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樊英花笑笑，看劉啟拿了一個老生常談的事，自以為高明地追問，便說：“是不是把三大筐的書信一古腦地燒掉，說：‘對方強大時，連我都覺得無法自保，何況眾人呢？’”說完，她看劉啟笑眯眯地看著她，喟然一嘆，說：“這不一樣的！”


劉啟想爭辯，卻見她已經不感興趣，又往前走，便跟在一邊問：“你是不是從不相信任何人？”


“嗯！”樊英花不作隱瞞地說，“我從小就學會相信自己。把自己的命運放在別人的身上，等著別人在關鍵的時候救命，我做不到。”她遲疑地咬了下嘴唇，矛盾地看看劉啟，哂地一笑，又說：“可我——還是漸漸信任你。不知道怎麼回事，我無法去想象你也會對我不利。”


劉啟不知道是真是假，打心底愧疚，暗自回答說，希望越大，失望就越大，我天天想著怎麼對你不利。他侷促地轉了一下圈，用“呵呵”掩飾自己不知道該怎麼回答好的窘迫。


“我打算把投誠的官兵和一些立下功勞的勇士並到你的馬隊，組成一支馬步軍。聽著，用好他們，便是咱們手中動搖不了的力量。”樊英花以異常堅決地口吻說，“你回去一趟，最好以皇帝的名義牢牢地握住，你能握住，就能保護我們自己。”


沙通天也等於是走投無路，害怕在這邊沒有足夠的禮遇，一方面寄希望於夏侯武律的支援，一方面把希望寄託在姬康身上，希望他能念在原有的交情上把自己推薦重用，也好歇一歇氣力，收集打散的弟兄，東山再起。而姬康知道，樊英花有把這位土匪作為戰利品送回郡裡的打算，見沙通天有點不安分，他也不便冷落，便知會過樊英花，安排他去劉啟那兒指點一下騎兵的編排、訓練。


沙通天也想趁機接近劉啟，高興還來不及，立刻讓樊英花的家臣趙嘉帶著，繞過古塞的根子前往劉啟的營地。


一路上雨仍在下，山間繚繞的雲霧就像他心頭的疑雲。他在襲擊官兵的時候確實痛吐一口氣，但損失也是驚人的，如今丟了底班弟兄，靠巴結姬康換來一個空差，也只得心底叫著“三十年河東，三十年河西”。趙嘉見他心情沉重，面龐萎黃，只好邊走邊嚼舌頭緩和這宗不快，不一會就說到他感興趣的劉啟身上。


他們雖然騎了馬，一路說這話，照樣走得很慢，一進了營地就見一撥撥的人在細雨裡三五聚堆，有的胡嚷亂叫，有的圍著打架。


劉啟的騎兵早就編排過了，但軍官都是隨便指派的，沒有什麼像樣的統御之法，訓練手段，更沒有什麼軍法依從，完全是靠拳頭說話。不時有強壯的人不服管制，和長官對毆，而受了委屈的說走就走，鬆散如沙。為了解決士兵，官兵之間的重重矛盾，建立次序，劉啟只好讓人們自願聚夥，自己選取威信較高或者拳頭較硬的人做基本軍官，而把沒人要，不合群的人調到自己身邊來。


這一次還是一樣。


當眾一說，很多人都認為聚了多少人可以當多大的官。拳頭夠大，為人不錯的好漢們無不找人出面，明裡暗裡拉落單的人入夥，這才有了如今這樣的場面。


其中一撥人很不識相，見沙通天三、四個人人來，立刻熱情地迎上去。其中一個三十來歲的瘦子老遠就笑，一看就是能說會道的“片子嘴”。他攔了馬頭，給沙通天說：“‘牛撥’要五個人以上，你們還是加入我們吧，我們人多，和人爭鬥起來也不吃虧。”


沙通天大為反感，感覺這裡比自己山寨還亂，愛睬不睬。


趙嘉立刻橫裡上前，從馬上給了這不知好歹的人一腳，怒道：“這是沙爺。你長沒長眼？！”


看這個“片子嘴”被他的腳蹭了塊泥巴，周圍立刻上來十來個人，虎視眈眈地看住面前四人。一個大漢提前宣告說：“我們可沒有硬拉，是你們先動手的。”


趙嘉二十多歲，出了名的色厲內荏，是家臣中相當無出息的一個。


因他天生一張笑臉，在逢迎上無師自通，頗有周旋的才能，樊英花也就讓他跑個腿幹個什麼的。他在普通兵士面前有恃無恐，更不願在沙通天這樣的大人物面前丟臉，這就看住幾個人，兩撇鬍子一動，惡狠狠地丟了一句：“滾！”漢子聽了更怒，振臂一喊：“兄弟們，打！”說罷，竄到前面就拽了趙嘉。背後的軍士也先後撲上。趙嘉掉了馬就被他們緊圍硬抱，拳腳半點也施展不開，飽吃了一通拳，已被壓到泥地上。


