通天安排住處。剩下的不去管他。他們想駐哪駐哪！”


看李玉很悶，樊成又沒有好的主張，於阿信建議說：“官兵雖然善戰，卻分了三路，遠來疲憊，最怕失了銳氣。如今中路為我所敗，其餘兩軍定然聞風而逃，此戰已經必勝。少主何不出言向主公要兵權？名正言順地知道主公心裡誰重誰輕。至於回來的人馬，少主還是好好安頓，迎接。畢竟您和小姐一榮俱榮，一損俱損，若聲勢造就出來，燕野歸心，背後縣郡紛紛歸降，朝廷再想攻佔此地，豈是區區幾千人就能制我們於死地的？”


李玉摸著下巴上的短鬚，細細酌著他的建議。


樊成卻說：“我這侄女自小被我兄長奉為掌上明珠。你怎麼就能肯定兄長眼裡沒有她？！事實上你也看到了，我兄長只信任她。”


於阿信肯定地說：“女兒總會是外家的人，以前形勢不明朗，危機重重，主公是要借小姐之才能。現在主公病了，即使不為少主想，不為我等忠心侍奉的臣子想，也要為列祖列宗們想一想。看如今兩邊勢同水火，才是主公心傷欲絕的事情。一但少主提得得當，主公不但對少主放心，還會立刻把小姐嫁出去。”


“那就算兄長點頭了。可她不願意怎麼辦？！”樊成又問，“她要能老老實實地回來待嫁，我的名字倒著寫。你說——，兄長是讓她嫁給那個剛回城的野小子？還是找人再嫁？！”


這又回到爭執的老路上了，沒有解決任何問題的成分。


於阿信沒有義務回答他，只是對他的短見失望，便看住李玉，請求說：“還請少主明斷。”


他們正說著，下人偷偷在耳朵邊告知蘇孔的寡婦女兒來訪。


蘇孔自從認了這門親以後，就有意親近李玉。李玉也不當這是壞事，畢竟蘇氏門生故交很多，不要說在郡裡郡外，就是在朝廷，也都有足夠的影響力的。至於他的女兒，李玉早先以為她是外地商人的家眷，見她人兒妖媚，已經在沒人的時候，私下在床上安慰過了。


李玉心裡思念那女人的風騷，見於阿信該說的都說了，漸漸沒什麼心情，只一會就藉故去見。


天已經黑了下來，內室裡沒有點燈，黑咕隆咚的。


因官員的怠慢而怨聲載道，這群從前線回來的英武軍士漸漸囂張不起來了。


他們窩在李尚長的禁越府前的另一道街道，無處可以駐紮，眼巴巴地看著沙通天不知道怎麼打通的關節，別過劉啟，先行離開，個個嘴裡不乾不淨地“罵”。有幾個已經奔在臺階邊，取笑站得筆直的兵士，出口就是：“老子在前面打仗，回來又冷又餓地站在雨地裡，你們在這可是享福得厲害，披著斗笠，站上一會就換人！”


此街是城中幹道，夾道兩邊有許多的店鋪，被人和馬沿邊路上一窩，立刻沒了行人。幾處還開著鋪子的掌櫃都在幾片沒合嚴的門板後鬼頭鬼腦，伸頭縮頭，有的派人通知東家，有的忙去打探這些人是怎麼來著。


劉啟坐在人家鋪子門口，把門口能側進一人的門洞賭了個嚴實。


眼睜睜地看天黑了下來，只好讓官階最高的兵尉帶人去找地方。


勉強安頓後，他帶著趙過去小許子那裡，順便替沒回來的唐凱向他的姐姐問好。


兩個人裹著油布，打發走跟來看他們住哪得兵士，縮頭彎腰，在馬匹噴著的熱氣裡敲門。出來開門的又是唐柔，她揚揚兩道清朗的眉毛，驚喜了一下，“哎呀”叫了一聲，不知怎麼好地迎他們入院，然後收拾自己正在學寫字的文房四寶，急急忙忙去忙碌做飯。


劉啟和趙過忙碌地拴馬，用乾布給馬抹身，好了後一抬頭，就見許小燕換了女裝，站在門口看。


她的手摸在門上，給人一種又乖巧又可憐的感覺，而那如夢如霧的眼睛透著幾分嫵媚，令人心動。


劉啟還沒想到她的殺傷力這麼大，心裡忽然湧上一股惻然的情緒。轉頭看趙過眼睛少眨了許多下，忙碰了他一下，給他示意柴房裡忙碌的唐柔。趙過沒有會意，開門見山地炫耀道：“你不知道那些官兵多麼膿包，就知道往上衝，逮著人就跟殺豬殺羊一樣捅刀子。一個高頭大馬的跳得歡，我上去一下，就把他敲悶過去了，結果沒死，還戳了我一下，我只好又打了幾下，直到把他的腦漿全打出來，他才不蹦躂……”


小許子一點也不為他的戰績所動，反覺得噁心，“啊”了一聲，問劉啟說：“他怎麼見面就嚇人？！”


劉啟也打算掀了油布和盔甲，讓她也看看自己的傷，聽這麼一說連忙打住，只是往屋裡鑽。


他受傷後淋過雨，差點死掉，現在還心有餘悸，進去就要熱茶。看許小燕主動去忙碌，趙過頗無趣，只好回頭往柴房裡鑽。不一會，遠遠裡又是他那一陣老話，只是聲音更高：“我上去一下，就把他敲悶了……”

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