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聽秦汾這麼說，承大夫心裡格外地不踏實，他發抖地指住劉啟說：“這個人是奸人！早晨他在馬廄裡殺了人，搶了馬匹！”


隨著血液順劍而流，劉啟的力氣也一點一點地消失，他看對方惡人先告狀的嘴臉，一句辨別的話也懶得說出口，但看秦汾趕小許子來幫自己的忙，心中還是熱呼呼的，心想：皇帝總是要愛惜自己的忠臣的，不讓他仰仗誰呢。


“我好了！才可以保護他的安全！”劉啟心裡又想。


他再來不及想其它什麼。小許子走到他跟前，用輕蔑的眼睛看看他，握住劍，用腳駐住他的肩膀拔。劉啟驚懼地看住她，什麼也來不及說，就看被她拔了劍擱在自己的脖子前晃盪。他咽著幹喉嚨，看一看小許子，從她的面孔上看到抽搐的獰然。小許子想起上午的事，心裡就恨，確實想趁機刺他，不由兩手捧劍，掀著上嘴唇想下決心。但她終究沒殺過人，又見劉啟的刀還在手裡握著，心裡也害怕，便說：“你上午要給我要吃的，我不給，你就打我！是不是？”


劉啟先愣了一下，不知道自己何時給她要了吃的，但還是連連點頭。他低頭，見血狂流不止，慌忙去摸自己的裡衣。因自己的裡衣撕去太多，他幾下都撕不下長點的棉布，卻也只能繼續撕。


小許子雖不放心，可心中又想：說出來他也沒命，想來他也不敢說。於是就提了把劍，把劉啟打的野兔提了回去。


血汩汩地流，潤溼衣服，沁入土地，將這些染成大片的血紅！


傷口的疼痛也越來越明晰，劉啟忍不住呻吟，卻覺得光線射得很難受，便奮力起身，縮到密草的後面。血流過的地方慢慢發緊，侵附過的皮膚上結過漸硬的暗紅幹血層。血液甚至粘過衣服，讓衣服開始厚硬。很快，一群蠅子唱著曲子歡快而來，圍在他周圍尋覓良食。他在孤獨中支撐，捆紮完傷口，渾身眩暈無力，昏昏欲睡，卻又感到無比的飢餓。突然，草棚邊傳來肉香，每一絲每一縷都往他的心肺裡鑽。他嗅得出來，這是自己打的那只兔子，心說：“這只兔子真香！”


在食物的刺激下，他有了一絲精神，爬到草窩邊，眼巴巴地看。小許子在姓承的大夫的幫助下，剝了兔子皮，正在火邊翻烤。


劉啟不知道她看到自己沒有，只聽到她有滋有味地給秦汾說：“陛下不知道，兔子的肉最香。”


承大夫也拿出自己的食物分給他們兩個，恭敬地侍在秦汾身邊，不去先吃。


劉啟覺得越來越餓，卻也只有可看的份。


不一會，秦汾衝他喊：“你再去找點吃的吧，這些還不夠孤一個人吃呢。”他便應了一下，舉刀趕草，踉蹌地走動，再找點食物。


“笨笨”趕在他旁邊，不停地用尾巴給他趕蒼蠅，圍著他轉，低低地嘶鳴。


食物豈能說找就找得到？他費盡心計，但體力不濟，在水邊捂到一隻大蛤蟆，用血引來幾隻水蛭，最後又摸了三隻大的土蝦。看著這些難看的東西，劉啟還是決定把它們作為自己的晚餐吃掉，不然受傷的身體是最難以熬過飢餓的。眼前似乎一花，癩蛤蟆也能變成天鵝肉。劉啟騙著自己樂兩下，自己給自己說：它們雖然長得醜，卻很好吃！他回來坐到死火邊把火燃起來，辛苦地用小刀剝蛤蟆的癩皮。秦汾吃得飽飽的，正在承大夫面前說劉啟的優點，突然感覺到小許子碰自己。他一轉頭，便看到野狗一樣的劉啟，正在剝一隻很噁心的東西，不由一陣厭惡，便想：他真是個邪惡的人！


“你在弄什麼吃？！走遠一點。”小許子嚷道。


“一隻蛤蟆！”劉啟邊說邊舉起來，親熱地問秦汾，“幾隻螞蟥和土蝦。陛下吃不吃？”


秦汾轉身就想吐。


小許子幫他捶了兩下背，見劉啟又問自己，怒衝衝地跑到他面前，一腳踢去他手裡的蛤蟆，嫌惡激動地吼：“這些噁心的東西。你這噁心的人，吃死掉你！吃爛你的舌頭。狼心狗肺的傢伙！”


