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“回長月，請林親王大軍！”


“您好好生糊塗？以綱親王的態度看，他會善待太后，要麼尊為太后，要麼尊為太皇太后，林親王若興兵，不顧自己母親生死，首先失了孝道。再說，親王受眾軍士擁戴，經太后下詔，又是正統，要保富貴，非綱親王莫屬！”


“長月尚有數萬精兵猛將！一戰而勝，何來什麼富貴！眾人皆降，而我獨歸，怎會少得了富貴？”


老者終究不聽，見從人三三兩兩地拽馬出門，連忙搶馬。


他搶到一匹，將上，方知無鞍，不由得頓足大罵。劉啟潛伏得不耐煩，見他們也是回長月的，一心結伴，牽馬行到跟前說：“我們一道吧？”


老人打量了劉啟兩眼，聲色俱厲，拿一根把玩的短刀指揮：“奪他的馬鞍，快給我奪他的馬鞍！”


劉啟大怒，扔韁拔刀，指著他們怒嚷：“你們是賊嗎？”


“我看你才是賊！”老人看周圍的人發愣，不知到他們是畏懼還是不願意做賊，義正辭嚴地說，“衣冠不整，手持兇器，必是匪類。人人得而諸之。”


“你？！”劉啟覺得諷刺，不由大聲斥責說：“你等都是忘恩負義！為富貴依附君王？誰能當皇帝，你們就跟誰，毫無忠誠和綱常，純粹是投機之賊！還說我是賊。你們才是賊。民賊，投機賊！”


老人羞惱奮頭，呼眾人圍擊。


劉啟大怒，拔刀砍迎。


幾聲清脆的兵刃交擊，一人已經捂住胸口坐在地上。老人也不管他們，只是惶惶要逃，跑過去想拉劉啟的馬，卻發覺那馬甚烈，揚蹄作踢式。劉啟怕自己寡不敵眾，又見他們發出呼喊聲，又殺翻兩人，奪路逃走。老人被人抬腰扶上，縱馬令從人追趕。劉啟本就不認得路，想和他們一起回長月，此時只好毫無目的地亂走。他騎術精良，馬匹又好，而對方連馬鞍都沒有。


漸漸的，他將一行人撇不見影。


走了好長一陣，前面有一渡頭，河水泛波。劉啟苦無渡船，只好在渡頭徘徊。湯湯河水和晨風清涼讓人清醒。他努力理出點頭緒，想想怎麼做對，怎麼做錯，突然間轉臉，看到遠處有一位牽馬少年，像極了小許子，大驚失色地奔跟前。小許子渾身發抖，哭得跟淚人一樣，聽到馬蹄如飛，卻不回頭。劉啟衝至跟前，只見中了一箭的秦汾渾身溼漉漉的，被掛在馬上，一顛一吐水。劉啟跳下馬，自小許子身側攆，不兩下被絆了一跟頭，卻又連忙爬起來，大聲問：“陛下怎麼了？你們不是早過了河？！”


小許子揉著眼睛，不敢相信地看著劉啟，神色卻仍然呆呆若木雞，她喃喃地說：“他們打了起來，我和陛下就跑，使勁地踢馬跑。不知道跑了多久，陛下掉到河裡，我一把拉住，拉出來才知道他中了一箭。”


劉啟連忙抱下皇帝，卻發現他還有氣息，便驚喜地說：“陛下還活著。你們騎著馬跑，箭入很淺，可能是被水嗆著了，一時昏了過去！我以前也中過，沒死！”


說完，他不顧喜形於色的小許子會怎麼樣，拔刀砍斷箭枝，抱了國王上自己的馬，給小許子說：“你能騎馬吧？現在天色大亮，定會有許多人搜尋國王領賞。我們找個人家藏幾天，然後再走。”


小許子也很急，卻騎不得馬。


劉啟左思右想，便把秦汾抱回來，用兜帶扣系在馬背上，而自己扶了小許子同乘。小許子大急，推了他一把說：“你走路？！你走路！”“走路多慢？！”劉啟答了一聲，再不管她，掖兩馬飛縱。


趕路間，口鼻中猶能聞到小許子身上的香味，他大為噁心，辱罵說：“你這沒蛋蛋的人真是？竟然在身上塗了香料！”


“礙你什麼事？”小許子急忙爭辯說。


一想之下，確實礙不著自己什麼事。


這句話卻將劉啟拉到往日的交惡中，他狠笑幾下，粗聲粗氣地說：“你個沒蛋蛋的，還慫恿皇帝讓我娶豬妻呢？”


“那是因為你家是太后一黨。你阿爸本來只是個養馬的小官，一年之內連提數級，打了敗仗還被嘉獎。你家剛才長月的時候窮困潦倒，跟要飯的一樣，如今卻貴為列侯，府地，莊園，應有盡有。要不是你阿爸巴兒狗一樣跟上太后，你們家又怎麼可能有這樣富貴？！……”