沙通天自恃身份，自然不讓兩名手下加入，只是遙遙喊話，為被強拽亂撲拉下馬的趙嘉解圍：“我們是來找你們將軍的！”


可他的話並沒有解半分圍，反招來更多的人，那個先來拉人的中年人脫圍出來，立刻給旁邊的嚷：“這根本不是咱的人，欺負到咱家門口了。我給他說句話，他就踢了我一腳！”


“打死他****的！”人憤洶洶，立刻有人補了他的缺，使勁往裡面踹了一腳，隨即，一聲痛呼響，一個大個子軍士從堆裡脫身，四處提著別人問：“他娘的，誰踢我？！”隨即，他看到剛踢過他的人往自己人堆裡鑽，立刻把他揪了出來，又引發了一撥人互相吵了起來。


旁邊有人格外不滿，大叫：“等會再單挑！外人還沒教訓完。”


在一片亂哄哄的人聲裡，趙嘉從人腳底拳下出來，蔫茄子一樣聽任大漢給他抹鼻血，教訓，連討還回來的勇氣都丟掉了。


沙通天看幾眼，見趙嘉被人打得連自己老孃都不認識了，忍不住一打哆嗦。


他不知道劉啟縱容兵士打架的養狼策略，心中不由暗想：這裡的兵士下手真重。姓樊的丫頭放了個那個年歲的小家夥，還不是以羊驅狼？想到這裡，他帶著一絲暗喜，忍不住猜測樊英花讓自己來的用意，覺得也許就是彈壓這些強悍的兵士。


※※※


脫圍出來，帶著不順來到劉啟那裡時，劉啟正在忙著給自家弟兄造冊。


因為請不來寫字的文吏，他選了幾個勉強能寫字的軍士，而自己趴在上首一塊塗抹。若不是他因傷裹過的痕跡明顯，沙通天根本認不出他來。


沙通天內心中隱隱有點兒敵視，又擔憂他過於複雜，一過來就再端詳。見劉啟伏在那兒，臥如鐘盤，高鼻細目，臉上帶著一絲蒼白，正吸著氣使勁地劃筆，看到自己來了也不理，不禁一哂。


他已經在熟悉的人那兒打聽出了點什麼，覺得這樊英花身旁的紅人在恃寵驕人，只好提前打招呼說：“公子？！”


“老沙！我正在忙。。。你除了吃人肉外，認字不？認字的話幫個手？”劉啟一抬頭，一改上次夜裡見面時的客氣，上口就喊。剛喊完，他就看到趙過圈了一圈的蛋蛋，立刻給他一巴掌，說：“什麼都湊熱鬧。就知道亂劃，有誰叫‘蛋蛋蛋’？”


“沙通天生吃人肉”曾在郡裡盛傳的，是真是假已難以知道。


眾人還沒意識到是誰來了，以為是在說笑，紛紛抬頭，用熱辣辣的眼睛視看來人。


但是“老沙”這兩個字，已經讓人聽著不順，何況後面還帶了生吃人肉。沙通天悲哀地嘆息一聲，心道：“虎落平陽被犬欺。我風光的時候，不知道多少像你這樣的年輕人跟著舔屁股。”他正想委屈求全地套套交情，卻又聽到劉啟“咯咯”地笑，給身邊的兵士說：“這就是吃人的沙青章！你們都還不知道長得什麼樣子！都看看！”


在場的軍士果然身上一緊，立竿見影地感覺到一股寒意，紛紛收住嬉笑之色。


只有趙過橫豎不是地看了沙通天幾眼，接著問鼻青臉腫的趙嘉怎麼了。


趙嘉半路上又被人打得不像樣子，見了劉啟怎麼帶滿怨氣，早就等著用指責的口氣告狀，讓他嚴辦。於是，他忍不住氣沖沖地上前，到劉啟跟前就惡瞪住他，大吐不滿。


劉啟沒什麼，趙過卻毛了。


趙過的輩分比趙嘉高出一輩，見他被打成這樣，自覺丟人，一把甩了個筆頭過來，喊：“盡丟我們老趙家的人？！媽的！”


沙通天看看趙嘉，一張滿是淤傷的臉已經成了豬肺色。想安慰找不到調和方式。


不一會，又有兵士從外面進來，這次是六個人。為首兩個，一個是個二十左右的年輕人，另一個是個精實的大漢，都滾了一身泥巴。


“我贏了。”方臉的年輕小夥子進來就說。


另外一名漢子當即勃然大怒，揪了他就往劉啟身邊走，口裡大聲地說：“你好意思說？！我摔了你幾個跟頭？”