“這有什麼？我在家鄉生病的時候，先生還給我吃蜈蚣和蚯蚓呢？！”劉啟也有些丟人，放地人是不吃魚和蟲子的，便紅著面孔爭辯說，“這些比太醫的藥要好得多，我們那裡的人都吃。”


“你們那裡都是噁心的人，頭上長瘡，腳下流膿。都是吃癩蛤蟆吃的！”小許子歹毒地說，“為人惡毒，卑鄙無恥，下流。那裡的女人們不守貞節，聽說在後母和兒子通婚，弟弟娶兄長的老婆時，別人還非得去慶賀，就都跟野獸一樣。”


劉啟雙目瞪視著她，差點吐出血來。


他爬起來，撿起自己的食物，弄一點火種去遠一點的地方，心說：“我知道你是女人，不跟你計較。陛下是萬萬不會這麼想的。”


他安慰自己的話遠不能讓自己平衡，便看向棚子，又見棚子裡的兩人都以極不屑的目光看他，心說：“要是我把打的兔子半路吃了，還會吃蛤蟆嗎？”移過火後，他心中又酸又疼，這就又不服氣地想：我們就是蠻夷，你們文明，那又怎麼樣？想到這裡，他滿胸都是孤苦怨憤，又因身體虛弱，難以制止自己的胡思亂想，便一會想到用二牛的母親讓小玲嫁給大水的事駁小許子的罵，一會去想看人家的胸脯是多大的惡事，一會想回家，一會又想知道介鬥章又沒有找到雲將軍給他統計戰功。


他抗拒著自己的噁心，胡亂填一填肚子，便臥在潮潮的地上睡著了，真做夢做到頭上長瘡，腳下流膿的自己。


這又是一個黑夜降臨，狂風醞釀。


不知怎麼的，“笨笨”無來由地怒躁，突然揚蹄悲嘶。


大風搖起蘆葦草和高高的狗尾巴，呼唰唰地響，像回應一樣。


劉啟突然被噩夢驚醒。他喘著氣，辛苦地擦汗，望著漆樣的黑夜，才知道天氣又變，又要下雨。


中軍兵源多出於直州和京畿，許多都是進身的品秩子弟，身在林承時，舉兵幾乎不可能，頂多假借上令入勤，秦綱卻翻雲覆雨，硬把這不可能轉換為可能，有剋制，有組織地逼宮，真把魯後唬住。


早上，魯後沒用食物，只呆呆地坐著。她心中藏了一個秘密，那就是老皇帝死前，有一份密詔，竟然是讓自己這位庶長子繼承大寶，自己硬是扭轉了乾坤，可現在中軍竟還是擁戴對方登基，定是天數使然，非秦綱之能。在林承政變後，秦綱已經尊魯後為皇太后，貶失蹤的秦汾為長樂王。


名義上，魯後依然是母儀天下的人。


但她知道，自己這個太后僅是秦綱出於穩定形勢，維持正統的緣由而採取的手段。


也許，將來他怕落下惡名，不殺自己，但這並不是自己的福分。她清楚地知道利害關係：若是她接受奉養，就表示秦綱得位正，不是自己矯行的，從而確立他的正統地位，甚至能有兵不血刃，奪取長月的可能。


若秦綱攻入長月，兒子，親族的性命呢？


尤其是秦林，他是無時無刻不想除去秦綱為後快的。秦綱於情於理都無法留他一條活路。


取捨之間，如同千刃剜心。她苦楚一笑，遙望殿宇，頓覺空蕩蕩的。


詹事帶宮女，太監進來，打斷她的靜坐，請求說：“太后，請駕慶德吧！”


“你們先下去！哀家看到先皇了，讓哀家給他說上一會話，好嗎？”魯後似痴似傻地說。她記得起往昔，自己還是一個少女時的相思，又記得自己被寵幸時的幸福，兩行清淚在臉頰上緩緩滑落。


詹事見她這樣，只好打了個千，帶人退下。


青帳空室，孤單單，空竊竊的低語。


魯後隨即起身，摸出帷幄裡掛的一柄長劍，搖頭苦笑。詹事站在外面，聽到魯後的自語，苦苦搖頭。突然，殿室裡，魯後大吵一聲，不知道問誰：“天下有我這麼愛你的嗎？你廢了我的愛子，你對得起我嗎？！”


詹事頓時哭了，他心想：太后也是人，可林親王卻未必知道。片刻之後，裡面又傳來放聲的大笑，他聽得一句：“我隨你去了！”身上突然一冷，猛地撲開門，卻見魯後刎伏劍上，魂飛九重。


