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“嗯~~，再等，我就要老了。”泰雪兒帶著一絲不情願，貓兒一樣縮到他身上，膩乎乎地說。


自從有了泰雪兒，秦臺便難以早起，好在是年下，也沒顯出有不是的地方。日過了中午，他才叫人給自己著裝，捆好腰帶出去。


他到客廳時，一個家中的親信奴才正在看幾份特重的年禮，見他出來連忙住手，躬身站在一邊說：“使者今天回來了，帶話兒說，皇帝不願意回來，還宣揚王爺的壞話，說千歲爺圖謀不軌！”


“這個反覆無常的傢伙！”秦臺在心中唸叨一句，有點兒上色。


一轉身，他看到一個有真馬十分之一大的玉馬，便問，“這是怎麼回事？！”


“郭解郭大人給你送的年禮，說今年行馬運！”親信連忙說。


“這麼破費？這該要多少錢？他現在無官無爵，怕是花費了大半的家產。”秦臺看住惟妙惟肖，通體剔透的硬玉馬兒，難以相信有這麼大塊的好玉，由衷地問了一句，“這傢伙出手就是豪爽！”


親信連忙說：“郭爺說：‘這玉通體無雜，惟獨有一對褐色的圓斑。’”


“是嗎？”秦臺大為驚訝，搬著馬身從上往下看，從左往右看，看了半天也找不到什麼斑點，只好掰著馬尾巴再看，卻也只看到馬尾巴上灌過的整齊刀紋。


“爺，你再找也找不到。”親信一臉神秘地說。


“怎麼會？！特別小？”秦臺回頭問，這就讓旁邊的人去找自己的水晶片，也好不放過一絲一毫，突然，他看到活靈活現的馬眼，不由愣了，問：“難道是它們？”


“爺，您真厲害！”親信誇獎說，“小的找了半天。還是在郭爺給小的說了一句話提示下，找到的！”


“什麼話？”秦臺好奇地問，郭解是市井人物，送禮送也這麼講究，這是他所想不到著的，這也算是他對郭解的滿意。


“望眼欲穿！”親信眯縫著眼睛說。


這話是給秦臺登基發的訊號，他這樣的人精自然不會不知道這句話的別有用意，但還是假裝不知道，就拿出迷迷登登的樣子想，想了又說：“我當時沒聽明白，就問郭爺。你說他說了什麼？”


“說什麼？”秦臺抑制住異樣的表情，順著他的意思走，心裡卻想，什麼走馬運？還不是讓我馬上登基？！但你一個人的望眼欲穿，怎麼會有用？


親信湊在他面前對了個面孔，諛笑著說：“告訴千歲爺，他告訴小的說，他山之石，可以攻玉？！”


秦臺一愣，這會他才不相信郭解這個水平的人能說出這樣的話，便一下嚴肅起來，挺了幾步，卻想不明白這“它山之石”到底是指在外的小皇帝，還是指毀於秦綱手的天機山山上那邊。


他稍微坐了一會，等到用飯之後還是難想出來，也只好帶著問題出去，宴請朝臣。


這次國宴設在王莊，等秦臺過去時，大批的官員已經聚集在銀屏亮彩中，三五湊團。他由武士帶著，從側向入坐後向眾人講了半天的國難，這才舉杯開宴席。官員，高爵竟相朝他敬酒，以表達對他熱情和心意。但秦臺還不是國王，自然也不能推酒不就，這就醉得一塌糊塗。


迷糊中，他眼前晃了一個大臣，還沒等但清楚他是誰，就聽到他激昂地說：“國家大亂，朝綱不振，天子被挾，我輩當如何是好？！陛下乃是九五之尊，若他引賊人入關，我們是抵擋好，還是做假借皇帝之名的亂臣的階下囚好？”


這一說，連秦臺的酒都去了幾分。這正是他所關心的引子。


他心裡琢磨著這是不是郭解的“他山之石可以攻玉”，同時抬頭看向此人，見他一身豹花一樣的衣服，帶著幾分風流，認出是有過幾面之緣的常國公少子葉關。


他連忙假作氣憤，喝道：“何人讓我罪及天下，來人呀，拉下去，砍了！”


幾個不知道真假的武士連忙趕上前去，摁住葉關。葉關一愣，旋既便掙扎著大嚷：“王爺誤會了，我的意思是說，我們暫時在先王諸子中選出一位，也好示賊人以假相。”秦臺大愣，想不到這傢伙講的卻不是自己。


