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劉啟也只好打住自己的納悶，碰碰阿鳳，小聲地問：“你帶我去數數你們家總共有幾只羊吧！”


“還用數？十三只，今天殺了一隻，只有十二只了。”阿鳳說。


劉啟是試試她生氣了沒，立刻就和她搭上話了。


吃飯了，也沒有人喊劉啟上屋吃。


他只好在廚房裡在姑嫂二人面前練油抓手，等吃過飯後，才去求秦汾給自己一隻鞋。


秦汾青玄的革舄確實好看，鞋底厚實，面子上繡有天子才能喲感的明黃章紋，舄頭是雲朵樣。劉啟貪婪地看著他的腳，就如同在看“笨笨”的眼睛。“你要它幹嘛？你又不能穿？”秦汾奇怪地問。


這種鞋子只有天子才有資格穿，是宮廷織造出來的。


劉啟也不隱瞞，把自己鞋子換馬的的事講出來，期待地說：“我們要回長月的，要是丟匹馬，何年何月才能到？”


明明跨河就是慶德了，你偏偏要繞了一個大圈子，說那一路不安全，弄得現在鑽到窮山溝裡，要什麼沒什麼，讓堂堂天子去捱餓。想到這，秦汾就一肚的怒火，但還是忍住不發，只是黑著面孔說：“走這條路也是你要走的，天天在山溝裡轉，指望你帶著我倆回長月？沒馬騎，活該！”


劉啟心裡嘆氣，正想爭辯，聽到腳步聲從草簷邊響起，便不聲不響站起來。


外面是樊全。


他到了門邊招呼說：“公子！院子小，我把馬牽到村裡去了，託人喂些豆料。”


“好！當然好！”


小許子代替秦汾回答說，接著趕劉啟走：“你這個奴僕，卻給主人要東西，還不快滾！”說完，看準劉啟的舊傷，一腳踢下去。劉啟痛叫了一聲，出門用手一摸，感覺到剛好的創口又裂了，還有液體出來。


他回頭看看已經閉上的門，便問樊全說：“阿哥，有羊油膏不，羊尿膏也行！”


樊全知道這都是斂傷，除腐的傷藥，冷看了他一眼，“沒有”還沒說出口，就見他妻子出屋子經過。


她路過聽到劉啟的話，便說：“你怎麼了？要這些傷藥幹什麼？”


“我身上開了條口子，總也長不好！”劉啟邊說邊把衣服拉開，換取同情，一臉悲慼地說，“響馬子刺傷的，阿嫂快看！”


那傷，雖是經過他自救縫合，長了肉芽，還是猙獰可怕。


女人的心軟，拉了劉啟就往一旁的屋子去，說：“拿她哥哥的酒燒一燒，我看顏色不太對!”


劉啟接話回答：“沒有化膿。是我塗的草藥汁。顏色不太好看。不過快好了。要是有馬尿膏塗塗，在多吃一些肉，很快就好。”


樊全兩眼收緊，盯著劉啟的背影，眼神變得鋒利而可怕。


他幾乎不敢相信自己的眼睛，那傷口分明有一揸長，卻是被縫合收斂，即便是山裡經驗豐富的老獵人，受了這麼重的傷，不死也去半條命。


看來，不能小覷這個扈從。


他不會因被晾了一下而有情緒波動，又把眼神放到門外的鞋子上。


屋子裡很熱乎，阿鳳也在，還是按照嫂嫂的吩咐，去找烈酒。


劉啟脫了衣服，露出一身結實的精肉，體型修長，筋腱剛硬。


在火光照耀下，兩女人清晰地看到，在他身上，除了肩肉到胸上那條合起來足足一揸長的乾裂口子，他上身其它的大小傷痕也不下六七處，不由嚇愣在那。


“還說不是小響馬！”阿鳳回過神就說，“還假裝不打架！”


“是呀，小小年紀怎麼這麼多的傷？比得過她哥哥。”阿嫂拿了酒，板著面孔說，“可不能去做什麼傷天害理的事。要是沒什麼營生，就留下來打打獵，娶房媳婦。”


劉啟想爭辯，卻找不出像樣的解釋，只好閉嘴。


住下幾天，表面上一片平靜，村落長壯聚首的次數卻顯頻繁，雖然村裡的人對待劉啟的態度別無異樣，但他總覺得有哪點兒不對勁，心神自不安寧，而且一連幾晚都圍繞著他阿爸做噩夢。


