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果然，小許子一點一點地鬆開他，目光呆滯，任劉啟怎麼道歉，她也是哭，哭完了之後一口勁說：“連你也不相信我！”


朝廷發兵了，曉諭各地：“皇帝被賊所持。”


兩者各執一詞，地方更傾向於相信中央，何況還有大兵壓境，北方各郡拔去了和善的外衣，也揮舞起利爪。


李氏家臣緊急動員，到齊合議，把各自得來的訊息和道聽途說的各種惡聞一湊，無不表示出形勢的嚴峻。


“主公！朝廷人馬出至上口，悄悄向我們開來了。”


“沙通天棄地而逃！”


“北面各郡聯兵逼近沙陀縣，縣長棄城，去向不明！”


“前營校陳刀郎領兵一百三十三人，去向不明。”


。。。。。。


身為統帥沒有點承受能力是不行的。


眾人告退了半晌，李尚長有些恍惚地坐在帳中，眼睛半開半闔，嘴巴半張半閉，耳邊還在重複流水般的壞消息，一時難以接受。


原先他覺得扶擁皇帝，四方雲集響應，自己再經河東，一路入關，所過之處，郡縣開城，百姓簞食壺漿，哪想到設想丁點兒不符，自家反逢上碾冰踏水，奮力反撲的官兵，該怎麼好？！老村長鍾無寐是主張向北突圍，認為北面的聯軍雜湊而成，能破則破，不能破則繞，從而去朝廷勢力相對薄弱的地帶。


他隱晦地表達了逃竄之想，恭敬地侍奉在一邊，回答李尚長一句半句的話兒，深藏的憂慮也從臉色流露出來。


這時，一名告退過的家將掀了簾子進來，引起鍾無寐的注意。鍾無寐見他面露喜色，估計不是什麼過壞的訊息，提醒了一下走神的李尚長，說：“主公。”


李尚長“恩”了一下，看向來人，卻給旁邊的鍾老說：“去，把英花找來，沒她身邊，我心裡老是空洞洞的。”


鍾無寐心中嘆氣，真想提醒他一下，不該什麼事兒都要找樊英花摻和，不然李玉的意見會越來越大。


但這個時候，他也知道自己不該這麼想，便給李尚長說：“先聽聽是什麼好消息吧？”


“沙通天帶領一部分人馬流躥向南，朱大倉和楊成喜惱恨他不講義氣，率眾來投，已經到了。與他們同來的還有一支直州杆子，為首的姬康還和陸川大哥拜過把子！”來人剋制住激動，鬥志高昂地說，“這樣一來，我們的人也過萬了！”


李尚長陰雲隱去，“哈哈”便笑，跟身旁的鍾無寐說：“我都說了嗎？！天意還是很眷戀我軍的！快，去找我女兒來！”


鍾無寐見他還是要去找女兒，心裡頓時打一個小九九。


黑夜已經籠罩，還咆哮著不去的北風！整個大地，彷彿被一個無限巨大的黑幕包裹，在燈籠跳動下透出的死灰色不安中，劉啟正徘徊在去小許子那兒的道路上。


他知道朝廷已經派出了人馬，考慮到遙遙無際的歸期和自己對家國形勢的稀裡糊塗，個人心底萬分地苦悶，非常希望能找個人問問的。小許子是比較適合的人選。但想到前幾天鬧彆扭的她，劉啟還帶著幾分不好意思。他打著燈籠邊走邊停，生怕對方還是誤會自己，擔起心來沒完沒了。


正低著頭看路間，前路也折出一盞燈籠。


他一抬頭，見樊英花和鍾無寐帶著兵士迎面過來，立刻回頭，弓上身子飛快躡不溜牆根。郡裡一直都處於軍管狀態，天一黑便執行宵禁，晚上出來，亂跑的人是要被抓的。鍾無寐嚴厲一喊：“那誰？！你遊蕩什麼？！”幾個甲兵就“呼呼”地追了上來。


劉啟看躲不掉了，只好回頭說：“我出來巡查的。”


樊英花回頭看看，猜想他是來看許小燕的。


許小燕是宮裡出來的人，養成了七巧玲瓏的小心翼翼，輕易就能讓人又憐又愛，失去愛婢的樊英花早就打心眼裡癢癢，此時也是正從那兒出來。她有點兒醋，便假公濟私地說：“劉啟，軍情緊急，你回你住的地方等著我，我一會過去。”


劉啟心裡犯著嘀咕，帶著牴觸應了一下，轉了一條路就走。


“走錯路了。”樊英花提醒說。


鍾無寐著急地嚷：“都什麼時候了？！小姐就別給這小子計較了。快，老爺正等著您呢！”他猛往前揚手，示意快一點兒走。樊英花遲疑了一下，讓劉啟等著，打算過一會去和他計較一番，但看鐘無寐的著急相，也只好放任劉啟溜著牆根遁。