在眾人紛紛求情之際，秦臺更不想放過這個亂放炮而不衝自己響的二腳踢。但他的親信人物卻連忙借勢跪拜，為天下請命，卻也才告慰了自己一下。不知道怎麼的，秦臺一下想到了秦綱，心中怪怪的，心想：我借這機會登基，以後還怎麼宣佈他的罪狀？！他舔著唇，發愣地看著，既激動又怕。這到底是在怕什麼，連他自己也說不上來。


眾臣嗡嗡議論，最後一致附和，都覺得秦臺做皇帝好。


秦臺忍住自己真正的想法，讓人放了葉關，給眾人說：“皇帝那裡已經來了訊息，說我是暗中藏了陰謀，要取代皇帝。我此時要答應你們，不是正中了賊子的奸計？！以我看，我們要派兵打過去，試著救出皇帝，若救不出來，那時再另當別論。”說到這裡，他擠了幾滴眼淚，說自己不勝酒力，這就退席。


剛一退席，他就找了司馬召光等人。


司馬已經議定一個方案，打算以登州，台州，武關，慶德和慶德北旺府的人馬集結成三路，在慶德成立後方主補給基地，出兵攻略西北，並推薦了三個人選，一個是健江，一個是武安侯，最後一個是自陳州歸來的焦遼。


這是按魯直原先防止春上大變動而構略出來的設案改動而成的，同時也可以防止中原流寇對重要樞紐地的侵擾，但可惜的是，當時的司馬召光，健布都覺得他小題大做。如今司馬召光預料到民間的變化，改而用之，掐掉了其後各處的應徵舉措，仍是一個上好的方案，基本上符合國內實情的，但缺點就是慢，最怕征討皇帝而變得夜長夢多。


秦臺不太滿意，他也知道快戰快決，要的也是快戰快決，想了一下，立刻否決掉這套方案，讓屯山將軍費文長彙集各路人馬兩萬餘，準備過河東進，讓安國將軍胡經領一個軍自上口出擊，讓登州兵馬繼續堵截秦綱，不至於讓他和皇帝匯合。


司馬召光知道秦臺還有一個小集團，想了一下還是果敢地提議，最好其後轉運這看似雷聲過大的決議，最起碼也能加速平穩內地形勢。


但當然，那時直州兵馬要被抽調過去，但西線倉州有健布鎮守，也是基本上是不會有大問題的。


秦臺聽他的解釋，不予褒貶，只是安撫了幾下司馬召光，說了許多自己的“可是”，最後還是吩咐下去，讓對方立刻執行自己的決議，其它的以後再說。


司馬召光看他決定下了，也只好點頭，下去安排。


※※※


在秦臺的決議下達後，年後的野牙郡都還被對沙通天取得的勝利麻醉。


對李尚長來說，這是起兵以來的第一個勝利，以少勝多的經典戰鬥，對郡上的上層人來說，此戰保衛了自己的產業和家園。


幾次緊接而來的慶功會上，不少富家小姐都和自己的長輩一起出入，向握著隊伍軍官丟擲好意。從這上面也可以看得出來，這些上層人太恨沙通天了，也太怕沙通天了，以至於向李尚長靠攏，尋求利益和保護。


在年下舉行的酒宴上，風光了的劉啟聽了不少沙通天的鳥事，四處一走動，又聽到別人說沙通天手下的頭號殺人王“一隻虎”喜歡撒尿在別人家的白麵，大米上，便樂陶陶地湊過去，正要跟他們說幾句，就看到樊英花遠遠裡做了示意的動作，只好回過身，往外走。


趙過喊了唐凱，連忙跟上。


劉啟走到廳外，見他們也跟了出來，連忙問：“你們跟著我幹嘛？”


“我出來撒泡尿！”唐凱說了一下，立刻側過身子往暗處走。


趙過連忙側目看往一邊，翹翹兩隻不一樣的馬靴中的一隻，晃了兩下身子想說辭，可想也想不到，最終說：“看唐凱撒尿！”說完，他也往唐凱那裡摸去。


樊英花開始出現。


她在棉袍外面罩了一身打著刺繡的綢褂，放寬了腰，帶了幾分富態財主相，讓跟隨保護自己的人去了一邊，這才給劉啟說：“想不想看到她？”


“誰？”劉啟一想就知道是“小許子”，故作不知。


“過來！”樊英花不管他，一轉身就領著她走。他們穿過後面的冰花路，走到庭院外，又走了條街，找到一個院子。


進去小許子住的房子後，劉啟就看到臉色蒼白的她躺在床上，一頭的亂髮，還似乎哭過，憔悴得不像樣子。


樊英花先一步坐到床頭，摸上一隻纖手，溫柔地把手放在她額頭上，替她拿去遮眼的亂髮，輕聲說：“他來啦。”小許子點點頭，回過頭來看到劉啟，卻又扭過臉不看，聳著肩膀哭泣。