莫名的焦慮困擾著他，然而他卻難以跨越千里，到底也分不清是太擔心自己父親還是小村中有令他不安的異常。


焦慮總會讓人握緊武器，依賴夥伴。


他站在一處山坳上的斜坡上，心裡想著愛馬，一邊掄柴刀，一邊計劃著到晚上黑去看“苯苯”。


天氣突然驟變，下了雪。


這第一場雪已經是鋪天蓋地，遠處皚皚，近處悽殘。


深藏在山裡的村落聯通外界的道路早晚冰封滑碾，中午時分恢復泥濘，幾個大轉折的地方只有羊腸般的陡坡，極不好走。


村子裡的“太爺”要過壽，還是有許多人辛苦趕至。有的是村裡人出去闖蕩的回來，有的是被派出去管理產業的回來，有的是自稱奴家的登門，有的則說是思慕老英雄英名，有的說是舊時交往……有很多人暗攜兵刃，像綠林和幫派中人。


村裡有個姓鍾的老人負責出面接待招待，輕財好客，對沒有資格見他們太爺的，好酒好肉管上，往人手裡一摁，就是餃子大的銀錠子打發。


除了阿爸要入關那些天，若非過年，阿弟阿妹出生，劉啟記憶裡的自家家族也難得有這種場面。


他想不明白，一個山窩窩裡的土財主，怎麼跟棵老樹根一樣，四枝伸展得那麼龐大。


難行的山路，也像是在考驗眾人的誠意。


不過紛亂和繁忙可以給他方便。


他連續兩晚都在琢磨樊英花家的大院，覺得自己小心一二，就能悄無聲息地摸到自己的愛馬跟前，看看馬兒瘦了沒有。


分神想到這裡，幹木已經被他麻木地砍倒。


他把枯木拉到一旁，一看就發了愁，死樹枝砍得過大，難以成捆。


他這就又用柴刀修理樹杈。


正修理，揹著簍子的樊鳳在山上逛了幾圈，回來喊他吃飯。他應了一聲，把柴放下。樊鳳放好簍子，給他掏出一個洗乾淨的生紅薯，讓他用柴刀分開，兩個人吃。劉啟先打掉一大塊石頭上的雪，然後把紅薯擺上，一刀劈過，把大塊的給樊鳳。樊鳳看了一看，便說：“乾脆你燒好柴，咱們烤著吃吧！你看，他們在偷你砍的柴呢。”


劉啟不可惜自己砍的那點柴，偷不偷無所謂。


但他一回頭，看到村落裡的三個少年在他砍過的木枝邊，其中一個拖了只牙獐，立刻眼神一轉，大喊：“那是我辛辛苦苦砍的柴火！”


幾個少年不理睬他，衝樊鳳喊：“阿鳳姐，我們來吃肉！”


劉啟跑過去，卻不是想著自己砍的柴，而是眼饞人家的獵物，嘴巴裡說著：“我出柴，你們出肉！”


村裡的少年大多給他混熟了。


一個少年笑話他說：“怎麼不說‘你砍的’柴了？一見獐子就想來沾光！”


樊鳳笑一笑，見他們帶的都是柴刀，問：“你們不是用棍子打的吧？都沒帶弓箭！”


劉啟已經在檢視獐子，上看下看，看不到傷痕，便說：“先不要忙著吃，我們還不知道是不是病死的。”


他掰了掰獐子嘴，看到裡面流出的黏液，便說：“是病死的！”


“病死也能吃，怕什麼？”一個叫趙匡的少年說。


劉啟細心地給獐子做個全身檢查，翻一翻眼皮，說：“這是病死的，趕快把它埋了，最好把你們的衣服也燒掉，免得家畜遭殃。”


眾人看他認真嚴肅的樣子，都明目張膽地笑他：“你怎麼知道是病死的？”


“真是病死的。”劉啟出身牧場，有經驗識別各種疾病和瘟疫，充滿自信地給旁人說明，“不信你們看，蹄胛爛了，口腔有黏液，吧，眼皮裡有花，不信剖開它肚子，裡頭一定是結成血塊狀。要是不聽我的，傳播起瘟疫，家畜肯定遭殃。”


一個少年在獐子身上掏了一刀，裡面是凝固的黑紫血塊，等於驗證劉啟的話，他點點頭，相信了，卻惋惜地說：“丟了它太可惜了。也不一定吃了得病，我家的雞病了，奶奶煮過給我們吃，也沒有什麼事。”


“還是丟了吧！”樊鳳也同意，並試圖說服其它人。


另外兩個少年也覺得丟了好。


幾個少年雖然不肯脫衣裳扔掉，卻最終提了它下山，在一個地方挖了坑，把獐子丟進去，埋好出來，聚在一處吃乾糧。他們開始佩服劉啟，和他的關係也改善了許多，便坐在一起跟他聊侃。