劉啟拐了個彎，想了一下，把自己身上的布包拿下來，按按裡面的肉，自言自語地說：“對，還按原來想的。就說看她病了，我弄了點肉給她送過來，讓她補補身子。”說完，他鼓起勇氣，回頭又去。


劉啟躊躇地敲開門，見到一個年齡稍大一點的女孩子，圓圓的臉蛋和一雙黑溜溜的大眼睛嵌在門框裡，愣了一愣，尷尬地擺一擺兩手，說：“阿姐好。我走錯門了！”


“沒有錯的。你是劉啟！我是唐凱的姐姐唐柔，以前見過你。”少女大大方方地拉他的胳膊，說，“阿鳳給我說，讓我好好地照看你！？快來給我看看……”


劉啟在她的熱情下，彆扭地往裡進，邊走邊說：“唐凱都擔心死了。你不去皇帝那兒了，也該讓人給我們說一聲。”


唐柔微微一笑，撒丫子先跑到門邊，然後才回頭說：“小姐不讓！”


一見劉啟進了屋子，小許子就低下頭看他。


劉啟心裡有鬼，卻怕許小燕知道他來收買的用意，連忙把手裡的包袱遞過去，磕磕巴巴地說：“我怕你身子弱，拿了些吃的，給！”


“我不要！”小許子嘴裡這麼說，手卻接下了。


她看看躲去偷看的唐柔，臉上飛起兩道紅雲，而後一點、一點開啟包袱，看著一包水煮肉，感動出了眼淚，好一下才幽幽道：“你不會送點別的嗎？”


“別的？！”劉啟一轉心思，順勢打了個彎，說，“買不來什麼好東西。等咱們回了長月，我買給你，你覺得我們什麼時候能回去？！”


小許子卻所問非所答，說：“我再也不回去了，要是你肯帶我回去，我就跟你一起回去。”


劉啟心裡很悶，怕自己說話不小心，引得已經和晴雨表一樣，優柔善變的小許子心裡不高興，只好說：“真不知道長月那邊怎麼樣了。你打我，我打你的，都不知道幫誰好？！”


小許子微微嘆氣，搖了搖頭，打亂話題說:“他打他的，和我們都沒有關係。其實我們都是帶了貪心的小人物。”


劉啟沒有辦法，只好稀裡糊塗地陪她坐著。不知道什麼時候，兩人越坐越近，幾乎捱到了一塊。小許子終於再一努力，就貼在了劉啟的胸口上。被擠到床頭處的劉啟鼻中聞到她少女的淡淡肌膚之香，心神盪漾，連唐柔應聲出去開大門都沒在意。


他極力剋制住自己的衝動，低聲說：“許小燕。我。。。”


“別說話。”小許子抬起頭，伸出自己冰涼的小手摸過劉啟的下巴，低低地說，“從來沒有人像你對我這麼好過。你帶我走好嗎？走得越遠越好，離開這個傷心的地方。”


她用那滑滑如香膩子一樣指頭移動到劉啟的頸中，並抬起頭，微微閉上了眼睛。劉啟看著她那嬌豔欲滴的嘴唇，心底因意外而緊張。在他的記憶裡，小許子在秦汾那兒就這樣獻吻的。這一剎那，不知是不願意背叛秦汾，還是反感這姿勢，更不知是不是覺得自己對小許子的友情受到了玷汙？他湧起一陣厭惡，硬起心腸，在小許子的詫異中掰開她的手，逃到一邊解釋說：“我今天吃了許多的臭豆腐。”


樊英花嘲諷的笑聲在一邊響起。


她笑了兩下，格外滿意劉啟的“吃了許多臭豆腐”，說：“我剛剛怎麼給你說的？！一轉臉，你還是跑了過來，馬上跟我走。”


出了門，劉啟便就唐柔的事感激樊英花。


樊英花卻並不佔這個情，一邊催，一邊說：“用不著感激我。人家看不上唐柔，覺得她土裡土氣的。我父親琢磨了半日，還是把他們半路救回來的一個嬌滴滴少女給送了過去。”


劉啟卻覺得唐柔很好，“噢！”了一聲，卻沒往那沒見面的少女身上多想，虛心假意地問：“她願意嗎？”


“巴不得呢？！”樊英花說，“一旦受了寵幸，懷了章種。哼哼。。。”說到這裡，她口氣一轉，反問劉啟：“你說，皇帝在我們這，為什麼響應這麼冷淡？！當真是氣數未盡？！”