小許子正要喋喋不休地往下說，劉啟“籲”的一聲勒住馬。


小許子這才明白自己需要仰人鼻息，不安地問：“你想幹什麼？！”


劉啟推下他，自己也跳了下去，面無表情地問：“你聽誰說的？”


小許子一陣害怕，幾乎癱倒在地，連忙擺手解釋：“我誤會了。可人人都這麼說的。”


劉啟重重地給他一巴掌，把他打翻在地，撲上去抓住他的衣襟按實，怒叫：“你這閹狗！”


小許子半天才回過氣，悠長地哭了一聲。


劉啟想給他一拳，卻有怕這傢伙頂不住他一拳，便抓著他的衣服晃他。突然，他感覺到對方的胸口奇怪無比，就用拳頭摁了兩下，見每摁一下，小許子就痛呼一聲，驚訝地問：“你把偷來的東西藏到裡頭？果然是大內的盜賊呀。”說完，下手去摸，卻摸到縫合的布帶，用手一抓一抖，像是抖線團一樣。


小許子掙扎、驚叫、抓舞，大叫：“不要！”“我偏要知道你藏了什麼！”劉啟一把拽開他的衣裳，看到一身的皮膚滑-嫩如處子，裡面竟“撲”地跳出兩隻小饅頭，還不大，卻非常地誘人。小許子魷魚一樣地扭曲，眼淚不住地流下，大聲地說：“陛下會殺了你的！他親口說過，親政後立我為妃！”


劉啟傻眼了，用手摸了摸，憑感覺驗一下是真的還是假的。


這一回神，他想起小許子過去的種種奇怪事，情不自禁地說：“怪不得！”


確認小許子是個女人後，劉啟狼狽地跳到一邊，差點沒有摔倒。他看著自己還有餘軟的手，歉話連連，又見小許子坐起身子，半面青腫，慌忙推出一隻手，假裝沒看清，含糊嚷道：“沒蛋蛋的傢伙，藏了饅頭在懷裡，還好，我眼睛尖！”小許子抱著胸，淚水涔涔而下。她用殺人一樣的眼神狠狠地凝視著劉啟，慢慢起身整衣服，不知道是痛恨還是用力，幾乎將嘴唇咬出血來。


劉啟連忙傻笑，說：“兩清！”


小許子沒有理他，不聲不響地走到馬邊爬馬。劉啟也因歉意而沉默，閉住烏鴉一樣的嘴巴，悄無聲以地扶她，然後自行上馬。


約摸沿河又行了二十多裡，河肚突然臃腫，岸邊全是齊人的蘆葦和野草。


劉啟看到前面蘆葦裡隱隱有一所低矮的河棚，想到可以休息隱蔽用，便下馬，牽他們一路趟過去。這所河棚建在水邊，半塌半斜，早沒有漁人前來，路被低一點的草埋住，唯有一隻沉木船臥在淺水裡，已經朽得全是蛀蟲洞。劉啟把皇帝抱進去，回身趕馬到草棵中隱蔽。


過了一會，他也彎腰進到棚子裡，見小許子蹲過皇帝的身邊就又推又叫，便繞過她看秦汾的傷。秦汾的傷口在肩胛上的肉裡，箭頭斜著進去，卡在肉中，沒破血脈，也不深，連血都沒流多少。確認後，他奇怪萬分，想不明白這樣的一處傷怎麼能讓秦汾落水。


稍後，他拿過自己的水囊給小許子說：“你去弄點河水吧，我點完火，就把他身上的箭取出來。”


小許子沒違扼他的意思，慌忙出去。


劉啟忙碌了一陣子，燒好自己的小刀，看小許子取水已經回來，便要她用手壓住肩胛旁的渦血處，然後用兩隻手指頭把住箭枝餘留在外的部分，將銳長的箭頭取了出來。他看箭頭既不塗毒的，又不含鉛，回頭不踏實地向面帶兇色的小許子笑上一笑，還是用小刀將翻開傷口看。


疼痛讓秦汾在昏迷中微弱地呻吟。小許子聽在耳朵裡又急又不忍心。


她以一種極不放心的目光注視劉啟，不時還偏著頭，反覆地安撫不知道能不能聽到的秦汾，叫他頂住。


末了，便是要裹好傷口。棉紗，粗葛布，都能很好地吸沁血液，起保斂傷口的作用，而光滑好看的綢帛卻遜色得多。劉啟卻找不到棉布，只好從自己裡衣裡割。不知怎麼的，他胡亂地給秦汾綁著傷口，歪挽的疙瘩結束，拍拍手給小許子說：“好了！”