劉啟跟他們聊了兩句，有意識地問到他們太爺。他們說得和樊鳳一樣，只知道長輩們讓盡忠於太爺。


劉啟套不出話，怕說多了讓人反感，便不往上面扯，論到拜壽的人身上，接著又應付他們詢問秦汾的身世。


“我看了你那什麼少爺的，就覺得他不是好鳥！劉啟，他再欺負你，我幫你教訓他。”一個叫唐凱的少年說，他邊說邊給劉啟換了點吃的，乾脆一伸頭，咬一口對方的食物。


劉啟也肯定回絕他。


少年人說玩到一塊也快，他們吃完東西後都有點不捨得離開，便聚在一堆砍柴，在樊鳳面前比誰砍得多。


等傍晚回家時，幾個人已經親密不打一處。


人幹活也是比著幹勁頭才足。


傍晚，他們幾個都比平時收穫要足，柴火摞得像小山，走到後村口，有個少年再走不動，幾人各自坐在自己的乾柴摞上歇了一歇。


山口對面的山腰上有個坪子，遠遠能看到上頭有著一個半塌的堡樓，空地上扎著箭靶，一個光身子的少年正在練武，騰挪跌宕，身上冒出蒸蒸的熱汗。


遠山。夕陽。石梯。短坪。


皚皚白雪。


破落半塌的草垛、木樓。


如章如蛇，矯健騰挪起舞的少年。


劉啟頗為心奇，衝那方向喊了一聲，也沒見迴音，幾個少年不以為怪。追問他們那少年是誰？為什麼住在村外的後山。唐凱就回了一聲：“那是趙匡他的一個叔，他爺死了，一人住在那兒。”


趙匡一聽，急於解釋：“不是親的。”


他報復性地說：“唐凱他姐夫。”


唐凱搡他一下，冷哼說：“別亂說。他是喜歡我姐。可我阿爹才不會願意呢。”大概為了撇清，他講起那少年的身世：“他叫阿過。父母早就死了。他爺爺帶著他，住在後山給太爺家守墳陵。去年冬天。他爺生病也不在了，他就在給太爺家守墳。要是他娶了媳婦，生了小孩，就世世代代守墳。”


劉啟對那練武的少年惺惺相惜，脫口道：“為啥世世代代守墳？”


唐凱回答說：“太爺讓他守墳，那是找個藉口養上他呀。不然他會餓死的。”


劉啟心中戚戚然，還是想喊。


少年們紛紛勸他說：“他腦子不好呢。跟他玩沒意思。”


劉啟再朝那邊看一眼，那少年還是沒有停歇，在山坪上虎虎打拳，那身影給人極為深刻的印象。


進了村，少年們都爭著拉劉啟到自己家吃飯。


樊鳳反過來要他們三人都到自己家吃飯，他們都爽快地答應下來。


回到家裡，樊嫂聽說唐凱他們要來，也早早預備吃的。


劉啟心裡高興，一邊在柴房裡幫忙剝花生，一邊訴苦，說自己砍柴砍得完，背卻背不完，出了大力氣。


後山那少年的身影不時浮現在他腦海裡，他不信一個知道勤練武藝的人會能痴傻，忍不住問：“阿嫂。後山上的阿過是傻的麼？就一個人住後山？”


樊嫂正說怎麼背柴背得多，不想他有此一問，愣了一下。


樊鳳回答說：“不止一點兒。你還不信他傻呀。要不是太爺派老人們輪流守山，他一個人不餓死也渴死。”


樊嫂娘責怪她說：“阿鳳別亂講。”


她憐惜地說：“他父母去的早。跟著他爺爺住在荒嶺上，他爺爺脾氣暴烈，悶不說話，就知道教他家傳的武藝……在後山，離了十來裡，他也沒夥伴玩的，接觸不到人。這幾年還好，人長大了，能一個人跑回來，可是回一次村，就跟人打一次架，楞得夠嗆。”


樊鳳又說：“唐凱的姐姐和他說過幾句話，他就喜歡啦，現在一進村，就想著去找唐凱的姐姐。”她反問自己嫂嫂：“唐鎧家才不會把女兒嫁給他呢，是吧？”


樊嫂嫂沒有吭聲，看來是預設了。


過一會兒，她又說：“這孩子不壞。就是楞。改天我讓你小哥再給他送點吃的。怪可憐的。光練武。練武不是不好，不能光知道練武呀。這年景。怎麼能光練武？都是他爺爺呀。他爺爺武藝超群，怕祖傳的槍鐧功夫失傳，就逼著練，你說你老人家年齡大了，這一撒手，讓孩子怎麼活？”


劉啟判斷說：“知道勤練武藝的人怎麼會傻？裝的吧。”


秦汾在對面房裡罵人聲。


樊嫂嫂給劉啟說：“你去看看，他大概是想家了，又逮了小許姑娘出氣。”剛說完，她就看到小許子揉著眼睛出來，便推劉啟，讓他去問。

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