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劉啟扒在門邊，“啊”了半天，也不知道怎麼問她好。


小許子揉眼睛，走過來說：“飯越來越難吃，少爺吃不下了。什麼玩的也沒有，想悶死人不是？”


“愛吃不吃！我嫂嫂都給你們另外做呢！”樊鳳撅著嘴巴頂她，給足白眼，問，“劉啟怎麼不嫌難吃？他每天還去砍柴。今天砍多了，背都背不完。哎。你們可是吃白食呢。還嫌飯不好吃。”


“噢！飯的事，我給她哥說了。她哥哥也給太爺，村長說了。”樊嫂嫂制止樊鳳，輕聲說，“要是沒有玩的，就到山裡跑一跑。每天晚上，大大小小的不都在場子裡玩嗎？你們從來也不去！”


小許子不再理她，陡然回頭，扔下一句：“伺候好少爺，將來有你們的富貴榮華。”


樊嫂嫂不太高興，等她走後才說：“俺家貪圖你們什麼榮華富貴嗎？真是——”


片刻之後，承大夫也踮著腳，一路地走過，也尋了樊嫂嫂，問：“你們這裡，誰家有標緻點的丫頭？我出錢，讓他們伺候少爺幾天。最好還是——處子。”最後幾句，他的聲音放得極小。樊嫂的臉一下紅了，看他竟然往樊鳳臉上看，不滿意地搖一搖頭，忍不住罵道：“滾！”接著冷冷道：“我們這都是良家人，沒有賣女兒為奴的。看你一大把年紀了，心底卻這般地骯髒！”


承大夫厚著老臉被斥退了。


他一走，劉啟和樊鳳都感興趣地偷問：“他要丫頭幹什麼？”


樊嫂把正和著的面丟了幾滾，黑著臉說：“你們說要丫頭幹什麼？還黃花閨女，要不是小姐讓住下，我非趕走他們不可！”


劉啟也為同伴的這種行徑，臉上發熱發燥。


樊鳳卻還懵懂，緊緊刨問：“他找黃花閨女幹什麼？伺候他還要黃花閨女？”


劉啟連忙為秦汾說好話，一個勁地說：“是那老頭的主意，他巴結人！”


正說著，在“旺財”又搖尾巴又叫中，唐凱領了足足五六個同齡人過來，還都抱著吃的東西，大聲叫著“嬸子”，“嫂子”。


“你們小哥兒幾個去堂屋坐！”樊嫂高興地說。


男孩子喜歡和同齡人聚堆。她家卻缺少男孩，除了幾個來找樊鳳的少女，很少有男孩子過來一起玩。


今天見了熱鬧，樊嫂比誰都高興，連忙去堂屋上下收拾，並要趕走坐著的樊缺。樊缺揉著光頭出來，見大小少年各拿酒食，擠回去說：“怎麼能少了我？劉啟！唐凱，你們說少得少不得我？”


他們在屋裡坐著，對著盆核桃圍成一堆。


樊缺先看住這一盆核桃，和他們約定：“咱們先說好，吃這個用手握開，不能用別的東西砸。”說完，他撈住一個，在手裡一握，聽到“咯叭”一聲，便往嘴巴裡放。


少年們爭勝心切，也紛紛用手握。


有人就用盡吃奶的力氣大叫，有僥倖握開的人大為歡喜，吃著叫著。


小許子出來看看，對著門口惡聲惡氣地說：“不要吵，聽到了沒有？”她看到屋子裡的吃的，心裡格外地不高興，什麼也沒說，抬腳就走。


樊缺是個“孩子王”，笑了兩聲，大叫道：“不要管他，繼續捏咱們的。”他這麼一說，少年們覺得不叫兩聲對不起黃天后土，都故意大吵大鬧。


劉啟握核桃也握得輕鬆，而一干夥伴，只有其中兩三個才能費力捏開那些閃縫隙的，少年們開始欽佩他的握力，不一會就喝起彩，鼓動他和樊缺比。


秦汾處在隔壁，越聽越不是滋味。


他臥在燈火邊摸小許子的身體，臉上盡顯出種種根深仇大的表情。


陡然，他聽得隔壁屋子裡的人大聲叫“抓破它”，也猛地一抓。小許子立刻尖叫一聲，疼痛咧嘴。


※※※


外面，天色漸漸黑下來，空中陰沉不定，竟然下起大雪，蕩得冷嗖嗖的。


屋子卻暖熏熏的，光是人聲鼎沸就夠讓人熱乎的。


樊嫂先送些調好的鹹菜，剛一進門就被盡情地吃玩叫囔的少年人感染。她放下食物後，慈藹一笑，叮囑唐凱幾個說：“你們幾個可別今天好，明天就鬧架，永遠互相救助，那才是真夥伴！”