“我摔了你幾個跟頭？！”小夥子也不肯認輸地嚷，立刻和他掇到一塊。兩人在帳裡打鬧，其餘的人紛紛上來拉架，從東到西地挪動位置，逼迫得趙嘉和沙通天不斷後退。


趙嘉臉上掛上了一絲惡毒相，給沙通天說：“沙爺。我是半點也受不了！”


沙通天心知肚明，知道他說的肯定不是帳前站著的兩個爭執軍士，便打了個哈哈繼續看戲。


“你們比武輪輸贏？那不分勝負來幹嘛！你去找唐凱，做我的衛兵。”劉啟稍有點吃力地站起來，指住小夥子說。


“那咱又少了一個。不幹，不幹！”大夥紛紛搖頭不滿，最後把眼神送到大漢那裡。大漢看了看比自己小了幾歲的年輕人，最後嘆氣，低頭認可說：“我願意讓他當‘頭牛’。要是他一走，我們比別人少太多人了，就要一起去衛隊了。”


“媽的！”趙過看劉啟一皺眉頭，立刻威風凜凜地站起來痛罵，手往旁邊一指，說，“聽他說。”


沙通天既不知道這是哪一齣戲，又為趙過這一槓而哭笑不得，一連聽到拉人入“牛撥”，嚷著要當“頭牛”的，便猜想這是在遵從樊英花的指示，在進行編制。他在山寨時，頭目手下的弟兄個個不等，連自己有多少號弟兄都不知道，心底極羨慕官兵的夥、什、良，見劉啟硬把原有的編制弄得跟土匪似的，自然輕視。


劉啟似乎感覺到了這點，朝他們看了一下，還是堅持讓大漢做了“頭牛”，說：“老子欣賞你，給你‘頭牛’不做？！看來嫌小。不滿意也要先做著，將來讓你做更大的。把名字報上來，記下。”


“我呢？！我叫霍泰。”旁邊的年輕軍士連忙問。


劉啟看他不捨地站著，碰了趙過一下。趙過急忙笑巴巴地趟過去，摟著他的脖子向外走，邊走邊說：“衛隊裡的伙食好！我對人也好，你以後看誰不順了，儘管給我講。”


好不容易等一夥吵鬧完走人，沙通天這才按住不快的心思，走到跟前，接連換了幾個難看的笑才說：“公子。我有點事情要跟你說說。”


劉啟偏頭看著他笑，上前一步拍拍，誠懇地評價說：“你笑起來真奸詐！”說完，他便帶沙通天出去。春雨歇了一陣，地裡也不怎麼起泥巴，很適合散步。往山左走了一會，劉啟就又問：“人人都說你在山寨的時候吃人肉。我就不相信。人肉就那麼好吃嗎？！還是你好吃，什麼都想吃吃看？”


沙通天頗不快，但收斂得沒有半點痕跡，他以關愛人的口氣說：“你混的日子還少。寧要人怕，不叫人愛。我的確吃人肉，吃仇人的肉，嚇破仇人的膽。”


“這不是個好辦法。不一定嚇倒人。”劉啟為人著想地建議說，“要是真有殺你後快的仇人，你應該立刻自盡，讓人把你埋到臭坑裡，一點也不給他們啃骨頭的可能。他們倒一定會被氣倒。”


沙通天大愣，看劉啟鄭重其事，分辨不出他是渾還是有用心地諷刺，不敢往下接下去聽他胡扯，立刻嘆口氣入題，沉重地說：“公子在這裡逍遙，可卻也不能不顧親人。您在北邊有親人吧，眼淚都不知道流了多少。人家正在四處託人找你，你還不知道吧？”


劉啟被點中要穴一樣定住，半天也吐不出笑，心中一疼，立刻就問：“你認識我的？！你是誰？認識誰？”


我是誰？


你是誰？


我不知道你是誰？你是夏侯武律要找的人就行了，管你是誰？沙通天一想，立刻就編了謊話：“我和你的父親有過交往，已經多年沒再聯絡，說來你也不認識。你阿媽想你呢，天天以淚洗面。”


說到這裡，他突然打住，自問道：他要問我和他父親有過什麼交往，我怎麼說？


劉啟一陣混亂，心頭如同纏了團爛麻。他恨不得腳下生風，飛越關山，須臾就回長月，告訴阿媽自己一點事也沒有。他抬頭來看，四下都是淅淅瀝瀝下了兩日的春雨未及改觀的風貌。山地裡到處都是褐石、斷巖，惟有土地裡吐出了綠毛一樣的草芽。大部分的樹木以老樣經受洗滌，半青半枯，難以入目，再也忍不住了，當著沙通天的面似哭非哭地“吭，吭”兩聲。但是？劉啟突然生出疑雲，不對，北面有親人不假，阿媽擔心自己也應該不假，怎麼北面有親人……這土匪說到阿媽以淚洗面？於是，他立刻冷淡下來。

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