他哀呼一聲，撲通一聲跪在地上，接著，看到一卷白絹落在地上，連忙爬到跟前。白絹上字飛如浮章，卻是八個字：執子之手，與子偕老！


原來她不是怪兒子對不起她，而是是思念先皇呀！詹事心想。


隨即，他知道自己的麻煩大了。


秦綱千叮萬囑過，要自己好心吃伺候，自己硬是沒往這上面想，不然何以讓魯後摸到一把寶劍的？！


秦綱此時已經到了慶德，聽聞後大愣，幾乎方寸大亂。


兵變，其實是他輕言緩語威脅拉攏了西門霸後，跳過國王直接與秦臺的聯手而成的，並非德望使然。遠在流寇威逼時，秦綱就因西門霸的倒向做準備，拖延擊敗一幹烏合之眾的時間，只不過是收服慶德人的軍心。當夜，他和西門霸幾人，依峙的其實是一些親信和這些本對魯後反感的慶德募軍。在軍伍調撥前，西門霸有意在魯後那裡反映，回報軍中一些情緒，一轉身得了令，便聚集了眾將議事，而讓秦綱的人在外治軍，約束眾軍齊聲高歌。中軍將士被瞞在鼓裡，在軍令之下輕易就範。宮廷一望，一聞，草木皆兵，卻不知道只有秦綱數百名親信造勢，背後是不滿多一些，見風吹草動就跟著起鬨的慶德募軍，最後才是高歌的中軍。


可當時，無論是軍帳將尉，還是宮廷諸人都不這麼想。


他們都驚出冷汗，為竟不知自己的手下如此愛戴秦綱而後怕。


秦綱本在軍中威信不薄。特別是軍帳中的眾將尉，眼逢百餘名湧入的士兵持刃擁戴，而秦綱惶恐之至推託不休，只得跟著效忠。秦綱由是擺出“忠義仁孝”的大義，約眾三章，假意令人約束剋制軍伍，留眾將在大帳避鼓動之嫌，選代表覲見求詔。過後，將領們仍覺得秦綱事先不知情，政變完全出自眾人自發的信任，擁戴，是完全有足夠的德望和賢能成為一位難得的明君。


當然，這些都是表面功夫，秦綱是擔心即使他號令眾人殺入進去，也只有幾百人真正效命，這才作出此等姿態的，之後，他立刻封鎖通往長月的路徑，得詔後披星戴月趕至慶德，這時他手裡什麼都沒有，所倚仗依然是太后的詔書。


如今太后薨，立刻就把他推入到危機中，信任的危機，政變的罪人。


他焦心火燎安排佈置，讓人務必捂住自殺的真相，接著便以太后，自己，秦汾的名義節制或解除欒起等人的兵權，讓自己親信領兵向慶德靠攏。訊息傳回長月。秦林接到後數變其色，頓足高嚎。他恨自己的母親在政變中妥協，一面咬牙切齒地在長月整備，一面令人通知劉海制掣撤往西倉的健布，接著，他受秦臺的挑唆興獄，最後乾脆把大權交給小叔秦臺。


秦臺幾起幾落，威信很高，同時還兼任著宗正，順勢逼宮，拘捕秦林，轉攻秦綱。


但兩方都到處搜尋失落民間的秦汾，借他來提高自己的號召力。


秦綱若找到他，經過他的禪讓，那就是正統；秦臺若是找到他，那是挾天子以令諸侯。天下的百姓像過戲一樣看這三王耍了個來回，都無法辨別是非的，只是在鄉長里長上門的時候多繳稅，繳不起的，就出逃。


就在這樣的一天傍晚，燕行山麓下麻溪坡的打石場來了四個陌生騎客。為首的是個少年，他騎了一匹老愛叫的灰白馬，背上有一枝大弓，腰中跨著刀，肩膀上還纏著黑色的汙布，頭髮亂蓬蓬地紮成尾巴樣，像極了馬賊。


他身後還有一帶傷的大斗笠少年，跨下也系了長劍，華麗纖雅，但斗笠編得非常難看，上面還別了枝快枯萎的菊花。


人們都在為這些半大小子可惜，心說：要不是年月亂，這樣的小子一定會在家裡等著尋婆娘。


打石場邊樊全家的“旺財”卻沒被阿全家的妹妹及時拉回院落裡，“哇唔！”一聲就撲了過去。


阿全是個老實而又武藝高強的獵人。


他家的這位“旺財”卻是一條遍體通黑的不老實狗，足有小牛犢那樣高，是全村的都羨慕的難得獵種。


“旺財”咧著牙齒，兇相十足地逼近這些陌生來客，引起四個人的騷動。為首的少年卻跳下馬，向狗獻笑，又溫柔又認真地給大狗行禮，說：“狗兄，雖然我不知道你叫什麼，但是四海之內皆——主人。”他大概是要說兄弟的，但是終覺和阿貓阿狗稱兄道弟比較跌份兒，就改口叫了主人。

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