樊缺跟少年們一起點過頭，見嫂子要出去，連忙叫住，問：“我哥還沒回來？”


“沒有。”樊嫂知道他想出去接一接，擺手作罷，說，“許多人在一起，頂多因路不好，晚回來一會，還能有什麼事？”


她隨手帶上門出去，吃得七七八八的一夥人都覺得應該一塊去看看，很快吃完飯菜，擠到院子要走，喳喳打鬧。


他們有的喊樊嫂要馬燈，有的欺負“旺財”，有的故意去敲秦汾住的屋子。


看著拳頭在門上擂了又擂，樊嫂制止也來不及。


被激怒了的秦汾早就憋了一股待發的勁，攘了小許子，提劍開門，用自小鍛鍊出來的眼神狠狠一掃。


院子雖不甚亮，但一院子的少年都能感覺到他帶來的壓迫感。他們很是好奇，乾脆故意挑逗，挑釁，瞪過秦汾看一遍不夠，伸了燈籠耀他面孔。劉啟嚇了一跳，衝到跟前，兩下擺手，先勸秦汾說：“沒事，沒事。少爺快回去，他們鬧著玩玩，都是好人！”接著又擋在秦汾前，向少年們說好話。


秦汾哪裡見過這麼多具有侵犯性的眼神，內心早滅了火氣，感到一陣的慌亂。


電光石火後，他拉了劉啟，踢了一腳發洩，下臺階說：“你這混賬東西，找死不是？！讓我知道你不守規矩，一劍劈爛你！”


“你厲害什麼？！真是一個作福作威的公子哥！”唐凱替劉啟抱不平，挺著身子往近處走幾步，蔑視地衝秦汾說，“四肢不勤，五穀不分，又暴躁又驕傲，像一隻頭上長角的公山羊。咩。咩。”


“唐凱。你怎麼能這麼說？”劉啟邊說，邊抱住他往門外推。


唐凱是替劉啟出頭的，聽這麼一說，雖知他不得不站在主人的立場，卻也不太高興，便板了面孔嚷：“這不關你的事！”


少年們七嘴八舌地嚷起來。


樊嬸阻止了幾下，擋不住他們亂哄哄的言語攻擊，只好趕他們走。


小許子也拉了秦汾回去，留下劉啟跟他們亂爭執。


正鬧著，柴門外響起敲門聲。


少年們開門要走，見到一個峨冠博帶的老人帶了大批的人進來，赫然是他們的“太爺”，個個嚇一跳。


劉啟藉著馬燈使勁兒看，見為首的老人麵皮紅潤泛光，沒半點皺紋，灰花的鬍鬚直垂至胸，躍邁走路時寬衣飄飄，大為歎服。但這不算什麼，關鍵是他身後走著的人個個梳妝打扮，外表不凡，其中一人還在為他們太爺打著桐油傘。他們在孩子的避讓中進來，除了那太爺，個個步履相當。


為太爺打傘的中年人在過道裡收起樸桐色的油傘，進了院子又連忙為太爺打上。


他前面的鍾村長有六十來歲，體型高大，絡腮大鬍子白黑相間。之前劉啟還一直以為太爺就是村長。鍾村長看太爺動了一動手，立刻毫無表情地回頭，趕這些少年人說：“都回家去！”


少年安靜無比，連申辯都不敢發。


那太爺仍不放過，威嚴一怒，說：“你們膽子可著肚子長？不知道裡面是誰嗎？”說完，他便扭頭，謙和地給接出來的承大夫稽首，請他先行。


劉啟愣了一下，還沒能回神，一隨著幾個少年走出來，就見外面的樹上結著馬燈，沿路肅立著兩排大漢，因為一動不動，幾乎被雪埋了進去，陡然想到緊要處，心中一緊，心想：難道承老賊見遲遲不能歸家，出賣了皇帝？不然，太爺怎麼會給他行禮？還在下雪的晚上帶那麼多人結伴而來。怎麼辦好？！他想也不想，立刻拉過唐凱繞著遠路向院子側跑，來到一側，爬在牆上看。


唐凱為自己幫劉啟，而他不領情生氣，便掙脫拉扯，要他說說剛才的事，但看他根本無意跟自己說話，攀了牆伸頭看，也隨他攀上去。


院子裡。


村長和承大夫已經“踢沓踢沓”上前，率樊缺等人跪在秦汾門口外的雪地上，口中叫道：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”


唐凱呼吸一下粗了，很快回過身，在嘴巴上放了個手指，給跟來的其它少年做了個“噓”聲的比劃。他閃著晶亮不安的眼芒看看劉啟，既吃驚又糊塗。劉啟遞了個眼神，再看院子看，只見大夥接連下跪，唯有太爺站在雪地上，乞罪道：“老夫有腿疾，還請陛下恕罪！”