兩人都很困，便歪在棚子裡睡上一回。


午後，秦汾醒了，一醒來就迫不及待說自己餓。劉啟不說二話，立刻就拿了弓箭出去，想打點吃的回來。


但他出去後，奔尋了好久，卻難找到什麼。如今秋收過了，莊稼被殺個一乾二淨，斜行穿了幾里地，野地裡不是野草就是光禿，摸不來什麼吃的。將近一個時辰，除射了只兔子外，他再無半點收穫。


他汗水淋漓地回來，一路上也是又困又餓，一不自覺，就把眼睛看向手中的兔子。兔子被秋草養得肥肥的，灰毛因深淺不同，形成奇妙的毛斑，一看就知道是美味佳餚。但瞬間，他就想到更餓的秦汾和小許子，便咬咬牙，強忍住衝動，將口水咽回肚子。他一路地走，但目光卻仍投在空中，想碰到一些禽類，等牽著馬下河坡回河棚，才下馬平視，趟過河坡時，卻一眼看到了棚子外多聚集了兩匹馬，神經頓時繃得緊緊的。


“會是什麼人？小許子和國王怎麼樣了？”他著急萬分，卻不敢輕舉妄動。


在一陣猶豫後，他放開“笨笨”，蜂著腰從草間摸去。


在接近棚子邊的空地時，他趁站在棚子邊的武士轉身吐痰，猛地穿伏在棚旁的蘆葦邊。這裡很近，能聽到裡面的人說話。劉啟聽了幾下，感覺一個聲音在哪聽過，便苦苦地想。正在此時，他聽到秦汾的聲音：“孤明白，就跟你回長月！”


劉啟鬆口氣，覺得回長月並不穩妥。


他持著刀子出來，想和他們一起計較怎麼走好，卻一眼認出對著自己坐在棚子側的人正是今早見過的老者，不由一愣。老人捻著一把青花須，端肅岸然，也在聲響中抬頭，於自家的武士發現劉啟的同時，發出呼喊。


見他一臉的驚色，伸手便指，“你要幹什麼？！行昂！快！”，


守衛的武士不敢怠慢，呼地踢了一腳，端劍拔砍。


劉啟躍退一步，見對方的長劍已經帶著嘯聲划來，又快又刁，難以閃避，不由暗叫不好。這一劍太毒了，就像抖手而來的青蛇。


眼看已經躲不及，劉啟乾脆閉了眼睛，搶入中路，劈還同歸於盡的一刀，內心中卻已無半點希望。


刺肉的深入和血飈的感覺，幾乎沒讓他感覺到疼痛。


難道就這樣死了，果然沒有一點痛苦，劉啟默默地想。


這一瞬間，他也感覺到自己的刀劈中什麼了，有剁骨頭斬肉的聲響伴隨著一大股衝滿自己全身液體噴泉響起。他大為高興，內心狂笑：“他-娘-的！臨死也飽食仇人的靈魂，一定能得到長生天的原諒！”


他狂哼狂呼，等著自己倒地，卻聽到對面“撲通”一聲，而自己的“啊呀”聲有點假。“我怎麼不倒地？”他邊問邊睜開眼，這才知道對方的劍只扎中了自己的肩膀，而自己的刀卻劈實在對手的面門。劉啟狂喜，心中想起董老漢對劍客的評論，心中全是後怕，心想：這人的劍果然辛辣難敵，不過還是比我弱上一點點的。其實，他也知道對方是沒想到自己會魚死網破，在被封喉的劍尖刺中前還側身前衝，這才只刺中了自己的肩膀，只是不願意承認對方的高明而已。劉啟不敢輕易拔劍，怕劍一拔就飈血，也沒有足夠長的胳膊拔出二尺多的長劍。


他歪歪扭扭地臥下，盤坐在地上，看向棚子裡。


看活生生的一個人幾乎被從喉嚨到胸剖開，噴出的血糊滿了面孔和胸口，的確需要勇氣。那老人眼睛都快要凸出眼眶了，嘴巴機械地開合，吐不出半個音節。而秦汾與小許子相互摟著，一動都不敢動。三人見劉啟看過來，臉上的濃血開始成粘稠的半坨物，瀝啦滑動，終於尖叫，閉眼。


“沒蛋蛋的！來幫我從衣服裡撕點棉布，把劍拔下來。”劉啟懇求說。


“陛下要你殺他了嗎？”小許子凜然地說，“我為什麼要幫你？！你早就犯了死罪的。”


劉啟想起早晨的事，也確信小許子難以原諒自己，他又懇切地看著秦汾。秦汾臉色還因水淹而遺留了蒼白，聽小許子在自己的耳朵邊說話，先是一驚，接著溫和不已，輕聲說：“阿呀！你怎麼因為早晨的那點小事就這樣對待孤的忠臣呢？快！去，他好了，好保護我們回長月。”

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