“我也不知道！”劉啟嘀咕道，“我連誰對誰錯都說不清，都不知道幫誰好。”


“幫誰好？！”樊英花一下停住，回頭看住劉啟，說，“這有什麼疑問？！幫我！幫你自己！”


“我肯定是站在咱們這邊！”劉啟含糊地說，“我不是打個比方嗎？你想想：比如，比如我和唐凱打架，你說趙過幫誰？！”


“你這麼說，肯定是幫你！”樊英花毫不經意地說。


劉啟暗地裡叫幾聲“孺子不可教”，這就跳過上一個理由，又說：“要是能打贏這一仗！許多人就不會朝三暮四了。”


這一說正中樊英花的心窩。


她也是這麼覺得的，卻還是帶著疑慮以自言自語的口氣問：“能打贏嗎？各路加起來，怕是有好幾萬人。”


當夜計較了一夜。


次日，樊英花帶劉啟來到聚義堂，會同自家人準備宴席，準備款待前來投奔的好漢們。地方是城外的一處院子，院子因未經過怎麼張羅，廳裡也並無地板，便不得不在堂前準備板凳和桌子。


幾個小夥子也就呼前應後，在開席前左右忙碌，搬桌子，掛燈籠。


樊英花不覺得劉啟這樣的人還會不自然，便扔了他在一堆人中就轉去了一邊。然而，劉啟第一次以一個成年人的身份來佔一席之地，初學乍到，還真是頗有些惶恐，尤其是在早來的時候，逢到經過的人不時讓“挪挪”，“再挪挪”的叫嚷中喝著，左右不是，感覺站哪兒都不是地方。


“要有點眼色。過來，過來。把這個搬出去。”一個乾瘦的下人喊了他，鬍子一動，撇向手指的地方，到別處指揮他加入勞動。


劉啟也樂意解脫手腳無處放的窘迫，立刻加入到搬東西的行列。


“眼睛不能裝到褲襠裡，到哪也不能閒住。主家對你的印象不好了，以後就有你不好的下場。”圓滑的僕人一板臉，以高高在上的口氣在劉啟耳邊傳授經驗，用指頭一點腦門，反問，“記住了？！”


劉啟琢磨著“下場”兩字，對此人感到厭惡，便鬱郁不快地放下一個灰罐子，說：“我不是……”剛解釋到這，幾個幫忙的小夥子喊了個“那誰”。


那下人便應著往那邊跑，他跑了半步，還是轉回身，跳著腿給了劉啟來一下，怒氣騰騰地叮囑：“犟個啥？！”


說完他跟跟頭頭地跑到一邊，去給別人罵。


劉啟摸摸自己的被打的地方，見他被一個小夥子聲色俱厲地罵，無可奈何地笑笑。他想了一下，覺得還是手裡搬了半拉子的灰罐抬出去。正走著，橫裡殺出一人，欣喜地叫了一聲：“劉啟！”


劉啟還沒來得及吭聲，這光頭就衝過來敲他的頭。


劉啟一鬆手，灰罐子“砰”地裂開在地上，草灰橫飛，弄了自己一身不說，還引來無數的在注目的眼睛。


他一看，竟然是穿了件大氅的樊缺，便不顧眾人的怒視喝嚷，和樊缺抱到一起。


劉啟“哈哈”笑著，羨慕地盯著他的大氅，說：“哥。你這件衣服真兜風！”


“還有的說？！豹子皮的，摸摸！”樊缺大笑，扯著他就走，半路裡回頭，衝一幹人吼：“看啥？！還不趕快把灰罐收拾乾淨？！”


石膏典豆腐，一物降一物，場面一下被鎮住了。


說完這立竿見影的話，樊缺拍了拍灰頭灰腦的劉啟，回過身，指上一個罵罵咧咧的年輕人，說：“欠揍。打仗就知道往回跑。要不是我跟你哥拜把子，見你一次打一次。”


樊缺的威風不是蓋的，劉啟自感自己遜色了許多，只好不停地抓臉。


兩人尋了柴房，各自吹了半天牛皮，喝光一壺酒，仍還對著勁講這講那。


時間過得飛快，突然，鼓樂手吹起的迎賓樂曲鑽進這兩個偷閒人的耳朵裡。


“壞了！”劉啟和樊缺都遲疑了一下，接著異口同聲地喊了一句，慌里慌張地爬起來，急急忙忙尋到側門邊，只見到堂下已經坐了數條大漢，似乎是全無聲息地進來的。


樊缺“唉”了一聲，想起什麼，問劉啟：“母老虎對你這麼好？！這樣的宴會也讓你來？”

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