片刻後，小許子出來傳話，讓大夥免禮，帶太爺和鍾村正進去，那兩扇門板自此合上。


劉啟恨不得立刻把承大夫掂出來責問一番。馬燈耀出亮橙的光澤，雪在光下斜飛穿舞，像是這會兒紛亂的念頭。他盯著走好一會兒神，這才放棄去看那合結實的門片子，跳下來，蹲在牆邊。


少年們你看看我，我看看你，聽著聲音，卻沒有看到發生的事，紛紛詢問。


“他是——”唐凱也返身下來，看住劉啟，眼睛中全是疑問。


“是的。他是皇帝！”劉啟低著頭說。


少年們呆若木雞，不知道做點什麼好，最後，很一致地把視線投落到劉啟臉上。他們想法單純，都怕為剛才的無禮掉腦袋，個個埋怨劉啟，怪劉啟不早說。雪下得很緊，糊得人臉都是，人的話一說出口就變音，這裡不是個能好好說話的地方。唐凱便點點頭，拉著劉啟，給後面的人打著手勢，到山後的坡上，找了個地方和大夥窩著相互看。


終於，他們從震驚中恢復過來，卻是沒有恐懼，只有嘲弄：“我還以為皇帝怎麼厲害，還不是和我們一樣的大小。我還是說他四肢不勤，五穀不分，卻又暴躁又驕傲，就像一隻頭上長角的公山羊。”


劉啟比劃了個要殺頭的動作，給大夥說：“皇帝是君，我們是臣民。要是我們人人都這麼認為，都不聽他的命令，就亂了。說不定要打仗，要死好多人的！”


唐凱皺了皺眉頭，最後同意說：“這也是。不過，打仗怕什麼？！”


劉啟拉著他左右看，啞然失笑。唐凱被他看得不自然，抓了抓頭，四處問人“將來做什麼，怕不怕打仗”。趙匡和幾個少年都幾乎異口同聲地附和他，全打腫臉充胖子地說：“我們當然不怕打仗！將來就是去打仗。”


雪越下越緊，少年們紛紛回去了，只有劉啟和唐凱還窩在穴子裡，捨不得分手。


少年們一走，地方一敞，兩人頓覺冷意。


唐凱邊活動邊問劉啟：“你想家嗎？”


“想！”劉啟說。


唐凱提了盞燈，帶著他走，來到村頭，指著一個石頭包上的大樹，哈著手說：“站上面望望吧！”


劉啟和他一起爬上去，騎著往遠處看。


遠處漆黑一團，只有一團一團的雪打得眼睛怕怕的，劉啟用手擋住側面的風雪，看呀看，似乎什麼都看到了，也似乎什麼都看不到。


山間中有一隊移動的火光，漸漸在他的眼底孵化成一堆的事物。


這些事物在模糊中漸漸清晰，竟然真如回了家一樣。好一會。唐凱迫切地問他：“看見了嗎？”


劉啟已經淚花點點，幾乎要跳樹而走，被他的一喊喊回來，點頭說：“看見了！”


唐凱歡呼一聲，說：“你是有神力的。他們都看不到的！”


劉啟邊往下樹邊說：“可我家多了條狗，怎麼都像‘旺財’，而我小妹還那麼小，不但長了一身痱子，仍然只會哭不會笑。”


唐凱呵呵笑了一陣，這才給劉啟說：“反正看到了，到我家睡吧。”


“可我還——”劉啟猶豫了一下，把要看“笨笨”的打算告訴他。


正說著，有大片的火光來到村口外。兩人偎回村子，在一堵牆後瞪大眼睛看，只見到一輛一輛的沉重大車經過村口的坡子回村，上下都很吃力，看來早先在山間看到的火光就是它們。


“這是太爺的壽禮。”唐凱說。


他們不再看路上過車，沿著一排屋根，溜路翻坡，直奔太爺家。


太爺家在村後，後院圈到背後的亂山石裡，蓋著空屋和牲畜圈，經過幾天的瞭解，“笨笨”就養在那兒。劉啟想一想，覺得那些車輛可能要放到後院去，不由打退堂鼓，見唐凱一直熱心地帶路，只好帶著良好的願望，慢慢摸去。


※※※


兩人越過幾個石坡，唐凱還摔了一跤，終於到了太爺家的院牆邊。他們聽著村子裡的狗叫，再摸著牆根走，一直走到最西的地方才翻牆而入。這兒是牲口欄。劉啟低聲一叫，就聽到一處有馬嘶，便連忙帶著唐凱過去。


唐凱一面抬頭望著亮處看，一邊低聲問劉啟：“你只一叫，它就答應？”


“那當然，我的馬呀！”劉啟自豪地說。

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