劉啟想問一些事情，便打發樊英花說：“你出去一下吧。”


樊英花點了下頭，留下兩個人在房子。


劉啟走過去，想問問她到底怎麼告訴秦汾她的奸賊的，卻又不敢冒失地問。小許子“嗚嗚”地哭著問：“你不會坐下嗎？”


劉啟只好手忙腳亂地坐下，不知道小許子如今怎麼動不動就哭，他怪怪地想：難道因為別人知道她是女的了，她就要真像一個女人，見面要先哭兩聲？


“你來看我了？”小許子問。


劉啟一聽之後，連忙機械一樣地點頭，不斷地“呵呵”示意。小許子抽了兩下鼻子，用很細的聲音說：“我叫許小燕。燕子的燕子，小的時候，我娘說，我家裡住過一窩小燕子，沒事就愛叫。”


劉啟靜靜地聽著，看看她紅腫的眼泡，可憐到與以前天壤地別的樣子，就為秦汾難過，心想，他要疼疼人家多好？！


他帶著憐惜點頭，表示自己明白了。


小許靜靜地看著他，用自己的手抓過他的手，說：“我知道我不好，你不要怪我。我想做一個娘娘，那樣的話，我就不用侍奉人家了，也可以接我娘享福。”


劉啟默默地看著她，皺起眼睛，點點頭，問：“恩！你就這樣入了宮的？”


“不是。我娘的眼睛瞎了，再也看不到東西了……”說到這裡，小許子又極力剋制，但還是哭出聲來，“那天，她說：燕呀。娘倆都死，還不如娘一個人死呢。到了晚上，就有人帶我走。我拼命地哭，使勁地哭，我娘也哭，跟著我跟個沒頭的蒼蠅一樣跑。在村頭，碰到一個好老爺，他就攔了那幾個帶我走的人，給我說：丫，你長得怪標誌的，要是聽話，我家的老爺願意連你娘一塊養了。”


“你們就跟他走了？”劉啟被她的話感染，也很難過，便問，“他是個太監吧？”


“恩。他就是王爺爹爹身邊的太監。帶我們娘兩個去了一所房子。我娘還問人家：你們怎麼住在野地裡，好笑不好笑？王爺請了人叫我認字，安排了許多話，最後才把我送到皇帝身邊。”小許子說。


“我見了皇帝的第一天，他就……”說到這裡，小許子停住了。


劉啟知道，秦汾把小許子帶到房子裡，讓她脫褲子。不知道怎麼的，劉啟心裡就起了一陣火，但想想秦汾是皇帝，小許子被人安排進去也是那個人為了自己的打算，就滅了怒火，改為嘆息。


“那你是奸細嗎？”劉啟問。


小許子點點頭，說：“王爺爹爹讓我把皇帝的事說給他，我就說給他了。但我也是知道輕重的，從沒有亂說過。”


“那你怎麼不給皇帝解釋呢？”劉啟火氣很大地替她說，“我知道，後來，你也怕他回去，被你的王爺爹爹殺了，就把事情都告訴了他。可你怎麼不說清楚呢？告訴他原因，告訴他，重要的事一樣也沒說？”


小許子搖搖頭，也不知道是說“沒用”，也不知道是說“沒說。”


“我去找他去，他還又想娶唐凱的姐姐，那怎麼行？”劉啟義憤地說，“你放心，我一定去找他，一定去！”


“別去。我不想讓你去！”小許子抓住他的胳膊，使勁地抽噎，乾脆抱住劉啟大哭，邊哭邊說，“你咋這麼傻呢？”


“我傻？！”劉啟不忿地回話，“你才傻呢，什麼話都藏住。說給他不好嗎？他要是不原諒，我——”


小許子突然不哭了，仰頭看他，問：“你怎麼？”


“我就不跟他了。”劉啟說。


小許子看住他，想起什麼，表情突然緊張，連忙說：“你快離開他。他早就想殺你了。我想告訴你，可是我不敢！我故意對你不好，也是想逼走你。”


劉啟是出於氣憤說的氣話，此時一愣，想不到秦汾幹嘛要殺自己，皺了皺下眉，卻不相信，嚷道：“胡說，他為什麼要殺我？！怕是你又做了母老虎的奸細，離間我們君臣的。”說到這裡，他也覺得自己有些過分了，小許子到了今天這個地步，又離間二人的必要嗎？！

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